El comercio -legal o ilegal- de especies salvajes y de sus derivados aumenta significativamente la transmisión de patógenos entre animales y humanos, lo que puede desencadenar brotes epidémicos y pandemias, por lo que sería necesario implementar medidas de ‘biovigilancia’ más estrictas para reducir el contacto con animales portadores de virus o parásitos.

Un estudio realizado en el Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Lausana, en Suiza, ha cuantificado el impacto del comercio de fauna silvestre en el intercambio de gérmenes y parásitos entre animales y humanos; los autores publican los resultados de su trabajo en la revista Science.

Erizos, elefantes, pangolines, osos o zorros del desierto; muchas especies salvajes se venden como mascotas, trofeos de caza, para la medicina tradicional, la investigación biomédica o por su carne o piel, y estas prácticas, según han constatado los investigadores, afectan a una cuarta parte de todas las especies de mamíferos.

El equipo, liderado por la investigadora Cleo Bertelsmeier, evaluó el papel del comercio internacional de vida silvestre en la transmisión de patógenos entre animales y humanos, un vínculo que parecía obvio desde la llegada del COVID-19 -debido a la venta de animales en el mercado de la ciudad china de Wuhan– pero los científicos han subrayado que hasta ahora no se había realizado una cuantificación precisa.

El equipo combinó cuarenta años de datos sobre importación y exportación de fauna silvestre, tanto legales como ilegales, con compilaciones de relaciones huésped-patógeno, y sus análisis revelaron que los mamíferos silvestres que se comercializan tienen 1.5 veces más probabilidades de transmitir agentes infecciosos a los humanos que aquellos que no participan en el comercio, y que el riesgo es aún mayor cuando las especies se comercializan ilegalmente o vivas (como mascotas exóticas).

Según el equipo de investigación, el hallazgo más llamativo es que el tiempo que un animal lleva en el mercado juega un papel clave, ya que, de media, una especie comparte un patógeno adicional con los humanos por cada diez años que pasa en el mercado.

El estudio se centra en mamíferos salvajes (especies que no han sido domesticadas) y sobre las que los humanos no han ejercido una presión selectiva, como pueden ser los gatos, los perros, el ganado vacuno o los camellos.

Pueden ser individuos capturados en estado salvaje o criados en cautividad, por ejemplo para la producción de pieles, y esta categoría también incluye nuevas mascotas exóticas -zorros del desierto, nutrias, erizos pigmeos africanos, gatos leopardo o petauros del azúcar- cuya compraventa se ve impulsada por su popularidad en las redes sociales; y los datos analizados abarcan tanto el comercio de ejemplares vivos como el de productos derivados (pieles, escamas o cuernos).

Los investigadores han apuntado que la probabilidad de infectarse al tocar un piano con teclas de marfil o al usar pieles es prácticamente nula, pero el problema radica en el inicio de la cadena, ya que alguien tuvo que cazar al animal, despellejarlo y transportarlo.

El equipo se interesó inicialmente en el comercio de vida silvestre porque es una fuente de invasiones biológicas, ya que los individuos pueden escapar o ser liberados en la naturaleza y causar daños a los ecosistemas locales.

Pero esa actividad también puede tener otras dos consecuencias. Primero, el riesgo de extinción de especies debido a la sobreexplotación de poblaciones naturales; y segundo, el riesgo de intercambio de patógenos con los humanos, que es el tema central del trabajo publicado.

Y además del caso de la pandemia por el coronavirus que desencadena el COVID-19, los investigadores han recordado que en 2003 Estados Unidos se enfrentó a un brote de viruela del mono transmitido por perros de la pradera que eran vendidos como mascotas.

Los resultados del estudio resaltan la necesidad de mejorar la biovigilancia de los animales y los productos derivados de animales para detectar agentes infecciosos y evaluar su potencial de transmisión a los humanos, ya que el principal acuerdo multilateral que rige el comercio internacional de especies silvestres -la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES)- se centra exclusivamente en la prevención de la extinción.

Con información de EFE

La NASA pidió este jueves a la población que evite la zona del amerizaje de los astronautas de Artemis II, que ocurrirá este viernes a “un par de cientos de millas” de las costas de San Diego, en California, por el riesgo que representan los restos de la nave espacial.

El director líder de vuelo para Artemis II, Jeff Radigan, avisó en una conferencia de prensa que no podrá verse desde tierra el regreso de los cuatro tripulantes en la nave Orión, programado para este viernes a las 20:07 h del este de Estados Unidos.

Estamos trabajando en conjunto con el Departamento de Guerra para recuperar la cápsula y es una zona de exclusión bastante grande. Así que le advertiría a la gente, por favor, que eviten el área. Hay un montón de restos que caen y estamos trabajando con nuestras fuerzas de recuperación para garantizar que no les caigan”, expuso.

Aunque la meta es que la cápsula con los astronautas llegue a “unos cientos de millas” de la costa de San Diego, en la frontera sur de Estados Unidos, la NASA fijó un rango estimado de 2 mil millas náuticas (3 mil 704 kilómetros) en el Pacífico para el amerizaje.

