A la Luna, y al espacio en general, hay que viajar ligero de equipaje. Cada kilogramo extra supone un gasto enorme de combustible. Por eso, lo ideal es obtener la mayor cantidad posible de recursos directamente en el lugar de destino. El polvo lunar, conocido como regolito, puede ser una buena fuente de metales para construcción y oxígeno para la obtención de combustible y soporte vital. Sin embargo, para obtener todo esos materiales habría que fundir la roca. 

El resultado es algo parecido a la lava, que corroe buena parte de lo que encuentra a su paso. No se puede llevar a cabo el proceso dentro de cualquier recipiente u horno; pero, por suerte, un equipo de científicos de la NASA ha encontrado el material ideal para encapsular la roca fundida. 

6 meses de pruebas. Los descubridores de este nuevo material pasaron 6 meses investigando sustancias candidatas para obtener un material que resista la corrosión del polvo lunar fundido. Pasado ese tiempo, encontraron algo interesante. Al mezclar óxido de escandio con polvo lunar y calentar la mezcla al rojo vivo, se obtuvo un material nuevo. Lo compararon con una lista de más de un millón de materiales analizados por rayos X y la composición no se correspondía con ninguno de ellos. Era totalmente novedoso y, según vieron después, sus propiedades eran ideales.

Análisis de propiedades. Puesto que estaban ante una nueva sustancia, estos científicos decidieron analizar sus propiedades químicas desde cero. Así, se puede ver no solo sus ventajas, sino formas de optimizarlas aún más. Una vez completado dicho análisis, procedieron a realizar una mezcla de ocho componentes básicos de óxidos, incluido el de escandio, con regolito lunar. La reacción se puso en marcha al someter la mezcla a 1.593ºC. La mezcla inicial es un polvo rosado que cambia al beige cuando se ha completado la reacción, por lo que resulta muy intuitivo. 

Todo ventajas. El material obtenido al calentar el regolito y los óxidos es ideal para fabricar los recipientes en los que se realiza la extracción de metales y oxígeno de la roca lunar. Se ha comprobado que tiene una gran resistencia a la corrosión, pero a la vez mucha estabilidad térmica. Por eso, esa especie de lava no le causaría daños. Por otro lado, es cierto que el escandio es caro, pero no tanto como el platino que se usa normalmente con este tipo de fines. Sería ideal en futuras colonizaciones lunares. 

Otras aplicaciones. Este tipo de materiales pueden tener también aplicaciones en ingeniería aeroespacial. Por ejemplo, se puede usar para fabricar recubrimientos para motores de reacción, ya que también es un material más ligero, menos denso y mejor aislante que los recubrimientos que se usan normalmente.  Estos motores alcanzan temperaturas altísimas, por lo que es importante recubrirlos para evitar que se sobrecalienten o que quemen otras partes de las aeronaves. 

SpaceX, por ejemplo, ha usado blindajes en cada uno de los motores de Starship en las versiones anteriores. En la versión 3 se ha optimizado el sistema de tuberías externas y se ha insertado un sistema de protección térmica en los propios motores. Sea como sea, está claro que este tipo de recubrimientos son esenciales. Contar con un material con tantas ventajas resultaría muy útil también en este ámbito. 

Imagen | NASA

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Nicolas Cage estuvo a punto de ponerse el traje de Superman a mediados de los noventa, en una producción de Tim Burton que Warner Bros. que se canceló cuando el rodaje ya era inminente. Décadas después, dos estimables películas de ‘Ghost Rider’, un cameo animado en ‘Spider-Man: Un nuevo universo’ y un brevísimo guiño multiversal en ‘The Flash’ como el Superman que nunca fue son su curriculum como actor con capa y/o máscara. ‘Spider-Noir‘ llega a Prime Video este 27 de mayo y nos hace soñar con un Cage desatado que devuelva algo de dignidad a la exhibición de mediocridades en la que se ha convertido el cine de superhéroes.

