Ante el cierre de las centrales nucleares, España busca otra manera de seguir generando energía continua y estable para garantizar el suministro eléctrico del país. La necesidad de energías limpias y sin interrupciones se ha convertido en un punto central. Una empresa de perfil bajo ha encontrado la forma de hacer frente a este desafío.

La mayor central hidroeléctrica en España. Tacios Energy S.L, empresa filial del grupo Édora, una promotora de energías renovables en España, quiere construir la central hidroeléctrica más grande de España. Su proyecto se instalaría cerca de Ascó, en las comarcas Terra Alta y Ribera de l’Ebre de la provincia de Tarragona. La presa es por el momento un proyecto, pero a largo plazo coincide con un acontecimiento clave en la zona: el cierre de la Central Nuclear de Ascó.

¿Cómo funcionará? Si llega a concretarse el plan, porque está en fase de consulta hasta el 23 de octubre, el documento detalla que tendría una vida útil de 50 años. Además, superaría a la mayor central hidroeléctrica, ubicada en el municipio de Cortes de Pallás (Valencia) en la cuenca del río Júcar. El complejo hidroeléctrico de Cortes-La Muela es el más grande de Europa y cuenta con una potencia de turbinación de 1.762 MW y con 1.293 MW de bombeo.

La central de Tarragona tendrá una capacidad instalada de 2.777 MW en turbinado y 3.471 MW en bombeo. El desarrollo pasa por tres fases que incluirá un conjunto de turbinas reversibles tipo Francis, esto quiere decir que se pueden usar tanto para producir energía como para bombear el agua. Cada fase podrá funcionar de forma independiente o simultánea, según las condiciones de la demanda del mercado.

¿Qué problemas puede tener su instalación? Los principales retos que se le puede presentar al proyecto es que debe garantizar los ecosistemas locales y asegurar la compatibilidad con las políticas de conservación de la biodiversidad. En este caso concreto, el lugar donde se quiere construir no está dentro del espacio protegido por Red Natura 2000 ni en áreas críticas para especies amenazadas. Aunque al desarrollarse en Cataluña, las infraestructuras requieren atención a la legislación autonómica sobre la protección de flora y fauna.

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La central nuclear de Ascó. El cierre progresivo de las centrales nucleares previsto para el 2030, plantea un desafío para cubrir el hueco energético que dejarán estas plantas. Un proyecto como la central hidroeléctrica reversible puede ofrecer una solución al almacenamiento energético mediante bombeo, que permitirá gestionar la intermitencia de otras fuentes renovables y asegurar un suministro constante.

La cercanía del proyecto de Llumaigua con Ascó se podría presentar como una oportunidad en términos de infraestructura eléctrica, ya que está diseñada para distribuir grandes cantidades de energía. Sin embargo, es un planteamiento fuera de las consideraciones que deben abordarse en cuando seguridad energética y medioambiental.

Almacenamiento de energía. El proyecto Llumaigua permitirá almacenar energía en periodos de baja demanda y liberarla durante los picos de consumo. El uso del río Ebro se limitará a llenar los depósitos y reponer el agua perdida, minimizando el impacto medioambiental porque el sistema será constante. Además, contará con una planta fotovoltaica flotante sobre las balsas que generará electricidad para autoconsumo y reducirá el vapor de agua. Gracias a este sistema de paneles solares aumentará la eficiencia y producción de la infraestructura.

Pero, ¿un sistema hidráulico ante la amenaza de sequía? Puede parecer un proyecto descabellado y más que este año 2024 se presentaba como uno de los peores años de sequía. Sin embargo, ya hemos visto otros proyectos en el mediterráneo como en Alicante, donde unos científicos han encontrado una solución con los paneles solares flotantes para mitigar los efectos que puedan producir la sequía.

Imagen | Zarateman e Iberdrola

Xataka | España lleva meses por encima de la media de agua embalsada de la última década: cuando hasta las buenas noticias vienen con letra pequeña

El mundo mira con atención a Oriente Medio. La respuesta de Irán a Israel y el reciente lanzamiento de misiles en los alrededores de Tel Aviv ya se está dejando notar. Los mercados temen una escalada en el conflicto y el primer aviso lo hemos notado enseguida: el precio del petróleo se ha disparado en menos de 24 horas.

