La caza de exoplanetas en el universo siempre ha dependido de nuestra capacidad de observar lo invisible. Hasta ahora nos hemos fijado sobre todo en el parpadeo de una estrella cuando pasa por delante de uno de estos planetas o en el sutil bamboleo gravitacional que este provoca, pero nunca los veíamos directamente. Ahora un equipo de astrónomos ha perfeccionado un método mucho más ingenioso: buscar planetas basándose en la “falsa” tranquilidad magnética de sus estrellas. 

Y ya funciona. El proyecto conocido como Dispersed Matter Planet Project (DMPP) acaba de confirmar el descubrimiento de siete nuevos planetas repartidos en cinco sistemas estelares, y sus proyecciones indican que podría haber cientos de mundos rocosos ocultos en nuestro vecindario cósmico más cercano. Y todos estos no los hemos podido ‘ver’ con nuestros sistemas tradicionales. 

Cómo funciona. El método del DMPP es fascinante porque le da la vuelta a la forma tradicional de observar el universo. Ahora, en lugar de buscar estrellas activas, el equipo selecciona estrellas brillantes y muy cercanas que presentan una emisión de calcio anormalmente baja. De hecho, muestran niveles de actividad magnética por debajo de su nivel basal. 

Pero estas muestras no indican que la estrella esté sin actividad, sino que está oculta. Aquí los astrónomos han descubierto que estos sistemas albergan planetas muy cercanos a la estrella, que debido al intenso calor se están evaporando. A partir de este gas que se va desprendiendo de estos mundos, se forma una especie de ‘escudo’ o nube orbital que absorbe la radiación y oculta la actividad de la cromosfera estelar. Es decir, la aparente inactividad de la estrella es la “huella dactilar” del gas de un planeta desintegrándose.

Su precisión. Para confirmar estas sospechas, el equipo no se queda solo en la observación del gas, puesto que utiliza espectrógrafos de velocidad radial de altísima precisión como HARPS-N, que son capaces de medir variaciones diminutas en el movimiento de la estrella. 

Uno de los casos de estudio más intrigantes del proyecto es el sistema DMPP-4, situado a unos 25 pársecs de distancia. En esta estrella, ya se han detectado candidatos a planetas con masas subneptunianas, del orden de entre 8 y 12,2 veces la masa de la Tierra, orbitando a velocidades de vértigo, con “años” que duran apenas entre 2 y 5 días.

¿Dónde están? Estos planetas habitan en lo que los astrónomos conocen como el “Desierto Neptuniano”, una región muy cercana a la estrella donde raramente se encuentran planetas del tamaño de Neptuno. La teoría principal es que estos mundos son, en realidad, núcleos rocosos de antiguos Neptunos que migraron hacia el interior del sistema y cuyas atmósferas fueron barridas por la intensa radiación estelar.

Muchos por descubrir. Las implicaciones de este estudio son masivas para la astrofísica moderna, puesto que los datos del proyecto DMPP sugieren que entre el 10% y el 20% de estas estrellas de baja actividad magnética podrían albergar sistemas compactos de planetas rocosos que hasta ahora no hemos conocido. Esto no solo ayuda a explicar ciertas anomalías en los catálogos históricos del telescopio Kepler, sino que nos da un mapa del tesoro.

Al tratarse de sistemas estelares tan brillantes y cercanos a la Tierra, estos exoplanetas recién descubiertos se convierten en los candidatos perfectos para ser observados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y la futura generación de Telescopios Extremadamente Grandes (ELT).

Imágenes | NASA Hubble Space Telescope 

En Xataka | Un nuevo “sistema solar” acaba de descubrirse. Solo hay un problema: no debería existir

AP.- “Hoppers” de Pixar se mantuvo en el primer puesto de la taquilla norteamericana y repuntó con 28.5 millones de dólares en su segundo fin de semana, según estimaciones del estudio difundidas este domingo, mientras “Recuerdos de él”, de Colleen Hoover, sumó otro éxito a la racha de la autora en la taquilla.

Tras su debut de 45.3 millones de dólares, el estreno de “Hoppers” de The Walt Disney Co. bajó un moderado 37% en su segundo fin de semana, una señal alentadora para una película animada que espera mantenerse fuerte durante marzo.

El original de Pixar, sobre una joven que se transforma en animal a través del cuerpo de un castor para ayudar a defender un estanque del desarrollo inmobiliario, confía en seguir atrayendo al público con buenas reseñas (94% “fresh” en Rotten Tomatoes) y sólidas calificaciones de la audiencia (una “A” en CinemaScore).

