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los estudios recientes sugieren que el cacao no nació en Mesoamérica, sino en la actual Ecuador
Hablar de cacao es hablar de su impacto en las sociedades mesoamericanas. El cacao llegó a México en algún momento del 1900 a.C. y se estima que fueron los olmecas los que domesticaron la planta en algún punto entre el 1200 y 400 a.C. Fue el pilar de diferentes culturas mesoamericanas y se convirtió en más que un alimento. Sin embargo, recientes estudios han desafiado esa idea.
¿El motivo? Ni olmecas, ni mayas, ni aztecas: los primeros que usaron el cacao fueron las culturas amazónicas que lindaban con Ecuador y Colombia. Vamos por partes.
El alimento de los dioses. Como decimos, el cacao es algo cultural en México. Los mayas consideraron que era el “alimento de los dioses” y lo emplearon como bebida sagrada. Era muy diferente al dulce que conocemos hoy, ya que se preparaba con cacao en trozos, harina, chile, canela y agua caliente, dando como resultado una mezcla densa y amarga.
Tenía presencia en sus rituales, pero también se usaba como ofrenda para pedir algo a los dioses, se podía usar como moneda de cambio y hasta como símbolo de estatus. Los aztecas refinaron algo más la fórmula, ya que tostaban los granos, los molían y los mezclaban con ingredientes como vainilla o flores aromáticas. Posteriormente, añadían agua caliente y así surgió el techocolat.
Hola, Ecuador. Pero las dos culturas tenían algo en común: no era un simple alimento. Aunque el cacao se sabía que apareció en la Alta Amazonía, en regiones que ahora son Ecuador y Colombia, la domesticación de la planta se dio gracias a las sociedades mesoamericanas. Pero, como decimos, recientes estudios han puesto esta creencia patas arriba. Investigadores y arqueólogos de la Universidad de Berkeley, de la Universidad de Columbia Británica y del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo
Según el primero, rastros de usos del cacao en recipientes de hace unos 5.300 años indican que las civilizaciones que habitaban estas selvas tropicales ya dieron un uso al cacao bien como alimento, bien como ofrenda. Esto indica que su uso se remonta unos 1.500 años al que considerábamos como el primero en las civilizaciones mesoamericanas.
Arqueococina. Todo comenzó con el descubrimiento de cerámicas elaboradas que habrían pertenecido a la cultura mayo-chinchipe, que ocupó la Amazonía occidental hace unos 5.500 años. Michael Blake es uno de los investigadores y comentó en Science que esas vasijas eran similares a las que los mayas empleaban para hacer cacao. Fue entonces cuando preguntó a sus colegas “¿Hay alguna posibilidad de que esos vasos se usaran para elaborar cacao?” Y la respuesta fue “Nadie lo ha comprobado”.
Asumió la tarea y, mediante el raspado de diferentes partes de los recipientes, encontraron que había restos de almidón con una composición que sólo se ve en las vainas de las semillas del árbol del cacao. También hallaron teobromina, un compuesto presente en las semillas de cacao madura. Así, pudieron afirmar que esa civilización ya estaba haciendo cacao de forma rutinaria antes que las culturas mesoamericanas.
Evidencias de las primeras zonas que usaron el cacao
¿Domesticación o no domesticación? Rosemary Joyce es investigadora de la Universidad de Berkeley que ha estudiado durante años el origen del cacao y su profunda relación con las culturas mesoamericanas. Es importante porque comentó este estudio conjunto entre varias universidades y, si bien encontró incuestionable que esa cultura ecuatoriana ya trabajara el cacao, se preguntó si realmente consiguieron domesticar la planta.
Porque aquí hay una diferencia importante entre usar las semillas encontradas esporádicamente y realmente tener una industria sustentada en la planta. Esta domesticación del cacao es algo que también se está investigando a fondo y, antes del estudio que mencionamos, se publicó otro que fechaba la domesticación hace 3.600 años en Centroamérica.
Blake y sus colegas están convencidos de que fueron los habitantes de Sudamérica quienes domesticaron la planta debido a la cantidad de artefactos diferentes en los que hallaron rastros de elaboraciones de cacao.
Impacto en la identidad mexicana. Joyce, que no estaba muy convencida con la nueva teoría de la domesticación en Ecuador, comentó en un artículo posterior que “después de décadas de investigación, nuevos descubrimientos demuestran que una de las afirmaciones más ampliamente repetidas, como que el cultivo del cacao comenzó en México o América Central, debería ser revisado”.
Y una pregunta que puede surgir es cómo estos descubrimientos afectan a la identidad mexicana, que durante cientos de años consolidó a sus predecesores como los que domaron la planta del cacao y comenzaron a usar sus frutos para elaborar alimento. La respuesta es… que algo así no debería ser un terremoto cultural.
