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Antiguos humanos consumían leche mucho antes de poder digerirla
Los pueblos prehistóricos de Europa bebían leche miles de años antes de desarrollar la adaptación genética que permite a los adultos digerir la lactosa, una característica que evolucionó no para que pudieran tomar más lácteos, sino que estaría relacionada con las hambrunas y las enfermedades infecciosas.
Un estudio que publica Nature encabezado por la Universidad de Bristol y el University College de Londres (Reino Unido), con participación española, trazó un mapa de los patrones de consumo de leche en los últimos nueve mil años.
Para ello, analizaron residuos de grasa animal en fragmentos de cerámica de 554 yacimientos arqueológicos, entre ellos el Portalón de Cueva Mayor en Atapuerca (Burgos, norte de España), e hicieron análisis de ADN de individuos antiguos y modernos para entender cómo surgió y evolucionó la tolerancia.
Los humanos bebían ya leche en el Neolítico, si bien su consumo varió por regiones y épocas, aunque casi todos los adultos eran intolerantes a su azúcar, la lactosa.
Un rasgo genético ausente
Los mamíferos en su infancia pueden digerir la lactosa usando una enzima llamada lactasa, pero al hacerse adultos la mayoría dejan de producirla, sin embargo, una mutación en el ADN permite la persistencia de la lactasa.
El análisis de datos de ADN de individuos prehistóricos euroasiáticos a lo largo del tiempo señala que ese rasgo genético no fue común hasta alrededor del año 1.000 a.C. Eso son casi cuatro mil años después de que se detectara por primera vez, hacia el 4 mil 700-4 mil600 a.C.
La persistencia de la lactasa era un rasgo genético ausente en el Neolítico y Caolítico, que se extendió durante la edad de Bronce, haciéndose cada vez más común hasta la actualidad.
Es sorprendente que, a pesar de haber domesticado cabras, ovejas, vacas o camellos desde hacía tanto tiempo y consumir leche y sus derivados, la adaptación genética no se fijara hasta varios milenios después y de manera muy rápida”, dijo José Miguel Carretero, del Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad española de Burgos y firmante del estudio.
Los cambios genéticos que favorecieron la persistencia de la lactasa son una de las adaptaciones genéticas más influyentes y que más rápidamente se desarrollaron en las poblaciones humanas en los últimos 10 mil años, escriben los investigadores.
Hasta ahora, se suponía que la tolerancia a la lactosa surgió porque permitía consumir más leche y lácteos, pero esta nueva investigación dibuja una historia diferente.
Las hambrunas y la exposición a los patógenos zoonóticos son los factores que “mejor explican” la evolución de la tolerancia a la lactosa, pues la modelización de los datos genéticos y arqueológicos no mostró una relación fuerte entre tomar leche y el aumento de la persistencia de la lactasa.
Además analizaron datos de europeos actuales tomados del Biobanco del Reino Unido para ver la relación entre consumo de leche y salud, señaló Carretero.
El resultado fue que su consumo “no aporta ventajas” en personas tolerantes a la lactosa frente a las otras, explica el antropólogo y miembro del proyecto Atapuerca, por eso tenía que haber “otras razones que hicieran a los individuos lactasa-persistentes más comunes”.
Consumo de leche muy extendido durante al menos 9 mil años
El consumo de leche en Europa estuvo muy extendido durante al menos nueve mil años y las personas sanas, incluso los intolerantes, podían tomarla sin demasiados problemas, aunque en estos puede ocasionar calambres, flatulencias o diarrea.
Sin embargo, en situaciones de hambruna, cuando una cosecha fallaba o disminuía el ganado disponible, el consumo de leche cruda o poco fermentada era más obligado, indicó Carretero.
En esos momentos los no tolerantes estaban en desventaja, pues si estás malnutrido, debilitado, y -destacó- “además tienes diarrea por tomar mucha leche cruda, entonces tienes problemas que ponen en peligro tu vida”.
Algo similar ocurriría en épocas de pandemia, que “requieren de densidades de población elevadas para que el patógeno prolifere”. A partir del Neolítico empezaron a formarse los grandes núcleos de población, donde además se compartía el espacio con animales domésticos.
