El consenso científico lleva décadas diciéndonos que la cuna de la humanidad y el origen de nuestros antepasados que comenzaron a andar sobre las dos piernas se encontraba en África. Sin embargo, un nuevo descubrimiento paleontológico en los Balcanes acaba de lanzar un órdago a esta historia oficial. Más concretamente, un fémur fosilizado que sugiere que nuestros ancestros más antiguos podrían haber comenzado a caminar sobre dos piernas en Europa. 

Un hueso. La pieza central de este descubrimiento es un fémur catalogado como FM3549AZM6 y hallado en el yacimiento de Azmaka, en Bulgaria. A partir de este, el equipo de investigación comenzó a analizar el hueso al milímetro, destacando sobre todo la anatomía con la que contaba. 

Los investigadores aquí han identificado rasgos biomecánicos clave que apuntan a una locomoción bípeda parcial, es decir, que nuestro antepasado podía andar sobre sus dos piernas. En concreto, han visto que el cuello del fémur es inusualmente largo y cuenta con puntos de inserción muscular específicos que los primates estrictamente arbóreos no poseen. Estas características sugieren que Graecopithecus pasaba un tiempo considerable caminando erguido sobre el suelo.

Una nueva hipótesis. Este hallazgo no surge de la nada, puesto que en 2017 este mismo equipo de investigadores ya levantó ampollas en la comunidad científica al sugerir que la divergencia evolutiva entre humanos y chimpancés podría haberse producido en el Mediterráneo oriental, y no en África. Aquella hipótesis se basaba en el análisis de una mandíbula hallada en Grecia y un diente de Bulgaria atribuidos a Graecopithecus freybergi. Ahora vuelve a salir a la luz. 

En aquel momento faltaba la prueba definitiva de la locomoción, pero el fémur de Azmaka viene a llenar ese vacío que nos faltaba para comenzar a llegar a conclusiones claras. 

¿Por qué se pusieron de pie? La evolución rara vez ocurre sin un fuerte impulso ambiental, y la Europa de hace 7 millones de años no se parecía en nada a la actual. Aquí las investigaciones en los yacimientos búlgaros, como el valle de Struma, muestran que el paisaje estaba dominado por un entorno de sabana muy similar al africano, provocado por un enfrentamiento global y severas sequías en el Mediterráneo. 

Esta pérdida de los densos bosques habría obligado a los primates de la región a bajar de los árboles y adaptar su movimiento para recorrer grandes distancias en campo abierto en busca de alimento. De esta manera, fue la geografía y no el continente lo que forzó el bipedismo. 

El debate. El nuevo fémur búlgaro reaviva uno de los debates más candentes de la paleontología, ya que hasta ahora, el título del hominino bípedo más antiguo lo ostentaba Sahelanthropus tchadensis, con unos 7 millones de años de antigüedad y hallado en África. Pero ahora, si las dataciones y análisis de este equipo  son precisas, Graecopithecus no solo igualaría, sino que superaría ligeramente en antigüedad a Sahelanthropus, trasladando el “kilómetro cero” del bipedismo a los Balcanes.

Pero de momento es pronto para que los libros de texto cambien definitivamente, ya que, como ocurre con descubrimientos anteriores, la comunidad científica exigirá más análisis independientes y buscará debatir cada muesca del fémur. Lo que es innegable es que el monopolio africano sobre el origen de nuestro linaje tiene ahora un serio competidor europeo.

En Xataka | Los seres humanos están evolucionando en vivo y en directo en la meseta tibetana. Y comprender qué pasa allí será fundamental en el espacio

AP.- La aventura ambiental de Disney y Pixar “Hoppers” encabezó la taquilla norteamericana con 46 millones de dólares en su fin de semana de estreno, según estimaciones del estudio difundidas este domingo.

Tras sumar otros 42 millones de dólares de exhibiciones internacionales, la película celebró un lanzamiento global total de 88 millones de dólares, el mayor para un filme animado original desde que “Coco” se estrenó en 2017.

Pero no todo fueron buenas noticias para las grandes producciones: la reinterpretación clasificación R de Maggie Gyllenhaal de la historia de la Novia de Frankenstein está naufragando. Estrenada por Warner Bros., “¡La Novia!” protagonizada por Jessie Buckley y Christian Bale, debutó con una recaudación estimada de 7.3 millones de dólares en tres mil 304 salas nacionales.

Costó alrededor de 80 millones de dólares producirla, sin incluir los gastos de mercadotecnia y promoción.

