Por el momento nada indica que la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca vaya a relajar la tensión que sostienen EEUU y China. La estrategia del nuevo Gobierno estadounidense en muchos frentes es muy diferente a la que defendió la Administración de Joe Biden (la guerra de Ucrania es uno de ellos), pero en lo que se refiere a China a priori no cambia nada. Y no lo hace debido a que la nación liderada por Xi Jinping es la única que tiene la capacidad de disputar la supremacía mundial a EEUU.

De hecho, el Gobierno liderado por Joe Biden reconoció abiertamente en el documento que recoge su estrategia de seguridad nacional de octubre de 2022 que China tiene la capacidad y los recursos necesarios para disputar a EEUU su posición de liderazgo mundial. Buena parte de las sanciones desplegadas por el Gobierno estadounidense y sus aliados persigue ralentizar el desarrollo de la industria china de los semiconductores debido al profundo impacto que tiene en su capacidad científica, económica y militar. Pero China puja cada vez más alto.

China lidera la investigación en chips con una rotundidad aplastante

Actualmente el mayor desafío al que se enfrenta la industria de los semiconductores de China es la puesta a punto de equipos de litografía de ultravioleta extremo (UVE) similares a los que produce la compañía neerlandesa ASML. Las sanciones de EEUU y Países Bajos impiden a esta empresa vendérselos a sus clientes chinos, y estos equipos son necesarios para producir a gran escala y con un coste competitivo circuitos integrados de vanguardia.

En esta coyuntura el único camino que puede seguir China es dedicar una gran cantidad de recursos a la investigación con el propósito de igualar, o, incluso, superar a medio plazo el nivel de desarrollo que han alcanzado en el ámbito de los semiconductores Taiwán, EEUU, Corea del Sur o Japón. Y lo está haciendo. A principios de septiembre de 2023 el Gobierno chino aprobó una partida de nada menos que 41.000 millones de dólares destinada, precisamente, a las compañías que producen los equipos involucrados en la fabricación de los circuitos integrados.

Los logros ya están llegando, y son notables. SMIC y Huawei han apostado, al menos por ahora, por refinar sus procesos litográficos y optimizar las máquinas de litografía UVP (ultravioleta profundo) fabricadas por ASML que ya tienen en su poder. Otras compañías, sin embargo, han optado por desarrollar sus tecnologías de integración apoyándose en los nuevos equipos que Naura Technology, AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc. China) o Piotech Inc. han puesto a punto. Este es el camino que está siguiendo Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC), el mayor fabricante de chips de memoria de China.

Sin embargo, la auténtica fortaleza de China es su capacidad de desarrollar investigación de vanguardia. El Observatorio Tecnológico Emergente (ETO), que es una organización internacional especializada en el análisis de la adopción de tecnologías emergentes a nivel global, señala que entre 2018 y 2023 se publicaron 475.000 artículos dedicados al diseño y la fabricación de chips en todo el planeta.

El 34% fue producido por instituciones chinas, mientras que Europa se conforma con el 18% de esos artículos y EEUU con un todavía más modesto 15%. Además, de nuevo según ETO, los artículos chinos se encuentran entre los más citados, lo que avala su calidad. Esta tendencia dibuja en el horizonte un futuro en el que el peso de China en la industria de los semiconductores será cada vez mayor.

Imagen | ASML

Más información | ETO

En Xataka | China necesita desarrollar un nuevo tipo de chips inmune a las sanciones de EEUU. Y sus científicos acaban de lograrlo

EFE.- Conan O’Brien bromeó durante el arranque de la edición 97 de los Óscar de este domingo sobre la actriz española Karla Sofía Gascón, presente en el acto y nominada a mejor intérprete femenina por el narcomusical “Emilia Pérez”.

El comediante estadounidense comenzó a presentar a algunos de los nominados de la gala hasta que llegó a “Anora”, donde comentó que la película dice 700 veces la palabra “fuck” (joder, en inglés), “las mismas que la publicista de Karla”.

Al referirse a la actriz, que está presente en la gala. O’Brien señaló: “Karla Sofía está aquí”, a lo que le siguió un aplauso del público.

“Si vas a tuitear hoy, que sepas que mi nombre es Jimmy Kimmel”, quien fue presentador de la gala en la anterior edición, bromeó el comediante.

La edición 97 de los premios Óscar se celebra en el Teatro Dolby de Los Ángeles, con “Emilia Pérez” liderando la entrega con 13 nominaciones, seguida del drama de posguerra “The Brutalist” y el musical “Wicked”, con 10 candidaturas cada una.

Gascón, nominada a mejor actriz, se encuentra entre los asistentes a la gala, en una de sus primeras apariciones tras los polémicos mensajes de tintes racistas y xenófobos en su cuenta de X que la obligaron a apartarse de la temporada de premios para evitar salpicar al elenco de “Emilia Pérez”, no sin antes denunciar estar sometida a una “campaña de odio”.

A finales del mes de febrero unas imágenes por satélite revelaron algo que no se había hecho público. Washington estaba restaurando la base del Pacífico que lanzó el bombardeo atómico sobre Japón, una acción nada baladí con la que Estados Unidos preparaba un “posible” escenario. Ahora, nuevas imágenes en otro punto del Pacífico refuerzan la teoría del “rearme” estadounidense. Un atolón convertido en una suerte de “Amazon” para el envío de artillería por todo el planeta.

