Hay compañías que han vivido tanto que su historia ya no se cuenta solo a través de grandes lanzamientos, adquisiciones o batallas comerciales. También se cuenta en los detalles pequeños, en esas escenas aparentemente menores que, vistas con el paso del tiempo, terminan explicando mejor una época que muchos comunicados oficiales. Microsoft e IBM pertenecen a esa categoría. Sus caminos se cruzaron cuando el ordenador personal todavía estaba definiendo muchas de sus reglas, y algunas de aquellas discusiones, incluso las más diminutas, dejaron al descubierto algo más profundo que una diferencia técnica.

La escena la ha recuperado Raymond Chen, un veterano ingeniero de Microsoft que lleva más de tres décadas vinculado a la evolución de Windows y que desde hace años reúne en The Old New Thing algunas de las historias más curiosas del ecosistema Windows y Microsoft. Chen no presenta el episodio como una vivencia propia, sino como el recuerdo de un colega que fue destinado a las oficinas de IBM en Boca Raton, Florida, durante la colaboración entre ambas compañías en OS/2.

OS/2 era mucho más que otro nombre perdido en la historia del software. IBM y Microsoft lo presentaron en 1987 como un sistema operativo pensado para la línea IBM PS/2 y llamado a llevar el PC más allá de las limitaciones de DOS, con una base más moderna y ambiciones propias de una informática que empezaba a mirar más lejos. La colaboración venía de un acuerdo de desarrollo conjunto firmado en 1985, cuando el proyecto todavía no se llamaba OS/2. En ese contexto, cualquier decisión de interfaz podía tener más peso del que parece hoy, porque muchas convenciones del PC moderno todavía estaban asentándose.

Dos compañías muy parecidas y también muy distintas

El problema es que aquella colaboración reunía a dos compañías en momentos muy distintos de su vida. Microsoft era todavía una empresa joven, muy pegada al software y a una manera de trabajar más directa, mientras que IBM llegaba con décadas de historia, una estructura enorme y el peso de una cultura corporativa mucho más asentada. Chen lo resume como un choque de percepciones: desde Microsoft se veía a IBM como atrapada en una burocracia sin sentido, y desde IBM se miraba a Microsoft como unos de hackers indisciplinados. Su propio matiz es importante: probablemente había algo de razón en ambas lecturas.

La anécdota concreta empieza en Boca Raton, donde un colega de Chen trabajaba asignado a las oficinas de IBM. En algún momento surgió una discusión sobre qué tecla debía utilizarse para pasar de un campo a otro dentro de los cuadros de diálogo. El ingeniero de Microsoft tomó una decisión que hoy nos resulta casi invisible por lo asumida que está: usar Tab para esa función. A IBM no le convenció la elección y pidió que el asunto se elevara al responsable de aquel ingeniero en Redmond, una reacción que ya dejaba entrever hasta qué punto la discrepancia iba más allá de la propia tecla.

En Redmond, la petición no se entendió como un asunto que mereciera subir mucho más. El responsable del ingeniero respondió con una idea muy clara: si Microsoft había enviado a alguien a Boca Raton, era para que pudiera resolver allí decisiones como esa. Traducido a un tono más institucional, el mensaje que volvió a IBM fue que Microsoft apoyaba la elección de la tecla Tab. La reacción de IBM fue justo la contraria. En lugar de cerrar la discusión, la compañía la elevó por su propia cadena de mando hasta un vicepresidente, varios niveles por encima de quienes estaban programando.

IBM no solo había elevado la discusión, también quería una respuesta a la misma altura jerárquica. Si su vicepresidente estaba en contra de usar Tab, Microsoft debía encontrar a alguien equivalente para sostener lo contrario. El colega de Chen respondió entonces con una frase maravillosa, traducida aquí al español: “La madre de Bill Gates no está interesada en la tecla Tab”. Era una forma bastante fina de decir que aquello no merecía seguir subiendo por el ascensor corporativo. No hacía falta subir hasta las alturas de Microsoft para decidir cómo se pasaba de un campo a otro en un cuadro de diálogo.

La frase funcionó, al menos según el relato de Chen: aparentemente, después de aquella respuesta, la discusión terminó y Tab se mantuvo como la tecla elegida para avanzar entre campos. El detalle tiene gracia porque hoy casi nadie se detiene a pensar en ello: simplemente pulsamos Tab y esperamos que el cursor salte al siguiente espacio disponible. Pero hubo un momento en el que esa convención no estaba tan cerrada. Y lo que vemos en esta historia es justamente eso: una pequeña decisión de interfaz convertida en terreno de choque entre costumbre, jerarquía y criterio técnico.

