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Si la pregunta es “cómo de mal olía la antigua Roma”, la respuesta es “sí”

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Oler una colonia, una habitación o un plato de comida hace que nuestra mente pegue un salto y viajemos en el tiempo. Es algo tremendamente poderoso y que ha llevado a investigar formas de oler videojuegos, el cine o hasta Internet. Estos sistemas existieron y, aunque sería la experiencia inmersiva definitiva, ninguno terminó de cuajar, quizá el problema es que no queramos olfatear ciertas cosas.

Y, definitivamente, algo que no querríamos experimentar es el olor de la antigua Roma.

Olía fuerte. Thomas Derrick, doctor en la Universidad de Macquarie en Australia, considera que la antigua Roma habría resultado extremadamente maloliente para cualquier persona de la actualidad. En declaraciones a RNZ, el investigador especializado en la vida cotidiana de las personas durante ese periodo histórico en Roma cree que “probablemente, olía bastante mal”. Vale, pero… ¿hasta qué punto?

“Olerías desechos humanos mezclados con humo resultante de la quema de leña, excrementos de animales y otras cosas pudriéndose y descomponiéndose”.

¿Y las cloacas? El problema es que no había una única fuente de esos malos olores, siendo el resultado de una apestosa combinación no particularmente agradable. Roma contaba con un sistema de cloacas (la ‘Cloaca Máxima‘ es un ejemplo), pero no unas cloacas como las que podemos imaginar para llevar los residuos de las letrinas a un pozo negro o algo por el estilo, sino algo más similar a un desagüe fluvial para evacuar el agua estancada de las áreas públicas.

Derrick asegura en un artículo para The Conversation que “podemos asumir, con bastante seguridad, que los propietarios no tenían letrinas conectadas a las cloacas en las grandes ciudades, tal vez por temor a la entrada de roedores o a los malos olores”. Además, no tenían válvulas como las que actualmente impiden que suban cosas desde la alcantarilla, así que los gases que se originaban de los desechos, como el metano, podían entrar en las casas. Y teniendo en cuenta que se utilizaban lámparas con una llama, el peligro de explosión estaba ahí.

No se desperdiciaba nada. Lo más probable es que los más humildes tuvieran un pozo negro cercano. Y, además de las heces, hay que tener en cuenta que la basura también se podía arrojar al mismo lugar… o directamente a la calle, como ocurría con la orina, arrojada desde las ventanas de los edificios de varias plantas. Aparte de los desechos humanos, había animales de trabajo que se usaban de forma habitual en ciudades que hacían sus cosas en las calles, así como cadáveres en descomposición tanto de esos animales como de personas.

Y lo que es basura para la gran mayoría, para otros es un “tesoro”. Había profesionales que recogían las heces para usarlas como fertilizantes, pero la orina también se podía aprovechar para lavar la ropa. Esa orina no deja de ser rica en amoníaco, por lo que se podía utilizar para desinfectar.

Parches para la caca. Si las calles estaban hasta arriba de excrementos (y de lo que no son excrementos, otra pregunta que surge es cómo podían pasear por ellas sin acabar hasta las rodillas de heces. La respuesta que encontraron fue la colocación de grandes piedras en las calles para esquivar tanto el lodo como los residuos.

Pompeya es uno de los lugares en los que se pueden apreciar esas “piedras para cruzar”, un adoquinado que también permitía un paso más sencillo para los animales que se usaban para cargar o para tareas como la de mover los grandes molinos de piedra que se usaban en las panaderías. De nuevo, más animales… y más residuos.

Humanidad. Derrick asegura que ese olor nauseabundo de las grandes ciudades romanas no sólo se debía a las heces de unos y otros. “Los asentamientos romanos habrían olido fuertemente a sudor corporal”, asegura. También desmitifica un poco esa imagen de los baños públicos romanos, afirmando que no eran tan higiénicos como podemos pensar si visitamos las ruinas de algunos de ellos.

Y sí, aunque eran lugares en los que podías realizar actividades higiénicas, sobre todo eran puntos de reunión en los que se defecaba y comía, tirando los restos al suelo. Además, aunque los romanos conocían el jabón, preferían rascar la piel con una herramienta curva de bronce llamada estrígil y usar aceite de oliva perfumado para esa higiene personal. Y la mezcla de aceite y piel muerta se lanzaba (de nuevo) al suelo o al agua. Y como el agua y el aceite no se mezclan, cuando el agua desaparecía, sólo quedaba ese grasiento mejunje. El autor comenta que los baños, “seguramente eran lugares bastante sucios”.

