La presión ejercida por SpaceX sobre el gobierno de Estados Unidos ha surtido efecto y el quinto lanzamiento de Starship se ha adelantado un mes y medio a la fecha prevista por la Administración Federal de Aviación (FAA).

La licencia de vuelo aún no está aprobada, pero parece ser inminente, así que SpaceX ha enviado el aviso a navegantes y está ultimando los preparativos para lanzar una nueva Starship el domingo, 13 de octubre. Yo ya he despejado mi agenda del fin de semana porque este lanzamiento promete emociones fuertes.

Una maniobra insólita

El vuelo 4 de Starship, que tuvo lugar a principios de junio, ha sido el más completo hasta la fecha. La nave despegó sin inconvenientes, se separó de su propulsor y amerizó en la zona prevista del océano Índico; bastante chamuscada, pero todavía manejable.

El propulsor Super Heavy, por su parte, completó su maniobra de retorno y simuló un aterrizaje suave en el Golfo de México. Fue un éxito rotundo, así que SpaceX tiene planes increíblemente ambiciosos para su sucesor.

Si no hay retrasos y la licencia de vuelo llega a tiempo, la Starship del vuelo 5 despegará a las 7:00 de la mañana del domingo, hora local en Starbase (Texas). Las 14:00 en España. SpaceX pondrá sobre la plataforma de lanzamiento el Booster 12 y la Ship 30, que lleva un escudo térmico más sofisticado y resistente que la Ship 29 del vuelo anterior.

El Booster o propulsor Super Heavy es la etapa del cohete que se encarga del despegue y buena parte de la fase de ascenso. Tiene 33 motores Raptor 2 y mide 70 metros de altura. Durante la quinta prueba, SpaceX intentará avanzar en sus planes de reutilización rápida de Starship haciendo que el Booster 12 vuelva al lugar desde el que despegó.

El objetivo es que el cohete maniobre con sus motores móviles para colocarse junto a la torre de lanzamiento, de 140 metros de altura. La torre, que SpaceX denomina Mechazilla, intentará capturar el propulsor al vuelo con dos enormes brazos mecánicos para colocarlo en la plataforma de lanzamiento.

Es lo que SpaceX planea hacer de forma rutinaria en el futuro para que el Super Heavy vuele varias veces al día, lanzando naves Starship a la órbita sin tiempo que perder, ya sea para escalar la constelación de satélites Starlink o para colonizar Marte, como anhela Elon Musk.

Miles de condicionantes

SpaceX hará todo lo posible por reducir el riesgo de impacto o explosión catastrófica del Super Heavy en sus instalaciones de tierra, en la torre de Mechazilla o en la plataforma de lanzamiento.

Una vez que el propulsor se separe de la nave, que seguirá su camino hacia otro aterrizaje simulado en el océano Índico, al este de Madagascar, SpaceX tomará la decisión de aprobar o cancelar la maniobra de captura del Booster 12.

Los ingenieros de SpaceX han pasado meses simulando el intento de captura del cohete y haciendo pruebas en tierra, pero se tienen que cumplir miles de criterios en el vehículo y la plataforma para que la prueba siga adelante.

Será un proceso semiautomático. Si los controles de estado muestran condiciones inaceptables en cualquier condicionante, el propulsor repetirá la trayectoria del vuelo 4, acabando con un encendido y un amerizaje suave en el Golfo de México.

Si el cohete y la torre están en buen estado, el director de vuelo enviará manualmente un comando para que el Booster 12 vuelva a la plataforma de lanzamiento. Entonces veremos por primera vez un intento de captura.

Los lanzamientos de Starship, el cohete más alto del mundo, ya eran emocionantes. Un intento de captura con los brazos de la torre de lanzamiento es para no parar de morderse las uñas de aquí al domingo. El vuelo 5 se emitirá en directo a través de X.

Imagen | SpaceX

En Xataka | Elon Musk quiere intentar una maniobra extrema en el próximo vuelo de Starship. Primero se lo tiene que permitir el Gobierno

El conflicto entre Irán e Israel ha provocado que la atención internacional se desplace también al precio del petróleo. Las tensiones geopolíticas podrían empeorar si cierran el Estrecho de Ormuz.

La OPEP con la mirada puesta en Ormuz. El Estrecho de Ormuz, situado entre Omán e Irán, es la puerta de entrada al Golfo Pérsico y ahí circula el 20% de la producción mundial del petróleo. Por ese motivo, los países de la OPEP están pendientes ante un posible cierre del estrecho que pueda interrumpir el suministro global. Por su parte, en el Golfo de México también están atentos por la amenaza del huracán Milton, que puede provocar el cierre de una región importante para la generación de petróleo y gas.

Ambas situaciones aumentan los temores de interrupciones en la oferta del crudo, que ha provocado que el Brent suba a los 80 dólares el barril.

