“Oriente Medio tiene petróleo, China tiene tierras raras”. Esas fueron las palabras de Deng Xiaoping, Líder Supremo de China desde 1978 hasta 1989. Era una afirmación con todo el sentido del mundo, ya que las tierras raras se han convertido en uno de los principales motores del siglo XXI. Son un elemento vital en la cadena de suministro global debido a su condición esencial para industrias como la del coche eléctrico, la industria tecnológica, la aeroespacial, la creación de láseres o de instrumental astronómico, entre muchas otras aplicaciones.

Aunque hay tierras raras en muchas otras partes del mundo, China lleva la delantera tanto por cantidad como, sobre todo, por su dominio en la extracción y procesado de las mismas. Y, ahora, tienen aún más gracias a una nueva fuente de tierras raras en Sichuan.

China mete la directa. Una particularidad que tienen los elementos que componen las tierras raras es que no suelen encontrarse de forma pura en la naturaleza. Esto implica que se deben seguir una serie de procesos para extraer los metales que las componen y que más interesan a las principales industrias de la actualidad, como el neodimio, el prometio, el escandio o el gadolinio, entre otros.

En 2021, tres de las mayores empresas de extracción, reserva y producción de estos minerales se fusionaron para crear la China Rare Earth Group y estos últimos meses hemos visto que el país ha incrementado sus cuotas de extracción en un 5,9% y las de fundición en un 4,2% frente al año anterior. Esto supone 270.000 y 254.000 toneladas, respectivamente.

Tierra pobre, tierras raras. A la experiencia del país procesando estas tierras raras se une un control medioambiental más lazo que en occidente, siendo esto uno de los factores que permiten que China siga dominando el mercado. Pero claro, es que también tienen unos depósitos enormes. Y a esa gran reserva, hay que sumar las casi cinco millones de toneladas que se han encontrado en Sichuan.

Concretamente, son 4.960.000 toneladas de tierras raras halladas en la provincia suroccidental de Sichuan. Durante una conferencia celebrada hace unos días, la China Rare Earth Group anunció que en la prefectura Yu de Liangshan, una de las regiones más pobres de China, se había encontrado el nuevo tesoro que será crucial para el desarrollo tecnológico del país, lo que incluye los vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y… armamento.

Ay, la geopolítica. El grupo comunicó que “ante la nueva situación de competencia internacional, tendrán en mente los intereses mayores de la nación para hacer contribuciones nuevas y significativas que ayuden a salvaguardar la seguridad de los recursos de las tierras raras de China”. Y esto tiene que ver con los movimientos recientes entre China y occidente.

China cada vez está siendo más proteccionista con sus productos (un ejemplo es la tecnología de sus coches eléctricos que triunfan en el resto del mundo) y son conscientes de que el resto del planeta sigue dependiendo del procesado que hacen de las tierras raras. Occidente está buscando desesperadamente fuentes de tierras raras y estudiando cómo procesarlas y, por ejemplo, tenemos nuevos ‘El Dorado’ como Groenlandia o Noruega. Japón también ha dado un paso adelante para dejar de depender de las tierras raras chinas.

Controlando el mercado. Pero por muchos movimientos que realice occidente para aflojar el dominio de China en este sentido, la suerte sonríe al gigante asiático que, de vez en cuando, descubre nuevos minerales relacionados con las tierras raras o yacimientos como el nuevo de Sichuan. De hecho, es tal el dominio chino que, cuando los precios se disparan, tienen la capacidad de reunir a sus fabricantes para entender qué está pasando y mantener el mercado bajo control.

Está claro que el resto de países están buscando reducir el dominio chino. Es algo que, poco a poco, van consiguiendo (en la década del 2010, China controlaba entre el 80 y el 90% de la producción, pero en 2023, esa cifra se redujo al 70%, según el Servicio Geológico de Estados Unidos), pero aún tienen la batuta para controlar tanto las exportaciones como el precio.

Imágenes | Johannes Plenio, Tom Fisk

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En Italia los alumnos tendrán que preocuparse de algo más que acudir a clase, hacer los deberes y aprobar exámenes. Deberán prestar una atención especial a su actitud en las aulas. Y no solo para evitar broncas o una expulsión en el peor de los casos. Su comportamiento pasará a ser tan importante como sus conocimientos sobre Matemáticas o Historia. Hasta el punto de que recibirán una “nota de conducta” que, en caso de ser demasiado baja, puede arruinarles el curso.

