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Los restaurantes de EEUU han salido de la pandemia un 15% más productivos. Hay una explicación: las visitas “exprés”
El COVID no le ha sentado mal a los bares de EEUU. Al menos si hablamos de niveles de productividad. A pesar de que la pandemia golpeó con saña a la hostelería de medio mundo (incluida la española), hundió la facturación del sector y condenó a no pocos negocios al cierre, los locales estadounidenses alcanzaron durante la crisis sanitaria un nivel de productividad laboral un 15% mayor del que tenían antes del COVID, un aumento notable que no se ha diluido.
La explicación es muy sencilla: las visitas exprés.
La herencia del COVID. Que la pandemia fue demoledora para la hostelería y obligó a cerrar muchos negocios está claro. Hace poco sin embargo un grupo de investigadores de las universidades de Chicago y Nueva York se hicieron una pregunta que va un poco más allá: ¿Influyó de alguna manera el COVID-19 en la productividad de los locales? Y si fue así, ¿en qué sentido? ¿Se mantiene todavía ese efecto?
Sus conclusiones las plasmaron en un estudio que acaba de publicar la National Bureau of Economic Resarch (NBER) con un título bastante elocuente y que da una pista de hacia qué dirección apuntan sus hallazgos: ‘El curioso aumento de la productividad en los restaurantes de Estados Unidos’.
Un porcentaje: el 15%. El equipo de economistas no solo ha constatado que efectivamente el rendimiento de los restaurantes pareció incrementarse durante los años de la crisis sanitaria. Incluso ha cifrado ese aumento, como precisan en las conclusiones de su informe: “Comprobamos que, tras mantenerse prácticamente constante durante casi 30 años, la productividad laboral real en los restaurantes aumentó más del 15% durante la pandemia de COVID-19”.
El dato es interesante porque no refleja solo una realidad puntual y pasada, relacionada con los peores años del coronavirus. Tras deslizar ese porcentaje (15%) los investigadores aclaran que ese giro aún no ha diluido su efecto. “Este aumento se ha mantenido incluso cuando muchas condiciones han vuelto a los niveles prepandémicos”.
¿Y cuál fue la razón? Aclarado y calculado el aumento de la productividad, la siguiente duda resultaba obvia: ¿Cuál era el motivo? ¿A qué respondía? Para responder a todas esas cuestiones los expertos examinaron unos 100.000 restaurantes repartidos por EEUU, centrándose en aspectos como las ventas o el número de consumidores atendidos por cada empleado. También tuvieron acceso a información sobre las visitas gracias a los móviles. La muestra es amplia, pero presenta ciertas características que conviene tener en cuenta.
Para empezar los expertos se fijaron en un perfil muy específico de negocio, la hostelería de servicio limitado (LSR), aquella en la que la interacción entre el personal y el cliente se reduce al mínimo, como ocurre en muchos locales de fast food. El estudio precisa de hecho que se centró en tres subcategorías: restaurantes del estilo de Taco Bell o McDonald´s, bufets y cafeterías como Starbucks. Para que la muestra fuese amplia abarcaron más de 600 marcas.
¿Por qué esa elección? El estudio aclara que los LSR representan alrededor del 45% del empleo y ventas del sector en EEUU y a lo largo de las últimas décadas su productividad ha evolucionado de forma “muy similar” a la del conjunto del sector de la restauración. Además los locales de servicios limitados ofrecían una ventaja extra: los economistas disponen de información completa de su flujo de visitas.
Peinando (miles de) datos. Con toda esa información sobre la mesa los economistas empezaron a sacar conclusiones. Y las primeras resultaron llamativas. “Los microdatos revelan un crecimiento significativo de la productividad, ya se mida en ventas por empleado o incluso en una media más básica/física del total de visitas de clientes por empleado”, recoge el estudio publicado por NBER, que descarta además que ese repunte del rendimiento pueda explicarse por economías de escala, un mayor peso del sector o cambios en la demanda.
Los expertos también constataron que si los empleados vendían más no era porque pasasen más tiempo en sus puestos. Al echar cuentas comprobaron que la media de horas semanales trabajadas entre julio de 2022 y junio de 2024 era de 25,1 horas, “la misma”, aclaran, que de 2006 a 2008. “De hecho las horas actuales por trabajador están en realidad un poco por debajo de la media pre-COVID de 2018 a 2019”.
