China acaba de enviar un cargamento muy especial a la Tiangong uno que tiene como objetivo conocer la respuesta a si los humanos podrán reproducirse en el espacio. Porque las grandes potencias se han embarcado en la aventura de colonizar la Luna o Marte, pero hay una pregunta fundamental que es si se puede desarrollar un embrión humano en gravedad cero. La Academia China de Ciencias espera que la respuesta “sea sí”.

Y por eso han mandado un curioso ‘Arca de Noé’ a su estación espacial.

En corto. Este 11 de mayo, el Laboratorio Estatal de Células Madre y Biología Reproductiva cargó la nave Tianzhou-10 con una célula con embriones de peces cebra, ratones y humanos artificiales. Estos embriones humanos son derivados de células madre que, ahora, están camino de la estación china Tiangong.

Se trata de una instalación que el gigante asiático tiene planes de ampliar para que sea el gran laboratorio espacial una vez se desmantele la Estación Espacial Internacional, y este supone un primer paso para ver si los humanos podemos reproducirnos y desarrollarnos en gravedad cero.

Humanos artificiales. Antes de entrar en los objetivos, es conveniente aclarar qué es eso de “humanos artificiales”. Como apuntan las autoridades chinas, estos embriones humanos no son organismos completos que puedan convertirse en bebés. Simplemente, se trata de estructuras a partir de células madre que imitan las fases muy tempranas del desarrollo humano.

Lo que se ha mandado a la Tiangong corresponde aproximadamente a los días 14 a 21 después de la fertilización, una ventana crucial porque es durante la que se empiezan a formar todos los órganos y en la que cualquier anomalía puede tener un impacto significativo en el desarrollo humano. Durante cinco días, los astronautas de la estación vigilarán el estado de los embriones. Luego las congelarán y las enviarán a la Tierra para su análisis.

Objetivo. No es la primera vez que se mandan embriones al espacio. Hace unos meses ya contamos que China había mandado una ratona para que tuviera crías en la estación que posteriormente analizar para ver si venían con alguna alteración. Nacieron nueve y sobrevivieron seis, resultando en un tremendo éxito porque había muchas cosas que podían salir mal. El objetivo es ver si podemos sobrevivir lejos de la protección de la atmósfera terrestre, y ahí hay más cosas al margen de la gravedad cero que podrían ser una barrera evolutiva.

Por ejemplo, la radiación cósmica, una lluvia de partículas de alta energía que nos atraviesa, puede causar roturas en el ADN, con consecuencias inesperadas y fatales. En la Tierra, la atmósfera nos protege, pero sin ese escudo, la exposición es muchísimo mayor. Lo que se dedujo de la investigación de la ratona es que los mecanismos de reparación celular de los mamíferos son capaces de compensar ese daño, al menos en vuelos de corta duración.

Por eso esta misión es tan especial porque van a pasar un mayor tiempo en órbita y, además, es la primera vez que se manda un sistema de muestras tan amplias con vertebrados inferiores hasta modelos de embriones humanos. Los responsables del proyecto apuntan que es el primer intento en la historia de responder a la pregunta de si los humanos podremos reproducirnos en el espacio y, gracias a los datos, se podrá trabajar para desarrollar tecnologías que mitiguen los posibles efectos adversos.

Empeñada. China está muy enfocada en estudiar estos efectos de la microgravedad y la radiación cósmica en el desarrollo embrionario y, aparte de este experimento o el de la ratona, ya mandó 6.000 embriones de ratón en el satélite SJ-10 en 2016 demostrando que los mamíferos pueden completar las primeras fases del desarrollo embrionario.

Y en 2023, científicos japoneses enviaron embriones congelados de ratones a la EEI, donde fueron descongelados y donde se llegó a la conclusión de que esas condiciones no afectaron significativamente a la formación de blastocistos.

Con el pie a tabla. La Tianzhou-10 lleva otra carga para realizar experimentos como células solares ultradelgadas o sensores de gases de efecto invernadero, pero evidentemente llama mucho más la atención el tema de los embriones. Y lo que demuestra es que China va con el acelerador a fondo en esta nueva carrera espacial.

Una carrera en la que el espacio se está militarizando, pero también en la que se está definiendo un nuevo terreno de juego para conseguir energía ilimitada que poder mandar a la Tierra mediante ‘cañones’ láser y hasta la posibilidad de convertir la Luna en una mina espacial.