Así lo contempla la nueva ley sobre educación del Gobierno de la ultraderechista Giorgia Meloni que acaba de recibir el visto bueno de la Cámara de los Diputados italiana, medida que ha llegado acompañada de una sonora polémica. Hay quien cree que ayudará a formar “estudiantes más responsables”. Y quien ve ecos de la política educativa de Benito Mussolini y una “herramienta represiva”.

¿Qué ha pasado? Que hay novedades en materia de legislación educativa en Italia. Como recoge ANSA, la Cámara de Diputados del país ha dado su visto bueno final a una norma que, entre otras cuestiones, permitirá a las escuelas suspender a alumnos basándose en su comportamiento. La medida, impulsada por el ministro del ramo, Giuseppe Valditara, salió adelante con el apoyo de 145 votos favorables, 97 en contra y siete abstenciones. El texto del proyecto de ley puede consultarse íntegro en la web de la Cámara italiana y contempla novedades importantes.

Ojo con la actitud en las aulas. Uno de sus aspectos más relevantes es que habla de un “voto di comportamento”, notas de conducta que se encargarán de evaluar precisamente eso: su comportamiento en las aulas. Básicamente, resume ANSA, la principal agencia de noticias de Italia, los centros harán una valoración que resultará crucial para cada alumno. Su funcionamiento para los estudiantes de secundaria y bachillerato será similar al de los exámenes de Matemáticas, Química, Historia… o cualquier otra asignatura con calificaciones que van del 0 al 10.

Si la “nota de conducta” de un estudiante no llega al mínimo, el centro podrá suspenderle el curso. Incluso podrá repetirlo, al margen de su nivel académico o los conocimientos que tenga. El sistema será exigente, además. La agencia precisa que aquellos bachilleres que solo obtengan un seis tendrán que hacer un examen o trabajo de educación cívica. Si un joven quiere destacar al final del curso no le llegará con haber conseguido las mejores notas en Matemáticas, Historia o Filosofía. Necesitará una calificación igual de sobresaliente en actitud.

¿Hay más? Sí. El sistema contempla multas cuantiosas en casos de ataque al personal de la escuela. The Guardian precisa que las sanciones oscilan entre los 500 y 10.000 euros por agresiones, dinero que se suará para adquirir materiales didácticos. En caso de que un alumno sea expulsado de la escuela o instituto, no llegará con que deje de acudir al centro. Dependiendo de la duración del castigo deberá realizar un curso sobre conducta o realizar trabajos para la comunidad.

“La institución de la suspensión cambiará, habrá más escuela y no menos para el alumno que infrinja las normas de convivencia. Para los casos más graves habrá empleo en actividades de ciudadanía solidaria”, aclara el ministro de Educación: “Nuestro objetivo es apoyar el trabajo de los profesores y personal de la escuela para que los jóvenes tengan claro no solo sus derechos, también los deberes que conlleva pertenecer a una comunidad, empezando por el respeto a los demás”.

“Más responsables”. Para Valditara la medida supone un avance y defiende sus bondades. “La ley aprobada por la Cámara representa un paso fundamental para la construcción de un sistema escolar que empodere a los niños y devuelva autoridad a los profesores”, esgrime el ministro, convencido de que la reforma “restablece la importancia de la responsabilidad individual, se da importancia el respeto hacia las personas y bienes públicos y se devuelve la autoridad a los profesores”.

Hace unos meses la agencia de investigación Eurispes publicó un informe que constata que uno de cada cuatro docentes de secundaria italianos ha sido atacado por un estudiante al menos una vez a lo largo de su carrera y alrededor del 18% ha recibido amenazas. “Hemos oído hablar de demasiados casos de comportamientos indisciplinados , es justo que se invite a los estudiantes a reflexionar sobre sus responsabilidades”, comentael presidente de la asociación de directores ANP.

“Herramienta represiva”. Al menos una parte del estudiantado no tiene tan claro que los cambios supongan un avance. Tommaso Martelli, coordinador de un sindicato de alumnos, advertía a The Guardian de que la medida solo servirá para “reforzar una cultura autoritaria” y no oculta su recelo por cómo se aplicará en el día a día de las aulas. “La posibilidad de ser suspendido por infringir las reglas hace que las notas de conducta sean una herramienta represiva adicional”.

