Corea del Sur es un país que avanza a pasos agigantados en cuestión tecnológica. Es hogar de algunas de las empresas más importantes del mundo -Samsung o Hyundai- y está luchando para convertirse en uno de los referentes en el segmento de los chips. Seúl, su capital, supone un vistazo a lo que podría ser el futuro de las ciudades hipertecnológicas, pero tras esa imagen de modernidad, se esconde una pandemia cada vez menos silenciosa: la del suicidio.

Y ningún lugar refleja mejor esta crisis que el puente de Mapo en Seúl, apodado ‘el puente de los suicidios’.

Cifras alarmantes. El suicidio es un tema tabú en muchas sociedades que, en ocasiones, no han prestado la atención que deberían para evitar el trágico desenlace. No es algo que nos pille tan lejos. En 2020, en España se suicidaba una persona cada dos horas y media. Cada país intenta lidiar a su manera con esta situación, pero el caso de Corea del Sur es desolador.

No hay que irse a los archivos para ver la evolución de suicidios en el país asiático:

• En 2021, se suicidaron 13.352 personas.
• En 2022, se dieron aproximadamente unos 13.000.
• En 2023, la cifra subió hasta los 13.770.
• En los primeros seis meses de 2024, 6.375 personas se suicidaron, suponiendo un aumento de más de un 10% respecto al mismo periodo del año anterior. El total fue de 14.439 fallecidos.

Cóctel. Son cifras lejanas a los máximos de 2013, cuando se produjeron 14.427, pero en 2020, el país tuvo la tasa más alta de entre los países de la OCDE con 24,1 suicidios por cada 100.000 habitantes. Es más del doble que la media.

El motivo es que hay un cóctel social y cultural que empuja a miles de personas a acabar con sus vidas. Hay una altísima presión social y competitividad por ser los mejores en estudios y vida laboral. De no conseguirlo, se producen problemas económicos, pero aunque se consiga ese ‘éxito’, hay un alto nivel de estrés y una baja conciencia social sobre las enfermedades mentales. También unos cánones de belleza idealizados e imposibles para gran parte de la población.

Y no es algo que ataña solamente al suicidio, ya que la escasa natalidad que está llevando al país a una situación insostenible también es bruto de esas presiones sociales.

El puente de Mapo

Efecto llamada. El grupo más afectado es el comprendido entre edades de 10 a 39 años y es la principal causa de muerte entre los surcoreanos de entre 10 a 39 años. Entre el 40 y el 56% de los fallecimientos en estos grupos de edad es debido al suicidio. Esas presiones brutales afectan incluso a las celebridades del país, tanto que ya se han realizado estudios que relacionan el aumento de suicidios con el momento en el que una de estas celebridades acaba con su vida.

Como si hubiera un efecto llamado o idealización del acto, tres de los once casos de suicidios entre celebridades dieron como resultado un aumento de la tasa entre la población, llevando a la gente a usar los mismos métodos que dicha celebridad. En los últimos años, se han dado numerosos casos entre jóvenes astros de K-pop, el cine y la televisión, muy expuestos a las críticas en un país en el que hay un estándar moral muy estricto que estas celebridades deben cumplir.

El aviso dice: “Línea SOS Life. Se instaló en el puente del río Han para salvar las preciosas vidas de los ciudadanos. Este es un teléfono de emergencia de prevención del suicidio que funciona las 24 horas del día, los 365 días del año”

Métodos. Han ido cambiando estos últimos años. A comienzos de siglo, la mayoría utilizaban plaguicidas para intoxicarse. Esa intoxicación sigue siendo uno de los métodos más empleados, pero ahora es mediante la quema de yeontan: unos cilindros de carbón que producen envenenamiento por aspiración de monóxido de carbono.

El ahorcamiento también se ha vuelto común (con ejemplos como el de ‘Sulli’ que exponen ese efecto llamada), pero lanzarse a vías de tren o desde puentes también es un método.

El puente de Mapo. Y todo esto nos lleva al puente de Seúl. Hemos hablado de muchos puentes en Xataka y el de Mapo es, estructuralmente, un puente normal y corriente, casi ordinario. No destaca por diseño, ciertamente, pero se ha convertido en el triste protagonista secundario de decenas de suicidios en las últimas décadas.

