Un doblete de Charles De Ketelaere en los minutos 9 y 33, un tanto de Hans Vanaken en el 57 y otro de Romelu Lukaku en el 90 sellaron la goleada por 1-4 de Bélgica sobre Estados Unidos y la clasificación de los Diablos Rojos a los cuartos de final del Mundial en Seattle.

El empate parcial para los estadounidenses lo marcó de tiro libre Malik Tillman en el 31. Los dirigidos por Rudi García se enfrentarán con España en los cuartos de final el 10 de julio en Los Ángeles.

El partido estuvo marcado por la polémica que rodea al futbolista Folarin Balogun, después de que la FIFA tomara la inédita decisión de anular su suspensión por tarjeta roja. La controversia se intensificó tras las declaraciones del presidente estadounidense Donald Trump, quien aseguró haber intervenido en esa determinación mediante una llamada al presidente del organismo, Gianni Infantino. No obstante, el dirigente ha negado haber actuado a petición del mandatario.

El entrenador de la selección belga, el francés Rudi García, reveló que Balogun se acercó a hablar con él tras el partido para pedirle disculpas por el escándalo, un gesto que el técnico agradeció antes de aclararle que él no era el culpable de la situación.

“Él no tiene la culpa de todo esto, no hay que echárselas a él y ya se lo he dicho. La verdad es que agradezco mucho la intención que viniera a verme. Agradezco mucho cómo se comporta”, indicó en una rueda de prensa al término del encuentro de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica.

El entrenador elogió a Balogun, reconociendo su trayectoria en Francia y reafirmó que no tiene ninguna duda de su nivel ni de la capacidad de sus delanteros para rendir al máximo.

En este sentido, negó que la polémica por la tarjeta roja que se le suspendió a la estrella estadounidense interfiriera en el juego de Bélgica. “No ha cambiado nunca la manera de jugar”, afirmó.

“Lo dije antes del partido: independientemente del 11 inicial de Estados Unidos, lo que nos importaba a nosotros era nuestro planteamiento como equipo”, agregó.

García quiso felicitar a la selección estadounidense que, pese a la derrota, mostró “una cara maravillosa del juego que juega”. “Estamos muy satisfechos por cómo ha ido”, sentenció.

Por su parte, el entrenador de la selección de Estados Unidos, el argentino Mauricio Pochettino, minimizó el impacto del escándalo, asegurando que la situación no afectó al grupo.

“Las actuaciones del exterior no fue una situación que nos afectara como grupo”, afirmó el estratega argentino en una rueda de prensa tras la eliminación. Pochettino achacó la responsabilidad a un problema de conexión con el partido y restó importancia a la controversia, enfocando el asunto como un simple desajuste táctico y mental dentro del terreno de juego.

“Nunca estuvimos conectados con el juego (…) nunca seguimos el flujo del partido, incluso cuando anotamos el 1-1, en la siguiente acción encajamos un gol que no debimos encajar”, explicó.

Pochettino, aun así, aseguró estar “frustrado” y “muy decepcionado con las personas que deberían haber entendido la situación y han confundido las cosas”, en relación a lo ocurrido con Balogun.

“No afectó a nuestra actuación el rendimiento fue como fue y no fue una excusa, no tenemos que buscarlas, no fue nuestro día. Sin embargo, desde el punto de vista personal, ¿de qué sirve insultar o recibir muchos mensajes negativos o amenazas si mi posición es la del seleccionador?”, cuestionó.

El técnico se limitó a recordar que “hay una regla que la Federación puede aplicar para que el jugador pueda jugar”, insistiendo en que su rol se limita a lo estrictamente deportivo.

“Mi posición era la de entrenar al equipo y, si Balogun está disponible porque se permitió jugar, no es un problema”, aseguró.

“Es difícil hacer un comentario, no fuimos lo suficientemente buenos, no tenemos que buscar excusas: no fue nuestro día, no tuvimos el rendimiento que tuvimos que tener ni las cualidades”, aseveró.

Pochettino felicitó al conjunto belga por lograr el pase a la siguiente ronda y aunque le duele la eliminación, siente que durante esta Copa del Mundo se han establecido “las bases para un futuro exitoso” en el fútbol estadounidense.

“Mejorar y crecer no es algo que se da en vertical. Hace un año, antes de empezar el Mundial, nadie creyó en que fuésemos a llegar aquí y jugar contra Bélgica (…) hemos mejorado mucho, pero a veces uno sube y baja, no es un crecimiento lineal”, explicó.

Ante la duda de si el técnico argentino se hará a un lado tras esta derrota, sentenció que ahora “no es el momento de hablar” al respecto. “Ahora es el tiempo de evaluar el torneo”, dijo.

La polémica surgida en torno a Folarin Balogun también marca los mensajes de los principales medios de Bélgica este martes, que celebran la contundente victoria de su selección de fútbol contra la de Estados Unidos acordándose de su presidente, Donald Trump, y su conversación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

“Hola, ¿Donald?”, titula el periódico francófono Le Soir en su versión en papel y en su portada digital, en la que además ilustra la noticia con una foto de la celebración delantero belga Romelu Lukaku tras anotar el último tanto del partido (1-4), en la que se llevó las manos a las orejas antes de imitar con sus compañeros el famoso baile de Trump.

Sobre eso se pregunta precisamente Het Laatste Nieuws: “¿Qué pensará Donald Trump de esto?”.

Para La Libre, la “intervención” de Trump “resultó inútil” de cara a un partido en el que la selección belga “mostró su mejor cara” frente al combinado estadounidense. El flamenco De Standaard destaca en su análisis que, “por muy contundente que fuera la decisión de la FIFA, los Diablos Rojos envían a Estados Unidos a casa con la misma autoridad”.

Más allá de los medios, destaca también el mensaje compartido por la cuenta de X Belgian Red Devils, gestionada por la Federación belga de fútbol para informaciones relacionadas con la selección masculina. “Anula esta”, reza un mensaje publicado al término del partido.

El país degusta su victoria contra Estados Unidos pero no se olvida de España. La televisión pública flamenca VRT, recuerda que España “se ha mostrado impenetrable hasta ahora” y ha ganado “fácilmente” a Austria y posteriormente a Portugal antes de cruzarse con los Diablos Rojos. Lamine Yamal, dice, representa “una furia impredecible”, pero “no todo ha ido sobre ruedas” para el combinado español, que empezó el torneo “sorprendente mal” con su empate con Cabo Verde.

La pública francófona RTBF anticipa que los de Rudi García tendrán que “desafiar las estadísticas” en su cruce contra España, un equipo “contra el que Bélgica no siempre sale bien parada”.

Bélgica se ha enfrentado a España 23 veces, recuerda esta televisión, con un balance de 6 victorias, 5 empates y 12 derrotas, de las cuales cinco han tenido lugar en los últimos cinco enfrentamientos. Para encontrar la última victoria belga hay que remontarse al Mundial de México en 1986, cuando los Diablos Rojos apearon a España en una tanda de penaltis.

(Con informaciones de EFE y Aristegui Noticias)