El barril de Brent sube más de 5 dólares de un día para otro. Según datos de Trading Economics, el barril de Brent ya está cerca de los 76 dólares. Ayer, antes del ataque de Irán, estaba por debajo de 71 dólares. Se trata de un crecimiento cercano al 3%. En el caso del barril West Intermediate, referente en Estados Unidos, el crecimiento ha superado el 5%.

Irán, un país clave para el petróleo. El miedo a una guerra entre Israel e Irán, siendo este último uno de los principales productores de petróleo del mundo y con grandes reservas, está provocando que el petróleo suba.

Irán es el noveno productor a nivel mundial y el tercer país con más reservas. Es miembro de la OPEP y produce unos 3 millones de barriles de petróleo al día, lo que supone un 3% del total mundial.

El petróleo lleva meses cayendo. La situación en Oriente Medio es el principal factor ahora mismo para que el precio del petróleo suba. Lo cierto es que los analistas esperaban tener un petróleo muy barato de cara a finales de año, incluso por debajo de los 50 dólares, según previsiones de Arabia Saudí.

La economía mundial está dejando atrás la inflación y la demanda en China es baja. Incluso pese a que la OPEP no ha liberado todavía los millones de barriles en reserva que dispone.

¿Puede el conflicto cambiar todos los planes? Es la gran duda del mercado del petróleo y por ende de la economía global. Las previsiones son que el petróleo iba a mantenerse barato de cara a finales de año, promovido por una economía en descenso. Sin embargo Israel e Irán pueden alterar rápidamente la situación. Como ocurrió con Rusia e Ucrania, un conflicto bélico tiene suficiente calado como para alterar los precios.

No se contempla todavía que Irán vaya a la guerra. Según apuntan representantes de Irán a CNN, el país islámico no desea escalar el conflicto e ir hacia una guerra abierta con Israel.

Naeem Aslam, director de inversiones de Zaye Capital, explica que “los comerciantes de petróleo no están considerando actualmente la posibilidad de una guerra a gran escala con Irán, ya que en tales escenarios, los precios del petróleo probablemente se dispararían y el único nivel de precio significativo que podrían alcanzar fácilmente sería el de los 100 dólares”. Que el petróleo suba unos pocos dólares es símbolo de la tensión del momento, pero si realmente se creyera que hay previsión de guerra, el precio se dispararía mucho más.

El 20% del petróleo mundial pasa por el Estrecho de Ormuz. Situado entre Omán e Irán, se trata de una de las zonas geopolíticas más importantes del mundo.

Según un informe de la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos, más de 21 millones de barriles de petróleo pasan cada día por esa zona. Esto representa aproximadamente el 21% del consumo global.

Si hay guerra, podríamos ver hasta 250 dólares por barril. Es la advertencia que lanzó el año pasado el Bank of America, alertando que en caso que la seguridad del Estrecho se viera afectada, los precios del petróleo y el gas podrían dispararse hasta niveles nunca vistos.

Todo parecía en calma con una economía ralentizándose, pero cuando parecía que estábamos superando el impacto con el conflicto con Rusia, aparece otro en Oriente Medio. El precio del petróleo simplemente ha estornudado.

Imagen | Abadan Oil Refining

En Xataka | Seguimos extrayendo petróleo como si la transición energética no existiera. La sobreoferta llegará pronto, y será brutal

Los instrumentos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) son capaces de alcanzar algunos de los lugares más recónditos del universo en el espacio y el el tiempo. Sin embargo, de vez en cuando apuntan a lugares más cercanos para darnos una perspectiva nueva de nuestro vecindario estelar.

Ampliando el inventario. Es lo que ha ocurrido recientemente: el James Webb ha apuntado hacia la mayor de las lunas de Plutón, Caronte, y ha hallado pruebas de la existencia en su superficie de dos nuevos compuestos, dióxido de carbono (CO2) y peróxido de hidrógeno (agua oxigenada o H2O2).

