Cristiano Ronaldo y Luka Modric se buscaron antes que nadie en el centro del campo. Se abrazaron, intercambiaron banderines y eligieron campo como dos capitanes que han compartido una época, seis temporadas en el Real Madrid y una admiración mutua que sobrevivió a la distancia. En Toronto, el Portugal-Croacia no era solo una eliminatoria: era una frontera sentimental.

Con 41 años Ronaldo y 40 Modric, dos de los cuatro futbolistas que han superado las 200 internacionalidades, el partido tenía aire de despedida. Para uno de ellos, casi con toda seguridad, era el último encuentro de un Mundial.

Portugal evitó que lo fuera para Cristiano, que volvió a marcar en su sexto torneo mundialista, y condenó a Modric a una eliminación cruel, en una noche en la que Croacia rozó la prórroga y se quedó sin el cruce ante España, que este jueves derrotó por 3-0 a Austria.

El partido empezó con imágenes de Diogo Jota en las pantallas del Toronto Stadium y con Modric sacando desde el centro. Croacia avisó primero, a los tres minutos, con un disparo de Ante Budimir que atrapó Diogo Costa.

Portugal respondió de inmediato por la izquierda, donde Rafael Leao fue el principal foco de desequilibrio. Bruno Fernandes obligó a intervenir a Dominik Livakovic y Vitinha vio bloqueado su remate.

Roberto Martínez había encargado a Bruno la vigilancia de Modric. Portugal empujó más, tuvo la pelota y acumuló llegadas. Cristiano probó una falta que se estrelló en la barrera, Renato Veiga cabeceó alto un córner y Nuno Mendes encontró espacios por la izquierda. Croacia, más cauta, aceptó defender en su campo y buscar balones largos para Budimir.

La primera parte fue de dominio luso: 69 % de posesión, nueve disparos, seis córners y varias situaciones de peligro, aunque sin acierto. Croacia apenas inquietó, pero tampoco se descompuso.

La segunda mitad cambió el partido. Zlatko Dalic metió a Igor Matanovic por Budimir y Croacia ganó presencia arriba. Kovacic rozó el gol en el minuto 47, pero Diogo Costa respondió. En el 53 llegó el 0-1: un balón desde la derecha cruzó el área, la defensa portuguesa no acertó a despejar e Ivan Perisic, con la izquierda, batió por bajo al portero.

Croacia incluso marcó otra vez, pero el tanto de Matanovic fue anulado por fuera de juego. Portugal respondió con un disparo de Leao al larguero y con un gol de Cristiano también invalidado por fuera de juego tras revisión del VAR. Fue el primero de una larga serie de sobresaltos arbitrales en una noche cada vez más tensa.

El empate llegó en el minuto 67, después de una acción revisada por el VAR en el área croata. Cristiano tomó el balón, lo colocó y marcó el penalti con un disparo más preciso que potente, a media altura, a la derecha de Livakovic. El estadio estalló. El capitán portugués, que poco antes había visto cómo le anulaban un gol por centímetros, volvió a sostener a su equipo.

Croacia no se rindió. Kovacic estrelló un balón en el poste en el 75 y Matanovic obligó a Diogo Costa a otra parada decisiva. Petar Sucic marcó en el 80, pero el fuera de juego volvió a frustrar a Dalic. Cristiano fue sustituido en el 81 por Ruben Neves y Portugal afrontó el tramo final sin su capitán.

Cuando la prórroga parecía inevitable, apareció Gonçalo Ramos. En el 90+3, Rafael Leao puso un balón al área y el delantero portugués ganó el salto para cabecear a la derecha de Livakovic. Portugal celebró el 2-1, mientras un aficionado saltó al campo y fue detenido cerca del banquillo luso.

Pero todavía quedaba una última escena de caos. En el minuto 90+12, Josko Gvardiol mandó el balón al fondo de la red con una definición ajustada que desató el delirio croata y el temor portugués. Croacia celebró el 2-2, mientras los jugadores de Portugal reclamaban una mano en la acción. El VAR validó inicialmente el gol, pero el árbitro Espen Eskas acudió después a revisar la jugada en la pantalla y acabó anulándolo.

La decisión encendió a los aficionados croatas concentrados en el fondo sur, junto a la portería portuguesa. Decenas de botellas de agua cayeron sobre el césped e interrumpieron la reanudación del juego, en un cierre crispado que añadió dramatismo a una eliminación ya dolorosa. El partido terminó entre protestas croatas, alivio portugués y una imagen de época: Ronaldo vivo en el Mundial y Modric de despedida.

