Mientras numerosos entornos del mundo, incluida España, conviven con sequías recurrentes y la amenaza constante de la aridificación, existe un paraje donde los lagos proliferan. Ahora unas imágenes por satélite captadas por la NASA nos muestran 30 años de cambio en la meseta del Tibet, un lugar donde las lagunas se han multiplicado.

Tres décadas. Unas nuevas imágenes publicadas esta semana por la agencia espacial estadounidense, la NASA, en el marco de su programa Earth Observatory, nos muestran dos caras distintas de la meseta tibetana. La primera imagen nos muestra un área casi desértica, con dos lagos de mayor tamaño y otro puñado de lagos pequeños o medianos.

La imagen nos muestra el estado de la región el 1 de agosto de 1994. 30 años después, el 11 de agosto del año pasado, los satélites de la NASA volvieron a capturar el mismo entorno, solo que esta vez con un paisaje muy distinto.

La segunda de las imágenes publicadas por la NASA nos muestra el mismo encuadre, solo que esta vez, el color marrón claro del suelo se ve salpicado por una infinidad de lagos pequeños y medianos. En esta segunda foto, los dos lagos de mayor tamaño se extienden por una superficie mayor, y se ven acompañados de otros también de tamaño considerable.

Landsat. Las imágenes nos muestran parte de los condados de Nyima y Qiemo, una zona árida en gran elevación pero sin la orografía montañosa de su alrededor. La primera imagen fue captada por el instrumento TM (Thematic Mapper) del satélite Landsat 5, hace más de 30 años. La segunda fue captada por el instrumento OLI-2 (Operational Land Imager-2) a bordo del Landsat 9.

Varias generaciones de satélites Landsat llevan décadas observando la Tierra desde órbita. Según explica la NASA, desde la década de 1970, estos satélites captan imágenes de la región cada 16 días. Esta serie de imágenes ha permitido a los científicos detectar este singular cambio en la geografía de la región.

Imagen captada por el satélite en agosto de 1994. NASA Earth Observatory, Michala Garrison, a partir de datos de Landsat de U.S. Geological Survey

Imagen captada por el satélite en agosto de 2024 en . NASA Earth Observatory, Michala Garrison, a partir de datos de Landsat de U.S. Geological Survey

Lagos, muchos lagos. Varios estudios recientes han constatado los cambios en la región. En 2023, un estudio publicado en la revista Science revelaba que, en un contexto global en el que la tendencia dominante era la contraria, los lagos de la meseta del Tibet estaban acumulando agua.

Un estudio posterior, este publicado en ISPRS Journal of Photogrammetry and Remote Sensing, cuantificó esta proliferación en la región. El recuento de lagos señaló que los cuerpos de agua de más de 0,1 km² en la región pasó de 4.385 unidades en 1991 a 6.159 en 2023. La superficie cubierta por lagos pasó de los 37.471 km² a los 53.267 km².

¿Qué ocurre en la meseta? La meseta del Tibet es una cuenca endorreica, lo que implica que el agua que fluye en ella no sale hacia el océano. Su única salida es la infiltración o la evaporación. Para que el agua se acumule, por tanto, tiene que fluir a un mayor ritmo que el de evaporación.

Los expertos creen que el motivo está, precisamente, en un mayor flujo de agua. Lo que no está claro es su procedencia. Una posibilidad es que las precipitaciones hayan aumentado en la región. Otra, que el agua proceda del deshielo de las cordilleras montañosas que rodean la meseta, como la del Himalaya.

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Imagen | NASA Earth Observatory, Michala Garrison, a partir de datos de Landsat de U.S. Geological Survey

En la historia reciente hay varios ejemplos de proyectos de ciudades privadas con fines de lucro que buscaban redifinir el concepto de gobernanza y desarrollo económico combinando principios libertarios, neoliberales y corporativistas en la misma coctelera. Shenzhen, en China, comenzó como una zona económica especial en 1980 y creció de ser un pueblo pesquero a una metrópolis con un PIB de 482 mil millones de dólares. Y ahí tenemos a Neom en Arabia Saudita, aunque está por ver que ese futuro se confirme.

En cualquier caso, ninguna como Próspera.

Un experimento radical. Ubicada en la isla de Roatán, Honduras, Prospera fue concebida como una ciudad-estado libertaria, con una estructura fiscal y regulatoria independiente diseñada para atraer inversionistas, empresarios tecnológicos y defensores del libre mercado.

Creada por el venezolano Erick Brimen, un exgerente de fondos de inversión, la comunidad opera bajo su propio código legal, tasas impositivas mínimas y un sistema judicial digital administrado por jueces retirados de Arizona. Con una tasa impositiva corporativa del 1% y sin impuestos sobre ganancias de capital, el enclave se presentó como una alternativa al sistema hondureño, buscando demostrar que la economía de libre mercado y la mínima intervención gubernamental pueden generar prosperidad.

