Quizás los españoles nos estemos alejando poco a poco del alcohol, pero la cerveza, el vino y los destilados siguen siendo un pilar del ocio occidental. Bien lo sabe Arabia Saudí, que en su empeño por modernizarse y ganar atractivo para los occidentales (tanto expats acaudalados como turistas) ha decidido flexibilizar el acceso a la bebida en el país, donde su compra lleva restringida de forma radical más de 70 años. El cambio se está haciendo de forma tímida, silenciosa, casi casi bajo cuerda; pero nos dice mucho sobre cómo está transformándose el reino.

Las noticias que van llegando a cuenta gotas a Occidente dejan una lectura rotunda: los extranjeros podrán comprar alcohol en Arabia Saudí… siempre y cuando cumplan una serie de requisitos que se centran en su cartera.

Mirando al siglo XX. Si te gusta compartir unas cañas con los amigos, cenar con una copita de vino o beber un cóctel cuando sales, Arabia Saudí no es tu país. O no lo ha sido al menos durante las últimas siete décadas. El reino se rige por la sharía, que veta el alcohol. Incluso Exteriores recuerda a los españoles que viajan al país que su consumo público “está estrictamente prohibido” y aterrizar con botellas puede acarrear “multas severas” y una acusación por contrabando.

El celo de Arabia Saudí por prohibir la bebida se remonta como mínimo a mediados del siglo XX. Y no solo por la ley coránica y el hecho de que el reino presuma de ser el guardián de los lugares sagrados del Islam. A comienzos de los años 50 el rey Abdul Aziz vet la venta de alcohol después de que uno de sus hijos, el príncipe Mishari, asesinase a un diplomático británico en plena borrachera.

Para diplomáticos. Aunque conseguir alcohol en Arabia Saudí es mucho (muchísimo) más difícil que en Europa o incluso en Dubái, algo está cambiando en el reino islámico. La primera señal llegó hace justo dos años, a comienzos de 2024, cuando los saudíes vieron cómo abría en Riad la primera licorería en más de 70 años. Eso sí, el negocio se puso en marcha con ciertas limitaciones. 

Para empezar el local solo vendía alcohol a diplomáticos no musulmanes. De hecho abrió precisamente en el barrio de la ciudad donde trabajan. Al menos en un inicio el Ejecutivo pretendía además que los clientes tuviesen que registrarse a través de una app, obtener un código de autorización y respetar ciertas cuotas.

Un pequeño (gran) paso. Esa primera tienda tal vez no se parezca en nada a las licorerías de Europa, pero su estreno marcó un hito en Arabia Saudí y empezó a resquebrajar el largo tabú que imperaba en el reino en torno al alcohol. 

El pasado noviembre esa apertura quedó confirmada cuando agencias como Reuters o Bloomberg revelaron que el país planeaba abrir dos nuevas licorerías: una en Dhrahan, en un complejo de la petrolera Aramco, y otra en Yeddah. La primera estaría pensada para empleados no musulmanes de la compañía. La segunda se situaría de nuevo en una zona concurrida por diplomáticos.

Ampliando el mercado. En noviembre tanto Reuters como Bloomberg deslizaban otra novedad relevante que ahora ha confirmado The Wall Street Journal: la licorería de Riad que en teoría estaba pensada para diplomáticos extranjeros venderá también botellas a ciertos residentes de Arabia Saudí. ¿A quienes? Sobre todo a extranjeros no musulmanes con Residencia Premium.

Esos permisos de residencia se conceden básicamente a empresarios, grandes inversores, extranjeros acaudalados y profesionales cualigiacdos que trabajan en sectores estratégicos o para el Gobierno. En diciembre Bloomberg precisaba de hecho que los clientes que quieran comprar vino o licores en Riad tienen que demostrar que ganan al menos 50.000 riyales al mes, unos 13.300 dólares. 

La reportera Vivian Nereim, de The New York Times, acudió en persona a las afueras de la licorería de Riad y habló con clientes del negocio que (entre otras cuestiones) confirmaron que se aplica un precio a los diplomáticos y otro, mayor, al resto de compradores. Una botella de vino blanco de precio medio costaba alrededor de 85 dólares, más o menos cinco veces el precio de EEUU.

“Algo se avecinaba”. Con ese telón de fondo, hace poco TWSJ publicó una crónica que va un paso más allá. Según el diario estadounidense, Arabia Saudí planea seguir flexibilizando su relación con el alcohol con otra decisión histórica: permitir su consumo en hoteles y complejos turísticos de lujo del Mar Rojo. 

“Siempre supimos que iba a suceder, que Arabia Saudí se preparaba para algo”, explica Michael Ratney, antiguo embajador de EEUU, quien habla de “señales físicas” que se aprecian desde hace años: “Entrabas en restaurantes y todos tenían bares. No ofrecían alcohol, pero la infraestructura estaba surgiendo”.

El ejemplo de Dubái. El objetivo es claro: reforzar el atractivo del país para expats, inversores y turistas como parte de la política impulsada por el príncipe Mohammed bin Salman para modernizar la nación, diversificar su economía y reducir su déficit fiscal. En los últimos años el reino ha dado varios pasos ya en esa dirección en diferentes ámbitos (en 2018 permitió a las mujeres ponerse al volante de un coche y en 2034 acogerá el Mundial) y hay quien apunta que en materia de ocio y alcohol mirará a Emiratos Árabes. Sobre todo a Dubái.

