Es un hecho más o menos conocido que el origen de la Coca-Cola está en el desarrollo de tónicos medicinales por parte del farmacéutico estadounidense John Pemberton. Sin embargo, esta bebida no es el único refresco en tener un origen vinculado al mundo de la farmacia.

Tampoco estamos hablando de la tónica, sino del 7Up.

La historia de esta bebida es anterior a su nombre y a su actual fórmula y comienza en 1929. El refresco comenzó a comercializarse con el nombre de Bib-Label Lithiated Lemon-Lime Soda, antes de ser renombrado como 7 Up Lithiated Lemon Soda, y, finalmente, 7Up.

Sin embargo no es el cambio de nombre del refresco lo que más suele llamar la atención de su historia, sino el cambio en su fórmula. Y es que, como ya señalaban estos nombres, la fórmula original de este refresco contenía nada menos que litio (Li), el tercer elemento de la tabla periódica.

Antes de que salten las alarmas, conviene aclarar que no se trataba de litio elemental (recordemos que este es un metal alcalino muy reactivo), sino citrato de litio, un compuesto orgánico, sal del litio y del ácido cítrico.

Para entender el motivo, debemos saber cuál es el uso de este compuesto. Durante décadas, el citrato de litio ha sido empleado como fármaco en tratamientos psiquiátricos. Se trata de un compuesto considerado un estabilizador del ánimo y es utilizado en el tratamiento del trastorno bipolar, la depresión y la manía. El refresco habría sido comercializado en origen no como un fármaco contra estos problemas sino como una suerte de tónico, un remedio para la resaca para asentar el estómago.

Se desconoce cuál es el origen del nombre 7 Up pero, entre las diversas teorías, una señala que es una referencia al litio. La razón está en que, si bien el número atómico de este elemento es el tres, su masa atómica es de aproximadamente siete (6,94 para ser más precisos).

Como señalábamos al comienzo del artículo, este no es el único refresco cuya historia cuenta con una vinculación estrecha con la farmacia. La Coca-Cola también tiene un origen como tónico reconstituyente. En este caso también es un ingrediente ya desaparecido de su fórmula (la cocaína) el que más suele llamar la atención al hablar de la historia del refresco.

La tónica contemporánea aún cuenta en su fórmula con el “principio activo” que la convertía en un tratamiento, la quinina, utilizada entre otros usos para el tratamiento de la malaria. Eso sí, el contenido actual que podemos encontrar en este refresco es muy escaso, por lo que de nuevo tampoco podemos hablar de propiedades terapéuticas en el refresco que encontramos hoy por hoy en los supermercados.

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Imagen | Mike Mozart, CC BY 2.0

Llevamos millones de años utilizando herramientas. Hace más de tres millones de años, y cuando el Homo sapiens no estaba ni en el horizonte, se utilizaban palos a los que se daba forma para realizar ciertas tareas. Posteriormente, vinieron las herramientas de piedra para golpear, cortar o raspar y, más recientemente, las de hueso. Las herramientas de hueso no sólo eran más elaboradas, sino también más polivalentes al poder tallarlos para crear formas más precisas y

Las herramientas de hueso más antiguas databan de hace unos 500.000 años y se encontraron en yacimientos europeos, pero un nuevo hallazgo ha tambaleado ese sistema de creencias y ha rebobinado un millón de años.

Un hito. Hasta ahora, creíamos que el Homo sapiens tenía el monopolio de la primera industria de la talla sistemática de hueso para crear herramientas, pero un equipo de investigadores del CSIC (el Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ha descubierto algo que pone patas arriba esa idea.

No fue hace medio millón de años cuando los homínidos empezaron a crear sistemáticamente herramientas de hueso, sino hace 1,5 millones de años. ¿La clave de todo esto? El hallazgo de la “caja de herramientas” de hueso más antigua descubierta hasta la fecha.

La caja de herramientas. En un estudio publicado en Nature, el equipo detalla un conjunto de 27 herramientas encontradas en la Garganta de Olduvai, en Tanzania. Es la región que se conoce como la cuna de la humanidad debido a los numerosos restos arqueológicos de herramientas que permitieron la evolución de las civilizaciones.

En el estudio, los investigadores comentan que antes de su hallazgo, las herramientas de hueso eran consideradas como episódicas y poco representativas de los primeros conjuntos de herramientas Homo. Sin embargo, tantas herramientas halladas en un mismo sitio expone una situación totalmente diferente: las creaban de manera sistemática y rutinaria.

Navaja suiza. Varias de estas herramientas tienen forma de almendra, presentando extremos puntiagudos, bordes afilados y una zona intermedia ovalada. En declaraciones a La Vanguardia, el investigador Ignacio De la Torre, del Instituto de Historia del CSIC, comenta que eran auténticas “navajas suizas” debido a su versatilidad, ya que las usaban “para todo tipo de actividades: tanto las que necesitaban un filo cortante como las que requerían una punta resistente”.

Casualidad. Lo más curioso es que, como tantas otras veces, en el descubrimiento hubo algo que jugó un papel protagonista: la suerte. De la Torre comenta que el descubrimiento fue casual debido. Estaban investigando la zona debido a su riqueza arqueológica cuando, de pronto, encontraron una herramienta. Como era tan obvio que se trataba de este tipo de artilugio, rebuscaron entre la colección de restos que ya tenían y encontraron un patrón.

“Si no esperas encontrar algo, hay muchas veces que se te escapa, ya que no estás mirando con los ojos adecuados”, relata el investigador. Y, fruto de esa casualidad, hemos podido llenar un vacío histórico entre el uso estandarizado de las herramientas de piedra hace millones de años y el de las herramientas de hueso hace 500.000 años.