La fecha exacta, sin embargo, no aparece en el relato de Chen. Sabemos que el episodio pertenece a los años de colaboración entre Microsoft e IBM alrededor de OS/2, cuyo acuerdo de desarrollo conjunto se remonta a 1985 y cuya llegada pública se produjo en 1987. Eso nos permite acotar el contexto, pero no fijar el día ni el año de la discusión por Tab.

Hay muchas decisiones detrás de los productos y servicios que usamos a diario. Algunas son enormes y visibles, pero otras pasan por debajo del radar: una tecla, un gesto, una convención de interfaz que aprendemos una vez y repetimos durante años sin preguntarnos de dónde salió. Seguramente muchas tienen una historia detrás, aunque la mayoría nunca trasciende y otras no serían especialmente interesantes. De vez en cuando, sin embargo, aparece una anécdota como esta y nos permite asomarnos a algo que casi nunca vemos: cómo se manejan las cosas dentro de las empresas que construyen la tecnología que usamos.

Imágenes | Kaatvrtg (Wikimedia Commons) |

En Xataka | En 1993 Microsoft creó la Encarta para revolucionar el conocimiento. Veinte años después sería arrasada por un maremoto

Hay gente que sigue auténticos rituales antes de irse a dormir, como por ejemplo una buena ducha para descargar toda la tensión del día, pero también tomar un poco de chocolate negro para poder endulzarse la boca antes de dormir. Una práctica que para muchos es algo que es una aberración, pero que para saber si de verdad es una mala idea hacerlo, tenemos que recurrir a la ciencia y a los estudios que hay acerca del chocolate. 

Un principio en contra. Para los detractores del chocolate nocturno, el enemigo no es el azúcar como tal, sino el propio chocolate y lo rico que es en las metilxantinas, que son alcaloides que estimulan el sistema nervioso central. Y aquí hay dos que destacan por encima de otras, como son la cafeína, que es bastante conocida, y la teobromina, que es el principal estimulante del chocolate negro. 

Aquí las revisiones científicas apuntan que estas sustancias actúan bloqueando los receptores donde se une la adenosina para que actúe. Y no es para menos, porque la adenosina es la molécula que se va acumulando en nuestro cerebro a lo largo del día para generar la “presión de sueño”. Pero si las metilxantinas bloquean el punto donde se tienen que unir para actuar, el cerebro no recibe la señal de que está cansado. 

Su problema. Aunque es cierto que la teobromina es más “suave” que la cafeína, su vida media en el cuerpo es prolongada. Esto significa que ese chocolate de las 11 de la noche podría estar todavía bloqueando tus ganas de dormir a las 2 de la mañana, aumentando la latencia de sueño y provocando más despertares nocturnos. 

La importancia del tiempo. La ciencia ahora mismo ha dejado de mirar solo las calorías para centrarse en la crononutrición, puesto que se apunta a que el chocolate influye en los ritmos circadianos según la hora a la que se toma. 

Aquí los estudios apuntan a que el chocolate puede ser un gran aliado para resincronizar el reloj biológico si se consume durante la fase activa por la mañana, pero tomarlo fuera de esta fase, cuando el cuerpo se prepara para el descanso, dificulta la sincronización de nuestros relojes periféricos. En resumen, le estamos enviando señales contradictorias al cuerpo. 

No todo es negativo. En ciencia no hay únicamente extremos, sino que podemos encontrar un gran espectro de grises en medio. Esto se debe a que también hay evidencia que matiza el mensaje de que el chocolate genera insomnio, porque en modelos animales el cacao puede mejorar ciertos desajustes del sueño inducidos por estrés crónico. 

Esto sugiere que, en contextos de alto estrés, los componentes antioxidantes y neuroprotectores del cacao podrían ayudar a ajustar el ritmo sueño-vigilia. No obstante, los investigadores advierten de que este beneficio se observa cuando el cacao forma parte de la dieta general, no necesariamente cuando se consume como una “bomba” de azúcar y estimulantes justo antes de apagar la luz. 

No es universal. El efecto del chocolate no se da en todos de la misma manera, haciendo que cada persona pueda vivirlo de manera diferente, dependiendo de la cantidad de chocolate que se tome y también de la sensibilización. Hay que tener muy presente que cada persona metaboliza a ritmo diferente, por lo que habrá gente que pueda tomar mucho chocolate y que estas moléculas no les afecten para nada. 

Imágenes | freepik

En Xataka | Algo extraño está pasando con la crisis del chocolate en España: los hogares consumen menos, pero mejora el negocio

Las baterías de iones de litio son las que dominan el almacenamiento energético, desde móviles a vehículos eléctricos, pero tienen un gran problema: dependen de materiales que escasean, son caros y resultan conflictivos desde el punto de vista geopolítico. Así que la ciencia lleva años buscando alternativas: con elementos más abundantes y baratos como el sodio o el azufre. En ese escenario, a un equipo de investigación de la universidad de Córdoba ha dado una vuelta de tuerca a un residuo agrícola para almacenar energía: la cáscara de pistacho. 