Imágenes | Kenny Eliason (Unsplash) y Sam Balye (Unsplash)

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EFE.- Maggie Smith, fallecida este viernes en un hospital de Londres a los 89 años, fue una actriz británica de implacable mirada y lengua afilada, que halló una renovada fama en su madurez y será muy recordada por sus papeles como la profesora Minerva McGonagall en “Harry Potter” o la condesa Violet Crowley en “Downton Abbey‘.

Margaret Natalie Smith nació el 28 de diciembre de 1934 en Ilford (este de Londres) y, pese a no tener antecedentes artísticos en la familia, empezó a labrarse una carrera como actriz tras formarse en la Sociedad de Arte Dramático de la universidad inglesa de Oxford.

Durante sus más de sesenta años de carrera, desarrolló a la perfección el arte de escenificar la elegancia, la frialdad y la soberbia inglesa y destacó por sus interpretaciones humorísticas de mujeres excéntricas y controladoras.

En su prolífico palmarés, Smith cuenta con dos premios Óscar, tres Globos de Oro y siete premios BAFTA, incluido uno especial a su carrera, el mayor honor que otorga la academia británica de cine y televisión.

En los años 50 debutó sobre las tablas en el Real Teatro Nacional británico con “Noche de reyes” de Shakespeare y dio el salto a la gran pantalla con la película “Ningún sitio a donde ir” (1958), por la que obtuvo un premio BAFTA como mejor artista revelación.

Considerada un tesoro nacional en el Reino Unido, fue de las pocas actrices británicas que supo dar también el salto al otro lado del Atlántico y cosechó triunfos tanto en Broadway como en Hollywood, entre los que destacan su actuación de excéntrica profesora Jean Brodie en “La plenitud de la señorita Brodie“, que le valió su primera estatuilla dorada en 1970.

Su mayor proyección fue en los años 60 y 70

Maggie Smith protagonizó su etapa profesional más activa en las décadas de los años 60 y 70 y se convirtió en una de las actrices británicas con mayor proyección gracias a aclamadas interpretaciones en películas como “Mujeres en Venecia” (1967), “Viajes con mi tía” (1972) y “California Suite“, por la que logró su segundo Óscar como actriz de reparto y el Globo de Oro en 1979.

Durante los años 70, Smith se convirtió en fija del Real Teatro Nacional londinense y encarnó a Desdémona en “Otelo” e incursionó en el teatro de Ibsen con la versión de “Hedda Gabler“, dirigida por el sueco Ingmar Bergman, además de mostrar su vis cómica en la versión que el director italiano Franco Zefirelli hizo del clásico de Shakespeare “Mucho ruido y pocas nueces”.

Con Zefirelli trabajó también en “Té con Mussolini” (1999), que le supuso otro BAFTA.

Dama del imperio y doctora honoris causa

Maggie Smith, que fue nombrada en 1989 dama de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II, era doctora honoris causa de Literatura por las Universidades de St. Andrew’s y Oxford.

En lo personal, la intérprete británica estuvo casada con el actor Robert Stephens, padre de sus dos hijos, los también actores Christopher y Toby, y del que se divorció en 1974.

El guionista Beverley Cross fue su segundo marido, con el que se casó en 1975 y del que enviudó en 1998.

Con 67 años le llegó otra gran oportunidad profesional, gracias al papel de la profesora Minerva McGonagall en “Harry Potter y la piedra filosofal” (2001) y el resto de la saga mágica, que compaginó con otros filmes como “La última primavera” (2004), “La joven Jane Austen” (2007) o “El exótico Hotel Marigold“, en 2010.

En 2008 le diagnosticaron un cáncer de mama que logró superar, tras lo cual se dedicó más al cine y a la pequeña pantalla, y con el papel de la condesa Violet Crowley en “Downton Abbey” logró numerosos galardones, entre ellos el Globo de Oro y el del Sindicato de Actores como mejor actriz de televisión.

En estos últimos años, Smith disminuyó su actividad profesional y en octubre de 2023 fue la imagen de una campaña de la marca de ropa española Loewe.