No es el único desde el que se arrojan los surcoreanos para acabar con su vida, pero sí uno de los más utilizados debido a la corriente del río Han que dificulta muchísimo las labores de rescate.

Tanto es el impacto del puente en las estadísticas del país que empezó a llamar coloquialmente como ‘el puente de los suicidios’. Desde la ciudad, se quiso combatir esto rebautizando la estructura como ‘Puente de la Vida’ como parte de una iniciativa de Samsung Life Insurance. Pero no fue un simple cambio de nombre.

Medidas. La compañía colocó fotos de familias felices, entre otras medidas para disuadir los suicidios, como sensores de movimiento que activaban carteles luminosos con frases de ánimo, pero se consideraron un fracaso en 2015 y fue entonces cuando se cambió el foco para prevenir el suicidio en lugar de disuadirlo.

Así, se instalaron una serie de medidas activas y pasivas para frenar la alta tasa de lanzamientos al vacío, como teléfonos desde los que solicitar ayuda cada pocos metros (tiene una longitud de unos 1.300 metros), espejos para que quienes piensan saltar se vean el rostro, cámaras, barreras altas y rodillos que dificultan que se encaramen al borde.

Las vallas son altas y en el último tramo superior hay un rodillo

Podemos ver el rodillo, así como los espejos

Estrategias sociales. Es, en definitiva, una serie de acciones para hacer que saltar sea más difícil, pero más allá de esto (que no deja de ser un parche), estos últimos años el país se ha tomado más en serio la salud mental de los ciudadanos.

Por ejemplo, estrategias para prevenir el suicidio gracias a una mayor cobertura mediática que aumente la conciencia pública, así como campañas de capacitación y nociones de prevención del suicidio para maestros y trabajadores sociales. También revisiones enfocadas en adolescentes y otra serie de medidas en infraestructura para reforzar la seguridad en puentes y vías de tren.

A pesar de los esfuerzos por reducir la incidencia del suicidio, el puente de Mapo sigue siendo un símbolo de esta crisis, con 846 personas saltando desde el puente entre 2014 y 2018, falleciendo 24 de ellas. Mientras, algunos visitantes intentan contrarrestar la oscuridad con mensajes de esperanza, la verdadera solución sigue estando en cambios más profundos en la sociedad surcoreana.

Fotografías colocadas en 2012-2013

No sólo en Corea del Sur. Ahora bien, lamentablemente, muchos otros puentes son protagonistas cuando alguien intenta acabar con su vida. Un ejemplo de puente célebre es el Golden Gate de San Francisco. En un momento dado, fue el puente que más suicidios registró en todo el mundo. Se instalaron cámaras, teléfonos gratuitos de socorro y redes para que, quien se lance al vacío, caiga en ellas.

Las redes del Golden Gate

Y el que lo adelantó fue el puente de Nanjing Yangtze en China. En él, las medidas de prevención son escasas, pero sí existen voluntarios que llevan décadas asistiendo a personas que deambulan por el puente. Al final, es una tragedia mundial, pero en el caso del puente de Seúl, la vasta implementación de medidas de prevención en la estructura evidencia que es algo muy preocupante para el país.

Imágenes | Yen L., Patrick Vierthaler, Michael Gallagher, Seoul Stroll, Michael Sean Gallagher (2), 박지민내꺼임, Jeremy Thompson

En los últimos días, el presidente Donald Trump ha enviado una propuesta de alto al fuego a Vladimir Putin. Además, el G7 ha instado a Rusia a aceptar el alto al fuego o, de lo contrario, tendrá que enfrentar nuevas sanciones. No obstante, uno de los activos más fuertes del Kremlin, no está teniendo problemas gracias al mercado negro.

El mercado oculto. El último informe de la IEA ha señalado que la producción combinada de crudo de Rusia, Venezuela e Irán ha aumentado en el mes de marzo, con respecto a los meses anteriores. Como adelantaba en sus redes sociales el experto en energía Javier Blas: “A pesar de todos los rumores sobre nuevas sanciones, el mercado negro del petróleo está prosperando”.