2. Portugal: Diogo Costa; João Cancelo (Gonçalo Ramos, m.63), Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; João Neves, Vitinha (Bernardo Silva, m.62); Pedro Neto (Francisco Conceição, m.62), Bruno Fernandes (Nélson Semedo, m.63), Rafael Leao; y Cristiano Ronaldo (Ruben Neves, m.81).

1. Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Ivan Perisic; Mateo Kovacic (Andrej Kramaric, m.90+6), Luka Modric; Nikola Vlasic (Josko Gvardiol, m.90+1), Martin Baturina (Mario Pasalic, m.68), Petar Sucic; y Ante Budimir (Igor Matanovic, m.46).

Goles: 0-1, m.53: Ivan Perisic. 1-1, m.67: Cristiano Ronaldo, de penalti. 2-1, m.90+3: Gonçalo Ramos.

Árbitro: Espen Eskas (NOR). Mostró tarjeta amarilla a Rúben Dias, de Portugal; y a Luka Modric e Ivan Perisic (m.90+7), de Croacia.

Incidencias: Partido de dieciseisavos del Mundial 2026 disputado en el Toronto Stadium ante 43,036 espectadores. Se mostraron imágenes de Diogo Jota en las pantallas antes del inicio. Hubo pausas de hidratación, un aficionado invadió el campo en el tramo final y el juego estuvo interrumpido después de que aficionados croatas lanzaran botellas al césped tras la anulación de un gol a Josko Gvardiol en el minuto 90+12.

La selección de Inglaterra utilizará las instalaciones de los Pumas de la UNAM como centro de entrenamiento previo al partido contra México en los octavos de final del Mundial 2026, confirmó el presidente del club universitario, Luis Raúl González Pérez.

Durante una conferencia de prensa, el directivo informó que el conjunto inglés trabajará en las instalaciones auriazules antes del encuentro programado para el próximo 5 de julio en el Estadio Ciudad de México.

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿⚽️🇲🇽 El presidente de Pumas, Luis Raúl González Pérez, confirmó que la selección de Inglaterra entrenará en las instalaciones del Club Universidad Nacional previo al partido del domingo ante México. pic.twitter.com/JX1G0mEZV9

— Azucena Uresti (@azucenau) July 2, 2026

La decisión permitirá a los dirigidos por Thomas Tuchel adaptarse a la altitud de la capital del país, ubicada a más de 2 mil 240 metros sobre el nivel del mar, una condición que podría representar un reto para los jugadores.

Desde que se confirmó el duelo de octavos de final, el estratega inglés reconoció que la altura de la Ciudad de México sería uno de los factores a considerar en la preparación de su equipo.

“Nos esperan muchísimos obstáculos. Por no hablar de la altitud, que por supuesto será una gran desventaja, ya que es imposible adaptarse físicamente a ella en solo cuatro días. Y seguramente surgirán más obstáculos, pero estamos preparados para ello”, señaló Tuchel respecto al partido en México.

México recibirá a Inglaterra tras firmar una destacada actuación en la fase de grupos del Mundial, con cuatro victorias consecutivas y sin recibir gol, además de mantener un historial favorable como local en el Estadio Azteca.

El encuentro entre el Tricolor y los Tres Leones se disputará este domingo 5 de julio a las 18:00 horas, donde ambos equipos buscarán un boleto a los cuartos de final del Mundial 2026.

La selección de Inglaterra utilizará las instalaciones de los Pumas de la UNAM como centro de entrenamiento previo al partido contra México en los octavos de final del Mundial 2026, confirmó el presidente del club universitario, Luis Raúl González Pérez.

Durante una conferencia de prensa, el directivo informó que el conjunto inglés trabajará en las instalaciones auriazules antes del encuentro programado para el próximo 5 de julio en el Estadio Ciudad de México.

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La decisión permitirá a los dirigidos por Thomas Tuchel adaptarse a la altitud de la capital del país, ubicada a más de 2 mil 240 metros sobre el nivel del mar, una condición que podría representar un reto para los jugadores.

Desde que se confirmó el duelo de octavos de final, el estratega inglés reconoció que la altura de la Ciudad de México sería uno de los factores a considerar en la preparación de su equipo.

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México recibirá a Inglaterra tras firmar una destacada actuación en la fase de grupos del Mundial, con cuatro victorias consecutivas y sin recibir gol, además de mantener un historial favorable como local en el Estadio Azteca.

El encuentro entre el Tricolor y los Tres Leones se disputará este domingo 5 de julio a las 18:00 horas, donde ambos equipos buscarán un boleto a los cuartos de final del Mundial 2026.