Millonarios a la carrera. Como decíamos, desde su fundación en 2017, la ciudad atrajo el interés de inversionistas de Silicon Valley. Allí se integraron gente como Brian Armstrong (CEO de Coinbase) y Peter Thiel, quienes vieron en Prospera un espacio ideal para la innovación tecnológica y financiera.

La comunidad también se convirtió en un punto de encuentro para biohackers y criptomillonarios, organizando conferencias con el lema “Make Death Optional” y facilitando la instalación de empresas de biotecnología y energía nuclear. Sin embargo, la ambición del proyecto pronto chocó con la realidad política y social de Honduras, desencadenando una crisis que ahora amenaza con desmantelar su existencia. Los millonarios que se las veían tan felices no saben cómo salir.

El colapso del marco legal. La existencia de Prospera fue posible gracias a la Ley de Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDEs), aprobada durante el mandato del expresidente Juan Orlando Hernández. ¿Qué ocurrió? Que Hernández fue arrestado y condenado en Estados Unidos por narcotráfico, y su sucesora, la presidenta Xiomara Castro, pasó a calificar el proyecto como una creación de un “narco-régimen”. En 2024, la Corte Suprema de Honduras declaró inconstitucional la ley de las ZEDEs, poniendo en duda la legalidad de Prospera.

Ante esta amenaza, Brimen demandó a Honduras por 11.000 millones de dólares ante un tribunal internacional de arbitraje, alegando que la revocación de su estatus especial constituye una expropiación ilegal. Paralelamente, se ha gastado cientos de miles de dólares en lobby en el Congreso de Estados unidos buscando presionar al gobierno para que sancione a Honduras si no protege la inversión extranjera en Prospera.

La comunidad se revela. Además, el problema para estos “inversores” se agravó cuando al rechazo del gobierno central de la “ciudad” se añadieron líderes locales y comunidades indígenas en Roatán. Es más, la comunidad de Crawfish Rock, que colinda con Prospera, ha denunciado que el proyecto representa una amenaza para su territorio y forma de vida. Tensiones sobre el acceso al agua y la expansión territorial han derivado en enfrentamientos entre empleados de Prospera y residentes locales.

Un paraíso regulatorio. Si te preguntas por qué acudieron a la llamada de Brimen tantos millonarios, la respuesta está en uno de los aspectos más controvertidos de Prospera: su modelo de autorregulación, donde las empresas pueden elegir entre regulaciones de 36 países distintos o incluso crear sus propias normativas, siempre que contraten un seguro de responsabilidad civil.

De ahí que se haya convertido en un refugio para sectores de alta tecnología y biomedicina, incluyendo startups sobre longevidad extrema y terapias experimentales prohibidas en Estados Unidos.

¿Quiénes? Contaba Bloomberg hace unos días en un especial sobre la ciudad que entre las empresas que han establecido operaciones en Prospera destacan Oklo, una startup respaldada por Sam Altman que desarrolla pequeños reactores nucleares, empresas de biotecnología, algunas dedicadas a tratamientos médicos no regulados, y una gran cantidad de inversionistas en criptomonedas, atraídos por la posibilidad de pagar impuestos con Bitcoin.

En cualquier caso, y a pesar de su éxito atrayendo capital privado, la falta de un marco tributario claro ha generado esas fricciones con el gobierno local. El alcalde de Roatán, Ron McNab, ha criticado que Prospera usa la infraestructura de la isla sin pagar impuestos municipales, lo que agrava problemas urbanos como la falta de carreteras, drenaje y seguridad.

Expansión del modelo. A medida que la viabilidad de Prospera en Honduras se ha vuelto más incierta, Brimen y la empresaria Magatte Wade han lanzado un nuevo proyecto: Prospera Africa, un intento de replicar el modelo en países africanos.

Al parecer, África subsahariana es vista como un terreno fértil para este tipo de proyectos debido a su rápido crecimiento urbano y alta demanda de inversión privada. Eso sí, Wade ha enfatizado que su intención es evitar los errores cometidos en Honduras y trabajar en colaboración con los gobiernos locales.

Una utopía libertaria. Así las cosas, lo que comenzó como un experimento en autogobierno ha evolucionado en una lucha legal, política y social con el gobierno hondureño y los locales en “armas” contra esta ciudad inventada. Mientras Brimen y sus aliados presionan por el reconocimiento internacional de Prospera, la resistencia local y las acciones gubernamentales han convertido su sueño y el de los inversores en una pesadilla con una cifra a dirimir: 11.000 millones de dólares.

