El llamado “deporte blanco” atraviesa uno de sus momentos más álgidos. En distintos frentes, la estructura profesional que lo sostiene y que durante años fue tan sólida, ahora parece tambalearse. En Sopitas.com les explicamos a profundidad cuáles son esos temas que están provocando una crisis en el tenis mundial.

Polémica por los permisos de maternidad

De entrada, muchos de ustedes se preguntarán… ¿por qué la implementación de permisos de maternidad para las tenistas podría ser un factor de crisis en el tenis?

Vayamos por partes: la Asociación de Tenis Femenino (WTA) marcó un hito en la historia del deporte con la implementación de un fondo de maternidad para sus deportistas, ofreciéndoles hasta 12 meses de baja por maternidad (y dos meses para quienes lo sean por medio de subrogación, adopción o embarazo de su pareja), además de beneficios económicos para que sus ingresos no se vean mermados durante ese periodo.

El fondo contempla también subsidios para tratamientos de fertilidad (fecundación in vitro y congelación de óvulos), que brindan respaldo a las tenistas en el tema de la planificación familiar.

El programa se aplica retroactivamente desde el 1 de enero de 2023 a más de 320 jugadoras. El único requisito es que previamente las jugadoras hayan participado en un cierto número (no precisado) de torneos WTA en un periodo de tiempo determinado.

La WTA anunció así que por primera vez en la historia “las deportistas independientes y autónomas pueden beneficiarse de prestaciones integrales por maternidad”.

En primera instancia esto es una noticia revolucionaria, pues en el mundo del deporte la maternidad suele ser un desafío que en muchas ocasiones pone a las deportistas en la compleja situación de elegir entre formar una familia o su carrera.

Este fondo de maternidad está patrocinado integramente por el “Public Investment Fund” (PIF) del gobierno de Arabia Saudita. Y ahí es donde la cosa se pone un poco extraña.

 ¿Qué hay detrás de los permisos de maternidad impulsados por Arabia Saudita?

El que el gobierno de Arabia Saudita esté detrás del programa de maternidad en el tenis ha provocado distintas reacciones. Por un lado está quienes aplauden esta iniciativa, como la tenista Victoria Azarenka, quien además de ser madre es miembro del Consejo de Jugadoras de la WTA, y aseguró que esta programa permitirá a muchas atletas, principalmente a las que tienen menos ingresos, darse el tiempo necesario para ser madres sin el temor de perder ingresos económicos.

Por otro lado, muchos lo ven como contradictorio, e incluso sospechoso, que Arabia Saudita esté detrás de estos permisos de maternidad, al ser un país que por años ha sido criticado por su historial de abuso contra los derechos de las mujeres y en contra de la comunidad LGBTQ+.

Al igual que ocurre en otros deportes como el golf, el futbol o la Fórmula 1, desde hace tiempo Arabia Saudita ha intentado invertir de forma importante en el tenis. Algo que para muchos críticos es un intento de lavado de imagen por parte de las élites que gobiernan ese país.

Incluso el año pasado, tenistas históricas como Martina Navratilova y Chris Evert, se mostraron preocupadas cuando se designó a Arabia Saudita como sede de las finales WTA.

“No es solo que en ese país las mujeres no sean vistas como iguales, es un país en el que existe una ley por la que la mujer es propiedad del hombre. Un país que criminaliza la comunidad LGBTQ hasta el punto de condenarla a muerte. Un país cuyo registro de los derechos humanos y libertades básicas ha sido objeto de preocupación internacional durante décadas”

… declararon al Washington Post.

En respuesta, la princesa Reema señaló a las dos tenistas de darle la espalda a las mismas mujeres que inspiraron esta iniciativa, agregando que deberían informarse mejor sobre las leyes saudíes y dejar de lado los “estereotipos anticuados” y visión occidental que tiene sobre su cultura.

Los intentos de Arabia Saudita por formar parte de la industria del tenis comenzaron en 2024, pues además de impulsar el fondo de maternidad para las tenistas, organizó las WTA Finals, una exhibición a la que nombraron “Six Kings Slam” y convencieron a Rafael Nadal de fungir como su embajador.

