Tecnologia
La carrera espacial impulsa al sector salud
El pasado marzo, mientras narraba el amerizaje de unos astronautas, una portavoz de NASA mencionó que durante los seis meses que pasaron en la Estación Espacial Internacional (EEI) ejecutaron más de 200 experimentos médicos, una cifra indicativa de cuán prometedor es el espacio para hallar respuestas que salven vidas.
La investigación sobre salud en el espacio comenzó desde el mismo momento en que se envió a la primera persona a la EEI, hace casi 24 años, con un objetivo tan simple como fundamental: “Asegurar la salud los astronautas en un entorno remoto, diferente y estresante”, explica a EFE Angelique Van Ombergen, investigadora biomédica de la Agencia Espacial Europea (AEE).
‘Oro’ para la investigación médica
“Hubo que entender bien qué pasa con el cuerpo y la mente humanas en el espacio para garantizar la seguridad de los astronautas en un entorno de gran impacto por la microgravedad, la radiación, o la falta de contacto con tus seres queridos”, continúa.
Crédito: NASA
Poco tiempo después de las primeras misiones, los científicos se dieron cuenta de que los astronautas son los mejores casos de estudio para la investigación médica, ya que pocos seres humanos están sometidos a tan exhaustivo monitoreo 24 horas al día durante tanto tiempo.
Y los astronautas lo están: antes, durante y después de cada misión.
“El seguimiento médico a los astronautas y todos los datos que genera ha sido y es oro para la investigación médica. Una vigilancia así de la salud de una persona es casi imposible en el mundo real”, subraya la investigadora de la ESA.
Descifrar la osteoporosis
Resolver uno de los desafíos a los que se enfrentan los astronautas en el espacio: la pérdida de entre un 1 y un 2% de densidad ósea al mes por la microgravedad, ha ayudado, por ejemplo, a entender y hallar soluciones a la osteoporosis, que merma la calidad de vida de millones de personas.
De entrada, recuerda Van Ombergen, dio lugar al invento de los primeros escáneres 3D para estudiar las estructuras óseas de los astronautas en ese proceso de ‘osteoporosis exprés’, que después han sido vitales para avanzar en el conocimiento de esta y otras dolencias.
En la osteoporosis, en concreto, la investigación espacial ha desvelado desde cuestiones tan básicas como que la acidez del cuerpo acelera la pérdida de masa ósea, y se puede contrarrestarse tomando menos sal o bicarbonato de manera preventiva, al diseño de un compuesto que protege frente a la masa osea y muscular e incluso estimula su crecimiento.
Los ensayos de este tratamiento, con ratones enviados a la EEI en el marco de la investigación ‘Mighty Mice in Space‘ de la ESA, indican que podría servir para prevenir y tratar la pérdida osea y muscular en personas en la Tierra.
Más allá de la osteoporosis, los expertos coinciden que la investigación espacial está siendo clave para dar respuesta a los grandes desafíos actuales de la medicina, como el cáncer o las enfermedades cerebrales.
Los ejemplos son innumerables y algunos cercanos como el de la Universidad Politécnica de Madrid y la empresa albaceteña Elecnor, que adaptaron las técnicas de análisis de imágenes espaciales a las resonancias cerebrales para la detección precoz del alzhéimer a través de la aplicación AlzTools 3D Slicer.
Medicina regenerativa
Además de la modelización de enfermedades, los científicos coinciden en que el campo más prometedor de la investigación sobre salud en el espacio en los próximos años será la medicina regenerativa.
Se trata de una especialidad basada en restaurar las funciones de tejidos u órganos dañados mediante la reparación con células madre, ingeniería de tejidos y órganos creados de biomateriales o bioimpresión 3D.
Las células madre, como ‘materia prima’ del cuerpo, son clave ya que a partir de ellas se generan el resto de células con funciones especializadas, y se crean también los organoides, estructuras en 3D que simulan órganos reales y cuyo desarrollo ayuda a comprender y tratar las enfermedades que les afectan.