Lo curioso de esta historia es que, lejos de tratar de ponerle fin, el destino de Prospera podría replicarse en otros lugares y, llegado el caso, determinar el futuro de otras ciudades autónomas en todo el mundo. Si logra sobrevivir y le dan la razón, sentará un precedente para otros tantos proyectos similares. Si fracasa, reforzará el escepticismo sobre la viabilidad de estos enclaves libertarios en países con contextos políticos y económicos frágiles.

Lo que sí parece claro es que el enfrentamiento entre Prospera y Honduras está lejos de terminarse, exponiendo desafíos fundamentales de las ciudades privadas: ¿puede una corporación reemplazar a un Estado? O quizás la gran pregunta: ¿Hasta dónde llega el derecho de una comunidad a autogobernarse?

Imagen | Zaha Hadid

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China es el país de las megaconstrucciones. Aunque estos últimos años Arabia Saudí y Emiratos Árabes están intentando acaparar todas las miradas con rascacielos imposibles y la polémica ciudad The Line, hablar de construcciones realmente enormes es hablar de China. Desde túneles indescriptibles hasta puentes faraónicos, el gigante asiático nos sorprende de vez en cuando con algún proyecto que sólo se puede calificar con una palabra: colosal.

Dentro de esa categoría también hay vehículos, y China ya puede presumir de tener el avión anfibio más grande del mundo.

AG600. Ese es el nombre oficial de un avión que, durante sus 16 años de desarrollo, conocimos como ‘Kunlong’, o “Dragón de agua”. Es obra de la Corporación de la Industria Aérea de China (o AVIC), un consorcio chino que se dedica a la fabricación de aviones, y es realmente descomunal:

• Puede albergar a 50 pasajeros.
• Puede despegar con un peso total de más de 53 toneladas.
• Tiene un alcance de 4.500 kilómetros y sus cuatro motores turbohélice pueden sostener una velocidad de 570 km/h.

Todo esto, midiendo 36,9 metros de largo y con una envergadura de 38,8 metros. Es similar a un Boeing 737, que se dice pronto.

Multifunción. La fase de diseño del AG600 comenzó a finales de la primera década de los 2000 y fue una tarea de AVIC. En 2014, con el diseño listo, comenzaron a fabricar la primera unidad. La idea era realizar el vuelo de prueba en 2015, pero los planes se retrasaron y fue en diciembre de 2017 cuando esta mole realizó su vuelo inaugural.

Durante estos años en fase de pruebas, y como leemos en Motorpasión, el AG600 ha realizado maniobras en todo tipo de escenarios climatológicos y ha acumulado 3.560 horas de vuelo para ganarse la certificación. Este duro entrenamiento responde a la función que tendrá la aeronave: misiones estratégicas y de rescate en condiciones que pueden ser adversas.

La nave está diseñada para realizar misiones de búsqueda y rescate marítimo, patrullaje marítimo y también es capaz de apoyar en la extinción de incendios forestales. Puede recoger hasta 12 toneladas de agua en apenas 20 segundos y descargarla en intervalos de 12 a 20 segundos. En una de las pruebas se pudo ver cómo vertía agua a unos 230 km/h a altitudes de entre 30 y 50 metros.

Importancia estratégica. Como decimos, el AG600 ya ha sido certificado y puede empezar a entregarse tras un camino nada sencillo. Sólo el morro lleva tres meses de trabajo y en 2020 ya comentamos que las entregas estaban previstas para 2022 (para que veas el retraso que llevaba el proyecto), y algo interesante es que este avión puede ser clave en el nuevo sueño comercial de China: la nueva Ruta de la Seda.

Con esa capacidad como para viajar durante 4.500 kilómetros sin necesidad de repostar, el AG600 supone un seguro para la ruta marítima más próxima al gigante asiático. Además de por esto, es un logro para un país que está buscando la manera de reducir la dependencia de aviones y tecnología occidental, algo que está aplicando tanto a sus aviones comerciales como a sus aviones y vehículos de combate.

Único. Una vez comienza la producción en serie del modelo final, podemos decir que el AG600 es el avión anfibio más grande del mundo, pero aunque su tamaño es imponente, tiene unos primos lejanos que lo superaban. Y por mucho. Por un lado, el Spruce Goose con una envergadura de 97,54 metros, una locura que se canceló tras un único vuelo de 1,5 kilómetros a sólo 21 metros de altura.

Por otro, el Martin Mars, un avión de transporte de la Segunda Guerra Mundial que se reconvirtió en hidroavión, pero que también fue retirado hace años, teniendo una envergadura de 61 metros.

Imágenes | AVIC, Alert5

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