Todo este inusitado apoyo al tenis obedecería a la consecución de un objetivo claro y largamente añorado: ser sede de un torneo importante de tenis, por lo menos un Masters 1000, o por qué no, un Grand Slam.

Por lo pronto, las negociaciones con la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) apuntan a añadir un décimo Masters 1000, lo que apretaría aún más el calendario de los tenistas, quienes desde hace tiempo vienen pidiendo que se reduzca la actividad y números de torneos en los que participan cada año.

Además de los cuatro Grand Slam y los nueve Masters 1000, para 2026, el calendario de la ATP contempla 16 torneos de categoría ATP 500 y 29 de ATP 250; es decir, ese año se celebrarán 59 torneos en 29 países distintos. Ya veremos si el apoyo de Arabia Saudita, paras muchos polémico y cuestionable, rinde frutos para el 2027.

Crisis en el tenis: Los jugadores alzan la voz

Otro frente que mantiene las aguas revueltas en el mundo del tenis profesional son los recientes desacuerdos entre la Asociación de Jugadores Profesionales del Tenis (PTPA), fundada por el serbio Novak Djokovic y el canadiense Vasek Pospisil, contra la ATP, la WTA, la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA), consideradas las principales instituciones de este deporte.

La demanda del sindicato de tenistas

Esta semana, por medio de un comunicado, la organización de tenistas PTPA denunció a la ATP, la WTA, la ITF y la ITIA, por prácticas abusivas con los tenistas y “operar como un cártel”, por lo que pide una reforma real, y un sistema que proteja y dé poder a los jugadores, señalando que desde décadas atrás, estos organismos “abusan, silencian y explotan sistemáticamente a los jugadores para obtener ganancias personales mediante el control monopolístico”

Este reclamo fue presentado por la PTPA “en nombre de toda la comunidad de jugadores”, y afirman, “cuentan con el respaldo de la mayoría de los 250 mejores jugadores, tanto masculinos y femeninos, incluyendo la mayoría de los top 20”.

El primer objetivo de esta denuncia, de acuerdo al tenista australiano Nick Kyrgios, es conseguir que los jugadores sean escuchados:

“Muchos otros jugadores no estamos contentos con las estructuras y todo lo que está pasando en el tenis en este momento (…) La ATP tiene tanto poder que no tiene que demostrar nada a nadie y ahora es cuando cosas como esta tendrán que cambiar. Tendrán que mostrar las cosas y cómo funcionan y entonces es cuando la gente se dará cuenta realmente de que no se ha hecho correctamente en los últimos tantos años”.

… señaló en una entrevista a Sky Sports.

La respuesta de la ATP y la WTA

Como era de esperarse, la respuesta de la ATP no tardó en llegar, y no fue nada conciliadora:

“Rechazamos rotundamente la premisa de las reclamaciones de la PTPA, creemos que el caso carece totalmente de fundamento y defenderemos enérgicamente nuestra postura. La ATP mantiene su compromiso de trabajar en el mejor interés del juego: hacia el crecimiento continuo, la estabilidad económica y el mejor futuro posible para nuestros jugadores, torneos y aficionados”

… señaló el organismo en un comunicado donde destacó que desde la creación del ATP Tour, en 1990, siempre han velado porque tanto los torneos como los tenistas tengan la misma voz a la hora de definir el rumbo de este deporte.

“Si bien la ATP se ha mantenido centrada en implementar reformas que beneficien a los jugadores en múltiples niveles, la PTPA ha optado sistemáticamente por la división y la distracción mediante la desinformación en lugar del progreso. Cinco años después de su creación en 2020, la PTPA ha luchado por establecer un papel significativo en el tenis, por lo que no sorprende su decisión de emprender acciones legales en este momento”.

… añadió la ATP.

La WTA también respondió de forma contundente, calificando la acción de la asociación de jugadores como lamentable y errónea:

“Las jugadoras de la WTA, como miembros en igualdad de condiciones con los torneos, tienen una voz esencial e influyente en la gobernanza de la WTA. Cada decisión tomada a nivel de la Junta Directiva de la WTA incluye la opinión de las jugadoras a través de sus representantes electos en la Junta, y las atletas reciben importantes recompensas económicas y otros beneficios por su participación en la WTA”.

