El ramen es casi una religión (gastronómica) en Japón. Una, eso sí, condenada a ajustarse a cierta horquilla de precios. Aunque los cuencos de fideos con sopa, carne y verduras son uno de los símbolos de la cocina nipona y un reclamo para los turistas, en el país el ramen se ve como un plato modesto para estudiantes que salen de la escuela u operarios con una breve pausa para almorzar. Una suerte de ‘menú trabajador’. Tanto es así que incluso se habla del “muro de los 1.000 yenes”, una barrera psicológica para los precios de los cuencos de fideos.

El problema es que los hosteleros japoneses han ido viendo cómo sus costes aumentaban hasta arrastrarlos a una situación crítica: en 2024 registraron un récord de locales de ramen quebrados y, aunque la situación mejoró de forma sensible en 2025, los negocios arruinados todavía se cuentan por decenas.

Mala temporada para el negocio. Que la hoja de gastos aumente mientras la de ingresos se ve condicionada por una barrera psicológica que limita los precios solo puede traducirse en una cosa para los negocios: problemas. Lo saben bien los restaurantes de ramen de Japón, que llevan años registrando decenas y decenas de quiebras y en 2024 incluso alcanzaron un récord de cierres. 

Los datos parten de la firma de investigación Teikou y son elocuentes. En 2020 contabilizó 54 restaurantes de ramen condenados a la bancarrota, en 2021 fueron 17, un dato que se explica en gran medida por las ayudas dadas por el Gobierno durante la pandemia del COVID-19, y en 2022 las quiebres volvieron a subir a 33. Al año siguiente fueron 53, en 2024 se alcanzó un récord de 79 quiebras y el año pasado, último dato disponible, se declararon arruinados 59 locales.

 Para su estudio, los técnicos de Teikoku tienen en cuenta principalmente aquellos negocios que acumulaban deudas por más de 10 millones de yenes (algo más de 54.000 euros)  y no les queda otra que declararse en quiebra.

La clave: la tendencia. El dato puede parecer bajo si se tiene en cuenta que a lo largo y ancho del país se reparten más de 21.000 restaurantes de ramen, pero resulta significativo. El año pasado, de hecho, hizo saltar las armas por el récord de quiebras. Los últimos datos del sector son algo más positivos, pero aún así estén lejos de ser ideales: siguen cerrando decenas y decenas de negocios.

Con todo, hay otra razón por la que las cifras llaman la atención: el discurso. Medios locales e internacionales se han pasado tiempo advirtiendo de la cascada de cierres. Hay quien advierte además que, más allá del balance de quiebras, un número significativo de los establecimientos que siguen abiertos lo hacen con una salud financiera delicada. Es decir, se mantienen operativos, pero no están bien.

Asfixiados por los costes. Las cifras de quiebras pueden variar en función del período que se analice, pero lo que no lo hacen son los análisis que hablan de las causas de la crisis del ramen. El diagnóstico está claro: el problema de los locales ha sido el alza de los costes y el escaso margen para trasladárselo a los clientes.

En 2025 The Washington Post citaba un estudio de Teikoku Databank que concluía que la suma de los ingredientes —entre los que se incluye la carne de cerdo, pasta y algas—, la mano de obra y la energía necesarias para elaborar ramen se había disparado alrededor de un 10% en tres años. Otros cálculos señalan que el coste por cliente creció un 5% entre 2022 y 2023.

“Los precios han ido subiendo con el paso del tiempo, pero en los últimos tres años han sido increíbles”, reconocía Tetsuya Kaneko, con un local en Tokio.

La ‘tormenta perfecta’ del ramen. Tetsuya Kaneko asumía de hecho que su caso no era único y “todo el mundo en el sector pasa apuros”. Al fin y al cabo los hosteleros se han visto obligados a lidiar con una ‘tormenta perfecta’ que juega en su contra: inflación, el encarecimiento de las importaciones debido a la debilidad del yen frente al dólar y el aumento del coste de la energía que tuvo la guerra de Ucrania, que también afectó al flujo de cereales. Desde hace tres meses a ese panorama se añade la guerra de Irán, que ha encarecido el transporte. 

“El ejemplo de las tiendas de ramen ilustra bien las tendencias económicas porque les cuesta trasladar el aumento de costes a los consumidores finales”, explica al diario estadounidense Norihiro Yamaguchi, economista especializada en Japón en Oxford Economics. En su opinión, hasta 2022 los consumidores vacilaban ante cualquier subida de precios, pero la realidad es ahora distinta: “Tienen que aceptar el aumento del coste de vida”.

Para todos los bolsillos. Por si la situación no fuese compleja de por sí, a los locales especializados en ramen les toca lidiar con otro reto: los precios. O mejor dicho, la imagen que tiene el plato en el país y las barreras psicológicas que en cierto modo condicionan sus tarifas. No es algo del todo desconocido en España, donde opera una lógica similar en los menús del día de los restaurantes.