A pesar de las sanciones. Los tres países mencionados siguen exportando crudo, aprovechando lagunas en la regulación y la falta de voluntad política para frenar el flujo de petróleo ilícito, como explica en su columna Javier Blas. Además, como se menciona en el informe de la IEA, las exportaciones tanto de Rusia como Irán no han experimentado interrupciones significativas, ya que ambos países satisfacen la demanda de China e India. Por su parte, Venezuela ha tenido que enfrentar más desafíos por la revocación de la licencia de Chevron, lo que la ha obligado a depender más de intermediarios para exportar su crudo, especialmente de China.

El precio cada vez es más bajo. El precio del petróleo está afrontando una “tormenta perfecta”, en la que un país inesperado, Kazajistán, se ha colocado en el centro del mercado energético. Aunque este país no era conocido por ser un gran productor como Rusia, Irán o Venezuela, su creciente influencia en la OPEP+ y su estrategia de sobreproducción están afectando la oferta global de crudo. Por su parte, Rusia, Irán y Venezuela producen en conjunto 16 millones de barriles diarios, es decir, el 15% del mercado mundial del crudo con unos precios más bajos afectando al mercado tradicional.

Pero, ¿cómo lo hacen? El mercado negro del petróleo ha adoptado diferentes métodos para eludir las sanciones. Los petroleros sin sanciones y las transferencias en alta mar, más conocidos como “buques fantasma“, se han convertido en rutas comunes para seguir exportando el crudo de los países mencionados. Esta estrategia, aunque costosa y arriesgada, sigue siendo atractiva debido al alto margen de beneficio. Los intermediarios juegan un papel crucial, pues a través de la triangulación con países que no aplican sanciones, como China e India, continúan comprando y transportando el crudo sancionado sin temor a repercusiones inmediatas.

Europa sin capacidad de acción. Mientras tanto, la UE se enfrenta a una situación complicada. Por un lado, como comentábamos más arriba no puede accionar contra el mercado negro. Por otro lado, como ha adelantado Bloomberg, un acuerdo entre el Kremlin y EEUU sobre Ucrania podría reanudar los flujos de los gasoductos rusos hacia Europa. Esta declaración añade otra capa de incertidumbre a la situación, ya que hace pocos días se reabría el debate entre Rusia y Estados Unidos sobre la reapertura del NordStream 2.

El impacto global. A medida que Rusia, Irán y Venezuela mantengan las exportaciones del mercado negro y Kazajistán y Estados Unidos sigan sobreproduciendo, los precios continuarán presionados a la baja. A todo esto, hay que sumarle una falta de acuerdo en el alto al fuego en la guerra de Ucrania, por lo que seguirá la incertidumbre en los mercados energéticos. La combinación de estas dinámicas podría seguir trastocando el equilibrio del mercado global, dejando la situación energética aún más vulnerable.

Imagen | Unsplash

Xataka | Europa ha enviado 18.000 millones de euros a Ucrania para la guerra. El problema es que se ha gastado más en petróleo y gas ruso

Durante mucho tiempo, El Salvador ha sido un caso curioso dentro de la arqueología precolombina en Latinoamérica. Considerábamos que estaba menos conectado con Mesoamérica que sus vecinos y asumimos que no se encontraba tan integrado en las redes comerciales en la región. Todo eso acaba de ser puesto patas arriba debido a un descubrimiento de lo más curioso:

Cinco figurillas de cerámica con cabezas intercambiables de hace unos 2.400 años.

Complicaciones. La foto arqueológica de El Salvador es curiosa si tenemos en cuenta los restos precolombinos hallados en los países de alrededor porque, realmente, hemos encontrado poco en comparación. No porque no haya restos o porque los investigadores no quieran realizar la tarea, sino por una serie de complicaciones históricas.

Falta de recursos humanos y económicos, una falta de conciencia sobre la importancia de estos restos, inestabilidad institucional a la hora de afrontar medidas, saqueo de los sitios arqueológicos, la guerra civil y la degradación de los mismos debido al paso del tiempo son elementos que han supuesto un desafío para esa investigación de los vestigios arqueológicos del país. Amén de otras prioridades.