“El entorno de microgravedad de la órbita terrestre baja es ideal para generar células madre u organoides a gran escala, dos de las claves para el avance de la medicina regenerativa”, explica a EFE uno de los investigadores punteros en este campo, Arun Sharma, biomédico del hospital Cedars-Sinaí de Los Ángeles.
El equipo de Sharma, en colaboración con la empresa espacial Axiom, lleva un año enviando células madre al espacio para demostrar que la microgravedad hace más eficiente la producción de grandes lotes.
“La producción de estas células madre sigue teniendo ciertas limitaciones, y la microgravedad puede superarlas porque facilita su proliferación y potencia. Nuestro reto es producirlas en masa en el espacio para poder usarlas para todo tipo de aplicaciones y dar pasos gigantes en medicina”, sostiene.
Tratamientos frente al cáncer
La investigación en microgravedad que se hace en la EEI facilita la formación de organoides a partir de células tumorales biopsiadas de pacientes y sin necesidad de cultivarlas en un laboratorio, como se hace en la Tierra.
Y el crecimiento de esos organoides ofrece a los investigadores valiosas pistas sobre vías de señalización o posibles tratamientos para combatir el carácter tumoral de las células, según ha explicado en varias ocasiones Sara García, bióloga molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas español y astronauta de reserva.
Estos estudios en el espacio ayudan ya a entender mejor muchos tipos de cáncer, desde los gliomas de la línea media difusos, muy agresivos en niños, a otros tan comunes como el de colon.
Biofabricación
La bioimpresión de tejidos humanos es otro de los focos de la investigación médica de la AEE, destaca Van Ombergen.
“Recientemente hicimos un estudio que nos decía que la microgravedad posee un impacto negativo en las lesiones cutáneas, si estamos pensando en mandar personas a Marte hemos de conseguir antes que vayan preparadas para bioimprimir tejido dérmico en el espacio por si necesitan sellar una herida”, apunta.
Parece ciencia ficción pero es realidad: las respuestas para salvar miles de vidas en Tierra ya vienen del espacio.
Con información de EFE
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La mayor revisión de literatura científica sobre la seguridad y eficacia de los cannabinoides en afecciones de salud mental no ha encontrado pruebas de que el cannabis medicinal sea eficaz frente a la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El artículo que publica Lancet Psychiatry es una revisión sistemática y metaanálisis que incluye los resultados de 54 ensayos publicados entre 1980 y 2025 en el mundo.
El autor principal del estudio, Jack Wilson, de la Universidad de Sídney, indicó que “los resultados ponen en tela de juicio la aprobación del cannabis medicinal” para el tratamiento de los trastornos antes citados.
El consumo habitual de cannabis medicinal “podría estar causando más daño que beneficio al empeorar los resultados de salud mental —por ejemplo, un mayor riesgo de síntomas psicóticos y de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis— y al retrasar el uso de tratamientos más eficaces”, aunque el estudio no abordó específicamente ese aspecto, afirmó.
Los investigadores encontraron pruebas que sugieren que el cannabis medicinal podría ser “potencialmente beneficioso” para algunas afecciones, como el tratamiento del trastorno por consumo de cannabis, el autismo, el insomnio y los tics o el síndrome de Tourette.
Sin embargo, la calidad general de la evidencia para afecciones como el autismo y el insomnio “era baja”, destacó Wilson, y agregó que, a falta de un apoyo médico o psicológico sólido, el uso de cannabis medicinal en estos casos “rara vez está justificado”.
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Además, hay pruebas de que puede ser beneficioso en determinadas afecciones de salud, como la reducción de las convulsiones asociadas a algunas formas de epilepsia, la espasticidad en personas con esclerosis múltiple y el tratamiento de ciertos tipos de dolor.