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El periplo de TSMC en Arizona (EEUU) sigue su curso. Ayer el consejo de administración de este fabricante de chips, el mayor del planeta, aprobó una inyección de 20.000 millones de dólares en la que ya es su planta de producción de semiconductores más avanzada de cuantas tiene en EEUU. La puesta en marcha de esta fábrica estuvo repleta de contratiempos. De hecho, inició la producción de circuitos integrados con casi un año de retraso debido a lo mucho que costó a TSMC encontrar el personal cualificado que necesitaba.

A principios de 2025 llegaron las primeras buenas noticias. La planta llevaba varios meses produciendo semiconductores en el nodo litográfico N4, que pertenece a la familia FinFET de 5 nm, y estaba lista para entregar a Apple la primera remesa de SoC A16 y SiP S9. Esta fábrica, conocida como Fab 21, obtuvo 514 millones de dólares de beneficio el año pasado según Yeh Chun-Hsien, el ministro del Consejo Nacional de Desarrollo de Taiwán. No está nada mal si tenemos presente que durante el primer año de operación las plantas de semiconductores no suelen entregar beneficios.

En este escenario la inversión de 20.000 millones de dólares adicionales en la ampliación de la Fab 21, que es la finalidad de este dinero, tiene sentido. De hecho, este proyecto forma parte del plan de expansión de 165.000 millones de dólares que TSMC presentó el año pasado. Sin embargo, no le está saliendo todo bien a esta compañía en Arizona. Según el diario Taipei Times, la escasez de mano de obra, y, sobre todo, de agua, está dando muchos quebraderos de cabeza a la cúpula directiva de esta fábrica. Y resolver este último problema no es fácil.

La escasez de agua en Arizona es un desafío enorme para TSMC

Arizona es el segundo estado más seco de EEUU solo por detrás de Nevada. Las fábricas de semiconductores necesitan una gran cantidad de este recurso, pero no se trata de agua común como la que sale de nuestros grifos; necesitan un tipo de agua casi imposible de encontrar en la naturaleza. Y su escasez va a más. De hecho, poco a poco se está transformando en una amenaza sistémica para la industria que sostiene la inteligencia artificial, los teléfonos móviles, los coches eléctricos y prácticamente cualquier dispositivo que tenga un chip avanzado dentro.

El agua con la que estamos familiarizados, como la que sale del grifo, la de los manantiales, e, incluso, el agua mineral embotellada, está llena de impurezas. Contiene bacterias, gases disueltos, sales minerales y partículas microscópicas en suspensión. Esto no representa ningún problema para la mayor parte de las aplicaciones cotidianas para las que solemos utilizarla, pero esta agua no sirve para fabricar chips. Incluso la más mínima impureza invisible al ojo humano es veneno puro cuando interviene en la producción de semiconductores de vanguardia, como los circuitos integrados de 2 nm que está fabricando actualmente TSMC.

El proceso de fabricación de circuitos integrados exige limpiar las obleas de silicio decenas de veces. Cada vez que se transfiere un patrón geométrico a las obleas mediante litografía es necesario limpiarlas. También después de verter sobre ellas los reactivos químicos y los fluidos fotorresistentes. No obstante, el agua que se utiliza para eliminar cualquier residuo que haya podido depositarse sobre la oblea no puede tener la más mínima impureza. Debe ser absolutamente pura. De hecho, el estándar de la industria exige agua con una resistividad eléctrica de 18,2 megaohmios por centímetro, que es el límite teórico de la pureza del agua a temperatura ambiental.

El problema es que producir agua ultrapura no es sencillo. Y no lo es debido a que es necesario someterla a ósmosis inversa en múltiples etapas y a tratamientos de intercambio iónico. También es preciso desgasificarla al vacío, eliminar con luz ultravioleta cualquier microorganismo que pueda contener y filtrarla utilizando unas membranas diseñadas expresamente para capturar la más mínima impureza. En este artículo no necesitamos indagar minuciosamente en estos procesos, pero hay algo que no podemos pasar por alto: este tratamiento consume energía y requiere emplear una gran cantidad de productos químicos. Además, una parte importante del agua que se procesa no se transforma en agua ultrapura, por lo que no se puede aprovechar.

Una vez que el agua ha sido sometida a este tratamiento tan exigente adquiere una pureza tan alta que se vuelve corrosiva si entra en contacto con un abanico muy amplio de materiales. Como carece de iones propios, el agua ultrapura absorbe los iones de prácticamente cualquier material con el que entre en contacto. Este es el motivo por el que las tuberías que se emplean para transportarla deben estar fabricadas en materiales inmunes a la corrosión, como el PVDF (polifluoruro de vinilideno), un polímero termoplástico fluorado parecido al teflón, no contaminante y extremadamente estable debido a que no cede iones al agua ultrapura.

