Tres películas de terror. Presupuestos que van del ridículo millón de dólares de una a los diez millones de otra. Directores de 26, 34 y 20 años formados en YouTube, no en escuelas para hijos de. En lo que va de 2026, esas tres películas han recaudado más de 300 millones de dólares en el mercado norteamericano. El cine de franquicia no ha muerto, desde luego, y lo vamos a comprobar este mismo año con el estreno de ‘Doomsday‘ (aunque, por una vez, ya no se descartan sorpresas). Pero hay cuestiones que parecen estar cambiando en otro sentido. 

El estallido ‘Backrooms’. El pasado fin de semana, ‘Backrooms‘ (dirigida por Kane Parsons, de 20 años) recaudó 81,4 millones de dólares en Norteamérica y 118 millones a nivel mundial en su primer fin de semana (y eso que a países como España no llega hasta finales de junio), con un presupuesto de solo diez millones. Es el mayor estreno en la historia de A24, superando el récord previo que ostentaba ‘Civil War‘ de Alex Garland. Parsons se convierte, además, en el director más joven en encabezar la taquilla doméstica estadounidense, arrebatando ese registro a Josh Trank, que tenía 27 años cuando ‘Chronicle’ lideró las listas en 2012.

Obsesión imparable. Al mismo tiempo, ‘Obsession’ (de Curry Barker, 26 años) sumaba 26,4 millones en su tercer fin de semana, un 54% más que en la semana anterior,  partir de un presupuesto de un millón de dólares. Su acumulado doméstico ya supera los 104 millones. Mientras tanto, ‘The Mandalorian y Grogu‘, con un presupuesto de 165 millones, caía un 69% respecto a su semana de estreno y quedaba tercera en la lista de recaudaciones de esa semana. ‘Obsession’ la veremos este mismo fin de semana en España.

El precedente. Enero había dado ya la primera señal. ‘Iron Lung’ (escrita, dirigida, protagonizada y autodistribuida por Mark Fischbach, Markiplier en YouTube, 34 años), debutó con 17,8 millones de dólares domésticos y llegó a los 52 millones en taquilla mundial a partir de un presupuesto de tres. Fischbach ni siquiera pasó por un estudio: autofinanció y distribuyó la película él mismo, embolsándose la mitad del bruto mundial.

Público joven. Es obvio de donde vienen estas recaudaciones: el 86% del público de apertura de ‘Backrooms’ tenía menos de 35 años, y el 44% menos de 21. ‘The Mandalorian y Grogu’, por no salirnos del traspiés de Disney con un debut económicamente similar la semana anterior, tuvo una cuota de menores de 25 años del 27%, aunque sobre el papel, debería haber atraído a más espectadores de esa edad (lo que corrobora que a estas alturas ‘Star Wars’ es completamente una franquicia para niños de más de cuarenta años). Estos directores venidos de Youtube no convocaron a un público nuevo, sino al que ya traían de internet.

El codirector de Warner Bros. Motion Pictures, Michael De Luca, lo resumió en una conferencia en la que dijo que estos directores “están en diálogo con su público desde el primer momento”. Para cuando películas como estas llegan a los cines, añadió, “ya han tenido mil millones de pases de prueba”.

Tres directores, un patrón común. En 2022, Kane Parsons subió a YouTube un corto de nueve minutos titulado ‘The Backrooms (Found Footage)’, rodado desde su dormitorio con la ayuda del software de gráficos 3D Blender. A lo largo de los siguientes años, los episodios de la serie acumularon más de 197 millones de reproducciones. Curry Barker, por otra parte, venía del canal de comedia de sketches ‘That’s a Bad Idea’ que actualmente cuenta con más de 700 millones de visualizaciones acumuladas entre plataformas. En 2024 rodó ‘Milk & Serial’, un found footage de terror con 800 dólares de presupuesto, casi todo gastado en la cámara. Pasó un año intentando conseguir distribución convencional sin éxito. La subió gratis a YouTube y acumuló 1,6 millones de visionados.

Mark Fischbach, por su parte, lleva en YouTube desde 2012. Había experimentado con el formato cinematográfico en dos producciones propias para YouTube (‘A Heist with Markiplier’ y ‘In Space with Markiplier’) antes de adaptar ‘Iron Lung’, el videojuego de terror indie de David Szymanski publicado en 2022. 

