Los semiconductores son el núcleo de los dispositivos que usamos a diario, desde smartphones hasta vehículos eléctricos y satélites. Sin embargo, su producción está concentrada en unas pocas empresas que controlan el mercado global. Este dominio no solo tiene implicaciones empresariales, sino también geopolíticas, como lo demuestra la creciente rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China.

Y ese músculo tecnológico es algo que se puede ver a la perfección en el siguiente gráfico elaborado por Visual Capitalist.

Nvidia. En el gráfico se muestran los datos bursátiles (de las empresas que cotizan en bolsa) a fecha 30 de diciembre de 2024 y algo en lo que no había dudas era en el papel protagónico de una empresa norteamericana: Nvidia. La compañía, especializada en la creación de GPU para videojuegos y servidores (y que acaba de presentar su nueva generación de tarjetas gráficas), tiene un valor de mercado de 3,6 billones (de los nuestros) de dólares.

Es el pilar sobre el que se asienta la industria de los semiconductores estadounidense, que tiene otros gigantes como Micron, AMD, Qualcomm o Texas Instruments. Y puesto en un contexto visual, podemos apreciar mucho mejor el peso de esta compañía en el mercado global, mucho mayor que el de la gran mayoría del resto de compañías… unidas.

TSMC. Otra empresa que tiene un buen trozo de la tarta de los semiconductores es la taiwanesa TSMC. De hecho, sólo esta empresa es la que permite a Taiwán tener la segunda mayor cuota de mercado a nivel mundial. Y no es para menos si tenemos en cuenta que es quien lidera la fabricación de semiconductores a nivel mundial para otras empresas.

Esto significa que produce chips diseñados no por ellos, sino por otros, siendo Apple el ejemplo perfecto: la compañía norteamericana diseña sus chips, pero es TSMC la que se encarga de la producción. Tras micho tiempo teniendo un papel destacado en la industria, fue a finales de 2024 cuando TSMC se convirtió en una de las tres compañías que superan el billón de dólares, algo que aspira a aumentar gracias a sus objetivos expansionistas.

Broadcom. Y la tercera en discordia es Broadcom. La empresa nació como una división de semiconductores de HP, pero se separó de Hewlett-Packard a finales del siglo pasado y estos años se ha ido convirtiendo en uno de los diseñadores, desarrolladores y fabricantes de semiconductores más importantes a nivel mundial. Además, y como en el caso de TSMC, Apple es una de las patas más importantes de Broadcom gracias a un acuerdo de colaboración anunciado en 2023 que debería desembocar en el desarrollo de, al menos, módems 5G.

La resistencia europea. Los focos europeos están bastante claros. Por un lado, tenemos a ASML, siendo este un caso de lo más curioso porque no fabrican chips, pero sí son los responsables de las máquinas más avanzadas para la construcción de los mismos. Es decir, son los que nutren a los principales constructores de la maquinaria más puntera y se han convertido en uno de los sacos de boxeo en la guerra comercial entre China y Estados Unidos.

En Alemania tenemos el fabricante Infineon y en Reino Unido destaca ARM, la compañía que diseña procesadores con su propia arquitectura, ARM, para competir contra Nvidia, Qualcomnm, AMD, Intel o Samsung. Y recientemente se anunció la Ley Europea de Chips para que el territorio deje de ser un jugador secundario en este mercado.

Intel en caída libre. Hablando de Intel, ocupa un espacio minúsculo entre tanto gran jugador. Con 85.000 millones, no es ni la sombra de lo que fue, pero no es que esté lejísimos de Nvidia, sino que también está muy lejos de la compañía a la que una vez pisoteó: AMD. La compañía estadounidense se ha ganado críticas de propios y extraños, se desplomó a mediados del año pasado con su mayor crisis en décadas y su CEO, Pat Gelsinger, salió por la puerta de atrás a finales del año pasado tras perder el tren de la IA. Veremos qué les depara un 2025 para el que tienen grandes aspiraciones.

¿Y China? Todo esto está bien y es innegable el dominio estadounidense, taiwanés y los pesos pesados europeos y surcoreanos. Pero… ¿dónde está China? Estos últimos años, a raíz de la guerra comercial entre Estados Unidos y China y el veto de compra de tecnología occidental a las empresas chinas, el gigante asiático ha dado un impulso a sus empresas tecnológicas. El principal protagonista es Huawei, quienes están desarrollando GPU para competir contra las de NVIDIA en materia de IA, pero el brazo ejecutor es SMIC.

Se trata de la punta de lanza de la industria de los semiconductores china, quien ‘revivió’ la conversación sobre la situación de Huawei en dispositivos móviles y la principal compañía de semiconductores del país. Sin embargo, está en el puesto 22 de la lista, extremadamente lejos no sólo de compañías estadounidenses, sino europeas, japonesas, surcoreanas y, evidentemente, de TSMC.

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