Que se hallen rastros del uso temprano del cacao en otra zona totalmente diferente es un logro arqueológico y que nos sigue enseñando sobre las civilizaciones del pasado, pero lo “inventara” quien lo inventara, la relevancia del cacao entre las culturas mesoamericanas es indiscutible, siendo un orgullo para México.
Propagación. Ahora el misterio es emparejar ese primer cultivo en la zona de Ecuador y la llegada de las plantas a Mesoamérica. Joyce considera que, con estas revelaciones, “comienza una nueva etapa en la historia del cacao: vincular su historia temprana en Sudamérica con la de Centroamérica y México”.
En el estudio de Science de 2018, los investigadores ya afirmaron que la búsqueda de esa relación es algo que deberían estudiar más a fondo”, ya que el misterio actual es cómo los árboles de cacao hicieron ese viaje de miles de kilómetros hasta llegar a Centroamérica. Las semillas del cacao pierden rápidamente su viabilidad, por lo que no son fáciles de transportar y que se reproduzcan en una nueva tierra (sobre todo con los métodos que tenían hace miles de años).
Al final, el hallazgo no quita importancia al papel del cacao en la cultura mesoamericana, pero sí enriquece la historia de la propia planta y nos da pistas de las que tirar para futuras investigaciones.
Imágenes | UC Berkeley
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Europa lleva años intentando ganar peso en el mapa mundial de los semiconductores. No se trata únicamente de fabricar más chips, sino de reducir la dependencia de unas cadenas de suministro concentradas fuera del continente y recuperar terreno en los procesos más avanzados. Estados Unidos persigue un objetivo parecido y ha reforzado sus esfuerzos para atraer inversiones, fábricas y empleos vinculados a tecnologías estratégicas. Esa carrera industrial ha dejado una escena llamativa: una de las mayores compañías estadounidenses del sector ha decidido apostar miles de millones por ampliar su producción en suelo europeo.
Esa compañía es Intel, que ha anunciado una inversión de 5.000 millones de euros para ampliar y modernizar su complejo de Leixlip, en Irlanda. El objetivo es aumentar la producción de los procesadores Xeon 6 y de determinados próximos productos Xeon fabricados con Intel 3, el proceso más avanzado que la empresa produce actualmente en Europa. El movimiento, sin embargo, llega después de que el fabricante cancelara sus proyectos industriales en Alemania y Polonia. La Unión Europea refuerza su producción, pero la letra pequeña obliga a matizar hasta dónde llega realmente esa victoria.
Más capacidad en Irlanda, pero una cadena europea todavía incompleta
El núcleo del plan no pasa por construir una nueva fábrica ni por ampliar la sala limpia, sino por equipar mejor Fab 34, actualizar sus instalaciones y extender la red automatizada que mueve las obleas durante las numerosas etapas del proceso productivo. Esa infraestructura permitirá integrar con mayor fluidez los diferentes módulos del campus y elevar la eficiencia del conjunto. Intel comenzó a ejecutar el programa a principios de 2026, aunque no ha detallado cuándo completará las mejoras. El resultado esperado es un mayor volumen fabricado con Intel 3 aprovechando el espacio existente.
Fab 34 comenzó la producción a gran escala en 2023 y convirtió Leixlip en el gran centro europeo de fabricación avanzada de Intel. La instalación nació trabajando con Intel 4, utilizado en los primeros Core Ultra, y después incorporó Intel 3 para los procesadores Xeon. Ambas tecnologías emplean litografía ultravioleta extrema, conocida como EUV, para imprimir estructuras más pequeñas y complejas sobre las obleas. Cuando inició su actividad, Fab 34 se convirtió en la primera fábrica europea en utilizar esta técnica en producción de gran volumen.
Entrada principal del edificio Robert N. Noyce, sede central de Intel en Santa Clara, California
El aumento previsto responde, de acuerdo con Intel, a una mayor demanda de procesadores para servidores y de infraestructura vinculada a la inteligencia artificial. Aunque las GPU y los aceleradores concentran buena parte de la atención, los centros de datos siguen necesitando CPU para ejecutar cargas generales, gestionar recursos y sostener las plataformas sobre las que trabajan esos sistemas especializados. Los Xeon ocupan precisamente ese espacio dentro de su catálogo. Ampliar el volumen de Intel 3 permitiría abastecer mejor ese mercado sin esperar a que una nueva planta estuviera lista.
El desembolso también llega después de un importante giro financiero alrededor de Fab 34. En 2024, Apollo aportó 11.200 millones de dólares y adquirió el 49% de una sociedad conjunta vinculada a la producción de la instalación, aunque Intel mantuvo la propiedad y el control operativo de la fábrica. La compañía recompró esa participación en abril de 2026 por 14.200 millones de dólares. Tres meses después, vuelve a comprometer capital en la infraestructura irlandesa tras recuperar el 100% de aquella sociedad.
