En la primavera de este 2024 en Estados Unidos una empresa comenzará a vender petunias luciérnaga, flores que brillan en la oscuridad. No, no es broma, sí brillan.

La página de la empresa dice que se puede cultivar en macetas o jardines, y alcanzará una altura de 20 a 25 centímetros. Y en la noche, o si apagas la luz en casa, agárrate porque el brillo es hermoso. Pero…

¿Cómo le hicieron para que las flores brillen en la oscuridad?

No son radioactivas ni se conectan a la luz, de hecho la bioluminiscencia en la naturaleza no es tan rara que digamos.

Se trata de un proceso con el cual los organismos vivos producen luz, una reacción química en la que generalmente participa la enzima llamada luciferasa. Podemos encontrarlo en bacterias, hongos, moluscos, peces, medicas, etc.

Por ejemplo, este hongo que brilla en la oscuridad se llama Panellus stipticus y es más común en Norteamérica.

Ahora, estas flores petunias fueron genéticamente modificadas agregándole el ADN de un tipo de hongo llamado Neonothopanus nambi.

Una de las mentes detrás de esto es Karen Sarkisyan, bióloga del Imperial College de Londres, quien es co-fundadora de la empresa Light Bio, con sede en Estados Unidos. 

Fue por allá de 2018 cuando la bióloga trabajó con un equipo internacional para identificar las encimas y dos años después lograron insertar los genes en las plantas. 

Luego de eso muchos lo intentaron sin éxito: las plantas brillaban muy poco, necesitaban ser rociadas con una sustancia, etc. Y luego de muchos pero muchos intentos, finalmente se logró una planta que brilla considerablemente en la oscuridad.

Lo mejor es que la planta no necesita de cuidados especiales, es fácil de cuidar y puede ser como tener una planta normal. En la página de la empresa puedes apartar una planta por lo equivalente a 500 pesos.

La cosa es que en la lista de espera ya hay más o menos 10 mil personas que recibirán una plantita en primavera de este año. La cosa es que si quieres una, habrá que esperar porque por el momento solo la venden en Estados Unidos.

Como estas plantas están patentadas, no tienes permitido reproducirlas para tener más.

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