En el caso del autismo, aunque el estudio mostró “cierta evidencia” de que podría ayudar a reducir los síntomas, en realidad “no existe una experiencia única o universal del autismo, por lo que este hallazgo debe interpretarse con cautela”, señaló Wilson en un comunicado de la Universidad de Sidney.
El cannabis medicinal no resulta eficaz para todos los tipos de trastornos por consumo de sustancias y, aunque puede ayudar a tratar la dependencia del cannabis, se observó que aumentaba el deseo de consumir cocaína entre las personas con esa adicción.
Los investigadores instaron a una mayor regulación de la prescripción de cannabis medicinal y Wilson consideró que el estudio puede ayudar a los profesionales clínicos a tomar decisiones basadas en la evidencia, lo que contribuye a garantizar que los pacientes reciban tratamientos “eficaces y minimizando” los daños derivados de productos de cannabis ineficaces o inseguros.
En Australia, en los últimos cuatro años, se han triplicado las ventas de medicamentos cannabinoides, a menudo para el tratamiento de trastornos de salud mental y de consumo de sustancias.
En Estados Unidos y Canadá, según el comunicado, el 27 % de las personas entre 16 y 65 años ha consumido cannabis con fines médicos y aproximadamente la mitad lo ha hecho para tratar problemas de salud mental.
Con información de EFE.
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Descubren un nuevo tipo de planeta que no encaja en ninguna categoría conocida hasta ahora
Un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad de Oxford (Reino Unido), ha identificado una nueva clase de planeta fuera del Sistema Solar que no encaja en ninguna de las categorías conocidas hasta ahora, caracterizado por albergar enormes cantidades de azufre en las profundidades de un océano permanente de magma.
El planeta, denominado ‘L 98-59 d‘, orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre, lo que desconcertó inicialmente a los astrónomos, que hoy han publicado los resultados de su investigación en la revista Nature Astronomy.
El descubrimiento del nuevo planeta, que tiene 1,6 veces el tamaño de la Tierra, podría ampliar significativamente lo que se conoce hasta ahora sobre la diversidad de mundos en la galaxia, han subrayado los investigadores, que han utilizado las observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb, junto con observatorios terrestres, para revelar la presencia de sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre en la atmósfera del planeta.
Una nueva categoría de mundos
Estas características no encajan con las categorías habituales en las que se clasifican los planetas pequeños, como las enanas gaseosas rocosas con atmósferas de hidrógeno o los mundos ricos en agua formados por océanos profundos e hielo, y para entender este extraño mundo, los investigadores utilizaron avanzadas simulaciones informáticas que recrean la evolución del planeta durante casi cinco mil millones de años.
Los modelos sugieren que el manto del planeta está formado principalmente por silicatos fundidos, similares a la lava terrestre, creando un océano global de magma que podría extenderse miles de kilómetros bajo su superficie, y ese gigantesco reservorio fundido actúa como un almacén de azufre, capaz de retenerlo durante escalas de tiempo geológicas.
Además, ese océano de magma contribuye a mantener una atmósfera densa rica en hidrógeno, donde se encuentran gases como el sulfuro de hidrógeno, y aunque normalmente ese gas se perdería en el espacio debido a la radiación procedente de la estrella anfitriona, el intercambio químico entre el interior fundido y la atmósfera ha permitido conservarlo durante miles de millones de años.
El autor principal del estudio, Harrison Nicholls, ha explicado que el descubrimiento podría obligar a replantear las categorías actuales con las que los astrónomos han descrito los planetas pequeños, y ha explicado que aunque es poco probable que un planeta fundido como este pueda albergar vida, su estudio revela la enorme diversidad de mundos que existen fuera del Sistema Solar y plantea la posibilidad de que haya muchos más planetas similares aún por descubrir.
Cómo se forman y cuáles podrían ser habitables
Las observaciones realizadas en 2024 con el telescopio espacial James Webb detectaron dióxido de azufre en las capas altas de la atmósfera del planeta, y los modelos indican que estos gases se generan cuando la radiación ultravioleta de su estrella desencadena reacciones químicas en la atmósfera.