Por qué el terror. El terror norteamericano ha superado los 800 millones de dólares en todo el mundo en lo que va de año, y estas tres películas dirigidas por creadores de YouTube concentran un tercio de esa cifra. Pero… ¿por qué esta devoción por el género, que se da la mano con el buen estado de salud que goza en los últimos años? El terror opera bien con presupuestos bajos, y el público joven que creció con creepypastas y found footages en YouTube tiene una relación particular con ese espacio estético.

Campo de pruebas. Los videoclips de los años noventa fueron el laboratorio donde autores como David Fincher o Michel Gondry desarrollaron su gramática visual antes de saltar al cine. Ahora, YouTube funciona como campo de pruebas para la nueva generación de cineastas. Por eso, ahora estudios y agentes rastrean YouTube buscando nuevos nombres.

Ahora qué. Barker ya tiene rodada su siguiente película, una comedia de terror titulada ‘Anything but Ghosts’, y A24 lo ha contratado para un remake de ‘La matanza de Texas’. Parsons quiere expandir el universo ‘Backrooms’, posiblemente en formato televisivo. Fischbach, por su parte, ya ha dejado claro que le gustaría colaborar con un estudio grande en futuros proyectos, sin renunciar al control creativo. Es posiblemente el que tiene un perfil más tradicional de descubrimiento en el underground y salto a las grandes ligas.

De momento, ‘Backrooms’ podría terminar su carrera en taquilla entre los 140 y los 160 millones de dólares solo en Estados Unidos, lo que convertiría a la película en uno de los grandes éxitos del año. Nada mal para una idea que arrancó como un meme más en 4chan.

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La IA no solo está poniendo en riesgo empleos, también está inventando otros tan insólitos como inquietantes. Mientras unos puestos se tambalean y otros ganan valor, una empresa que vende compañeros virtuales ha dado un paso todavía más extraño: ha publicado una oferta para contratar a un “consultor de masturbación”. No es broma, y está bastante bien pagado.

La oferta. Joi AI es una empresa que vende compañeros IA, similar a Replika o Character.ai, y que está trabajando en una nueva función de audio para adultos. Para poder evaluar su nuevo producto, buscaban diez consultores de masturbación que pudieran probar la función durante cuatro semanas y realizar sesiones diarias guiadas por audio para después entregar informes semanales breves sobre su experiencia. El único requisito era ser mayor de 18 años y el sueldo era 2.000 dólares. Lo que pasó después no sorprenderá a nadie. 

Respuesta masiva Hablamos en pasado porque la oferta ya ha sido retirada. El aluvión de solicitudes provocó que el enlace a la oferta se rompiera y, en tan sólo unos días, la empresa recibió nada menos que 100.000 solicitudes para sólo diez puestos, es decir, 10.000 candidatos por puesto. En declaraciones a Business Insider, Julie Levin, responsable de comunicación de Joi AI, dijo “¿Qué se supone que vamos a hacer con 100 000 solicitudes? Probablemente debería llamarlos ganadores, porque es una competición muy reñida”. La mayoría de candidatos eran hombres jóvenes de entre 20 y 30 años.

El negocio de la intimidad artificial. Joi AI es una de tantas aplicaciones que están monetizando algo que viene pasando desde hace tiempo: que los humanos estamos entablando relaciones con IAs. La empresa ya cuenta con 70 empleados, ha recaudado unos 4 millones de dólares en financiación y presume de superar el millón de usuarios activos mensuales a nivel mundial. Hay apps aún más populares como la ya mencionada Replika, que tiene dos millones de usuarios activos. Joi AI se inscribe en una subcategoría de apps más orientadas al contenido sexual, donde también está el caso de OhChat, una especie de OnlyFans virtual donde actrices porno retiradas siguen trabajando en forma de avatar virtual. 

En cuanto al precio, todas estas apps ofrecen distintos niveles de suscripción. Llama la atención que Joi AI ofrece un modelo híbrido entre suscripción y pago por tokens: por 13,99 dólares al mes te dan 1.000 monedas y, si se agotan, puedes comprar más. 

Marketing agresivo. Joi AI aseguró que la oferta era real, pero la sospecha de que pueda ser todo parte de una campaña de marketing está ahí. Tras la publicación de la oferta, la empresa estuvo compartiendo algunas respuestas de los candidatos a la pregunta “¿Qué esperas aprender sobre ti mismo?”, en un claro intento de ganar viralidad. 