Estrígil
Estrígil

Esa herramienta sería el estrígil

Siempre hubo clases. Las élites podían tener costumbres más refinadas y hasta utilizar perfumes que, sí, existían en la antigua Roma. Para elaborarlos, mezclaban grasas animales y vegetales y éstas se impregnaban con aromas como el de las rosas, canela, lirios, incienso o azafrán. Podían traer especias hasta de India gracias a las vastas redes comerciales del Imperio, y si se aplicaban estos perfumes en el cuerpo humano, se mezclaban con el olor corporal para dar resultado a algo… diferente.

Donde sí se utilizaban con más éxito olfativo era en las estatuas, ya que buscaban realzar ese aroma de los dioses y diosas con perfumes que enaltecían el culto a las deidades. Lo que está claro es que lo que para nosotros sería algo nauseabundo, para los antiguos romanos era cotidiano, el olor del hogar. ¿Recuerdas la Cloaca Máxima? Esa diferencia de clases también estaba ahí: mientras las clases populares tenía pozos ciegos, algunas domus ricas sí tenían conexión directa con el sistema de alcantarillado.

Y ahora no puedo dejar de imaginar cómo oler unas lentejas me recuerda a las tardes de invierno cuando era pequeño… y cómo para un legionario romano lejos de casa, el oler una ciénaga podría hacerle pensar “como en casa, en ningún sitio”.

Imágenes | Pinterest (Peter Connolly), FeaturedPics

En Xataka |  Mientras  los hormigones modernos se agrietan a las pocas décadas,  el Panteón de  Agripa lleva 2.000 años en pie: mitos y realidades del  hormigón romano

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Bulgaria gana por primera vez el festival de Eurovisión con “Bangaranga”, de la cantante Dara

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Escrito en ENTRETENIMIENTO el

EFE.- Bulgaria dio este fin de semana la sorpresa al ganar por primera vez el Festival de Eurovisión con “Bangaranga”, una festiva canción interpretada por la cantante Dara y con la que el país balcánico regresaba a un certamen en el que llevaba tres años ausente por problemas económicos, en una edición marcada por la polémica presencia de Israel, que fue segunda.

El voto del público confirmó el veredicto que los jurados profesionales habían emitido (204 puntos), colocando a Dara en primera posición con una puntuación total de 516.

Israel, por contra, vio como el octavo puesto inicial (123 puntos) se convirtió en una segunda posición con 343 puntos, gracias al masivo apoyo del voto del público, similar a lo que sucedió el año pasado cuando también acabó siendo segunda.

Tercera, contra todo pronóstico, fue la rumana Alexandra Capitanescu y su canción de rock “Choke Me”, con 296 puntos.

Dara, la ganadora, aseguró en sus primeras declaraciones en rueda de prensa tras su victoria que está “agradecida” por lo vivido en Viena y que es un “sueño” haber ganado el Festival de Eurovisión.

Minutos antes de anunciarse el resultado había explicado que el título de su canción, “Bangaranga” “significa el momento en que decides vivir tu amor y no tu miedo”.

Edición marcada por el boicot 

La 70 edición de Eurovisión, celebrada en Viena, estuvo marcada por la presencia de Israel y la ausencia en protesta de España, Países Bajos, Eslovenia, Irlanda e Islandia.

Estos países argumentaron su boicot en los ataques militares de Israel contra Gaza, incluyendo la población civil, que dejaron más de 72 mil muertos entre 2023 y 2025, en respuesta a los atentados terroristas de Hamás del 7 de octubre de 2023.

También fue polémico el sistema de votación, después de que el diario The New York Times publicara una investigación que apunta a que una campaña del gobierno israelí y el sistema que permitía a cada televidente votar hasta 20 veces inclinaron el resultado de forma que la cantante israelí, Yuval Raphael, arrasara en 2025 en el televoto.

En esta edición se permitió sólo 10 votos por cada televidente.

En lo puramente artístico, Dara, con 27 años, es una de las artistas pop más reconocidas de Bulgaria, y ha marcado la pauta de ese género de su país en los últimos años con su voz única, su imponente presencia escénica y su audaz fusión de géneros.

Se hizo famosa en 2015 al participar en el concurso de talentos “X Factor”, y desde ahí afianzó su popularidad como coach en el programa “La voz de Bulgaria” y como concursante en el programa de baile “Dancing Stars”.