“El ramen siempre ha sido un alimento básico para personas con bajos ingresos, estudiantes… No quiero que quede fuera de su alcance”, explica Kaneko.

El “muro de los 1.000 yenes”. Una búsqueda rápida en Google muestra varias referencias, tanto en blogs y webs especializadas en cultura japonesa como en diarios generalistas, de lo que se suele denominar “muro de los 1.000 yenes”, que al cambio supone unos 5,4 euros. Ese número redondo marca el precio tope que raramente sobrepasa un cuenco de fideos básico con caldo, carne y verduras.

O así lo era hasta hace poco. Ante el nuevo escenario y la delicada situación a la que se han visto arrastrados muchos negocios, sus responsables han tenido que plantearse un dilema: cruzar la barrera de los 1.000 yenes o resignarse a seguir los pasos de los 72 establecimientos cerrados en 2024 y los 59 de 2025.

Subida con disculpa incluida. Hace unos meses Kaneko recordaba cómo en 2023 tuvo que aumentar sus precios en 50 yenes, hasta llegar a los 1.000 por un tazón estándar. Otro profesional del sector, Taisei Hikage, recordaba cómo han variado las tarifas en cuestión de una década: si hace 10 años había platos básicos de fideos por 500 yenes, hoy la situación es bien distinta.

Cuando abrió su propio restaurante en 2023 ofrecía platos por 750 yenes. Desde entonces ha tenido que retocar varias veces los precios de su menú, siempre al alza, hasta aproximar el coste final a los 1.000 yenes. En el verano de 2024 sus cuencos básicos se cobraban ya a 950. Previendo probablemente el impacto de la medida, Hikage quiso acompañar el alza de costes de una disculpa en redes.

Crisis, pero con matices. Que los negocios dedicados al ramen no pasen por su mejor momento y se hayan convertido en víctimas del contexto económico no significa, ni mucho menos, que el sector esté condenado. Las quiebras pudieron alcanzar un nivel récord en 2024, pero siguen suponiendo una parte reducida de los más de 21.000 restaurantes centrados en ese plato en Japón. De hecho, hay otros negocios hosteleros que sufrieron más bancarrotas en 2025. Solo los pubs, cervecerías y las tradicionales izakayas sumaron 204 quiebras el año pasado.

El ramen es además un símbolo de la cocina nipona, uno especialmente popular entre los turistas extranjeros (cada vez más) que visitan el país, que en función de lo que busquen pueden encontrar cuencos por mucho más de 1.000 yenes. Para las familias japonesas más preocupadas por su economía doméstica sigue suponiendo una opción más asequible que otras alternativas.

Ventajas… y desafíos. En 2024 Nikkei precisaba que si bien cada vez más locales de ramen cobraban más de 1.000 yenes por sus platos, estos se mantienen como una opción más económica por cliente que los restaurantes familiares, que rondaban en promedio los 1.360 yenes, o los establecimientos de sushi con cintas transportadoras, donde la factura media se situaba en torno a los 1.190.

El aumento de costes ha afectado además a otro tipo de negocios, como los puestos de soba o los restaurantes de tonkatsu, ambos también muy populares.

Adaptándose al cambio. Que el sector haya logrado reducir sus quiebras en el último año, entre 2024 y 2025, demuestra también su capacidad para adaptarse al nuevo escenario y buscar soluciones. En Teikoku de hecho relacionan la caída de bancarrotas con la apuesta de los negocios por fórmulas de producción más eficientes y que refuercen su rentabilidad: uso de productos semicocinados que reducen la necesidad de personal, cambios en los platos para abaratarlos… 

En juego también entran otros factores como, tal vez, una mayor tolerancia a la subida de precios o la entrada en el sector de cadenas e inversores que ayuden a capear el temporal a los restaurantes especializados en ramen.

Una versión de este artículo se publicó en enero de 2025

Imágenes | City Foodsters (Flickr), Yanhao Fang (Unsplash) y Christian Dala (Unsplash)

En Xataka | Durante años China relegó el Shaoxing a la categoría de vino para cocinar. Ahora es una bebida de restaurantes Michelin

La misión Shenzhou 23 ha sido un éxito en su viaje a Tiangong, según han relatado diversos medios de comunicación chinos. En estos, se señala este hito como un gran paso hacia adelante en la carrera de China hacia la Luna. Ciertamente, cada uno de estos avances lleva al país asiático más cerca de nuestro satélite. No obstante, cabe destacar que los hitos logrados con esta última misión son más bien logros de la carrera espacial china en general, y no tan específicos de la exploración lunar. 

También cabe destacar que se han batido o se espera batir varios récord, pero de nuevo se trata de récords particulares de esta nación, no a nivel mundial. Todo esto indica que tienen la capacidad de las grandes potencias espaciales, aunque mucho de lo que están haciendo ya se haya hecho con anterioridad.