Las dos películas apenas competían entre sí por los espectadores —una es una cinta familiar con clasificación PG, la otra un viaje audaz, con clasificación R, que mezcla géneros—. “Hoppers” llegó con una avalancha de buenas reseñas, mientras que las respuestas de la crítica a “¡La Novia!” fueron de mixtas a negativas y sus puntuaciones del público no resultaron mejores.

La victoria de la película ambientalista era muy necesaria para Disney y Pixar tras “Elio” del año pasado, que fue el peor estreno de Pixar en su historia.

Los únicos grandes éxitos recientes del estudio han sido secuelas y franquicias, mientras que su reciente estreno es un triunfo para una propuesta original. Además, abrió por encima de “Elementos” de 2023, que con el tiempo se convirtió en un éxito inesperado (“Elio” no lo hizo).

Se informó que la cinta animada tuvo un presupuesto de producción de 150 millones de dólares y se estrenó en cuatro mil salas. Dirigida por Daniel Chong, la película trata sobre una ambientalista de 19 años de edad que se infiltra en el mundo animal en el cuerpo de un castor. Cuenta con las voces de Piper Curda, Bobby Moynihan, Jon Hamm y Kathy Najimy.

Obtuvo una calificación de 94% en Rotten Tomatoes, 75% de “definitivamente la recomendaría” en las encuestas de PostTrak y una A en CinemaScore, lo que sugiere que debería tener una permanencia larga y rentable en los cines.

“¡La Novia!” tuvo un camino algo accidentado hacia los cines, con ediciones realizadas después de que, según se informó, las proyecciones de prueba fueron malas. Su fecha de estreno se retrasó desde septiembre, posiblemente para darle algo de espacio tras “Frankenstein” de Guillermo del Toro, que se exhibió en cines el otoño pasado antes de llegar a Netflix.

Otro estreno reciente de Warner Bros., “Cumbres Borrascosas” entre tanto, ha superado los 213 millones de dólares a nivel mundial. Y la próxima semana, se espera que el estudio —que enfrenta un nuevo propietario bajo Paramount— arrase en los Óscar entre “Una batalla tras otra” y “Pecadores”.

A continuación las 10 mejores películas por taquilla nacional vistas de vienes a domingo en cines de Estados Unidos y Canadá según Comscore después de “Hoppers”. 

La séptima entrega de la saga de “Scream” recaudó 17.3 millones de dólares, “¡La Novia!” con 7.3 millones, “La cabra que cambió el juego: Goat” con 6.6 millones. “Cumbres Borrascosas” con 3.8 millones, “Crime 101” con 2.1 millones, “¡Ayuda!” con 1.6 millones. 

Mientras que “Si sólo pudiera imaginar” logrí 1.6 millones, “EPiC: Elvis Presley in Concert” 1.5 millones y finalmente “Demon Slayer: Kimetsu No Yaiba Infinity Castle” con 1.3 millones, siendo estas las películas en cerrar la lista. 

Durante décadas, hablar de aviones extremadamente rápidos significaba hablar del mismo nombre: el SR-71 Blackbird. Este avión de reconocimiento estadounidense, capaz de volar a más de Mach 3, estableció en 1976 el récord absoluto de velocidad para un avión tripulado con motores que respiran aire. Desde entonces, ese listón apenas se ha movido. Sin embargo, en los últimos años han empezado a aparecer proyectos que buscan reactivar esa carrera por la velocidad, y uno de los más visibles es el que impulsa la empresa estadounidense Hermeus.

El programa no persigue construir un único avión revolucionario desde el primer momento. Su planteamiento es distinto: desarrollar una serie de prototipos que vayan resolviendo, paso a paso, los desafíos del vuelo de muy alta velocidad. En ese contexto aparece el Quarterhorse Mk 2.1, un avión no tripulado que ya ha iniciado sus ensayos en vuelo y que forma parte de una hoja de ruta más amplia destinada a acercar a Estados Unidos a nuevas capacidades de vuelo supersónico y, más adelante, hipersónico.

El prototipo con el que Hermeus quiere acelerar el vuelo de alta velocidad

Para situar este vuelo en su contexto hay que mirar el programa Quarterhorse en su conjunto. Hermeus plantea este proyecto como una cadena de prototipos diseñados para abordar distintos aspectos del vuelo de alta velocidad. Cada aparato se construye con un objetivo técnico específico y los resultados obtenidos sirven para ajustar el siguiente paso del programa. La empresa defiende que este modelo de desarrollo rápido e iterativo, basado en múltiples prototipos, permite avanzar con mayor agilidad que los ciclos tradicionales de la aviación experimental.