Con todo, las casas de apuestas no tenían a Bulgaria en el ránking de favoritos, que lideraban Finlandia, que finalmente quedó sexto, y Australia, cuarto.

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¿Desayunar nada más despertar o esperar un par de horas? Esto es lo que dice la ciencia sobre el momento perfecto

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Durante décadas hemos escuchado el mantra incombustible de que “el desayuno es la comida más importante del día”, sin embargo, la nutrición ha ido avanzando para poner el foco ahora en cuándo comemos y no en qué se come. Pero aquí la crononutrición estudia cómo el horario de nuestra comida afecta a nuestro metabolismo; tiene mucho que decir al respecto.

Un horario. Si eres de los que saltan de la cama directos a la tostadora o, por el contrario, de los que necesitan que pasen un par de horas para que se les “abra el estómago”, seguramente te hayas preguntado: ¿cuál es el momento ideal para desayunar? Y para responder esta pregunta, tenemos que recurrir a la ciencia. 

El reloj biológico. Algo muy importante aquí es que nuestro cuerpo no procesa los alimentos igual a las ocho de la mañana que a las ocho de la tarde, todo porque nuestro reloj circadiano y la sensibilidad a la insulina fluctúan a lo largo del día. 

Según revisiones clásicas en este campo, alinear el inicio de la alimentación con la fase activa de nuestro ritmo circadiano mejora la homeostasis de la glucosa, el control de los lípidos y la termogénesis. El resumen aquí es que nuestro cuerpo está mejor preparado para gestionar la energía por la mañana. 

Los estudios. Aquí, una gran revisión publicada en el año 2023 siguió a más de 100.000 personas y sus resultados fueron contundentes al apuntar que desayunar después de las 9:00 de la mañana aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 un 59% en comparación con hacerlo antes de las 8:00. 

Pero retrasar constantemente la primera comida del día y desplazar la ingesta calórica hacia la tarde-noche se asocia con un mayor riesgo cardiovascular y peores marcadores metabólicos a nivel poblacional. Por tanto, la premisa que tenemos encima de la mesa ahora mismo es que desayunar temprano ofrece una gran ventaja. 

Pero con matices. Desayunar temprano es bueno, pero… ¿Tiene que ser nada más abrir los ojos? Aquí no hay ningún ensayo clínico que dictamine que debas ingerir los alimentos en el minuto cero tras despertarse, y de hecho, esperar un poco puede aportar beneficios metabólicos bajo ciertas situaciones. 

Una de ellas, que salió de un ensayo publicado en 2025, comparó a las personas que desayunaban temprano, a las 8:30, con otro grupo de personas que desayunaba a media mañana, a las 10:30. Aquí, sorprendentemente, el desayuno a media mañana redujo la respuesta glucémica de la siguiente comida para que sea más eficiente. Esto indica que el intervalo de tiempo entre el desayuno y la comida influye en cómo nuestro cuerpo procesa el azúcar horas después. 

Más casos. En el caso de estar diagnosticado con una diabetes tipo 2, un ensayo observó que retrasar el desayuno hacia la media mañana o incluso al mediodía lograba reducir la glucemia que se presentaba tras comer. 

Qué hay que hacer. Para la mayoría de los adultos, la ciencia apunta a que lo mejor es desayunar dentro de la primera o segunda hora tras despertarse, por lo que no hace falta salir de la cama y comenzar a comer porque parece que es lo más eficiente. Pero si queremos ser precisos, el límite puede estar a las nueve de la mañana, puesto que retrasar demasiado la primera vez que tomamos algo en el día hasta el mediodía y cenar tarde es la receta perfecta para el desajuste metabólico. 

En definitiva, no hace falta forzarse a tragar tostadas con los ojos aún pegados por el sueño. Dejar que el cuerpo despierte, hacer tus rutinas matutinas y desayunar una hora después de levantarte no solo respeta tus ritmos naturales si no tienes hambre inmediata, sino que cuenta con un sólido respaldo clínico.