Según explican desde el SwRI (Southwest Research Institute), institución desde la que se ha liderado el proyecto, el hallazgo añade nuevas materias al “inventario químico” de Carnonte. Un inventario que ya contaba con compuestos como hielo de agua, compuestos con amoniaco y moléculas orgánicas.

“Caronte es el único objeto de tamaño mediano del cinturón de Kuiper (…) que ha sido geológicamente cartografiado, gracias a la misión New Horizons, liderada por el SwRI,” señalaba en una nota de prensa Silvia Protopapa, miembro del equipo responsable del hallazgo. “Caronte no está oscurecida por hielos altamente volátiles como el metano y por ello provee una perspectiva valiosa de los procesos como cómo la exposición a la luz solar y la formación de cráteres afectan a estos cuerpos distantes.”

Infrarrojo cercano. Entre 2022 y 2023 el telescopio apuntó al sistema formado por Plutón y Caronte, obteniendo una cobertura completa del hemisferio norte del satélite. La detección se realizó gracias al espectrógrafo de infrarrojo cercano NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) del JWST.

El instrumento analizó el segmento infrarrojo cercano de la luz reflejada por Caronte. Distintos elementos y moléculas dejan una impronta particular en la manera en la que se refleja la luz en la superficie de un objeto. Analizando esta “huella dactilar” es posible determinar qué compuestos son los que están reflejando esta luz. Cuanto mayor sea el rango del espectro luminoso que analizamos más datos tendremos sobre estos compuestos.

El análisis y su contraste con medidas tomadas en laboratorio, explica el equipo, también sirvió para concluir que el dióxido de carbono presente en la superficie de Caronte formaría una especie de revestimiento cubriendo una capa más profunda con abundante hielo de agua. Los detalles del estudio fueron publicados recientemente en un artículo en la revista Nature Communications.

“Firmas” en el espectro electromagnético de distintos compuestos hallados en Caronte. S. Protopapa/SwRI/NASA/ESA/CSA/STScI/JHUAPL

¿De dónde sale este CO2? Con respecto al origen de este dióxido de carbono, el equipo considera que podría estar en el interior del satélite y que habría llegado a la superficie a través de los procesos de formación de cráteres de Caronte. “Es sabido que el dióxido de carbono estaba presente en la región del disco protoplanetario en la que se formó el sistema de Plutón,” explicaba Protopapa.

¿Agua oxigenada? El agua oxigenada por su parte indica “claramente” que el agua helada de la superficie del satélite es afectada por la radiación ultravioleta que la alcanza, así como por las partículas cargadas que llegan del Sol y del medio interestelar, explica el equipo. Los iones y otras partículas que impactan contra las moléculas de agua son capaces de romperla, tras lo cual sus átomos se recomponen, pudiendo formar moléculas de peróxido de hidrógeno.

Plutón y Caronte. El sistema que forman Plutón y Caronte es singular. Juntos forman un sistema binario que, debido a la escasa diferencia entre las masas de ambos objetos y a su distancia, orbita un centro de gravedad que se encuentra fuera del planeta principal, Plutón. Es decir, tanto Plutón como Caronte dan vueltas a un punto imaginario ubicado cerca del planeta enano.

Conocer la composición de Caronte puede ayudarnos a comprender los misterios del singular sistema. Por ejemplo, revelándonos cómo se formó este satélite. Según explica el astrofísco Brad Tucker (quien no participó en el estudio), nuestra principal hipótesis sobre el nacimiento de Caronte es que fue consecuencia de un ompacto entre Plutón y un asteroide del cinturón de Kuiper. Un nacimiento similar al de nuestra Luna.

Sin embargo esta no es la única posibilidad. Por ejemplo, ambos objetos podrían haber sido resultado de la colisión de otros dos asteroides que habrían quedado desintegrados y recompuestos en este sistema binario. Investigaciones como esta podrán ayudarnos a resolver este enigma.

En Xataka | Plutón debería ser uno de los lugares menos apropiados para encontrar agua líquida. Los expertos no están tan seguros

Imagen | NASA, APL, SwRI