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un avión gigante hecho de madera
El 2 de noviembre de 1947, miles de personas se reunieron junto al puerto de Long Beach, en California, sin saber que iban a presenciar algo que no estaba en los planes. Frente a ellos, un avión descomunal construido casi por completo de madera se preparaba para moverse sobre el agua. Medía más que cualquier aeronave que hubiera existido hasta entonces. Su creador, el empresario y cineasta Howard Hughes, decidió ponerse a los mandos. Aquel día, durante unos breves segundos, el H-4 Hercules —popularizado como “Spruce Goose”— consiguió despegar y demostrar que podía volar.
Cinco años antes de aquel vuelo inesperado, el mundo estaba en guerra y los submarinos alemanes hundían centenares de barcos aliados en el Atlántico. Estados Unidos necesitaba una forma segura de transportar tropas y suministros sin depender de las rutas marítimas, y el magnate Henry Kaiser creyó tener la respuesta: un gigantesco avión de transporte capaz de cruzar el océano. Como él no tenía experiencia en aviación, acudió a Hughes, que aceptó el reto de construirlo bajo una condición que complicaría todo: el gobierno prohibía usar materiales estratégicos como el aluminio o el acero.
Cuando faltaba el aluminio y sobró la ambición: el nacimiento del H-4 Hercules
El acuerdo entre Kaiser y Hughes se firmó en 1942, en plena guerra, con la idea de fabricar tres unidades del nuevo avión. Lo llamaron HK-1, por las iniciales de sus apellidos. Sin embargo, el entusiasmo inicial pronto chocó con la realidad: el tamaño del aparato, la complejidad del diseño y las limitaciones de materiales hicieron que el proyecto se retrasara más de lo esperado. Kaiser, acostumbrado a cumplir plazos en la industria naval, se impacientó y abandonó el programa en 1944. Hughes decidió seguir adelante en solitario y rebautizó el avión como H-4 Hercules.
Privado de metales como el aluminio, Hughes recurrió a un material poco habitual en la aviación: la madera. Pero no cualquier madera. Optó por un sistema innovador llamado Duramold, que consistía en laminar finas capas de abedul y pegarlas con resinas sintéticas hasta formar una estructura tan rígida como ligera. Este proceso, desarrollado pocos años antes, permitía moldear las piezas con gran precisión y reducía el peso total del fuselaje. El resultado fue una superficie gris y lisa que, a simple vista, apenas dejaba adivinar que aquel coloso estaba hecho de madera.
El resultado de los experimentos de Hughes fue un hidroavión monumental. El H-4 Hercules tenía un ala alta que se extendía casi 98 metros de punta a punta y ocho enormesmotores Pratt & Whitney de 28 cilindros, capaces de impulsar la nave con sorprendente suavidad. En la parte exterior de las alas se instalaron dos flotadores que le daban equilibrio al navegar. Todo el fuselaje se construyó con el método Duramold, lo que proporcionaba una superficie lisa, sin remaches. Era una combinación extraña de fuerza, elegancia y tamaño descomunal.


El H-4 Hercules medía casi 66 metros de largo y más de 79 de envergadura, cifras que lo convirtieron en el avión más grande jamás construido en su época. Su altura, de más de 24 metros, equivalía a un edificio de ocho plantas. Vacío, pesaba unas 136 toneladas, y a plena carga podía alcanzar las 180. Con una velocidad de crucero de unos 240 kilómetros por hora, estaba pensado para transportar hasta 400 soldados o el equivalente en material de guerra. A pesar de su tamaño, Hughes confiaba en que el diseño le permitiría despegar desde el agua con suavidad.
La mañana del 2 de noviembre de 1947 amaneció tranquila en Long Beach. El H-4 Hercules iba a realizar simples pruebas de desplazamiento, con Hughes a los mandos y un pequeño grupo de técnicos y periodistas a bordo. Lo que ocurrió después no figuraba en el plan de vuelo. En mitad del recorrido, el piloto aumentó la potencia y el hidroavión, de más de 130 toneladas, se alzó unos metros sobre el agua. Permaneció en el aire medio minuto y recorrió unos 800 metros antes de descender suavemente. Fue su primer y último vuelo.


