A lo largo de su historia, el Boeing 757 ha tenido múltiples variantes. Entre ellas encontramos el Boeing 757-200, que tiene 47,3 metros de largo y puede transportar alrededor de 200 pasajeros, y el Boeing C-32, adaptado específicamente para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Sin embargo, ninguna es tan especial como la que veremos a continuación.

Estamos hablando del F-22 Flying Test Bed. Tanto su apariencia como su nombre nos sugieren de qué se trata este avión, pero los detalles son más que interesantes. Se trata de un Boeing 757 que fue adaptado para convertirse en un banco de pruebas del caza de superioridad aérea F-22 Raptor ideado en la década de 1980, en medio de las tensiones de la Guerra Fría.

Un Boeing 757 bastante particular

Ahora bien, no estamos hablando de cualquier Boeing 757, sino del primero construido por Boeing. Este prototipo salió de la fábrica de Renton (donde actualmente se fabrica el Boeing 737 MAX) en enero de 1982 para embarcarse en una serie de pruebas periódicas antes de que las unidades de producción del modelo empezaran a ser entregadas a las aerolíneas.

Después de cumplir con su propósito inicial, este avión cuya matrícula es N757A se convirtió en una pieza clave del desarrollo de F-22 Raptor. Las innovaciones que incluiría el caza no tenían precedentes en la industria de la aviación, principalmente en términos de aviónica y software integrado, donde convivirían más de un millón de líneas de código.

Para permitir un primer acercamiento a estas innovaciones y resolver problemas anticipadamente, Boeing adoptó un esquema donde los sistemas se probarían tanto en tierra, en el Laboratorio de Integración de Aviónica (AIL), como en el aire, en Banco de Pruebas Volador (FTB). Y tenían el avión ideal para esta última función, el primer Boeing 757.

Como podemos ver en las imágenes, el N757A cambió radicalmente. El avión ahora tiene una nariz de F-22 Raptor que esconde un radar AN/APG-77 de barrido electrónico activo (AESA). La parte superior de la cubierta de vuelo es el hogar de una estructura grande y plana que alberga las antenas del sistema de soporte eléctrico AN/ALR-94 del avión de combate.

El interior del 757 modificado cuenta con una cabina de simulación de F-22 con sus correspondientes pantallas y mandos. También hay varias estaciones que permiten que durante los vuelos de prueba trabajen hasta 30 ingenieros y técnicos. La idea, como decimos, es evaluar los sistemas preliminares con el máximo realismo posible.

Una de las ventajas del F-22 Flying Test Bed es que el equipo puede probar múltiples configuraciones de software en un vuelo de prueba. Las evaluaciones se realizan en tiempo real y, algo muy importante, no están limitada por la reducida autonomía de vuelo que tienen los aviones de combate, por lo que pueden extenderse durante unas siete horas.

Pese a que el F-22 Raptor dejó de producirse en 2011, la Fuerza Aérea está interesada en mantener a este caza de quinta generación actualizado. Por este motivo, el Boeing 757 “Catfish” continúa cumpliendo su misión. Frecuentemente vuela a la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, donde realiza pruebas combinadas con F-22 Raptor en servicio en vuelo.

Imágenes | Clemens Vasters (CC BY 2.0) | Geoff271989 (CC BY 2.0) | U.S. Air Force photo by Ethan Wagner | Chad Bellay/Lockheed Martin 

En Xataka | Los tropiezos en Boeing están afectando su imagen. El último descontento de Emirates es un indicio de lo que está en juego

Después de 47 años alejándose de la Tierra, la nave Voyager 1 se encuentra ilocalizable. La NASA lleva una semana sin noticias de la mítica sonda espacial, pero sus antenas siguen escuchando con la esperanza de que aparezca pronto.

Una semana sin saber de la Voyager 1. Ni la NASA, ni los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) han hecho declaraciones al respecto, pero algo no va bien con la Voyager 1.

Bernard Netherclift, un entusiasta de las Voyager que sigue de cerca las comunicaciones de la Red del Espacio Profundo (DSN) con las sondas, reveló que las antenas de la NASA ubicadas en Robledo de Chavela (Madrid), Tidbinbilla (Canberra) y Goldstone (California), dejaron de recibir señales de la Voyager 1 la semana pasada.

Primer intento de recuperación. A 24.700 millones de kilómetros de la Tierra, la Voyager 1 es el objeto fabricado por humanos que más lejos se encuentra de nuestro planeta. Eso son unas 23 horas luz, así que las comunicaciones de la NASA tardan un día entero en ir desde la Tierra hasta la Voyager y viceversa.