Percepción de los animales. Más allá de por la importancia arqueológica de las propias herramientas, este hallazgo cambia la percepción que tenemos de las civilizaciones de aquel momento. De la Torre comenta que, gracias a este descubrimiento, “podemos decir que los humanos ya tenían un acceso primario a recursos cárnicos” a inicios del periodo Achelense -cuando se formó el yacimiento de la Garganta del Olduvai-.

Durante cientos de miles de años, los homínidos vieron a los animales como un peligro y una fuente de alimento. También como competencia, ya que competían en la caza contra hienas y felinos. Sin embargo, De la Torre considera que, con este hallazgo, aquellos homínidos ya no veían a los animales como alimento, “sino también una fuente de materias primas con las que fabricar herramientas”. Y las halladas están forjadas a partir de huesos de mamíferos tan grandes como son los elefantes o los hipopótamos.

Subiendo una civilización. Y, claro, el acceso a estas herramientas supone una mejor tecnología y, por tanto, una serie de innovaciones cruciales para la evolución de la civilización. “Al producir herramientas óseas tecnológica y morfológicamente estandarizadas, los primeros talladores achelenses desarrollaron repertorios tecnológicos que antes se pensaba que habían aparecido más de un millón de años más tarde”, afirma de la Torre.

“Esta innovación pudo haber tenido un impacto significativo en el potencial conductual y adaptativo de los primeros humanos, incluyendo mejoras en sus capacidades cognitivas, desarrollo tecnológico y en la adquisición de materias primas”, añade, señalando la importancia de las herramientas para “subir un peldaño” en la civilización.

Y un misterio. Aunque el descubrimiento, como señalan los investigadores, es histórico, hay una cuestión importante que sobrevuela este hallazgo: no se sabe de quién era la caja de herramientas. El motivo es que no se han encontrado restos humanos junto a las mismas, lo que hace imposible identificar la cultura a la que pertenecieron.

Se sabe que el Homo erectus y el Parantrhopus boisei convivían en Olduvai en aquel momento, por lo que es probable que la caja perteneciera a una de estas especies y fueran esas herramientas las responsables del desarrollo tecnológico de los mismos, pero es algo que no se puede asegurar. Al menos, claro, en estos momentos.

Lo evidente es lo que comentábamos: al margen de no saber a qué especie pertenecieron, lo que evidencian es que empezamos a usar herramientas sofisticadas mucho, muchísimo antes de lo que se pensaba.

Imágenes | Nature, CSIC

En Xataka | Nuestro último descubrimiento sobre los neandertales es al mismo tiempo una advertencia: trabajaban demasiado

AP.- El director de “Parásitos”, Bong Joon Ho, estrenó su película de ciencia ficción “Mickey 17” en primer lugar en las taquillas de Norteamérica.

Según las estimaciones del estudio del domingo, el filme protagonizado por Robert Pattinson recaudó 19.1 millones de dólares en su primer fin de semana en cines, lo que fue suficiente para destronar a “Captain America: Brave New World” después de tres semanas en el primer puesto.

En el extranjero, “Mickey 17” ya ha recaudado 34.2 millones de dólares, llevando su total mundial a 53.3 millones. Sin embargo, la rentabilidad de la película está lejos de alcanzarse: producirla costó 118 millones de dólares, sin contar los millones gastados en marketing y promoción.

Una semana después de los Premios Óscar, donde el cineasta de “Anora”, Sean Baker, hizo un apasionado discurso sobre la importancia de la experiencia en las salas de cine y de hacer películas para la gran pantalla que atraigan al público, “Mickey 17” es quizás la representación perfecta de este momento en el negocio, o al menos un interesante estudio de caso.

Es una película original de un director ganador del Óscar protagonizada por una gran estrella y un sólido estreno en salas por parte de Warner Bros.

Pero a pesar de todo eso, y de críticas que fueron en su mayoría positivas (79% en Rotten Tomatoes), el público no la trató como una película de evento, y podría tener dificultades para alcanzar el punto de equilibrio.

Basada en la novela “Mickey7” de Edward Ashton, Pattinson interpreta a un empleado desechable que muere en misiones y es reimpreso una y otra vez. Steven Yeun, Naomi Ackie, Toni Collette y Mark Ruffalo también protagonizan.

Se estrenó en 3 mil 807 ubicaciones en el país, donde tuvo mejor desempeño en Nueva York y Los Ángeles.

El segundo lugar fue para “Captain America: Brave New World”, que sumó 8.5 millones de dólares de 3 mil 480 salas en América del Norte y 9.2 millones de dólares internacionalmente.

Su total global actualmente se sitúa en 370.8 millones de dólares. Los estudios Walt Disney están en camino de convertirse en el primero en superar los mil millones de dólares en 2025, posiblemente esta semana.

Neon aumentó el número de salas para “Anora” a casi 2 mil pantallas después de que ganó cinco Premios Óscar el domingo, incluyendo mejor película, mejor director y mejor actriz.

Venta de boletos de viernes a domingo en cines de Estados Unidos y Canadá, según Comscore:

1. “Mickey 17”, 19.1 millones.

2. “Captain America: Brave New World”, 8.5 millones.

3. “Last Breath”, 4.2 millones.

4. “The Monkey”, 3.9 millones.

5. “Paddington in Peru”, 3.9 millones.

6. “Dog Man”, 3.5 millones.

7. “Anora”, 1.9 millones.

8. “Mufasa: The Lion King”, 1.7 millones.

9. “Rule Breakers”, 1.6 millones.

10. “In the Lost Land”, un millón de dólares.