El H-4 Hercules costó unos 23 millones de dólares de la época, el equivalente a más de 278 millones actuales. Su desarrollo se había extendido tanto que, para cuando voló, la guerra había terminado hacía dos años. Muchos lo consideraron un derroche de dinero público y la prensa lo bautizó como “Spruce Goose”, una etiqueta que Hughes detestaba. Durante años defendió su proyecto frente a los críticos y mantuvo la aeronave en perfecto estado, con un equipo contratado a tiempo completo que se encargaba de conservarla lista para volar.
Durante más de tres décadas, el H-4 Hercules permaneció oculto en un hangar climatizado bajo la supervisión directa de Howard Hughes. Tras su muerte en 1976, su empresa, la Summa Corporation, donó el avión al Aero Club del Sur de California. En 1983, la aeronave volvió a mostrarse al público: la compañía Wrather la trasladó a un enorme hangar con forma de cúpula junto al barco Queen Mary, también en Long Beach. Por primera vez desde 1947, el “Spruce Goose” volvió a ser visto por miles de visitantes curiosos.


En 1992, el Evergreen Aviation & Space Museum, con sede en Oregón, presentó la propuesta ganadora para dar al H-4 Hercules un nuevo hogar permanente. El avión fue desmontado pieza a pieza y transportado por barcaza desde Long Beach hasta Portland, siguiendo la costa del Pacífico y después los ríos Columbia y Willamette. Tras varios meses de espera por el nivel del agua, en febrero de 1993 las secciones llegaron a McMinnville, donde se levantaron hangares temporales para iniciar la restauración. En 2001, el “Spruce Goose” volvió a mostrarse al público, completamente ensamblado.
Más de siete décadas después de su único vuelo, el H-4 Hercules sigue siendo un referente de la ingeniería aeronáutica. A día de hoy mantiene tres títulos históricos: es el hidroavión más grande, el avión de madera más grande y el avión con hélices más grande jamás construido. Su influencia técnica se percibe en numerosos desarrollos posteriores, y su historia continúa inspirando a ingenieros y entusiastas. Lo que nació como un experimento forzado por la escasez acabó convertido en un símbolo de ambición y perseverancia.
Imágenes | SDASM Archives | Air and Space Museum (1, 2, 3) | Steven Fine |
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Epic Games ha ganado. Fortnite volverá a Play Store y las comisiones a los desarrolladores serán más bajas que nunca
Hace casi seis años que comenzó la guerra entre Epic Games y Google. Una batalla en la que la corte americana acabó determinando que Google Play Store era un monopolio, y en la que la compañía se veía obligada a cambiar su sistema de comisiones y política con las tiendas de terceros. Hoy, sabemos exactamente cómo serán esos cambios.
Una nueva era. No lo decimos nosotros, lo dice Google en su publicación titulada “Una nueva era para la elección y la apertura”. Los juicios con Epic Games han obligado a la compañía a tomar una nueva dirección, flexibilizando su sistema de comisiones y permitiendo a los desarrolladores de terceros la implementación de sus propias tiendas.
El cambio en las comisiones. Google eliminará sus comisiones del 30% y pasará a una nueva del 20%. Esta tasa hace referencia a la comisión que cobra la tienda de aplicaciones cuando un usuario compra algo dentro de una app (in app purchase). Los nuevos desarrolladores que se adhieran a los nuevos programas de Google podrán rebajar esta comisión hasta el 15%.
Estas cifras fijan el adiós a la tarifa del 30% que gigantes como Epic Games calificaban de abusiva, y que se modificaban por orden judicial de la Corte Suprema de EEUU.