En parte de EAU el acceso al alcohol está limitado, pero es relativamente fácil de obtener en Dubái, ciudad que ha destacado por su capacidad para captar turistas y extranjeros acaudalados. Durante años quienes quisieron acceder a alcohol en Arabia Saudí debían recurrir al correo diplomático, la fabricación artesanal en casa o el mercado negro, con los riesgos que implica. La pregunta es hasta qué punto está dispuesto a cambiar eso el reino para captar activos extranjeros.

Imágenes | سيف الظاهر (Unsplash), Ambitious Studio*-Rick Barrett (Unsplash)

En Xataka | Hay una edad a la que deberíamos dejar de beber alcohol para siempre. La neurociencia tiene claro por qué

LEGO ha coqueteado con la electrónica antes, pero su promesa más estable siempre fue otra: que el ladrillo clásico no necesitaba nada para convertirse en cualquier cosa. Durante décadas, ese principio sostuvo un refugio casi intacto frente a la digitalización del juego infantil, sin pantallas ni sensores, con la imaginación como único motor. Por eso el paso que acaba de dar la compañía no es menor. Introducir detección de movimiento, luces y sonido en el propio ladrillo toca el corazón del sistema.

El anuncio se produjo en el CES 2026, en Las Vegas, donde LEGO presentó oficialmente su nuevo SMART Play System. La compañía explicó que se trata de una plataforma que introduce nuevos componentes electrónicos en su sistema de construcción para que las creaciones reaccionen con luces y sonidos en respuesta al movimiento y a la interacción. No se presentó como un prototipo, sino como un producto con fecha de lanzamiento y con vocación de plataforma.

El sistema, por piezas. El SMART Play System se apoya en tres elementos que funcionan de manera conjunta. El núcleo es el llamado SMART Brick, un ladrillo 2×4 que actúa como centro de respuesta. A su alrededor entran en juego los SMART Tags, unas piezas que indican al ladrillo qué tipo de objeto o escenario representa, y los SMART Minifigures, figuras capaces de activar comportamientos distintos. LEGO insiste en que no son accesorios independientes, sino partes de un mismo sistema pensado para encajar con el resto de piezas tradicionales.

Sensores, luces y sonido. A diferencia de aproximaciones anteriores basadas en módulos reconocibles, aquí la electrónica vive dentro del propio ladrillo. El SMART Brick integra detección de movimiento mediante acelerómetro, luces capaces de reaccionar al entorno y un sistema de sonido que se activa según la interacción física. No hay pantallas ni controles externos: todo depende de cómo se gira, se desplaza o se golpea la construcción. En su descripción oficial, LEGO también habla de un escáner de reconocimiento de color y de un motor de juego que genera reacciones con luces y sonidos.

Las demos del CES muestran un pastel de cumpleaños capaz de reconocer cuándo se apagan sus velas y reaccionar con una celebración sonora, también un helicóptero que responde al movimiento con efectos de vuelo y cambia de comportamiento al girarse o caer. En esos casos, la interacción no parte de un botón ni de una pantalla, sino del gesto físico.

Fecha de lanzamiento. El despliegue comercial del sistema tiene ya una primera fecha marcada. El estreno llegará en marzo a Estados Unidos, con un set basado en Star Wars como punta de lanza. La elección no parece casual: arrancar con una licencia tan reconocible permite mostrar de forma inmediata las posibilidades del sistema y ver cómo encaja en el uso real antes de dar nuevos pasos.

No es la primera vez. Aunque el SMART Play System introduce la electrónica en un lugar hasta ahora intocable, LEGO lleva años explorando fórmulas híbridas. Desde kits de robótica con sensores, como los LEGO Mindstorms, hasta experiencias de realidad aumentada, la compañía ha ido probando cómo combinar construcción física y respuestas digitales. La diferencia ahora es de enfoque: la tecnología deja de ser un añadido reconocible y pasa a integrarse en el propio lenguaje del sistema de piezas.

Qué dicen algunos expertos. El anuncio no ha sido recibido con entusiasmo unánime. Josh Golin, director ejecutivo del grupo Fairplay, advirtió a la BBC que los Smart Bricks “socavan lo que alguna vez fue genial acerca de los Legos”, al desplazar la iniciativa del niño hacia los sensores. En la misma línea, el profesor Andrew Manches, de la Universidad de Edimburgo, recordó que el valor histórico de la marca ha estado en “la libertad de crear, recrear y adaptar bloques simples para crear historias infinitas.”, y alertó de que la tecnología puede condicionar cómo se juega si no se diseña con cuidado.

Frente a estas críticas, LEGO defiende que la tecnología no sustituye al juego físico, sino que lo amplía. Julia Goldin, responsable de producto y marketing, explicó al medio británico que no ven el mundo digital como una amenaza, sino como una oportunidad para “ampliar el juego físico y la construcción física”.

Un matiz importante. El SMART Play System no implica que todos los sets de LEGO vayan a incorporar electrónica a partir de ahora. De momento, la compañía ha presentado una propuesta concreta, con un primer lanzamiento sin anunciar una expansión inmediata al resto de su catálogo. Qué recorrido tendrá esta tecnología y en qué líneas acabará apareciendo es algo que todavía no está definido. Por ahora, se trata de un despliegue acotado que servirá para comprobar hasta dónde encaja este enfoque dentro del sistema de juego tradicional.

Imágenes | LEGO

En Xataka | Qué fue de Technicolor: evolución y muerte de la empresa que cambió el cine y fue arrollada por su ambición