Finalmente la ITIA, encargada de gestionar los programas anticorrupción y antidopaje de este deporte defendió su papel en la contribución de hacer del tenis un deporte limpio y justo: “Cualquier deporte internacional creíble requiere programas antidopaje y anticorrupción sólidos, y estamos orgullosos de nuestro papel en la contribución a un deporte limpio y justo”.

No hay unanimidad entre los tenistas

Contrario a lo que podría pensarse, este movimiento del sindicato no ha sido apoyado de forma unánime por los jugadores. Sin embargo, también hay voces que se han alzado en contra de estas denuncias. Una de ellas es la del tenista español Carlos Alcaraz.

Al ser interrogado sobre el tema durante una conferencia de prensa del Miami Open, el número 3 del mundo comentó que se enteró de las denuncias por medio de las redes sociales:

“Honestamente, fue una sorpresa para mí porque nadie me contó nada (…) Hay algunas cosas con las que estoy de acuerdo, otras con las que no. Pero lo principal es que no lo estoy apoyando, eso es todo”.

Habrá que estar al pendiente del nuevo rumbo que toman estas inconformidades, pues los tenistas son el activo más importante en el deporte profesional, pero los intereses que hay detrás de las organizaciones que rigen el tenis mundial también son demasiados. ¿Se viene una revolución en el mundo del tenis?

Crisis en el tenis: Nuevas reglas y formatos de competencia

Además de los dos temas expuestos previamente, hay otros elementos que han contribuido a alimentar esta etapa de descontrol por la que pasa el tenis. La primera de ellas es el continuo intento por cambiar el reglamento, y que siempre cimbra en mayor o menor medida las estructuras de este deporte: mientras hay un sector conservador y hasta cierto punto romántico que ve como un sacrilegio cualquier modificación de este tipo, otro grupo predica que el tenis debe adaptarse a las exigencias modernas y volverse más dinámico.

En este aspecto, de vez en cuando surgen propuestas para cambiar el reglamento que provocan polémica y la más reciente vino por parte del ex futbolista español y actual empresario Gerard Piqué, quien luego de su fallido intento por reinventar la Copa Davis, de la que estuvo al frente con su empresa Kosmos, ahora propuso hacer una modificación en los saques de los partidos.

“Intentamos cambiar ciertas cosas y no hay manera. La ITF no quiere cambiar nada. ¿Por qué sacas dos veces en el tenis? Son 30 segundos más de una persona picando la pelota. La gente no quiere ver eso. Tampoco desea ver un juego de cinco minutos con deuce-ventaja-deuce-ventaja. Habría que poner un punto de oro en 40-40”.

… mencionó en el podcast “Bajo Los Palos”, del ex guardameta del Real Madrid, Iker Casillas.

Aunque esta propuesta de Piqué difícilmente será tomada en cuenta, se une a las propuestas de otras figuras por hacer cambios en el tenis. Hace unos meses, Novak Djokovic, durante una conferencia de prensa en Wimbledon, señaló que el tenis carece de innovación, a diferencia de otros deportes como la Fórmula 1, que gracias a un marketing eficaz se ha sabido reinventar:

“El tenis es el tercer o cuarto deporte más visto en el mundo, pero sólo el noveno o décimo en términos de explotación de su popularidad. Hay mucho espacio para crecer. Necesitamos aumentar el número de jugadores que se ganan la vida con este deporte. Hoy en día, sólo entre 350 y 400 jugadores, entre hombres y mujeres, en individuales y dobles, consiguen vivir de ello. Este es un gran problema”.

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Como vimos a lo largo de este texto, el tenis parece encontrarse en un punto de inflexión que podría ser decisivo. ¿Debe simplificar y modernizar sus reglas?, ¿Darle más voz a los jugadores?, ¿Aceptar la inversión extranjera a cambio de ampliar el ya de por sí saturado calendario de torneos?

Y tú, ¿qué cambios propones para mejorar este deporte, tan querido por millones de personas en el mundo?

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