¿Entonces cuál es la causa? El ritmo. O mejor dicho, la duración de las visitas. Los investigadores apreciaron “descensos significativos en la cantidad de tiempo” que los clientes pasaban en los restaurantes, con un aumento especialmente pronunciado en el grupo de consumidores que permanecía en los locales 10 o incluso menos minutos. Ese fenómeno se constató durante los años de la pandemia y no pareció disiparse una vez superada la crisis sanitaria.
“El tiempo medio de permanencia de los clientes disminuyó y la mayor parte de la reducción se debió al aumento del porcentaje de visitas que duraron menos de 10 minutos”, señala el estudio. Su lectura es por lo tanto clara: el aumento en el rendimiento de los restaurantes “está fuertemente correlacionado” con la reducción del tiempo que los clientes pasan en los negocios, sobre todo con las visitas exprés, las que no llegan al cuarto de hora.
Más allá de los minutos. El dato de los minutos aclaraba parte del misterio sobre el aumento de rendimiento (visitas más breves se traducen en la posibilidad de atender un mayor número de clientes sin necesidad de incrementar las plantillas), pero dejaba botando otra pregunta igual de importante: ¿Por qué? ¿A qué se debió ese aumento de las visitas fugaces, de 10 o incluso menos minutos? Los investigadores lo tienen claro: comida para llevar.
“La frecuencia de estos clientes de comida para llevar se incrementó durante el COVID-19, incluso en restaurantes de fast food, y no ha vuelto a disminuir”, concluyen los economistas. La clave serían por lo tanto, además del delivery, el aumento de los encargos hechos por teléfono o apps de clientes que luego se pasan a recoger sus pedidos para comérselos en casa, la oficina o cualquier otro lugar.
“Si los negocios pueden satisfacer a estos clientes rápidos, además de los habituales, con la misma mano de obra, los datos reflejarán un incremento claro y legítimo de la productividad”, añaden los economistas en su artículo.
Un avance con matices. El aumento de rendimiento del 15% es positivo para los negocios, pero hay expertos que invitan ya a valorarlo con perspectiva. Douglas Hoktz-Eakin, presidente del Foro de Acción Estadounidense, apuntaba tras examinar el estudio que hay un valor inmaterial que no se valora, al menos en términos cuantitativos: el factor humano.
“Los camareros y el personal del bar prestan dos servicios. El primero es la comida y la bebida, igual que en la comida para llevar, y el segundo es la adulación, es decir, el servicio. El servicio es valioso, pero el restaurante no le pone precio. En consecuencia, se subestima el ‘rendimiento’ de los camareros y se infravalora su productividad”.
Imágenes | Priscilla Du Preez 🇨🇦 (Unsplash) y Dan Gold (Unsplash)
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MediaMarkt está a punto de finalizar sus dos campañas Techmanía y Semana Web, que terminan en unas horas: el 23 de febrero a las 09:00 horas. Por ello, en este artículo vamos a repasar los mejores chollos en tecnología que podemos aprovechar ahora mismo.
- Google Pixel 9a por 369 euros, el mejor precio que ha tenido la tienda hasta la fecha.
- Bose QuietComfort por 199 euros, unos auriculares de gama alta con un precio muy ajustado.
- Honor Magic8 Lite por 313,65 euros al añadirlo al carrito, un móvil con una gran batería.
- Samsung Music Frame por 249 euros, un altavoz que parece de todo menos un altavoz.
- Haier S80F por 551,65 euros al añadirlo al carrito, un televisor enorme con Google TV.
Google Pixel 9a
Google estrenará nueva generación de su móvil más económico, por lo que no hemos tardado en ver mejores ofertas en la anterior, el Google Pixel 9a. MediaMarkt lo tiene por 369 euros en lo que es su mejor precio hasta la fecha. ¿Merece la pena? No hay demasiados cambios entre ambas generaciones y este móvil está más barato.
Lo interesante de este modelo es que viene con una buena pantalla de 6,1 pulgadas y que hace muy buenas fotografías. Lo malo es que en este caso hablamos de 128 GB de almacenamiento interno, si quieres más la versión de 256 GB cuesta 449 euros. Aún así el móvil sale más barato que el Google Pixel 10a.
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Bose QuietComfort
Si lo que buscas son unos buenos auriculares, lo Bose QuietComfort han bajado de precio hasta los 199 euros. No es la mejor oferta que hemos visto, pero sí de las mejores. Son unos auriculares cómodos que tienen una excelente cancelación activa de ruido. Además, su batería ofrece una autonomía nada desdeñable de hasta 24 horas de uso.