La apuesta europea de Intel había sido mucho más ambiciosa. La compañía presentó Fab 34 como una pieza de una futura cadena que combinaría la producción de obleas en Irlanda con dos nuevas fábricas avanzadas en Magdeburgo, Alemania, y una instalación de ensamblaje y pruebas en Breslavia, Polonia. Ese despliegue debía cubrir dentro de la Unión varias de las principales etapas necesarias para convertir una oblea en un procesador terminado. Los proyectos fueron aplazados en 2024 y abandonados definitivamente un año después, cuando Intel decidió ajustar sus inversiones a la demanda prevista.
Ahí aparece el asterisco de los 5.000 millones. Europa sí podrá fabricar un mayor volumen de obleas avanzadas, pero seguirá sin disponer del entramado completo que Intel había prometido construir dentro de la UE. La empresa mantiene sus principales operaciones de ensamblaje y pruebas en Estados Unidos y Asia, después de cancelar la instalación polaca que debía cubrir esas etapas. Leixlip reduce una parte de la dependencia exterior, aunque no convierte por sí sola la producción de Xeon en una cadena plenamente europea.
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Europa lleva años intentando ganar peso en el mapa mundial de los semiconductores. No se trata únicamente de fabricar más chips, sino de reducir la dependencia de unas cadenas de suministro concentradas fuera del continente y recuperar terreno en los procesos más avanzados. Estados Unidos persigue un objetivo parecido y ha reforzado sus esfuerzos para atraer inversiones, fábricas y empleos vinculados a tecnologías estratégicas. Esa carrera industrial ha dejado una escena llamativa: una de las mayores compañías estadounidenses del sector ha decidido apostar miles de millones por ampliar su producción en suelo europeo.
Esa compañía es Intel, que ha anunciado una inversión de 5.000 millones de euros para ampliar y modernizar su complejo de Leixlip, en Irlanda. El objetivo es aumentar la producción de los procesadores Xeon 6 y de determinados próximos productos Xeon fabricados con Intel 3, el proceso más avanzado que la empresa produce actualmente en Europa. El movimiento, sin embargo, llega después de que el fabricante cancelara sus proyectos industriales en Alemania y Polonia. La Unión Europea refuerza su producción, pero la letra pequeña obliga a matizar hasta dónde llega realmente esa victoria.
Más capacidad en Irlanda, pero una cadena europea todavía incompleta
El núcleo del plan no pasa por construir una nueva fábrica ni por ampliar la sala limpia, sino por equipar mejor Fab 34, actualizar sus instalaciones y extender la red automatizada que mueve las obleas durante las numerosas etapas del proceso productivo. Esa infraestructura permitirá integrar con mayor fluidez los diferentes módulos del campus y elevar la eficiencia del conjunto. Intel comenzó a ejecutar el programa a principios de 2026, aunque no ha detallado cuándo completará las mejoras. El resultado esperado es un mayor volumen fabricado con Intel 3 aprovechando el espacio existente.
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El desembolso también llega después de un importante giro financiero alrededor de Fab 34. En 2024, Apollo aportó 11.200 millones de dólares y adquirió el 49% de una sociedad conjunta vinculada a la producción de la instalación, aunque Intel mantuvo la propiedad y el control operativo de la fábrica. La compañía recompró esa participación en abril de 2026 por 14.200 millones de dólares. Tres meses después, vuelve a comprometer capital en la infraestructura irlandesa tras recuperar el 100% de aquella sociedad.
La apuesta europea de Intel había sido mucho más ambiciosa. La compañía presentó Fab 34 como una pieza de una futura cadena que combinaría la producción de obleas en Irlanda con dos nuevas fábricas avanzadas en Magdeburgo, Alemania, y una instalación de ensamblaje y pruebas en Breslavia, Polonia. Ese despliegue debía cubrir dentro de la Unión varias de las principales etapas necesarias para convertir una oblea en un procesador terminado. Los proyectos fueron aplazados en 2024 y abandonados definitivamente un año después, cuando Intel decidió ajustar sus inversiones a la demanda prevista.
Ahí aparece el asterisco de los 5.000 millones. Europa sí podrá fabricar un mayor volumen de obleas avanzadas, pero seguirá sin disponer del entramado completo que Intel había prometido construir dentro de la UE. La empresa mantiene sus principales operaciones de ensamblaje y pruebas en Estados Unidos y Asia, después de cancelar la instalación polaca que debía cubrir esas etapas. Leixlip reduce una parte de la dependencia exterior, aunque no convierte por sí sola la producción de Xeon en una cadena plenamente europea.
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