Al mismo tiempo, el océano de magma bajo la superficie actúa como un gigantesco depósito que absorbe y libera estos compuestos a lo largo del tiempo, y esa interacción entre el interior del planeta y su atmósfera es la que explicaría las propiedades inusuales detectadas por los telescopios.
El telescopio espacial sigue así proporcionando información clave sobre exoplanetas, y las futuras misiones espaciales, como ‘Ariel’ y ‘PLATO’ -las dos de la ESA, para estudiar cientos de exoplanetas-, podrían ampliar aún más este conocimiento y comprender mejor cómo se forman y evolucionan y predecir cuáles podrían ser habitables.
Con información de EFE
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Uber y Nvidia anunciaron este lunes un acuerdo para lanzar una red global de robotaxis basada en inteligencia artificial que comenzará a operar en Los Ángeles y San Francisco en la primera mitad de 2027 y que podría expandirse a 28 ciudades de todo el mundo para 2028.
La iniciativa utilizará la plataforma de conducción autónoma Nvidia Drive Hyperion junto con un nuevo modelo de inteligencia artificial diseñado para afrontar situaciones complejas en carretera, como obras inesperadas o comportamientos imprevisibles de peatones, llamado Nvidia Alpamayo.
El proyecto pretende integrar la tecnología de conducción autónoma con la red global de movilidad de Uber, informó la compañía de transporte en un comunicado.
La aplicación de los sistemas de Nvidia a la flota de Uber será progresiva en 28 ciudades de Norteamérica, Europa, Australia y Asia.
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Las dos compañías empezarán con una flota de vehículos para la recopilación de datos que ayudarán a entrenar a Alpamayo en las características específicas de cada ciudad.
Una vez recopilada la información, los vehículos empezarán a funcionar con operadores antes de convertirse realmente en robotaxis con un nivel 4 de autonomía.
Uber no reveló las 26 ciudades restantes que se sumarán a Los Ángeles y San Francisco.
Dara Khosrowshahi, consejero delegado de Uber, afirmó que “la tecnología autónoma encierra un enorme potencial para hacer que el transporte sea más seguro, más fiable y más accesible”.
“Al ampliar nuestra alianza con Nvidia y combinar la IA avanzada con la red global de Uber y su experiencia operativa, estamos sentando las bases de un mundo de vehículos autónomos cada vez más plural, garantizando una comercialización amplia y ayudando a llevar el servicio de robotaxi a más usuarios con el paso del tiempo”, añadió.
Por su parte, Jensen Huang, fundador y consejero delegado de Nvidia, declaró que “ha llegado el ‘momento ChatGPT’ de la IA física: los sistemas robóticos ya pueden razonar sobre las complejidades del mundo físico”.
“Uber está construyendo una de las plataformas de transporte bajo demanda autónomo más amplias del mundo. Estamos encantados de conectar el amplio ecosistema de socios de Nvidia preparados para robotaxis con la red de Uber para llevar la magia de los robotaxis a ciudades de todo el mundo”, concluyó.
El plan anunciado por Uber y Nvidia ofrece un programa más detallado para aplicar la tecnología de vehículos autónomos de forma comercial en entornos urbanos que el de uno de sus principales competidores, Tesla.
Tesla ha empezado un programa piloto de robotaxis en Austin, aunque de forma limitada. Este lunes se supo que, desde que el programa se inició en junio de 2025, los robotaxis de Tesla han tenido 15 incidentes, entre ellos un accidente en febrero.
La web Electrek, especializada en vehículos eléctricos, señaló que, aunque Tesla no ha revelado cuántos vehículos forman parte de su flota de robotaxis en Austin, se calcula que son alrededor de 35 y que todos operan con supervisores en la cabina.
Electrek añadió que solo un robotaxi de Tesla funciona sin operador a bordo, pero este vehículo únicamente circula en una pequeña sección de Austin.
Con información de EFE.
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