Si bien la NASA puede alinear las seis antenas de Madrid para recibir la débil señal de la Voyager 1, la estación de Canberra es la única que tiene un transmisor de alta potencia capaz de cubrir una distancia tan grande, por lo que el JPL ha tomado tres decisiones para atacar la crisis:

1. Reasignar parte del tiempo de seguimiento de la Voyager 2 a la búsqueda de la Voyager 1 desde la estación de Canberra
2. Despriorizar las comunicaciones con el observatorio XMM-Newton de la ESA y el satélite meteorológico DSCOVR de la NOAA para que Canberra y también Madrid puedan pasar más tiempo buscando la Voyager 1
3. Enviar una transmisión de 100 KW desde la antena más potente de la DSN, la de 70 metros de diámetro de Canberra. Es el primer intento de recuperar la Voyager 1, cuyo resultado conoceremos en las próximas horas

Qué está pasando. Sin declaraciones oficiales de la NASA, es difícil saberlo. La Voyager 1, lanzada el 5 de septiembre de 1977, ha sufrido varias anomalías en los últimos meses, que los ingenieros del JPL han ido solucionando de forma heroica luchando contra la distancia abismal, la energía limitada y el software vetusto de la sonda.

Problemas recientes. Entre noviembre de 2023 y mayo de 2024, la Voyager 1 dejó de enviar datos científicos por culpa de un chip de memoria deteriorado. Tras localizar el problema, los ingenieros de la NASA lograron reubicar el código en otras partes de la escasa memoria de la nave y recuperar las comunicaciones.

Más recientemente, los controladores de la misión tuvieron que reencender unos motores que llevaban décadas inactivos para poder orientar la nave. Los tubos de combustible que estaba usando la Voyager 1 se habían obstruido por el envejecimiento de un diafragma de goma, y la sonda corría el riesgo de que sus antenas no pudieran mirar más en dirección a la Tierra.

El peor de los casos. Si los propulsores que estaba usando ahora la Voyager 1 han fallado también y la sonda ha quedado mal orientada, es posible que no se pueda recuperar. Los comandos para corregir cualquier problema no le llegarían.

Si fuera un fallo de los instrumentos, habría esperanzas de recuperarla. La fuente de energía de la Voyager 1 es un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) que, si bien produce menos energía cada año por el decaimiento natural del plutonio-238, todavía tiene energía para seguir funcionando hasta 2030.

Y ahora qué. La NASA acaba de enviar una transmisión a ciegas a la Voyager 1, lo que probablemente signifique que ha estado mirando las últimas telemetrías recibidas para escribir unos comandos con la esperanza de que lleguen a la sonda y retome las comunicaciones.

Si no aparece después de esto, es posible que sea el final de una de las misiones más legendarias de la exploración espacial. Con permiso de la Voyager 2, que sigue funcionando y a la que también le queda energía en su RTG para seguir recogiendo datos del espacio interestelar hasta 2030.

Imagen | NASA

En Xataka | La NASA ha logrado que la Voyager 1 encienda unos motores inactivos desde hace décadas. Era eso o perder la nave

Hace poco más de un mes publicamos nuestro análisis del iPhone 16 Pro. Se trata, sin duda alguna, de uno de los teléfonos que va a marcar este 2024 junto al Samsung Galaxy S24 Ultra y el que quizá, este año sí, era su gran rival: el Google Pixel 9 Pro. En nuestro texto, probamos a fondo todo lo que tenía que ofrecer el nuevo terminal, pero no nos hemos querido quedar en ese análisis y, por eso, hemos decidido analizar el iPhone 16 Pro durante todo un mes.

Es algo que también hicimos con el mencionado Google Pixel 9 Pro para comprobar durante más tiempo cómo se comporta el teléfono, y mi compañero Mario Arroyo ha sido el encargado de realizar esta labor. En el vídeo que tienes como portada de este artículo, Mario expone sus opiniones sobre todos los apartados del teléfono y lo que queda claro es algo que ya dijimos anteriormente: esta es la generación de la continuidad.

Apple sabe muy bien hasta dónde puede estirar el chicle cada generación para que su teléfono se sienta como algo nuevo. En esta ocasión, ha decidido apostar por un diseño con más pantalla en el mismo espacio gracias a una reducción de los marcos, una potencia descomunal gracias al chip A18 Pro y la que puede ser la mayor novedad: el nuevo botón de cámara.

Mario comenta todo ello (así como los diferentes modos de grabación y las opciones de captura de audio, que son muy interesantes) en este segundo análisis en vídeo del iPhone 16 Pro, pero un pequeño spoiler es que el botón de cámara, que seguro que tendrá su público, no es algo que le haya convencido al resultar algo engorroso en el día a día.

Es uno de esos detalles de los que te das cuenta llevando un mes el teléfono y utilizándolo en el día a día. Además, en el análisis podemos ver multitud de vídeos y fotografías, incluso comparando con el iPhone 15 Pro. Al final, el vídeo es muy interesante si sigues teniendo dudas sobre si comprar o no el nuevo iPhone 16 Pro, pero si tras verlo no te queda claro si es, o no, para ti, también publicamos una extensa comparativa con iPhone anteriores que puede ser de mucha ayuda.

En Xataka | He cambiado mi iPhone Pro por un nuevo iPhone 16 normal. Me arrepiento de muy pocas cosas