Las tiendas de terceros. Epic Games tuvo que lanzar su Epic Games Store fuera de Google Play para esquivar las comisiones, algo que ya no será necesario. Al igual que tuvo que hacer Apple, Google tendrá que facilitar el proceso de instalación de las tiendas de terceros.
Como han mostrado en su propia publicación, habrá una interfaz en Android dedicada a tiendas de aplicaciones de terceros, para que los usuarios que las descarguen tengan un flujo de instalación más simplificado y unificado. Esta interfaz estará disponible para todos los desarrolladores que quieran adherirse al programa. De lo contrario, seguiremos pudiendo instalarlas como cualquier otro APK.
El antes y el después. El caso Google/Epic marca un antes y un después: es un aviso al resto de gigantes. La plataforma de PC Steam cobra un 30% de comisión sobre las ventas de juegos y microtransacciones.
Misma cifra que Sony cobra a los desarrolladores en PlayStation Store. Durante años, el 30% se convirtió en la nombra de las grandes tiendas, pero las presiones regulatorias europeas y los juicios antimonopolio celebrados en EEUU son el primer mazazo a este muro del 30.
En Xataka | Obtainium: qué es y cómo funciona esta tienda de aplicaciones alternativa a Google Play Store en Android
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Hace dos décadas, los canis inundaron España de motos trucadas. Hoy, las venden por un pastizal
Si sabes lo que es una Yamaha Jog, una Aerox o una Piaggio Zip, lo siento mucho: tienes ya una edad. Entre los 90 y los 2.000 los jóvenes españoles podían obtener su licencia de ciclomotor a partir de los 14 años, y la scooter de 49cc se convirtió en objeto de culto… y trucado.
Con el endurecimiento de las normativas europeas este tipo de moto ha dejado prácticamente de venderse. Pero hay quien les está sacando una pasta en las plataformas de segunda mano.
La caída de los 49cc. El mercado de los ciclomotores ha cambiado completamente. A finales de los 2.000 se vendían cerca de 200.000 unidades al año. Dos décadas después, las ventas cayeron más de un 90%.
En la actualidad los ciclomotores representan una parte mínima del mercado: en España apenas superan las 20.000 matriculaciones anuales, mientras que las motocicletas de 125 cc dominan las ventas gracias a que pueden conducirse con el carnet de coche. La caída de las 49cc coincidió con factores clave como:
La fiebre de los 49cc. El zumbido atronador y (para muchos) desagradable de este tipo de motos no era casualidad. Las preparaciones estaban a la orden del día: escape, cilindro, variador… Ciclomotores con un motor diminuto superaban en prestaciones a muchas de las scooters actuales de 125cc.
De hecho, la normativa de homologación impedía sobre el papel que estos ciclomotores superasen los 45km/h. ¿La realidad? Hasta el más lento podía doblar esta cifra recién salido de fábrica.


Bastaba con quitarle algunos topes en cuestión de minutos, y si nos animábamos a realizar una preparación simple, era fácil hacer que rozasen (o superasen) los 100km/h.
La pasta. Un clásico como la Yamaha Jog costaba algo más de 2.000 euros en el año 2005. 20 años después, es fácil encontrar unidades en buen estado en Wallapop desde los 1.200 euros hasta más de los 2.500. Eso sí, preparadas hasta los topes. De hecho, es prácticamente imposible encontrar un ciclomotor de este estilo que no esté trucado.
Una época más segura. Entre los 90 y los 2.000, era habitual ver menores de edad conduciendo este tipo de motos. La tasa de accidente por kilómetro era altísima, y multiplicaban el riesgo respecto a adultos en motos de mayores cilindradas.
Hoy el panorama es muy distinto. Las 50 cc han quedado relegadas a un nicho, las 125 cc dominan el mercado urbano y los scooters eléctricos empiezan a ganar terreno. Pero para toda una generación, el sonido metálico de una Jog o una Aerox sigue siendo la banda sonora de la adolescencia.
En Xataka | Estuve a punto de comprar la moto china más vendida de España. Hasta que leí la letra pequeña
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