Si bien muchas secuelas de Pixar han sido éxitos de taquilla desde el primer momento —como “Intensamente 2” de 2024 (mil 700 millones de dólares en todo el mundo)—, sus producciones originales últimamente han necesitado tiempo para despegar. En 2023, “Elementos” se estrenó con unos decepcionantes 29.6 millones de dólares, pero luego recaudó unos contundentes 496.4 millones a nivel global.

“Hoppers”, que hasta ahora ha recaudado 164.7 millones de dólares en todo el mundo, todavía tiene un largo camino para igualar esa cifra, pero ha arrancado bien. Este fin de semana enfrentó poca competencia nueva directa. Sin embargo, la próxima aventura de ciencia ficción de Amazon, “Project Hail Mary”, pronto ocupará pantallas IMAX y competirá por el público familiar.

“Recuerdos de él” de Universal debutó en el segundo lugar este fin de semana con 18.3 millones de dólares, por encima de lo esperado. La película, protagonizada por la actriz Maika Monroe como una mujer que intenta reconstruir su vida tras salir de prisión, es la tercera adaptación de Colleen Hoover que llega a la gran pantalla, después de “Romper el círculo” de 2024 (351 millones de dólares en todo el mundo para Sony) y “A pesar de ti” de 2025 (91 millones de dólares para Paramount).

“Recuerdos de él”, que costó alrededor de 25 millones de dólares, recibió malas críticas (56% “fresh” en Rotten Tomatoes) y obtuvo una “B” poco destacada en CinemaScore entre el público. Pero la película, la primera basada en un guion coescrito por Hoover, prolonga la popularidad de la autora superventas entre los espectadores.

“Undertone”, una película de terror de micropresupuesto de A24, se estrenó con 9.3 millones de dólares. La cinta, escrita y dirigida por Ian Tuason, ha sido promocionada como la mejor película de terror de A24 desde “Hereditary” (2018) de Ari Aster, una de las producciones que ayudó a dar a conocer al estudio independiente. Con un presupuesto de apenas 500 mil dólares, “Undertone” aprovecha especialmente el diseño sonoro en una historia ambientada en un sólo escenario sobre una podcaster de lo paranormal (Nina Kiri) que cuida a su madre moribunda.

Tras su decepcionante debut, “La Novia!” de Warner Bros. se desplomó en su segundo fin de semana, con una caída del 70% y apenas 2.1 millones de dólares. Esta reinterpretación de “La novia de Frankenstein”, dirigida por Maggie Gyllenhaal, costó alrededor de 80-90 millones de dólares, pero hasta ahora sólo ha recaudado 11.3 millones en el mercado doméstico.

El fin de semana de los Óscar suele ser lento en los cines, ya que la atención de la industria se centra en gran medida en la ceremonia de los Premios de la Academia de este domingo. Pero el trío de éxitos moderados de “Hoppers”, “Recuerdos de él” y “Undertone” impulsó la asistencia a las salas antes de la noche más importante de Hollywood. Según Comscore, las ventas de entradas en lo que va del año han subido un 15.2% frente al mismo punto del año pasado.

A continuación las demás mejores películas con base en sus ventas de lunes a domingo en cines de Estados Unidos y Canadá, según Comscore.

“Scream 7” con 8.4 millones de dólares, “La Cabra que cambió el juego: Goat”, 4.7 millones, “Kiki’s Delivery Service” con 1.7 millones; “Cumbres Borrascosas” con 1.7 millones, “TMNT II” con 1.5 millones de dólares y “Crime 101” con 1.1 millón de dólares.

Si alguna vez has volado dentro de Europa en un trayecto corto o medio, es bastante probable que hayas pasado varias horas dentro de un Airbus A320. Este modelo se ha convertido en uno de los aviones más habituales del continente y forma parte del paisaje cotidiano de aeropuertos y aerolíneas. Hoy resulta difícil imaginar el transporte aéreo europeo sin él, pero hubo un momento en el que el A320 era una novedad absoluta que apenas comenzaba a mostrarse al público.

Uno de esos primeros vuelos públicos tuvo lugar en 1988 y estaba pensado como una demostración ante espectadores, prensa e invitados. Se trató además del primer vuelo con pasajeros de un Airbus A320. El avión pertenecía a Air France y formaba parte de las primeras unidades del modelo. Aquella presentación debía servir para enseñar el nuevo aparato de Airbus en una maniobra sencilla sobre un pequeño aeródromo. Lo que debía ser una exhibición terminó convirtiéndose en uno de los episodios más recordados de los primeros años del A320.