La serie no es un spin-off de las películas del Spiderverso, aunque Cage pusiera voz a Spider-Man Noir en la mencionada ‘Un nuevo universo’. Está basada en los cómics de la línea Marvel Noir de 2009, que reubicó a personajes clásicos del sello en un universo alternativo de entreguerras. En esta versión, Cage interpreta a Ben Reilly (no Peter Parker, como en los tebeos originales), un investigador privado que acaba convertido en un superhéroe al que llaman La Araña. El apodo bebe de los héroes que inspiraron a Stan Lee en la creación de los primeros superhéroes de la editorial.

Prime Video ha lanzado la serie en dos formatos visuales, “Authentic Black and White” y “True-Hue Full Color”, es decir, blanco y negro al estilo años treinta y colores vibrantes y con un punto artificial. Es una decisón insólita que, dicen sus responsables, no es gratuita: ninguna de las dos es la “principal”, ambas se han calibrado y pensado para que funcionen de forma completa y autónoma. La de color, concretamente, ha buscado el efecto de una película en blanco y negro coloreada artificialmente.

‘Spider-Noir’ goza de un espectacular 92% en Rotten Tomatoes, una de las mejores puntuaciones para cualquier propiedad de la franquicia Spider-Man de imagen real. Ya se habla de ella como una de las mejores series del año, y de la interpretación de Cage, perdido a veces (solo a veces) en los últimos años entre productos que no merecen su talento, como una de las aportaciones más excéntricas y estimulantes al MCU.

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Nuestras manos son, sin lugar a dudas, una de las maravillas de la ingeniería biológica, puesto que durante mucho tiempo, la narrativa evolutiva dominante ha puesto el foco en cómo nuestra anatomía se transformó para permitir el agarre de precisión y la fabricación de herramientas complejas. Sin embargo, si miramos más allá de los dedos y nos centramos en la muñeca, los huesos cuentan una historia mucho más antigua y sorprendente.

Nuevas pruebas. Un exhaustivo estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B ha puesto sobre la mesa una prueba bastante importante sobre cómo se movían nuestros antepasados. Y la conclusión es que la morfología de nuestra muñeca conserva un eco innegable de un ancestro común adaptado a caminar apoyado sobre los nudillos.

Cómo lo han hecho. Para llegar a esta conclusión, los investigadores no se han basado en conjeturas aisladas, sino en un análisis anatómico a gran escala. El equipo analizó más de 2.037 huesos del carpo, que son los que forman la muñeca, pertenecientes a diferentes especies de primates, cruzando estos datos con el análisis anatómico de 55 fósiles de homininos extintos.

Lo que descubrieron al mapear toda esta morfología es que los huesos de la muñeca humana no se parecen a los de la mayoría de los primates, sino que comparten unas profundas similitudes estructurales específicamente con los grandes simios africanos.

No es casualidad, puesto que responde a las adaptaciones biomecánicas necesarias para soportar el peso del cuerpo sobre las manos cuando están cerradas. Es decir, aunque hoy utilicemos nuestras muñecas para tareas complejas como teclear, pintar o incluso realizar una cirugía, su arquitectura estaba diseñada para caminar sobre los nudillos. 

Con cautela. ¿Significa esto que nuestro ancestro caminaba sobre los nudillos con absoluta certeza? En ciencia, las afirmaciones cerradas son peligrosas, y los propios autores del estudio son cautos, ya que no presentan esta práctica ancestral como un dogma irrefutable, sino como la interpretación más consistente y plausible según las pruebas anatómicas que hay encima de la mesa. 

Su evolución. Nuestro cuerpo no fue evolucionando de golpe hasta su forma actual, sino que pasó por diferentes fases a ritmos distintos. Aquí el estudio muestra este fenómeno en nuestras manos, ya que, mientras que la estructura general de la muñeca ha conservado esas señales evolutivas primigenias compartidas con los simios africanos, otras partes de la mano cambiaron más tarde. En concreto, las adaptaciones asociadas a la manipulación fina y de precisión aparecieron mucho después en nuestro linaje evolutivo. 

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