¿Qué ocurriría si cierra el estrecho? En el estrecho circulan unos 20 millones de barriles diarios, por lo que una clausura prolongada puede suponer una catástrofe. El impacto en los mercados sería inmediato, provocando un aumento de los precios del crudo debido a una reducción de la oferta global. De hecho analistas, como Bank of America estimaron el año pasado que el precio del petróleo podría superar los 250 dólares el barril. Además de la incertidumbre en los mercados financieros, los países productores tendrían que buscar alternativas como la Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos (SPR).

¿Quién cerraría el Estrecho de Ormuz? Los analistas apuntan hacia el propio Irán, aunque también señalan que la imprevisibilidad en su toma de decisiones no deja claro cuál puede ser el resultado. Desde Energy Aspects han considerado que puede ser una muestra para ejercer presión geopolítica. No obstante, todo son suposiciones y lo que sabemos a día de hoy es que el tránsito sigue fluyendo. Además, no hay que olvidar que los Estados Unidos tienen su quinta flota de Bahréin en este Estrecho.

Pero con la llegada de Milton, ¿qué pasa con la SPR? Ante la escalada del conflicto, Estados Unidos comenzó a acelerar el aprovisionamiento de petróleo comprando más de 6 millones de barriles. Una estrategia que forma parte del SPR para resguardarse el petróleo en momentos de crisis. Sin embargo, la llegada del huracán Milton, que ha pasado a ser de grado 5, es una tensión más que sumar para el suministro petrolífero.

Esta situación ha provocado que los Estados Unidos tengan que recurrir aún más al SPR, lo que conducirá a un déficit en el suministro global. En esas circunstancias, la responsabilidad de equilibrar el mercado recae sobre la OPEP y sobre Rusia, un factor más de volatilidad en el mercado global.

Sobreoferta en la OPEP. La OPEP ha comunicado que tiene capacidad para cubrir una posible interrupción del suministro iraní, pero no totalmente ni de forma inmediata. Arabia Saudí y los demás miembros de la OPEP tienen una capacidad excedente de producción de 6,4 millones de barriles diarios. No obstante, un análisis de Citigroup ha detallado que si el cierre del Estrecho de Ormuz fuera temporal, lo mercados se ajustarían, aunque los precios se dispararían antes de que ocurriera. Además, no podrían suplir la pérdida total del crudo global.

Imagen | Goran_tek-en

Xataka | El precio del petróleo se va a disparar. Estados Unidos lleva meses aprovisionándose para esquivar el golpe

Ryanair quiere decirles adiós a las tarjetas de embarque impresas. Michael O’Leary, CEO de la aerolínea ‘low cost’, ha anunciado en una rueda de prensa en Dublín que busca prescindir completamente del papel en esta instancia del vuelo para mayo de 2025. Además, ha dejado caer que los mostradores de facturación también están con un pie fuera.

Si bien vivimos en un mundo cada vez más digitalizado, estamos ante un cambio significativo que obligará a muchas personas a cambiar la forma en la que se preparan para un viaje. En la actualidad, según la compañía aérea, alrededor del 60% de sus pasajeros utiliza la aplicación móvil para el momento del embarque, el resto todavía confía en el papel.

Adiós a las tarjetas de embarque tradicionales

El hecho de no utilizar una tarjeta de embarque digital se traduce en un gasto adicional, en concreto, en 20 euros por la emisión de una tarjeta de embarque física en el aeropuerto. Ryanair parece decidida a terminar con esta posibilidad, y espera que el 80% de sus clientes adopten la aplicación para finales de año y el 100% durante la próxima primavera.

Como decimos, los planes de la aerolínea van más allá. Los mostradores de facturación deberían empezar a desaparecer en los próximos meses, obligando a los pasajeros a realizar el proceso de facturación de manera completamente online y, además, ahorrándose las 55 libras o 30 euros en España del cargo de facturación en el aeropuerto.

“Probablemente será alrededor de abril o mayo del próximo año, después de Semana Santa. Creo que a partir de mayo del año que viene será 100% la aplicación”, dijo el ejecutivo, quien añadió que la compañía ya se encuentra trabajando en estos cambios que tienen como objetivo
seguir manteniendo los precios bajos de los vuelos.

De la mano de esta dinámica surgen preguntas cómo qué sucederá en caso que a nuestro móvil se le agote la batería durante el embarque. En este caso, O’Leary explica que hay procedimientos que contemplan este tipo de escenarios. Cabe señalar que algunos aeropuertos, como los de Marruecos, no aceptan tarjetas de embarque digitales.

Esta no es la primera vez que la ‘low cost’ es noticia este año. En septiembre su CEO sugirió que podría subir un 30% el precio medio de los billetes. Este mes, la Comisión de Protección de Datos de Irlanda (CPD) inició una investigación sobre el proceso de verificación de clientes de la compañía donde se utiliza reconocimiento facial.

Imágenes | Mariya Oliynyk | Nastya Dulhiier

En Xataka | Hay gente consiguiendo vuelos y dinero gratis a costa de las aerolíneas. Su superpoder: tener mucha paciencia