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China avanza a una velocidad vertiginosa en fusión nuclear. Ya tiene listo algo que hasta ahora solo tenía Países Bajos

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El camino hacia un destino tan desafiante como lo es la fusión nuclear comercial debe estar necesariamente repleto de pequeñas conquistas. De logros que pueden parecer modestos, pero que, en realidad, son hitos que nos colocan un poco más cerca de un objetivo ambicioso que no persigue otra cosa que ayudarnos a resolver nuestras necesidades energéticas sin continuar emitiendo gases de efecto invernadero.

En este contexto ITER acapara buena parte de la atención. Y es comprensible que sea así. Al fin y al cabo es un proyecto con una envergadura enorme, que, además, está liderado por la Unión Europea. De hecho, esta organización está asumiendo en conjunto aproximadamente el 50% del coste total de un plan en el que también participan Estados Unidos, Rusia, China, Japón, India y Corea del Sur.

Sin embargo, la apuesta de origen público por la fusión nuclear no se condensa únicamente en ITER. Y tampoco está circunscrita solo a la Unión Europea. Ni mucho menos. Europa se está apuntando hitos científicos muy importantes, pero hay otros países que también están pujando muy alto, y que, precisamente, no se mueven en la órbita de Occidente. De hecho, dos de ellos, probablemente los más aventajados, son China y Corea del Sur.

China tiene un generador de plasma lineal muy sofisticado para avanzar en la fusión

En el ámbito de la fusión nuclear el plasma es el gas extremadamente caliente que contiene los núcleos de deuterio y tritio, los dos isótopos del hidrógeno, que intervienen en la reacción. Para que estos núcleos venzan su repulsión eléctrica natural y la interacción nuclear fuerte consiga fusionarlos es necesario que adquieran una energía cinética muy alta. Y esto solo es posible si el plasma alcanza una temperatura igual o superior a los 150 millones de grados Celsius.

Como podemos intuir, muy pocos materiales conocidos son capaces de soportar una temperatura tan alta. No obstante, esto no es todo. Cuando un núcleo de deuterio se fusiona con otro de tritio dan lugar a la producción de un núcleo de helio y un neutrón que sale despedido con una energía de unos 14 MeV (megaelectronvoltios). El problema es que el neutrón carece de carga eléctrica neta, por lo que no puede ser confinado en el interior del campo magnético que, sin embargo, sí consigue retener los núcleos de deuterio y tritio, que tienen carga eléctrica positiva.

Los componentes que se verán más afectados por el impacto directo de los neutrones de alta energía y el flujo de calor más intenso son la pared interna de la cámara de vacío y el manto

Esta es la razón por la que cuando se origina como resultado de la reacción de fusión nuclear este neutrón sale despedido hacia las paredes de la cámara de vacío con una energía enorme. Esta partícula es muy importante debido a que en la práctica estará estrechamente vinculada a la producción de energía eléctrica en los reactores de fusión nuclear, pero, al mismo tiempo, representa una forma de radiación muy agresiva que puede degradar sensiblemente los materiales utilizados en el reactor.

Los componentes que se verán más afectados por el impacto directo de los neutrones de alta energía y el flujo de calor más intenso son la pared interna de la cámara de vacío y el blanket, que es un manto que la recubre y que tiene como propósito regenerar el tritio que es necesario utilizar como combustible en la reacción de fusión nuclear. Este es el motivo por el que es crucial desarrollar nuevos materiales que sean capaces de soportar el flujo de neutrones y garantizar, por tanto, que el reactor tendrá una vida útil operativa prolongada.

Hasta ahora solo Países Bajos tenía un dispositivo capaz de generar un plasma de alto flujo similar al que ocurre en la cámara de vacío de un reactor de fusión nuclear. Pero ahora China también lo tiene. El Instituto de Ciencias Físicas de Hefei ha construido con éxito un generador lineal de plasma muy avanzado capaz de recrear con precisión las condiciones extrema que se dan en el interior de los reactores de fusión.

Su propósito es usarlo para poner a prueba los materiales candidatos a ser utilizados en la construcción de la cámara de vacío, para lo que es imprescindible someterlos a la interacción del plasma. Afortunadamente China ha confirmado que esta máquina estará disponible para la colaboración internacional.