Imágenes | freepik

En Xataka | Llevamos 100 años contándonos que el desayuno es la comida “más importante del día”. El problema es que no es cierto

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Estamos diagnosticando mal el síndrome de ovario poliquístico. Por eso, estos científicos han propuesto cambiarlo de nombre

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El síndrome de ovarios poliquístico (SOP) afecta aproximadamente al 13% de las mujeres en edad fértil. Sin embargo, se calcula que hay aproximadamente un 70% de casos sin diagnosticar. Muchas pacientes no son conscientes de tener este síndrome hasta que intentan tener hijos y ven que les cuesta mucho trabajo. Otras no llegan a recibir un diagnóstico nunca. Por lo que sea, esto es bastante habitual en enfermedades que afectan únicamente a mujeres. No hay más que ver también las cifras de la endometriosis

Ahora, un equipo internacional de científicos ha estado explorando una de las razones que consideran que puede haber detrás de este infradiagnóstico e incluso han propuesto una curiosa solución: cambiar el nombre a la enfermedad.

Síndrome metabólico poliendrocrino del ovario (SOM). Estos científicos han hablado con expertos y han encuestado a más de 14.000 pacientes y profesionales sanitarios de todo el mundo con distintas especialidades. Esto les ha llevado a darse cuenta de que existe un gran malestar con que el nombre de la afección gire en torno a los ovarios poliquísticos. Es cierto que se trata de un criterio diagnóstico, pero no todas las personas con este síndrome desarrollan dicha condición. Por eso, si el nombre gira únicamente en torno a eso, puede haber menos diagnósticos o incluso estigma hacia quienes insisten en que algo en ellas no va bien, sin haber podido ponerle nombre a su padecimiento. 

Tras observar este dato, han optado por proponer un nuevo nombre: síndrome metabólico poliendocrino del ovario. Así se hace referencia a los factores que sí son comunes en todas las pacientes. Una afectación de sus hormonas, que tiene efectos sobre los ovarios y también puede afectar al metabolismo. 

Todo empieza con los andrógenos. Por lo general, el SOP (o SOM, como lo queramos llamar), se caracteriza por una síntesis excesiva de andrógenos en los ovarios. Estas son las que coloquialmente se conocen como hormonas masculinas, aunque también se producen en los ovarios. No obstante, sus niveles en el organismo femenino suelen ser mucho más bajos. 

Cuando ascienden, afectan a la capacidad de los ovarios para ovular correctamente y, además, afectan a los niveles de otras hormonas ligadas al ciclo menstrual, como la LH y la FSH. La FSH suele tender a bajar, mientras que la LH aumenta. Esta hormona tiene muchas funciones, entre las que se encuentra promover la síntesis de más andrógenos. Por eso, se siguen generando aún más hormonas masculinas. Es un círculo vicioso.

Ciclo Menstrual
Ciclo Menstrual

Los síntomas. Las personas con este síndrome suelen tener síntomas como ciclo menstrual ausente o alterado, anovulación, crecimiento del vello facial, acné, caída del cabello o quistes en los ovarios. No debemos confundir el síndrome de ovario poliquístico con los ovarios poliquísticos. Esto último es un fenómeno que se puede ver en ecografía y que no significa necesariamente la presencia del síndrome. Por esa razón se ha propuesto cambiar el nombre. 

Siguiendo con los síntomas, el SOP también suele ir acompañado de resistencia a la insulina. Esa es la razón por la que también se considera un síndrome metabólico. Como resultado, a veces se pueden producir otras afecciones, como diabetes tipo 2 u obesidad.

2 de 3. El SOP se diagnostica cuando se dan 2 de 3 criterios diagnósticos. Estos son el exceso de andrógenos, el periodo menstrual irregular o ausente y los ovarios poliquísticos. Los quistes se producen porque, al no poder producirse la ovulación adecuadamente, los folículos en los que maduran los óvulos se quedan atascados en su estado inmaduro y se acumulan. El óvulo no se libera y se produce el quiste. Sin embargo, se calcula que el 30% de las personas con SOP no tienen estos quistes. De hecho, el porcentaje podría ser aún mayor. Lo que ocurre es que, quizás por ese nombre tan poco adecuado, no se esté prestando atención a esos casos.

No es definitivo. El nuevo nombre para el SOP es una propuesta. Ahora, las autoridades sanitarias competentes, así como otros científicos independientes, deben evaluarlo. En Inglaterra, el NHS ya ha asegurado que valorará la propuesta detenidamente. Desde luego, es un comienzo. Ahora solo falta que se le preste mucha más atención al sufrimiento de las mujeres. 

Portada | Magnific | Sydney Fought

En Xataka | ‘Hijos de los Hombres’ está dejando de ser un distopía: el recuento mundial de espermatozoides lleva años hundiéndose

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