Las muñecas. Simplemente, había otras prioridades antes que la investigación arqueológica. Es algo que ha ido cambiando estas últimas décadas y, fruto de ello, han surgido nuevos enfoques e investigaciones para reconstruir el pasado del país. La más reciente es la que ha terminado con el hallazgo de las mencionadas figurillas de cerámica. Un grupo de arqueólogos de la Universidad de Varsovia dio con ellas en la cima de la pirámide más grande de San Isidro en 2022, pero es ahora cuando han terminado de analizarlas.

En un estudio publicado en Antiquity, estiman que datan de entre el 300 y 400 a.C. y los investigadores creen que el lugar del descubrimiento se utilizaba como depósito funerario. Curiosamente, no encontraron restos humanos, pero teniendo en cuenta las características de las muñecas, de entre 10 y 30 centímetros de altura, los restos humanos habrían estado en un segundo plano.

Cabezas inquietantes. El motivo es que tres de las figurillas tienen cabezas articuladas, similares a las muñecas más actuales. No sólo pueden intercambiarse, sino que tienen esa estructura de torso con una especie de aplique que haría de cuello para colocar la cabeza. Cuatro representan mujeres de diferentes edades, una representaría a un hombre y lo más peculiar, sin embargo, es la expresión de sus caras.

“Una de las características más llamativas es su expresión facial dramática”, expone Jan Szymański, uno de los investigadores. “Cambia según el ángulo en el que se observe. Vistas desde arriba, muestran enfado o desdén. Desde abajo, parecen asustadas”, continúa el arqueólogo.

El rostro masculino muestra tatuajes o esferificaciones

Mensaje. Szymański y su equipo tienen claro que esos rostros fueron tallados con esa expresión cambiante a conciencia. “Es un diseño consciente, quizás destinado a enriquecer el rango de interpretaciones rituales en las que pudieron haberse usado”, continúa. Porque sí, consideran que estas marionetas se usaban en importantes rituales, posiblemente públicos, en esa zona superior de la pirámide.

Personalización. Y algo que refuerza la teoría es que las figuras tienen protuberancias y huecos en los que podrían haberse asegurado cuerdas para moverlas a distancia, como si fueran marionetas. Además, tienen zonas específicamente diseñadas -los lóbulos de las orejas, por ejemplo- en las que colocar accesorios como adornos de jade.

Algunas de las figuras son más “neutras” y podrían haber sido personalizables para asumir diferentes identidades a través de prendas intercambiables

Representación de la posición en la que se encontraron

¿Teatro o algo más profundo? Los investigadores manejan una hipótesis más allá del ritual público. No está claro, pero es posible que estas marionetas fueran “retratos” de individuos reales debido a la posición en la que se encontraron. La masculina y dos femeninas estaban boca arriba y podrían representar a un gobernante y sus esposas actuales. Otra figura femenina fue encontrada boca abajo y podría haber representado a una primera esposa fallecida y la figura más pequeña una hija, también boca abajo.

Pero bueno, por teorizar, los investigadores también afirman que podrían ser simplemente acatares de figuras divinas o idealizadas.

Conexión. Lamentablemente, hay piezas del puzle que aún faltan y que corresponden a ese vacío o retraso en conocimiento de la sociedad precolombina salvadoreña en comparación con otras de las que sabemos mucho más (o eso creemos). La de los mayas, por ejemplo. Lo que también tienen claro los investigadores es que “este descubrimiento contradice la noción prevalente sobre el atraso cultural o el aislamiento de El Salvador en la antigüedad”, afirma Szymański.

El motivo es que, aparte de las marionetas, se hallaron otros artefactos como colgantes de jade que tienen semejanzas con otros objetos de Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Esto demostraría que había conexiones comerciales y culturales entre las sociedades, revelando la “existencia de comunidades dinámicas y de largo alcance capaces de intercambiar ideas con lugares muy distantes”, asegura el investigador.

Así, puede que hallazgos como el de estas muñecas de cerámica animen aún más la investigación arqueológica de El Salvador, ya que es algo clave para la preservación de la historia del país y la identificación cultural.

Imaágenes | Antiquity

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