Hablar de cacao es hablar de su impacto en las sociedades mesoamericanas. El cacao llegó a México en algún momento del 1900 a.C. y se estima que fueron los olmecas los que domesticaron la planta en algún punto entre el 1200 y 400 a.C. Fue el pilar de diferentes culturas mesoamericanas y se convirtió en más que un alimento. Sin embargo, recientes estudios han desafiado esa idea.

¿El motivo? Ni olmecas, ni mayas, ni aztecas: los primeros que usaron el cacao fueron las culturas amazónicas que lindaban con Ecuador y Colombia. Vamos por partes.

El alimento de los dioses. Como decimos, el cacao es algo cultural en México. Los mayas consideraron que era el “alimento de los dioses” y lo emplearon como bebida sagrada. Era muy diferente al dulce que conocemos hoy, ya que se preparaba con cacao en trozos, harina, chile, canela y agua caliente, dando como resultado una mezcla densa y amarga.

Tenía presencia en sus rituales, pero también se usaba como ofrenda para pedir algo a los dioses, se podía usar como moneda de cambio y hasta como símbolo de estatus. Los aztecas refinaron algo más la fórmula, ya que tostaban los granos, los molían y los mezclaban con ingredientes como vainilla o flores aromáticas. Posteriormente, añadían agua caliente y así surgió el techocolat.

Hola, Ecuador. Pero las dos culturas tenían algo en común: no era un simple alimento. Aunque el cacao se sabía que apareció en la Alta Amazonía, en regiones que ahora son Ecuador y Colombia, la domesticación de la planta se dio gracias a las sociedades mesoamericanas. Pero, como decimos, recientes estudios han puesto esta creencia patas arriba. Investigadores y arqueólogos de la Universidad de Berkeley, de la Universidad de Columbia Británica y del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo

Según el primero, rastros de usos del cacao en recipientes de hace unos 5.300 años indican que las civilizaciones que habitaban estas selvas tropicales ya dieron un uso al cacao bien como alimento, bien como ofrenda. Esto indica que su uso se remonta unos 1.500 años al que considerábamos como el primero en las civilizaciones mesoamericanas.

Arqueococina. Todo comenzó con el descubrimiento de cerámicas elaboradas que habrían pertenecido a la cultura mayo-chinchipe, que ocupó la Amazonía occidental hace unos 5.500 años. Michael Blake es uno de los investigadores y comentó en Science que esas vasijas eran similares a las que los mayas empleaban para hacer cacao. Fue entonces cuando preguntó a sus colegas “¿Hay alguna posibilidad de que esos vasos se usaran para elaborar cacao?” Y la respuesta fue “Nadie lo ha comprobado”.

Asumió la tarea y, mediante el raspado de diferentes partes de los recipientes, encontraron que había restos de almidón con una composición que sólo se ve en las vainas de las semillas del árbol del cacao. También hallaron teobromina, un compuesto presente en las semillas de cacao madura. Así, pudieron afirmar que esa civilización ya estaba haciendo cacao de forma rutinaria antes que las culturas mesoamericanas.

Evidencias de las primeras zonas que usaron el cacao

¿Domesticación o no domesticación? Rosemary Joyce es investigadora de la Universidad de Berkeley que ha estudiado durante años el origen del cacao y su profunda relación con las culturas mesoamericanas. Es importante porque comentó este estudio conjunto entre varias universidades y, si bien encontró incuestionable que esa cultura ecuatoriana ya trabajara el cacao, se preguntó si realmente consiguieron domesticar la planta.

Porque aquí hay una diferencia importante entre usar las semillas encontradas esporádicamente y realmente tener una industria sustentada en la planta. Esta domesticación del cacao es algo que también se está investigando a fondo y, antes del estudio que mencionamos, se publicó otro que fechaba la domesticación hace 3.600 años en Centroamérica.

Blake y sus colegas están convencidos de que fueron los habitantes de Sudamérica quienes domesticaron la planta debido a la cantidad de artefactos diferentes en los que hallaron rastros de elaboraciones de cacao.