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Honor Magic8 Lite
Honor estrenó hace muy poquito uno de los móviles más interesantes en lo que llevamos de año. El Honor Magic8 Lite puede presumir de precio, porque al añadirlo al carrito se puede comprar en MediaMarkt por 313,65 euros. Pero yo personalmente con lo que me quedo es con el diseño del modelo Reddish Brown (el que se puede ver en la imagen de arriba) y con su enorme batería de 7.500 mAh. O dicho de otro modo, en este caso la batería aguanta perfectamente entre dos y tres días hasta que tengamos que recargarla.
Honor Magic8 Lite (256 GB)
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Samsung Music Frame
De vez en cuando Samsung nos sorprende con algún diseño muy particular en sus dispositivos. Uno de los más interesantes es el Samsung Music Frame que en MediaMarkt ahora cuesta 249 euros, aunque si lo quieres más barato PcComponentes lo tiene por 219 euros.
¿Qué es este dispositivo? Parece una especie de cuadro, pero no lo es. Realmente se trata de un altavoz Bluetooth cuyo principal objetivo es pasar desapercibido en casa. Además, este altavoz es compatible con Dolby Atmos.
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Haier S80F
En cambio, si buscas una buena tele, esta enorme Haier S80F ha bajado de precio hasta los 551,65 euros, aunque para ver el descuento total hay que añadirla al carrito. En este caso viene con una pantalla QLED de 75 pulgadas, su sistema operativo es Google TV y el panel ofrece una tasa de refresco de 120 Hz, por lo que es ideal para videojuegos.
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Imágenes | MediaMarkt y Compradicción (cabecera), Google, Bose, Honor, Samsung, Haier
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El actual showrunner de la serie más veterana de la televisión, Matt Selman, lo ha dejado claro: la serie no terminará jamás. O al menos, no terminará con un episodio al uso, como todas las series. De hecho, ‘Los Simpson’ también predijeron el final, como hacen con tantas cosas, y hace cerca de un año y medio adelantaron su propio series finale, certificando que cuando acabe la serie, acabará y ya. Aunque de momento no tiene intenciones.
Todos los finales. El 29 de septiembre de 2024, Fox emitió lo que parecía ser el episodio final de ‘Los Simpson’. Sin embargo, era el estreno de la temporada 36, el episodio 769 de la serie, y era una broma exquisita. Había sido concebido por el showrunner Matt Selman poco después de que terminara la huelga de guionistas de la WGA en septiembre de 2023, y en él intentó responder a la eterna pregunta de: ¿cuándo y cómo terminará ‘Los Simpson’?
El mecanismo narrativo elegido fue HackGPT, una IA parodia de ChatGPT que había analizado todos los episodios de la serie y todos los finales de la historia de la televisión para generar el cierre perfecto. Y era una ristra de lugares comunes: Mr. Burns moría, Moe cerraba el bar, Krusty cancelaba su programa, Milhouse se mudaba a Atlanta, Skinner se jubilaba, y como colofón, Maggie hablaba por fin. Todos los clichés del tropo del episodio final condensados, con Conan O’Brien (antiguo guionista de la serie) como maestro de ceremonias y un elenco de estrellas invitadas que incluía a Tom Hanks, Seth Rogen y John Cena.
El antifinal como declaración de intenciones. En una entrevista reciente, Selman confirmó que lo que buscaba era reiniciar, en cierto sentido, la serie: “metimos todos los conceptos posibles de un final de serie en un solo episodio, para decir de alguna forma que nunca vamos a hacer un final de serie”. Además, había un trasfondo: la huelga de guionistas de Hollywood acababa de terminar y uno de sus caballos de batalla había sido el uso de IA. Este episodio satirizaba lo que un guionista artificial haría en un episodio final: una melé de tópicos sin sentido. La sátira funcionó porque el episodio se convirtió en uno de los mejores valorados por los espectadores en IMDB en años.
Línea de tiempo. Nada de esto importa, en realidad, porque ‘Los Simpson’ no tiene canon: Selman afirma que un show que lleva 37 años en antena con personajes que no envejecen no puede, estructuralmente, mantener un canon fijo. La serie trabaja con lo que se conoce como floating timeline o línea de tiempo flotante: el año de nacimiento de los personajes se actualiza cada vez que la trama lo requiere, de forma que los adultos siempre tienen cuarenta y pico años independientemente del momento histórico en el que transcurra la acción. En sus propias palabras: “Me parece que la historia y el personaje deben ir primero, y las reglas del universo cinemático de un programa que no tiene ninguna regla deben quedarse en un lejano segundo lugar”.