Una sola planta de semiconductores de vanguardia consume entre 10 y 30 millones de litros de agua ultrapura cada día. Este rango equivale al consumo diario de agua potable de una ciudad de entre 50.000 y 150.000 habitantes. Además, hay otro desafío en el que todavía no hemos indagado: el agua ultrapura se degrada con mucha rapidez, por lo que las fábricas de chips deben contar con un sistema de producción y distribución muy sofisticado capaz de trabajar en tiempo real para entregar el agua ultrapura que requiere el proceso de fabricación de circuitos integrados avanzados.

Imagen | TSMC

Más información | Taipei Times

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Ryanair sigue en sus trece recortando asientos en los aeropuertos regionales españoles. La cosa es que el resto de aerolíneas low cost no se han quedado de brazos cruzados y están aprovechando para tener mayor presencia. Una de estas aerolíneas es Wizz Air, que ya piensa en acaparar mayor cuota de mercado en España tras el pulso entre Ryanair y Aena por las tasas aeroportuarias. Sin bases propias, pero con más rutas y más asientos.

Si unos se van, otros vienen. Ryanair lleva meses en guerra abierta con el Gobierno por las tasas aeroportuarias de Aena. La compañía irlandesa considera que las tarifas en los aeropuertos regionales son inasumibles y ha pasado de las amenazas a retirarse de varios aeropuertos españoles, cerrando su base en Santiago de Compostela, cancelado vuelos en Vigo y Tenerife Norte, y dejará inactivas las de Valladolid y Jerez.

El recorte total asciende a 1,2 millones de asientos para el verano. Además, el próximo invierno la aerolínea también tiene previsto reducir su capacidad en Asturias, Santander, Zaragoza y varios aeropuertos canarios. Ese hueco lo ha visto Wizz Air.

Lo que Wizz Air está haciendo. La aerolínea con sede en Budapest ha decidido moverse en sentido contrario: prevé aumentar un 39% su capacidad en España a lo largo de 2026. Así lo confirma Vera Jardan, directora de comunicación corporativa de la compañía, en declaraciones recogidas por OkDiario. Según comparte el medio, la estrategia no pasa por abrir bases propias, sino por ampliar operaciones en los aeropuertos donde ya tiene presencia y sumar nuevas rutas.

La compañía ya opera en 16 aeropuertos españoles, incluyendo Madrid, Barcelona, Málaga, Alicante, Bilbao, Ibiza, Santander o Fuerteventura, y ofrece 144 rutas a 15 países distintos. Su última novedad ha sido una conexión directa entre Menorca y Budapest.

Lo que dicen desde dentro. “España es, definitivamente, un mercado emergente cada vez más importante para nosotros, en el que nos enfocamos cada vez más”, contaba Jardan al medio. “Vemos que están más abiertos a las aventuras y a los viajes improvisados, y definitivamente nos gustaría satisfacer esa demanda con vuelos y destinos más interesantes a diferentes países”, continuaba la directiva.

Wizz Air lleva años apostando por rutas hacia Europa central y del este, destinos que las grandes aerolíneas no suelen cubrir con tanta frecuencia.

El repliegue de Ryanair. Tal y como contábamos hace un tiempo, Ryanair ha mantenido históricamente algunas rutas de baja demanda gracias a contratos publicitarios con instituciones locales. Cuando esos contratos han dejado de ser rentables (o han aparecido incentivos más atractivos en otros mercados, como Marruecos), la compañía no ha dudado en retirar sus vuelos.

A eso se suma el impacto del AVE a Galicia, que ha restado pasajeros al avión en una región que ya acumula una caída del 15,5% en lo que va de año.

Qué cambia los viajeros. A corto plazo, quien viajaba con Ryanair desde aeropuertos regionales afectados tendrá menos opciones o tendrá que desplazarse a otro punto de salida. Wizz Air puede cubrir parte de esa demanda, pero su red de destinos y su modelo operativo sigue sin ser comparable al de la aerolínea irlandesa. Lo que sí está claro es que la húngara ve en este momento una ventana de oportunidad real para ganar cuota en un mercado que, hasta ahora, tenía dominado Ryanair casi sin competencia directa en el segmento de bajo coste.

Imagen de portada | Paréj Richárd

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