Impacto en la identidad mexicana. Joyce, que no estaba muy convencida con la nueva teoría de la domesticación en Ecuador, comentó en un artículo posterior que “después de décadas de investigación, nuevos descubrimientos demuestran que una de las afirmaciones más ampliamente repetidas, como que el cultivo del cacao comenzó en México o América Central, debería ser revisado”.

Y una pregunta que puede surgir es cómo estos descubrimientos afectan a la identidad mexicana, que durante cientos de años consolidó a sus predecesores como los que domaron la planta del cacao y comenzaron a usar sus frutos para elaborar alimento. La respuesta es… que algo así no debería ser un terremoto cultural.

Que se hallen rastros del uso temprano del cacao en otra zona totalmente diferente es un logro arqueológico y que nos sigue enseñando sobre las civilizaciones del pasado, pero lo “inventara” quien lo inventara, la relevancia del cacao entre las culturas mesoamericanas es indiscutible, siendo un orgullo para México.

Propagación. Ahora el misterio es emparejar ese primer cultivo en la zona de Ecuador y la llegada de las plantas a Mesoamérica. Joyce considera que, con estas revelaciones, “comienza una nueva etapa en la historia del cacao: vincular su historia temprana en Sudamérica con la de Centroamérica y México”.

En el estudio de Science de 2018, los investigadores ya afirmaron que la búsqueda de esa relación es algo que deberían estudiar más a fondo”, ya que el misterio actual es cómo los árboles de cacao hicieron ese viaje de miles de kilómetros hasta llegar a Centroamérica. Las semillas del cacao pierden rápidamente su viabilidad, por lo que no son fáciles de transportar y que se reproduzcan en una nueva tierra (sobre todo con los métodos que tenían hace miles de años).

Al final, el hallazgo no quita importancia al papel del cacao en la cultura mesoamericana, pero sí enriquece la historia de la propia planta y nos da pistas de las que tirar para futuras investigaciones.

Imágenes | UC Berkeley

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El 13 se considera un número de mala suerte en muchas partes del mundo, pero en numerología es un símbolo poderoso y en la carrera de los Premios Óscar es uno de los más repetidos, en total 12 cintas han sumado 13 nominaciones a mejor película a lo largo de la historia de la Academia de Hollywood.

La última de ellas es “Emilia Pérez”, un narcomusical francés que narra la historia de un capo mexicano y que se ha convertido en el filme extranjero más nominado en la historia de los Óscar, superando así a “Roma” (Alfonso Cuarón) y a “El Tigre y el Dragón” (Ang Lee), con10 candidaturas cada una.

“Emilia Pérez” acumula el mayor número de designaciones en la presente edición de los Óscar, seguida de ‘Wicked” y “The Brutalist”, con 10 cada una; “A Complete Unknown” y “Cónclave”, con ocho cada una; ‘Anora’ (6); “Dune: Parte 2” y “La sustancia”, con cinco cada una; “Nickel Boys” (dos), y la brasileña “Aún estoy aquí” (tres).

Sin embargo, han quedado fuera otros trabajos cinematográficos de enorme éxito en las taquillas como “Nosferatu”, que atesora cuatro candidaturas; “Guerra Civil”; “Jurado Número 2”; “La habitación de al lado”; “Queer” y “Las vidas de Sing Sing”.

Entre las curiosidades de este año destaca que dos historias musicales competirán por el preciado galardón: “Emilia Pérez”.

La 97 edición de los Óscar se celebrará este domingo con la sensación de que no hay un favorito definitivo de una temporada en la que filmes como “Cónclave”, “Anora”, “The Brutalist” o “Emilia Pérez” podrían llevarse el galardón más preciado de la noche.

¿Qué películas tienen más posibilidades?

Las apuestas en las quinielas apuntan a que “Anora”, de Sean Baker, tiene grandes posibilidades de alzarse con el premio de mejor filme en una gala que se celebra en el Teatro Dolby y que homenajeará al cine, a Hollywood y a Los Ángeles, en solidaridad por los devastadores incendios de enero.