Sátira válida. La sátira anti-IA del falso episodio final de ‘Los Simpson’ es cada vez más pertinente: pese a que la legislación sobre el uso de herramientas de IA en entornos como las salas de guionistas se va afinando, la adopción de herramientas como Sudowrite o ChatGPT no se detiene. Un análisis de julio de 2025 documenta que herramientas de este tipo ya se usan para generar desde primeros borradores a análisis de viabilidad comercial. Pero su uso en series de producción profesional bajo convenios como el que se firmó tras la huelga de la WGA sigue estando condicionado por las restricciones de cada contrato.
Aún así, hay profesionales como John August, guionista y copresentador del podcast ‘Scriptnotes’, que tienen posturas mixtas: August, por ejemplo, considera que la IA es útil para resumir o hacer trabajo auxiliar, pero no para sustituir el proceso de escritura. Dilemas que apuntan al futuro. ¿Quizás para cuando ‘Los Simpson’ cumplan mil episodios?
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Llevamos décadas buscando “monstruos” radiactivos. Lo que hemos encontrado es una evolución a cámara rápida
Cuando pensamos en animales y radiación, la mente se nos puede ir a imaginar a un pez de tres ojos de Los Simpsons o a bestias gigantescas de las películas de la ciencia ficción. Pero la realidad es que aquellas zonas del planeta que han sufrido algún desastre radioactivo, presentan una realidad mucho más compleja y a menudo más fascinante desde el punto de vista evolutivo.
Los datos. Décadas después de los accidentes de Chernóbil en 1986, Fukushima en 2011 y los desastres históricos en Mayak, la ciencia ha empezado a recopilar datos suficientes para entender qué ocurre cuando la fauna retoma “zonas de exclusión” que han sido abandonadas por los humanos. Los estudios más recientes nos dicen que no hay monstruos, pero sí cambios genéticos acelerados, adaptaciones forzosas y cicatrices fisiológicas.
El caso de Chernóbil. La Zona de Exclusión de Chernóbil se ha convertido en una reserva natural involuntaria, ya que, sin humanos, la fauna ha proliferado, pero los estudios genéticos cuentan una historia de estrés invisible. Uno de los estudios más clásicos y reveladores se centra en la golondrina común, ya que lejos de ser inmunes, estas aves han actuado como bioindicadores del desastre.
Investigaciones han documentado una frecuencia inusualmente alta de albinismo parcial en su plumaje, una señal externa de inestabilidad genética. En este caso se ha registrado un aumento en la tasa de mutación germinal de entre 2 y 10 veces en comparación con zonas de control en Italia o la Ucrania rural no contaminada. Como consecuencia, entre 1991 y 2006, se documentaron frecuencias elevadas de anomalías físicas en adultos, lo que sugiere que la radiación sigue ejerciendo una presión selectiva constante.
El caso de los perros. En Chernóbil, quizás el hallazgo más sorprendente de los últimos años proviene de los descendientes de las mascotas que fueron abandonadas durante la evacuación. Un análisis genómico reciente de los perros asilvestrados que viven cerca de la central nuclear muestra una estructura genética diferenciada de los perros que viven en la ciudad de Chernóbil, a solo unos kilómetros.
En este caso, los científicos han identificado cambios en genes candidatos como el XRCC4, fundamental para la reparación del ADN. Esto sugiere una selección multigeneracional donde los perros con mejores mecanismos para reparar el daño celular provocado por la radiación son los que han logrado sobrevivir y reproducirse. En este caso, un metaanálisis que abarca 45 estudios y 30 especies confirma que el efecto en las tasas de mutación es grande y persistente, siendo curiosamente más fuerte en plantas que en animales.
El caso de Fukushima. Si nos vamos hasta Japón, es donde encontramos uno de los desastres más recientes en materia nuclear y es donde se nos ha permitido observar el impacto inmediato y la adaptación a medio plazo de la naturaleza. Uno de los puntos más destacables lo encontramos en un nuevo estudio publicado en enero de este mismo año, donde se relata como miles de cerdos domésticos escaparon de sus granjas abandonadas y comenzaron a aparearse con los jabalíes del bosque.