Imagen | Hefei Institutes of Physical Science

Más información | Hefei Institutes of Physical Science

En Xataka | Hito de España en fusión nuclear: el primer plasma producido por el reactor SMART nos invita al optimismo

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“Vamos a hacerlo, confío en ti”: revelan primer trailer de “Digger”, de Tom Cruise e Iñárritu

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Escrito en ENTRETENIMIENTO el

El actor y productor de cine estadounidense, Tom Cruise, reveló el primer trailer de su próximo proyecto que será dirigido por el mexicano Alejandro González Iñárritu, misma que se estrenará este próximo 2 de octubre, según su publicación de X en la que escribió: “Excava. O muere. ‘DIGGER’ “. 

El video cuya duración es de 2:35 minutos, revela por primera vez la esperada película en la que trabajaran juntos tras revelarse en 2025 su cercanía cuando Cruise felicitó al cineasta por el aniversario de “Amores Perros”. 

Las imágenes muestran a un Tom Cruise con cabello blanco en la piel de un veterano millonario que dirige una compañía mientras se pasea en su mansión con pieles y un gato, se adentra en una misión donde debe solucionar un problema ecológico que aparentemente él mismo creo.

“Digger ha metido la pata hasta aquí, y tendrá que sacarnos de esto”, se escucha decir a John Goodman en el papel de un presidente estadounidense mientras se intercalan imágenes catastróficas de enormes masas de hielo derrumbándose, incendios y alertas sobre una posible guerra nuclear.

Según el propio “Maverick” (protagonista de Top Gun 1986, interpretado por Cruise) lo que realizó en esta película, “DIGGER”, es algo que “nunca ha hecho antes”. 

“Nunca había tenido un proyecto que me desafiara de esta manera y tampoco a un director como Alejandro. Cuando nos embarcamos en el proyecto, ninguno de los dos había vivido algo así”, dijo Tom Cruise durante la presentación del adelanto a medios en los estudios de Warner Bros., en la que estuvo presente EFE.

Conocido por realizar sus propias escenas de riesgo y por ser una de las mayores estrellas de la industria, el actor de 64 años de edad aseguró que en esta película pudo usar “todas las diferentes habilidades que desarrollé a lo largo de los años”.

“No hay nada mejor que situarse, física y metafóricamente, al borde de un precipicio y decir: ‘Vamos a hacerlo. Confío en ti’ y, sea lo que sea lo que vayamos a hacer; sé que va a ser una experiencia increíble”, apuntó Cruise.

La película “DIGGER” marca el regreso de Iñárritu al cine desde “Bardo” (2022) y supone además su primera colaboración con Cruise, quien aseguró que llevaba décadas queriendo trabajar con el director.

Con información de EFE.

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11 años después de su final, llega a ‘streaming’ y completamente gratis esta obra maestra del suspense británico

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El día que emitió su último capítulo y con ello cerraba definitivamente su apasionante historia, la mitad de la audiencia televisiva británica de esa noche estaba enganchada al final. Han pasado tres años de aquello (y once de la emisión del primer episodio), y ahora la extraordinaria ‘Happy Valley‘ ha aterrizado, sin suscripción ni registro que valga, en el catálogo de Arte TV, de acceso completamente libre.

En esta serie de la BBC conoceremos a la sargento de policía Catherine Cawood en Halifax, West Yorkshire, que compagina el trabajo diario en una zona azotada por las drogas y la delincuencia de baja estofa con una vida personal marcada por el suicidio de su hija adolescente. Catherine cría a su nieto, convive con su hermana, exadicta en recuperación, y arrastra un rencor profundo hacia el hombre al que considera responsable indirecto de esa tragedia. Cuando éste sale de prisión y regresa a la zona, se ve envuelto en un secuestro que cruza su camino de nuevo con el de Catherine. 

Cada una de las tres temporadas de la serie desarrolla un caso criminal distinto, pero mantiene el pulso entre ambos personajes y el retrato del degradado entorno familiar de Catherine. Y todo ello sin salir de la comarca de Calderdale, que funciona casi como un personaje más, con su clima cerrado y su economía golpeada por la desindustrialización. La tercera y última temporada cerró la historia con 7,5 millones de espectadores y un increible share del 41,6%, cifras muy raras de ver hoy.