La historia de una estríper que vive un fugaz romance con el hijo de un oligarca ruso ya ganó en el Festival de Cannes o en premios como los Critics Choice Awards, los del Sindicato de Productores y el de Directores.

Sin embargo, “Cónclave” también cuenta con muchas posibilidades tras su triunfo en los BAFTA y en los galardones del Sindicato de Actores.

Filmes como “The Brutalist”, ganador del Globo de Oro en la categoría de drama, “The Substance” o “Nickel Boys”, que han sido ampliamente celebrados por los cineastas, tampoco están descartados

Cada vez que el presidente de China, una de las principales potencias económicas y militares del mundo, viaja al extranjero en una visita de Estado, se activa un complejo operativo de seguridad. Desde el transporte hasta la protección personal, todo está diseñado para minimizar cualquier riesgo y garantizar que la agenda diplomática transcurra sin contratiempo alguno.

En los viajes más complejos, China despliega una flota de Boeing 747. Según Simple Flying, mientras un avión está reservado para Xi Jinping, otro transporta a su personal de acompañamiento y un tercero se encarga de la carga, incluyendo la limusina presidencial. Un esquema logístico que recuerda al que Estados Unidos emplea en este tipo de desplazamientos.

China y Estados Unidos eligen a Boeing

Boeing atraviesa tiempos difíciles, pero eso no impide que haya fabricado algunos de los aviones más emblemáticos del mundo. Un claro ejemplo es el Boeing 747, en servicio desde 1970 y aún considerado un referente en la aviación. Tanto Estados Unidos como China lo han elegido para el transporte de sus mandatarios, siendo una pieza clave en viajes internacionales.

El presidente Donald Trump tiene a su disposición dos Boeing 747-200B (VC-25), en servicio desde la década de 1990. Estas aeronaves han sido profundamente modificadas para funcionar como verdaderos centros de mando en el aire, con suites privadas, oficinas, salas de reuniones y avanzados sistemas de comunicación y defensa para garantizar seguridad de nivel VVIP.

Xi Jinping viaja en un Boeing 747-8, una versión más moderna que la utilizada por el presidente de Estados Unidos. Esta aeronave fue entregada en diciembre de 2014, pero no fue hasta 2016 cuando recibió su configuración VVIP, con modificaciones específicas para el transporte presidencial. Eso sí, la información sobre este punto es extremadamente escasa.

Lo que sí se sabe es que, aunque luce el logotipo de Air China, su uso está reservado exclusivamente para Xi Jinping y actúa como su centro de operaciones en el aire. Como indicábamos arriba, el Gobierno chino también solicita a la aerolínea estatal que disponga de aviones comerciales para funciones oficiales cuando sea necesario.

China utiliza un Boeing 747-8 para el transporte de personal y un Boeing 747-400 de carga para el apoyo logístico. En este último viaja la Hongqi N701, la limusina blindada de Xi Jinping, considerada la versión china de “The Beast” estadounidense, que en el caso de EE.UU. se traslada en un C-17 Globemaster III, un avión de carga militar construido por Boeing.

Aunque no hay un plan de reemplazo confirmado, China podría sustituir su avión presidencial de la estadounidense Boeing por una alternativa de fabricación propia. El país ya ha desarrollado con éxito el COMAC C919, un avión de fuselaje estrecho, y trabaja en el C929, un modelo de fuselaje ancho que podría convertirse en un candidato viable.

Estados Unidos lleva años intentando sustituir sus Boeing 747-200B presidenciales por Boeing 747-8, pero el proceso ha estado plagado de retrasos. En este contexto, el CEO de Boom Supersonic, Blake Scholl, ha sugerido que la Casa Blanca deje atrás el 747 y apueste por una versión especial del Overture, su avión supersónico en desarrollo.

Imágenes | Hugo LUC | United States Air Force | Asuspine

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