Aquí se apunta a que este encuentro no solo produjo híbridos entre cerdos y jabalíes, sino que ha acelerado la biología de estos animales. Y no estamos ante unos “mutantes radioactivos” como los peces de tres ojos de Los Simpsons, sino ante algo biológicamente más interesante: una máquina de reproducción acelerada que ha logrado diluir sus genes domésticos en tiempo récord.
Cómo se vio. Los investigadores analizaron el ADN mitocondrial, que se hereda solo de la madre, y también el nuclear de 191 jabalíes y 10 cerdos en la zona entre 2015 y 2018. Los resultados apuntaban a que, aunque los híbridos parecen jabalíes salvajes, muchos esconden un secreto en su linaje materno.
La clave para esto está en la diferencia biológica entre ambas especies, puesto que, aunque el jabalí salvaje tiene una temporada de cría anual estricta, los cerdos domésticos cuentan con un ciclo reproductivo continuo para criar todo el año. A partir de aquí, se ha visto que los híbridos que descienden de una madre cerdo heredan este ciclo reproductivo rápido, lo que ha provocado una rotación generacional vertiginosa al detectar más de cinco generaciones de híbridos en apenas unos años tras el desastre. En pocas palabras, los jabalíes han visto acelerada su reproducción cuando hace unos años era mucho más lenta.
Una paradoja genética. Aquí entra la parte más curiosa del estudio, ya que si estos animales se reproducen tanto, ¿por qué no vemos cerdos por todas partes en Fukushima? La respuesta está en el retrocruzamiento masivo en el campo genético. Y es que la población de jabalíes salvajes en la zona es inmensamente superior a la de los cerdos escapados de las granjas, por lo que los híbridos casi siempre terminan apareándose con jabalíes puros.
De esta manera, si las madres híbridas tienen muchas crías gracias a su “motor” doméstico y esas crías se cruzan de nuevo con jabalíes salvajes, el resultado es que el ADN nuclear del cerdo, que define la apariencia y la mayoría de rasgos, se diluye rápidamente.
Una mejora evolutiva. Con esta dilución, el estudio apunta a que, aunque el ADN mitocondrial delata el origen doméstico de estos nuevos jabalíes, el genoma nuclear y su apariencia son casi indistinguibles del de un jabalí salvaje. Es por ello que son, a efectos prácticos, jabalíes “mejorados” reproductivamente que han borrado su rastro doméstico visual de cerdo.
El caso de la mariposa. Si seguimos en Fukushima, nos encontramos otro caso interesante en la mariposa pale grass blue que fue monitorizada entre 2011 y 2013. En este caso se observó una reducción del tamaño de las alas de la mariposa y un retraso en el crecimiento que se unió a la aparición de deformidades en ojos y alas.
Tras el pico inicial de anomalías, la población pareció estabilizarse, pero esto sugiere un proceso de “purga”: los individuos más sensibles murieron rápidamente, dejando una población superviviente más resistente, un ejemplo de adaptación evolutiva acelerada.
El desastre de Mayak. Aunque poca gente lo conoce, antes de Chernóbil se dio este desastre que fue muy poco mediático y que tuvo como protagonista al río Techa en los Urales (Rusia). Aquí, entre los años 1949 y 1952, se fueron vertiendo residuos, creando un laboratorio histórico de exposición crónica.
Los informes técnicos y la modelización de dosis en organismos acuáticos como los peces del sistema fluvial Obi-Techa nos recuerdan que la contaminación radiactiva en el agua crea un ciclo de exposición diferente, mucho más difícil de contener que en la tierra, afectando a la fauna bentónica y a los peces durante décadas más allá del incidente original.
El caso español. Aunque en nuestro país no haya habido ninguna guerra nuclear, sí que hemos tenido contacto con estos artefactos. El incidente en cuestión se dio en el año 1966 cuando cayeron cuatro bombas termonucleares tras un accidente de avión, pero sin llegar a explotar. Y aunque no explotó, sí que hubo una filtración de plutonio que dio lugar a una descontaminación.
En este contexto, un informe técnico del CIEMAT y el DOE de 2006 detectó niveles de radiación por encima de lo normal en caracoles y fauna invertebrada de la zona aunque de momento no se han visto alteraciones morfológicas importantes.
Semipalatinsk. Durante 40 años fue el polígono de pruebas nucleares de la URSS en Kazajistán, y estudios citogenéticos han encontrado aberraciones cromosómicas estables no solo en humanos, sino evidencias de mutagénesis elevada y cambios morfológicos en la fauna local que ha habitado el cráter de las explosiones durante generaciones.
Imágenes | Harshit Suryawanshi
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