‘Happy Valley’ es una de las mejores piezas de ese subgénero fascinante que es el drama policial rural británicno, que previamente habían cultivado series como ‘Broadchurch’ o ‘Line of Duty’. Ésta argumentalmente se acerca también a ‘La caza’ o ‘Mare of Easttown’: una investigadora agotada que lleva su vida personal al centro de la trama. En cualquier caso, esta multipremiada y elogiadísima historia en tres partes tiene personalidad propia y vale la pena recuperarla. Sobre todo ahora que la tienes a un clic de distancia.

En Xataka | Hace 20 años que vimos su último capítulo pero las audiencias no caen, y la siguen viendo 5,9 millones de espectadores cada mes

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recuperar la primera etapa de un cohete, y lo ha hecho a su manera

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China se parece ahora un poquito más a SpaceX, pues por primera vez ha logrado reciclar la primera etapa de un cohete después de separarse de la segunda, que pudo colocar sin problema su carga útil en órbita terrestre baja. Esto es algo que durante mucho tiempo solo había conseguido la compañía de Elon Musk. Más tarde, Blue Origin se sumó también a la lista. Algunas empresas, como Rocket Lab, han hecho algo parecido, aunque la recuperación ha sido una amerización directamente en el océano, con ayuda de un paracaídas. China, en cambio, ha hecho lo mismo que SpaceX. Tras finalizar con su cometido, la primera etapa del cohete chino ha vuelto a la Tierra y ha aterrizado de forma vertical. Eso sí, no lo ha hecho en la propia base de lanzamiento, sino en un barco en el mar.

Como siempre, a posteriori. Estamos más que acostumbrados a conocer los grandes logros espaciales de China una vez que ya se han cometido. No suele haber anuncios previos, ni lanzamientos televisados ni una cuenta atrás. Había cierta constancia de que China tenía intención de hacer una recuperación de este tipo, pero no hemos conocido su exitosa culminación hasta que esta ya había finalizado. La encargada de anunciarlo ha sido la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), una empresa estatal que es el contratista principal de las operaciones espaciales de este país. 

Solo 6 minutos. El lanzamiento del Long March-10B tuvo lugar el 10 de julio a las 12:15 pm hora de Beijing, desde el Centro de Lanzamiento Comercial de Hainan. La primera y la segunda etapa del cohete se separaron, quedando así la primera lista para volver a la Tierra. 6 minutos después, el aterrizaje se produjo en una plataforma marítima, mediante un sistema de captura en red. Esto significa que, en vez de posarse directamente sobre sus propias patas, el cohete es atrapado por una red enorme, que amortigua la caída y lo ayuda a posarse en la plataforma de aterrizaje.

Los pinitos de Japón. Curiosamente, otro país asiático ha hecho estos días sus primeros pinitos hacia el uso de cohetes reutilizables. Se trata de Japón, ya que su agencia espacial, JAXA, ha finalizado con éxito las pruebas del cohete RV-X. Eso sí, es importante incidir en que solo ha sido una prueba. El cohete se elevó 11 metros, se desplazó 16 metros horizontalmente y finalmente aterrizó, todo ello en un lapso de 40 segundos. No se llevó ninguna carga útil, ya que ni siquiera salió a la órbita terrestre baja. Además, es un vehículo pequeño, diseñado para validar la tecnología de reutilización de cohetes, no se trata del modelo final, como sí ocurre con el cohete chino. 

Un cohete chino menos vagando por el espacio. Muchos expertos están preocupados por la cantidad de chatarra que está liberando China en el espacio. La capacidad de reutilizar cohetes no solo será ventajosa para ellos a nivel económico. También reduciría la cantidad de basura espacial asociada a su actividad. Es algo de lo que saben mucho en SpaceX. La empresa ha recibido muchas críticas por su contribución tanto a la contaminación lumínica como a la liberación de basura espacial. Los ambiciosos planes de Elon Musk para ampliar la flota de Starlink requieren muchos lanzamientos, de ahí que se dé mucha importancia a la reutilización de cohetes. 

Con Falcon 9 está más que implementado y el objetivo es llegar a hacerlo también con Starship. Esto no soluciona el problema de la contaminación lumínica, pero es una especie de spacewashing en lo referente a la basura espacial. Quizás el camino de China vaya a ir también por ahí. Desde luego, su actividad en el espacio está siendo cada vez más abundante. Este tipo de iniciativas son clave para que pueda seguir aumentando el ritmo. 

Imagen | 中国新闻社 (no es el cohete de la noticia)

En Xataka | La limpieza orbital ya no es ciencia ficción: el primer servicio regular de recogida de basura espacial llegará en 2027

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