El invento. El Instituto Químico para la Energía y el Medioambiente de la UCO ha desarrollado una batería basada en azufre que no necesita litio ni metales críticos como el cobalto, el níquel o el cobre. El cátodo está hecho con cáscara de pistacho convertida en carbón microporoso que a temperatura ambiente atrapa físicamente al azufre en su interior, impidiendo que se disuelva en el electrolito y se degrade con el uso.

Esta batería sin litio alcanza una capacidad específica de aproximadamente 803 mAh·g⁻¹ a 1C y aguanta más de 1.000 ciclos completos de carga y descarga con estabilidad. En comparación con una batería de iones de litio comercial es capaz de almacenar hasta cinco veces más energía por gramo de material activo.

Por qué es importante. Porque resuelve el problema crónico de las baterías de sodio – azufre: el efecto shuttle, como concluye este paper sobre el estado de este tipo de baterías. Con el uso, parte del azufre se disuelve en el líquido interno de la batería, pasa al otro electrodo y destruye la batería. Este fenómeno provoca también reacciones secundarias con el electrolito que aceleran la degradación y reducen drásticamente la vida útil de la batería. El carbón de cáscara de pistacho lo soluciona de forma elegante: sus poros son tan pequeños que el azufre queda atrapado físicamente y no puede disolverse ni migrar, logrando estabilidad durante más de 1.000 ciclos.

Más allá de resolver este desafío técnico de este tipo de baterías, su relevancia radica en que esta batería no necesita litio, cobalto, níquel ni ningún otro metal crítico para funcionar. El sodio y el azufre son recursos abundantes en todo el mundo, lo que convierte esta tecnología en una alternativa más limpia, barata y escalable frente a las baterías de iones de litio convencionales, cuya cadena de suministro depende de materiales escasos y concentrados en muy pocos países.

Contexto. La dependencia del litio y los metales críticos no es solo un problema de coste: es una vulnerabilidad estratégica para Europa. El sodio y el potasio son significativamente más abundantes que el litio, lo que hace que los sistemas sodio – azufre sean más rentables y escalables para el almacenamiento en red a gran escala, una necesidad urgente en el contexto de la transición energética global. 

A esto se suma el contexto agrícola del estado español: según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación español, la producción de pistacho en España creció un 73% en el último año, impulsada también por las heladas de 2025 en Turquía e Irán, que arrasaron gran parte de la cosecha de los principales productores mundiales. Lógicamente, este aumento ha generado cada vez más volumen de cascaras como desecho sin aprovechamiento. El trabajo de IQUEMA no solo propone una batería alternativa, sino un modelo de economía circular que transforma ese residuo en un material de alto valor tecnológico.

Cómo lo han hecho. El proceso de fabricación del carbón activo sigue una ruta de síntesis relativamente sencilla. A partir de la cáscara de pistacho tratada con hidróxido de potasio a alta temperatura obtienen un carbón con una red de poros de tamaño nanométrico, tan pequeños que atrapan físicamente las moléculas de azufre y les impiden disolverse durante el funcionamiento de la batería. 

El resultado es un carbón microporoso con grupos funcionales de oxígeno y nitrógeno integrados en su superficie, que no solo retiene el azufre mecánicamente sino que también interactúa con él químicamente, reforzando la estabilidad del cátodo durante más de 1.000 ciclos. El equipo de investigación destaca que la síntesis es sencilla y escalable, lo que abre la puerta a su fabricación industrial sin necesidad de equipos especializados ni materiales de difícil acceso.

Sí, pero. Los resultados electroquímicos son tremendamente prometedores, pero a escala de laboratorio. Las baterías de sodio y azufre se enfrentan a otros retos que este trabajo no resuelve, como la naturaleza aislante del azufre y el sulfuro de sodio, la expansión del volumen del cátodo o la formación de dendritas de sodio metálico en el ánodo y que tendrían que solucionarse para una futura comercialización.

La aplicación práctica de estas baterías sigue estando limitada por la degradación rápida de la capacidad y la baja conductividad del azufre y sus productos reducidos. En resumen: el invento da un paso importante, pero queda trabajo por delante en el ánodo y el electrolito antes de que esta tecnología pueda salir del laboratorio.

En Xataka | El pistacho ha obrado un prodigio inesperado: generar miles de empleos en los campos de Castilla-La Mancha

En Xataka | La guerra de Irán está disparando el precio del pistacho. Y eso amenaza con llevarse por delante al chocolate Dubái

Portada | Theo Crazzolara y Newpowa