Ante una contingencia, la Fuerza Aérea tiene aviones militares C-17 listos, que se suman a dos helicópteros de la Marina que recogerán a los astronautas, siete aeronaves que monitorearán el regreso y la base de Pearl Harbor, según la agencia espacial.

De hecho, después del amerizaje, los oficiales tardarán entre 30 a 45 minutos para recuperar a los astronautas, pues deben esperar a que los desechos de la nave ya no sean un riesgo, detalló Radigan.

Los restos de la nave, como paracaídas, empiezan a caer durante el primer paso del regreso a Tierra de los astronautas, que ocurre 42 minutos antes del amerizaje, cuando el módulo donde está la tripulación se desacopla del módulo de servicio de Orión, precisó Branelle Rodríguez, jefa del Programa Orión de Artemis II.

Rodríguez enfatizó que “todo se está viendo muy bien desde el punto de vista del vehículo”, mientras la NASA prevé un clima “favorable” para el amerizaje en California, un punto que escogió por “las aguas tranquilas” y las condiciones meteorológicas.

La tripulación entrará a la atmósfera de la Tierra con una velocidad de 25 mil millas por hora (40 mil 233 kilómetros por hora) tras haber viajado más de 400 mil millas (643 mil kilómetros) en sus 10 días de misión, apuntó Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.

Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), dedican su último día en el espacio a alistar la nave para su regreso, detallaron los funcionarios.

Tras volver, deben someterse a revisiones médicas y pasar tiempo con su familia, por lo que tardarán semanas en ofrecer declaraciones a la prensa, avisó la NASA.

Con información de EFE

En el Laboratorio Nacional de Nanofabricación (LaNNaFab) se desarrollan dispositivos con potencial de aplicación en las tecnologías cuánticas, las cuales son “el tren que está partiendo ahora”, aseguró el responsable de este centro de investigación, Wencel José de la Cruz Hernández.

Adscrito al Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN) de la Universidad Nacional, está reconocido por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación dentro de su esquema de laboratorios nacionales, recordó en entrevista.

En Laboratorio, dijo, se proyectan, fabrican y caracterizan transistores, resistencias, capacitores y diodos, con énfasis en componentes transparentes y flexibles, a partir de películas delgadas de óxidos semiconductores como materiales activos.

Algunos grupos del CNyN se han enfocado en el depósito y caracterización de películas delgadas semiconductoras tipo p, principalmente películas delgadas de monóxido de estaño, óxido de níquel, óxido de zinc y óxido de cobalto, materiales con propiedades eléctricas, electrocrómicas, catalíticas, capacitivas de interés para la elaboración de dispositivos, puntualizó el universitario.

Cuenta con un “cuarto limpio Clase 100 (ISO 5)” con control estricto de partículas suspendidas en el aire, donde alumnas y alumnos desde licenciatura de Nanotecnología hasta posdoctorado aprenden procesos de fabricación. Esta infraestructura fortalece la formación de recursos humanos.

“Una de nuestras actividades centrales es el diseño y fabricación de dispositivos electrónicos u ópticos. En el caso de los ópticos, desarrollamos guías de ondas para circuitos fotónicos que se emplean para el procesamiento de información cuántica. Esta tecnología podría ofrecer ventajas en tareas específicas frente a la computación clásica, incluidas las supercomputadoras, en el campo conocido como cómputo cuántico”, abundó el también secretario académico del CNyN.

El cómputo cuántico, añadió, se realiza en varias plataformas: una de ellas se basa en átomos fríos, línea que impulsa el Instituto de Física, en Ciudad Universitaria; otra es la de los circuitos fotónicos -donde la información se procesa con luz guiada a través de materiales, un enfoque que trabajan el personal académico y los estudiantes del CNyN.

Este Laboratorio Nacional, prosiguió el especialista, se creó a partir de esfuerzos de investigación en ciencias de materiales; luego de consolidar capacidades de micro y nanofabricación, hoy orienta parte de su labor a la elaboración de dispositivos.

Conocimiento y experiencia

Actualmente participan 18 estudiantes desde licenciatura hasta posdoctorado, quienes adquieren experiencia directa en la fabricación de dispositivos. “Al concluir la licenciatura o la maestría, contar con formación en procesos dentro de un ‘cuarto limpio’ suele abrirles oportunidades de manera inmediata, porque es una habilidad altamente demandada por la industria y centros de investigación”, aseveró.

Los conocimientos, talento y habilidades les abren oportunidades en el extranjero, y hay quienes continúan su formación en Arabia Saudita, Sudáfrica, Europa, Estados Unidos, incluso con becas.

El LaNNaFab, apuntó, tiene como socios a la Universidad de Sonora (UNISON) y al Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE). En el primer caso llevan a cabo la síntesis de nanopartículas de óxidos metálicos silicio para obtener recubrimientos funcionales con aplicaciones en celdas solares.

También el Laboratorio de Interacciones No Lineales y Óptica Cuántica del CICESE, que está asociado al Laboratorio Nacional de Materia Cuántica: Materia Ultrafría e Información Cuántica (LANMAC), elaboró una metodología para fabricar guías de onda tipo cresta que servirá para fabricar circuitos fotónicos; tendrán aplicaciones en tecnologías cuánticas, como comunicación y computación cuántica.