Así, en época de hambrunas, epidemias infecciosas o ambas, el elevado consumo de leche cruda, casi por obligación, habría hecho que los no tolerantes a la lactosa tuvieran más probabilidad de morir antes o durante sus años reproductivos, lo que haría aumentar la frecuencia poblacional del gen de la persistencia de la lactasa hasta los niveles actuales.
El equipo encabezado por Mark Thomas del University College de Londres introdujo en un nuevo método estadístico indicadores de hambrunas pasadas y de exposición a patógenos, y los resultados apoyaron esa teoría.
Para profundizar en la coevolución de la ganadería lechera y la persistencia de la lactasa, el equipo dirigido por Richard Evershed, de la Universidad de Bristol, creó un mapa exhaustivo del consumo prehistórico de leche, analizando residuos de grasa animal de 13 mil 181 fragmentos de cerámica.
La investigadora de la Universidad española de Burgos Marta Francés, que participó en los análisis, explicó que identificaron los lípidos que generalmente se conservan en el interior de las cerámicas, los cuales se buscan a través de procesos químicos.
Los más “sencillos” de identificar son de origen animal terrestre y, en general, se puede saber a qué grupos de animales pertenecen, por ejemplo rumiantes o no rumiantes, aunque -precisó- no se pueden separar por especies.
Con información de EFE
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Artemis III probará un nuevo escudo térmico y sistemas vitales y de acoplamiento de Orión
La misión tripulada Artemis III de la NASA, que orbitará la Tierra en 2027 para preparar las futuras expediciones a la Luna, probará un mejorado escudo térmico para la reentrada de la cápsula Orión y nuevos sistemas de soporte vital, además del acoplamiento en el espacio, informó este miércoles la agencia espacial.
“La NASA está trabajando con rapidez para definir la misión Artemis III del próximo año en órbita terrestre, un vuelo tripulado que pondrá a prueba las capacidades de encuentro y acoplamiento entre la nave espacial Orión de la agencia y los módulos de aterrizaje comerciales de Blue Origin y SpaceX”, explicó en un comunicado.
Será la primera misión del programa Artemis que no salga de la órbita terrestre, pese a que originalmente estaba diseñada para ser la encargada de alunizar tras más de medio siglo.
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Sin embargo, los cambios en el cronograma del programa efectuados por la NASA, debido a la cadena de fallos que impidieron el lanzamiento de Artemis II por más de dos meses, y a los retrasos de SpaceX y Blue Origin, implicaron que esa misión pasase a ser más limitada.
El objetivo fundamental de Artemis III pasó a ser la elaboración de maniobras de acoplamiento en la órbita terrestre baja y probar los módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin para garantizar la seguridad de las siguientes misiones.
Pero además, la agencia espacial informó hoy de que planea probar un escudo térmico mejorado durante el regreso de Orion a la Tierra “para permitir perfiles de reentrada más flexibles y robustos en futuras misiones”.
Esta pieza sufrió daños mayores a los esperados durante la reentrada a la Tierra de Artemis I, una misión no tripulada que orbitó la Luna en 2022, pero protegió con éxito a los astronautas de Artemis II, a su regreso a nuestro planeta hace un mes.
La NASA también indicó que la tripulación pasará más tiempo a bordo de Orión que durante Artemis II, lo que les permitirá evaluar con mayor precisión “los sistemas de soporte vital” y cómo es la habitabilidad en el módulo de aterrizaje.
La NASA aún no ha precisado la duración de Artemis III, y su predecesora pasó diez días en el espacio.
Además, la agencia estadounidense dijo que había solicitado ayuda para encontrar soluciones “que mejoren las comunicaciones con la Tierra durante la misión, dado que no se utilizará la Red del Espacio Profundo“.
Para preparar Artemis IV, prevista para 2028 y que prevé ser la misión encargada de devolver al ser humano a la superficie de la Luna, Artemis III despegará con un espaciador que representará la masa y volumen de una etapa superior, pero sin capacidad de propulsión, además del cohete SLS.
Planning is underway for our Artemis III mission, which will test the capabilities of NASA’s Orion spacecraft and one or both commercial landers from @BlueOrigin and @SpaceX as they meet and dock in Earth’s orbit. Details: https://t.co/qzH3spgNyK pic.twitter.com/0acWo6yVGg
— NASA (@NASA) May 13, 2026
Con información de EFE.