Tres nuevos taikonautas en el espacio. Este 24 de mayo, tres taikonautas (el nombre con el que se conoce a los astronautas chinos en occidente) partieron con ayuda de un cohete Long March rumbo a la estación espacial Tiangong. El acoplamiento con uno de los puertos de dicha estación se llevó a cabo sin problemas 3,5 horas después. Se espera que dos de los tres tripulantes de la nave pasen alrededor de 6 meses en estas instalaciones. Lo normal en estas misiones. Sin embargo, uno de ellos, aún no se ha especificado cuál, batirá el récord de pasar un año en el espacio.

Antecedentes. Ya ha habido otros astronautas que han pasado alrededor de un año en el espacio. En la NASA el récord lo tiene el astronauta Frank Rubio, quien pasó 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional. Antes de él, en la cima de la agencia espacial estadounidense se encontraba Mark Vande Hei, con 355 días. Sin embargo, ambos están muy por debajo de los 437 días que pasó el cosmonauta ruso Valeri Polyakov en la estación rusa Mir. 

La tripulación. Los tres tripulantes de esta misión china son Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Li Jiaying. Esta última es la cuarta mujer taikonauta y la primera persona de Hong Kong en viajar al espacio. Antes era inspectora de policía. 

Más primeras veces. La próxima misión a Tiangong llevará a bordo a un astronauta pakistaní, por lo que se seguirán cumpliendo primeras veces. 

Futuros experimentos. Los astronautas que ahora han llegado a la estación espacial china llevarán a cabo diversos experimentos, relacionados con la medicina, la ciencia de los materiales, la física de fluidos, la biología y la medicina. Destacan los que llevará a cabo el tripulante que alargará su estancia hasta un año, ya que será el que se encargará de estudiar cómo afecta al cuerpo humano la microgravedad en estancias largas. Se centrará también en los efectos psicológicos del confinamiento y, en general, en todo lo que podría afectar a la salud de los próximos colonos lunares.

Objetivo: la Luna. Por supuesto que China tiene la vista puesta en la Luna. De hecho, con sus misiones Chang’e, han hecho un estudio muy exhaustivo de nuestro satélite. Han logrado cartografiarlo, aterrizar en su lado oculto y recoger muestras y devolverlas a la Tierra para su análisis. Incluso se ha hecho germinar una semilla en una biosfera simulada, dentro del territorio selenita. La Academia de Ciencias China tiene conocimientos suficientes sobre la Luna y ha demostrado tener también tecnologías más que competentes. 

Su objetivo es alunizar en 2030. El de la NASA está fijado en 2028, pero todo puede cambiar. De momento, China avanza a buen ritmo en su carrera espacial y esa, sin duda, es una gran noticia. Al fin y al cabo, deberíamos ver la carrera espacial como un objetivo de la humanidad, no tanto como una carrera entre países. 

Imágenes | CMSA

En Xataka | La carrera espacial entre Estados Unidos y China es, ante todo, una carrera por ver quién se gasta más dinero

En 2013, Adult Swim estrenó una serie sobre un científico alcohólico y su nieto adolescente viajando por el multiverso. ‘Rick y Morty‘ parecía otra serie animada de animación gamberra, pero se convirtió, por razones que tienen mucho que ver con estar en el momento justo en el sitio adecuado, en uno de los fenómenos televisivos más relevantes de las últimas dos décadas. La novena temporada acaba de llegar a HBO Max, y todo apunta a que nos van a dar más de lo mismo. Que en el caso de ‘Rick y Morty’ siempre es una excelente noticia.

La temporada 7, estrenada en 2023, fue la primera sin Justin Roiland, uno de los cocreadores de la serie. Adult Swim cortó lazos con él en enero de ese año tras cargos penales por violencia doméstica (finalmente desestimados) y los personajes de ‘Rick y Morty’, doblados por él, fueron reasignados a otros actores (y si no lo supieras, sería imposible que lo detectaras). La reacción del público fue fría, y acabó teniendo la puntuación más baja de la historia de la serie en Rotten Tomatoes.

La octava temporada, emitida en 2025, fue la prueba de que la serie podía sobrevivir al trauma. Arrancó con un 100% entre la crítica y llegó a un 93% su puntuación del público, que finalmente se estabilizó en un un 79%. Una mejora considerable con respecto al año anterior y más en consonancia con la media de la serie. Ahora llega el momento de corrobar que, efectivamente, la serie ha superado traumas pasados. Y lo hace por todo lo grande: con el regreso de Evil Morty y con la introducción de una nueva entidad cósmica, el Colectivo.

Además, este regreso viene acompañado de otra noticia: Warner Bros. está en las primeras fases de desarrollo de un largometraje. Su posible director, Jacob Hair, se ha encargado de varios episodios desde 2019 y es el actual director supervisor de la serie. Según el cocreador de la serie, Dan Harmon, la intención es invertir más dinero y hacer un episodio de 90 minutos, ni más ni menos. Puede parecer no demasiado ambicioso, pero no olvidemos que estamos ante una de las mejores series de ciencia ficción de todos los tiempos. 

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