El estreno que salió mal y quedó en la historia

La demostración formaba parte de un evento aeronáutico celebrado en el aeródromo de Habsheim, en el este de Francia. Air France aceptó participar en la exhibición y aprovechó la ocasión para mostrar públicamente su nuevo Airbus A320 con los colores de la compañía. El plan consistía en realizar un sobrevuelo a muy baja altura sobre la pista con el tren de aterrizaje desplegado para que los asistentes pudieran observar el avión antes de que continuara su trayectoria.

El vuelo no partió directamente de ese pequeño aeródromo. El avión había despegado desde el aeropuerto de París Charles de Gaulle y posteriormente voló hasta Basel-Mulhouse, donde se celebró una rueda de prensa antes del embarque. Según recoge Aviation Safety Network, cuando el aparato volvió a despegar llevaba a bordo 130 pasajeros y seis miembros de la tripulación. Entre los ocupantes se encontraban periodistas y personas que habían conseguido un asiento en el vuelo mediante un sorteo.

En la cabina se encontraban dos comandantes con amplia experiencia dentro de Air France. Uno de ellos estaba al frente de la división de formación de la compañía y el otro participaba en la introducción del A320 en la flota de la aerolínea. Tres minutos después del despegue, con el aeródromo ya a la vista, el piloto comenzó el descenso que debía situar al avión a la altitud prevista para la maniobra.

Sin embargo, el descenso continuó por debajo de ese nivel. Según los datos recogidos posteriormente en la investigación, el avión pasó primero por unos 50 pies (unos 15,20 metros) y apenas unos segundos después descendió hasta unos 30 pies (unos 9.15 metros) sobre el terreno. En ese momento se aumentó la potencia para intentar remontar la maniobra, pero la reacción llegó demasiado tarde.

A esa altura, el margen de maniobra era mínimo. Como podemos ver en un vídeo, el Airbus A320 continuó avanzando a muy baja altura hasta rozar las copas de los árboles situados al final del aeródromo de Habsheim. El accidente terminó con el avión envuelto en llamas ante los asistentes al evento aeronáutico.

Tras el accidente se abrió una investigación en la que participaron Air France y Airbus junto con el Bureau d’Enquêtes et d’Analyses pour la sécurité de l’aviation civile, el BEA, el organismo francés encargado de investigar accidentes aéreos. El objetivo era reconstruir con precisión lo ocurrido durante la maniobra y determinar por qué el avión había terminado alcanzando los árboles situados al final del aeródromo.

En su informe, el BEA señaló varios factores que, combinados, explicaban el accidente. Entre ellos citó la realización de un sobrevuelo a una altura inferior a la de los obstáculos presentes en la zona, una velocidad muy baja durante la maniobra y la aplicación tardía de la potencia necesaria para iniciar la remontada. Según la investigación, esa combinación de circunstancias dejó al avión sin margen suficiente para recuperar altura antes de alcanzar la línea de árboles.

El comandante Michel Asseline rechazó parte de las conclusiones de la investigación. En su defensa sostuvo que tanto él como el otro piloto, Pierre Mazières, habían recibido el plan de vuelo únicamente la mañana del accidente. También afirmó que la tripulación no disponía de mapas del aeródromo ni de información detallada sobre la configuración del campo de vuelo donde debía realizarse la demostración.

Asseline también cuestionó la interpretación sobre el momento en que se intentó iniciar la remontada. Según su versión, el sistema de control fly-by-wire del A320 habría impedido aplicar potencia y levantar el avión con la rapidez necesaria. Además, llegó a afirmar que los datos de la caja negra podían haber sido manipulados y que faltaban cuatro segundos en la grabación. Pese a esas alegaciones, el caso acabó llegando a los tribunales.

El proceso judicial terminó con varias condenas por homicidio involuntario. El comandante Michel Asseline, el primer oficial, dos responsables de Air France y el presidente del aeroclub que organizaba el evento fueron declarados culpables. El caso puso punto final a uno de los episodios más controvertidos de los primeros años del Airbus A320.

Con el paso del tiempo, la relación entre Air France y el A320 continuó desarrollándose con normalidad. De acuerdo a datos de ch-aviation, la aerolínea opera actualmente unos 40 Airbus A320-200. También voló anteriormente otros 61 A320-200 y 13 A320-100, la variante implicada en el accidente de 1988. Hoy el A320 sigue siendo uno de los aviones más habituales en las rutas de corta y media distancia dentro de Europa.

Imágenes | Wikimedia Commons

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