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Los neandertales poseían los conocimientos para identificar una infección dental y la destreza motora para taladrar la parte dañada con herramientas de piedra, según atestigua un diente de hace casi 60 mil años encontrado en la cueva de Chagyrskaya, Rusia.
Esta sería la prueba más antigua del cuidado dental complejo y la primera fuera del Homo sapiens, indica un estudio liderado por la Academia de Ciencias de Rusia y que publicó Plos One.
Los hallazgos arqueológicos han demostrado que los neandertales utilizaban palillos para eliminar los restos de comida de los dientes y que podrían haber utilizado plantas medicinales, pero el alcance de sus capacidades médicas no está claro.
La nueva investigación describe un diente de neandertal que sufrió modificaciones físicas para tratar una infección, en concreto un orificio profundo en el centro que se adentra en la cavidad pulpar para retirarla.
El daño documentado apunta no solo a una extracción intencionada de la pulpa, sino también a un desgaste ante mortem, que solo podría haberse producido si el individuo hubiera seguido utilizando el diente mientras vivía, escribe el equipo.
A la vista de esos restos, los neandertales tenían “la capacidad de identificar el origen del dolor, determinar cómo tratarlo, aplicar la destreza manual necesaria para una intervención eficaz y soportar un tratamiento doloroso para aliviar molestias futuras”.
Asimismo identificaron zonas de desmineralización en las que se conservaban restos de caries, lo que revela “aún más que la concavidad del diente estaba relacionada con el tratamiento”, resalta el artículo.
La investigadora Lydia Zotkina, una de las firmante del texto, explicó que el equipo realizó un taladrado manual experimental en una serie de muestras: un diente de humano moderno y dos dientes de Homo sapiens procedentes de una colección arqueológica del Holoceno de procedencia temporal y cultural incierta.
La comparación de los rastros microscópicos del espécimen neandertal original con los producidos experimentalmente reveló una clara coincidencia.
Los hallazgos demuestran que el fresado de una lesión cariosa con una herramienta de piedra afilada y delgada “es totalmente eficaz, lo que permite la rápida eliminación del tejido dental dañado”, destacó Zotkina.
Con información de EFE
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La red social Instagram, propiedad de Meta, anunció el lanzamiento de “Instants“, una nueva función integrada en su aplicación con la que busca impulsar el intercambio de fotos espontáneas y efímeras entre amigos.
Say hi to Instants 👋 A new way to share in-the-moment pics with friends. Tap the mini pile of photos at the bottom right corner of your DMs to try it yourself 👀
Rolling out today. pic.twitter.com/zbhsOA9O9m
— Instagram (@instagram) May 13, 2026
La nueva herramienta, disponible a nivel mundial, permitirá compartir “imágenes informales y sin filtros” que desaparecen una vez que son vistas por los contactos seleccionados, dejando de estar disponibles tras 24 horas, indicó Meta en un comunicado.
Los contactos podrán reaccionar y responder a las instantáneas, y las respuestas se enviarán directamente mediante mensajes privados. Además, “Instants” contará con una aplicación complementaria para facilitar un acceso más rápido a la cámara.
“Queremos que sea más fácil compartir momentos con tus amigos”, afirmó la empresa, y agregó que la función está diseñada para publicar contenido “sin presión” y mostrar “la vida tal y como sucede”.
Las instantáneas estarán ubicadas en la esquina inferior derecha de la bandeja de entrada de Instagram y podrán enviarse a los mejores amigos o a seguidores en común.
La empresa también incorporó una opción de “deshacer” que permitirá eliminar una instantánea antes de que sea vista, además de una función para crear recopilaciones de imágenes archivadas y volver a compartirlas posteriormente en las historias de Instagram.
Junto a esta función, Meta, que hoy subía un 2.22 por ciento en Wall Street antes del cierre del parqué, lanzó en algunos países una aplicación independiente de “Instants” para iOS y Android que ofrecerá acceso directo a la cámara y sincronización automática con la cuenta principal de Instagram.
El lanzamiento llega en un momento en que las redes sociales están intensificando sus esfuerzos por reforzar el llamado contenido efímero, un segmento dominado históricamente por Snapchat y que también ha sido impulsado con éxito en los últimos años por TikTok.
“Instants” incorporará las mismas protecciones de las cuentas para adolescentes, incluidos límites de tiempo compartidos, modo descanso y supervisión parental.
Con información de EFE
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