Ninguna gran potencia quiere quedarse atrás en el ámbito de las tecnologías cuánticas. Y todas ellas tienen varios motivos muy contundentes para pensar así. “El desarrollo de la computación cuántica puede representar una ventaja estratégica para una economía. Tener ordenadores cuánticos, ser el poseedor de esa tecnología y que los demás dependan de ti es un poco lo que ocurría hace muchos años con la computación tradicional”.

Esta declaración de Juan José García Ripoll, investigador del Instituto de Física Fundamental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), condensa a la perfección la importancia que deberían tener las tecnologías cuánticas para cualquier país que no quiera quedarse descolgado en una disciplina que con toda probabilidad va a tener una enorme importancia a medio plazo en los ámbitos científico y económico.

Además, Ripoll apunta en su declaración otro dato muy esclarecedor: “Europa ve que países como Estados Unidos o China están tomando la delantera en esta área y necesita ponerse al día para no quedarse atrás como en el campo de la microelectrónica”. Tiene toda la razón. IBM ya tiene lista la plataforma Heron (5K) dotada de mitigación de errores, así como el procesador cuántico superconductor Condor, de 1.121 cúbits. Y China acaba de anunciar que tiene preparado su nuevo chip cuántico Xiaohong de 504 cúbits.

Las tecnologías cuánticas también tienen aplicaciones militares

EEUU y China son los dos países que acaparan la mayor parte de la atención en esta área porque ambos han alcanzado logros notables, aunque Australia, Alemania, Francia, India, Reino Unido, Rusia, Canadá, Japón y Corea del Sur son algunas de las naciones que más dinero invierten en el desarrollo de sus tecnologías cuánticas. Después de EEUU y China, eso sí. Es evidente que la inversión económica habitualmente está alineada con el desarrollo.

Sea como sea más allá del impacto que presumiblemente tendrán los ordenadores cuánticos en la capacidad técnica y científica de un país, y también en su economía, todos los estados que he mencionado en este artículo tienen muy presente algo más. Algo crucial. Los ordenadores cuánticos tendrán la capacidad de vulnerar los sistemas de cifrado más robustos que utilizamos actualmente. De hecho, un equipo de investigadores de la Universidad de Shanghái (China) liderado por el profesor Wang Chao ha utilizado un ordenador cuántico D-Wave para vulnerar con éxito el cifrado SPN (Substitution-Permutation Network).

En cualquier caso, lo más interesante es que estos científicos chinos han concluido que AES-256 y otros algoritmos de cifrado de grado militar están más cerca que nunca de ser vulnerados. Este es con toda seguridad el principal motivo por el que todas las potencias tecnológicas y económicas, y muy especialmente EEUU y China, se han lanzado a una carrera para ser la primera en tener ordenadores cuánticos plenamente funcionales. Juan José García Ripoll apunta con acierto cuál es la solución a este desafío: “La alternativa al hecho de que muchos códigos se puedan romper con ordenadores cuánticos es utilizar los sistemas cuánticos para la criptografía. Consiste, por ejemplo, en utilizar los sistemas cuánticos para generar claves privadas en distintos puntos del planeta enviando fotones entrelazados a distintos puntos, como ha hecho China con su satélite Micius“.

EEUU, Reino Unido, Alemania, Francia, China, Japón, Rusia… Todas las grandes potencias están desarrollando sus propias tecnologías de cifrado cuántico. Como acabamos de ver, les va mucho en ello. Cuando uno de estos países, u otro cualquiera con los recursos necesarios, disponga de un ordenador cuántico con la capacidad adecuada podrá vulnerar con facilidad las comunicaciones cifradas de sus rivales. Y ninguno de ellos puede permitírselo. Se trata de una carrera en toda regla, y con toda probabilidad no tendremos que esperar ya muchos años para ser testigos de la llegada del primer ordenador cuántico plenamente funcional, y, por tanto, con la capacidad de enmendar sus propios errores.

Imagen | IBM

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