El vuelo realizado desde Spaceport America, en Nuevo México, forma parte precisamente de ese proceso. La prueba se llevó a cabo en el espacio aéreo de White Sands Missile Range y el aparato fue controlado desde una estación de vuelo situada en tierra. Según la información oficial, la misión se centró en comprobar el funcionamiento de distintos sistemas y en iniciar una campaña de ensayos que ampliará gradualmente el perfil de vuelo del prototipo.

Más allá de ese contexto, el Quarterhorse Mk 2.1 introduce cambios importantes en la arquitectura del programa. El avión tiene unas dimensiones comparables a las de un caza F-16 y utiliza una configuración de ala delta optimizada para el vuelo a alta velocidad. El aparato incorpora además una toma de aire variable y está propulsado por un motor Pratt & Whitney F100, un turbofán ampliamente utilizado en aviones militares como el propio F-16.

El prototipo está concebido como un avión no tripulado pilotado de forma remota. Durante las pruebas, el aparato se controla desde una estación de vuelo situada en tierra, desde la que los operadores supervisan los sistemas y el comportamiento del vehículo en tiempo real. Según Hermeus, este tipo de arquitectura permite realizar ensayos de manera progresiva y recoger datos detallados sobre aerodinámica, control y funcionamiento de los sistemas antes de ampliar el perfil de vuelo del aparato.

El primer vuelo del aparato forma parte de una campaña de pruebas más amplia destinada a comprobar cómo se comporta el avión en condiciones reales. Además, la misión se diseñó para validar distintos sistemas del aparato, evaluar su estabilidad en vuelo y confirmar que los procedimientos operativos funcionan como estaba previsto. Durante la prueba, el avión fue controlado desde una estación de vuelo en tierra mientras operaba en el espacio aéreo de White Sands Missile Range, en Nuevo México.

Este tipo de campañas se desarrolla de manera gradual. En las primeras salidas, los equipos de ingeniería suelen centrarse en verificar el funcionamiento general del aparato y en recopilar datos sobre su comportamiento aerodinámico y su control en vuelo. Con esa información se ajustan los parámetros del avión y se planifican nuevas pruebas que permiten ampliar progresivamente la envolvente de vuelo antes de intentar alcanzar velocidades más elevadas.

Dentro de la hoja de ruta del programa, el Mk 2.1 no es el último paso previsto. Hermeus sitúa este aparato dentro de una serie de aeronaves que forman parte de la fase Mk 2, cuyo objetivo es avanzar hacia el vuelo supersónico. Tras las pruebas iniciales, la compañía espera ampliar progresivamente las condiciones de vuelo del prototipo y utilizar los datos obtenidos para preparar el siguiente vehículo del programa, el Quarterhorse Mk 2.2.

Por lo tanto, ese futuro modelo será el encargado de intentar superar la barrera del sonido. La estrategia consiste en distribuir los desafíos técnicos entre distintos prototipos, lo que permite ir reduciendo riesgos a medida que se incorporan nuevas capacidades en cada etapa del programa.

Alcanzar esos niveles implica enfrentarse a fuerzas aerodinámicas muy complejas y a temperaturas extremadamente elevadas en la estructura del avión. Por ese motivo, el desarrollo de este tipo de aeronaves suele realizarse de forma gradual, ampliando paso a paso el perfil de vuelo para evitar que un prototipo experimental acabe convertido en un costoso fallo durante las pruebas.

El desarrollo de aeronaves capaces de volar a velocidades muy elevadas también responde a intereses estratégicos más amplios. Algunas de las tecnologías que se están probando en el programa Quarterhorse podrían utilizarse en el futuro para misiones como el transporte rápido de carga o tareas de reconocimiento. 

Es importante señalar que el programa todavía se encuentra en una fase inicial de desarrollo. El vuelo reciente marca el comienzo de una campaña de pruebas que tendrá que ampliarse progresivamente antes de que el proyecto pueda demostrar capacidades más ambiciosas. Por ahora, el prototipo ha iniciado sus ensayos y que el programa continúa avanzando dentro de la hoja de ruta establecida. Los próximos pasos permitirán comprobar hasta qué punto ese plan puede materializarse.

Imágenes | Quarterhorse

En Xataka | En 1988 España y EEUU firmaron un convenio. Gracias a él hoy España puede negarse a utilizar sus bases para atacar Irán