Proyecto Rocket Cargo. La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha dado luz verde a los planes para reactivar Johnston Atoll, una remota isla en el Pacífico con un oscuro historial de pruebas nucleares y almacenamiento de armas químicas. ¿La idea? Convertirla en lugar de pruebas de transporte de carga por cohete bajo el programa Rocket Cargo Vanguard. El proyecto busca desarrollar la capacidad de transportar suministros militares a cualquier punto del planeta en cuestión de horas, utilizando cohetes de gran capacidad.

De hecho, la Notificación de Intención (NOI) publicada por el Departamento de la Fuerza Aérea hace unas horas confirma la construcción de dos plataformas de aterrizaje en la isla y la planificación de hasta 10 pruebas de aterrizaje por año durante cuatro años. Se espera que las pruebas comiencen tan pronto como este mismo año, dependiendo de los resultados de la evaluación ambiental en curso.

Por qué esta isla. El análisis del Departamento de la Fuerza Aérea identificó a Johnston Atoll como la única ubicación adecuada para este tipo de pruebas. Otros sitios evaluados, como Kwajalein Atoll, Midway Island y Wake Island, fueron descartados por diversas razones operativas. Johnston Atoll, en cambio, fue elegido por ser un territorio remoto, bajo control del gobierno de Estados Unidos con acceso marítimo y aéreo, y por su capacidad para recibir y almacenar equipos transportados por cohetes.

Plus: la ubicación de la isla la hace menos vulnerable a eventos climáticos extremos, una preocupación clave después de que Kwajalein sufriera daños severos debido a tormentas el año pasado.

La isla desde la imagen de la NASA

Un pasado oscuro. Lo decíamos al inicio. Johnston Atoll tiene un historial militar altamente polémico. El enclave fue utilizado como base de reabastecimiento naval, pista de aterrizaje y centro de pruebas nucleares, biológicas y químicas. Entre los eventos más notorios destacan las pruebas nucleares en la atmósfera entre 1958 y 1975, incluida la prueba Starfish Prime en 1962, la explosión nuclear más grande realizada en el espacio. También por el uso de la isla como almacén de armas químicas y biológicas, y como centro de su destrucción hasta 2003, cuando fue finalmente abandonada por el Ejército de Estados Unidos después de completar la limpieza de contaminantes.

A pesar de su estatus actual como Refugio Nacional de Vida Salvaje y parte del Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, la imagen por satélite revela que la isla sigue albergando infraestructura militar abandonada, como una pista de aterrizaje de 2,7 km y otras instalaciones que van a reutilizarse.

Una revolución para la logística militar. Es la gran propuesta. El programa Rocket Cargo Vanguard, liderado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), busca probar la viabilidad de utilizar cohetes comerciales para el transporte global de suministros militares. Desde al menos 2020, el Pentágono ha explorado esta tecnología con la idea de reducir los tiempos de entrega de días o semanas a solo unas pocas horas.

El concepto implica el uso de cohetes reutilizables para transportar hasta 100 toneladas de carga o incluso personal a ubicaciones estratégicas en el mundo, utilizando trayectorias orbitales o suborbitales.

SpaceX y el potencial uso de Starship. Y aquí surge un nombre clave. Uno de los candidatos principales para el programa es la Starship de SpaceX, el cohete más grande y potente jamás construido. En 2022, SpaceX recibió un contrato de 102 millones de dólares para proporcionar datos de vuelo y pruebas de tecnologías para el transporte de carga y ayuda humanitaria.

Sin embargo, hasta la fecha, las pruebas de Starship han sido mixtas, con múltiples explosiones durante los intentos de lanzamiento. A pesar de ello, el Pentágono ha mostrado gran interés en adquirir sistemas de lanzamiento de SpaceX para misiones sensibles y de alto riesgo. El general Philip Garrant, comandante del Space Systems Command, declaró en noviembre que el uso de Starship para el programa Rocket Cargo es una de las opciones más lógicas, principalmente debido a su gran capacidad de carga y su diseño reutilizable.

Perspectivas futuras y expansión. La aprobación de la evaluación ambiental el próximo mes podría abrir la puerta de par en par, no solo a pruebas de Rocket Cargo Vanguard, sino también a la reactivación total de Johnston Atoll como un centro de aterrizaje para otros vehículos espaciales reutilizables.

De hecho, diríamos que está casi asegurado si tenemos en cuenta que no hay prácticamente ubicaciones en Estados Unidos que puedan albergar operaciones de aterrizaje de cohetes de esta escala. Qué duda cabe, si la isla acaba siendo aprobada, podría convertirse en un activo estratégico clave para la Fuerza Espacial de Estados Unidos en el desarrollo de infraestructura espacial reutilizable. Uno, además, nada baladí: un centro logístico mundial y ultrarrápido para reabastecer artillería en tiempos de récord ante la aparición de cualquier conflicto moderno.

Imagen | NASA

En Xataka | Las imágenes por satélite no dejan dudas: EEUU ha restaurado la base del Pacífico que lanzó el bombardeo atómico sobre Japón

En Xataka | Estados Unidos teme que los misiles de largo alcance de China lleguen hasta Guam. Así que se acaba de lanzar uno a sí mismo