Sea como fuere, lo que está claro es que la empresa tiene una estrategia de marketing muy agresiva; se venden como una plataforma de ‘ai-lationships’ y en su web se declaran enemigos de las apps de citas. “Nos oponemos a esa experiencia estresante y frustrante de las aplicaciones de citas que deja a la gente sintiéndose herida, insegura y sola (…) Joi AI es el antídoto contra todo lo que las aplicaciones de citas han olvidado: conexión auténtica, libertad real y cero tonterías”. Y se quedan tan anchos. 

El lado oscuro de las relaciones artificiales. A medida que este tipo de servicios de ‘compañeros IA’ se popularizan, se está cuestionando los riesgos que supone para nuestra salud mental. Vivimos una epidemia de soledad, pero cada vez tenemos más claro que usar la IA para sustituir a las relaciones humanas plantea más problemas que beneficios. Lejos de curar el aislamiento, los estudios realizados han visto que el uso habitual provoca justo el efecto contrario, haciéndonos sentir más solos y deprimidos. En este sentido, que Joi AI se venda como “conexión auténtica” y cura para la soledad parece de todo menos honesto.

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SNCF competirá por la alta velocidad italiana desde septiembre de 2027. La compañía francesa tiene, desde hace algunas semanas, el visto bueno para operar en la red italiana y plantar cara a la empresa estatal Trenitalia y la privada Italo. Con este movimiento, Francia vuelve a adelantarse a Renfe. Aunque no todo son malas noticias. 

¿Qué sabemos? La compañía SCNF, la entidad pública ferroviaria en Francia, competirá por la alta velocidad en suelo italiano desde septiembre de 2027. Al menos, esos son los plazos según su último anuncio en el que se especifica que cuentan que ya han sido asignados los corredores que podrán utilizar. 

En su comunicado, SCNF explica que que sus trenes ofrecerán hasta 13 servicios de ida y vuelta en los corredores Turín – Nápoles y Turín – Venecia. La compañía presume de que esta nueva actividad en las líneas repercutirá en la creación de 4.000 empleos con la suma de trabajadores directos e indirectos. 

¿Qué ofrece? Con su propuesta, la empresa francesa asegura que las vías férreas italianas tendrán disponibles 15 trenes TGV M. Son trenes de Alstom que la compañía todavía no ha podido poner a prueba porque las entregas se han retrasado en los últimos meses. Esperan tenerlos en funcionamiento primero en Francia a partir del próximo mes de julio en la línea París-Lyon-Marsella. Los trenes han tenido que ser modificados ligeramente ya que buena parte de la alta velocidad italiana no permite circular a más de 200 km/h. 

La compañía ofrecerá cuatro viajes de ida y vuelta en el Turín-Venecia y nueve en el Turín-Nápoles. Este último corredor es clave porque pasa por ciudades como Milán, Florencia y Roma, lo que sin duda es un pastel muy jugoso para una compañía que pretende ganar volumen en los próximos años. 

Una dura batalla. El desembarco de SCNF llega después de una batalla en lso tribunales. Explican en los medios franceses que Italia ha tratado de torpedear los intentos de la compañía de competir con Trenitalia e Italo. Según estos medios, la filial italiana de la compañía mantiene una batalla abierta desde 2021 con Rete Ferroviaria Italiana (RFI) que gestiona las vías italianas, sería la Adif italiana. 

Después de numerosos desencuentros, la filial italiana de la empresa francesa terminó por denunciar a RFI a AGCM, el organismo encargado de velar por la libre competencia en el país transalpino. Finalmente, este organismo ha dado el visto bueno a que SCNF pueda competir con las empresas locales en sus vías. 

Para competir, la compañía francesa apostará una vez más por ofrecer precios más bajos y aseguran que el objetivo a medio plazo es hacerse con el 15% de cuota de mercado. En los medios franceses, de hecho, se señala a España como el ejemplo de modelo que SCNF quiere implantar en el país italiano, intentando maximizar los viajes en rutas ya consolidadas. 

¿Y Renfe? Renfe también tiene sus propios planes en Italia y aunque no se han confirmado oficialmente que se quiera dar el salto a la alta velocidad, lo cierto es que la compañía española sí ha ido tomando posiciones que nos da una idea de hasta qué punto ansía ofrecer este servicio. 

Y es que Renfe compró en 2024 un 33% de Arenaways, empresa italiana que presta servicios ferroviarios. Del resto del accionariado, la española Serena Industrial Partners también cuenta con un 33% por lo que la mayor parte de la misma es española. 

Esta compra ha permitido a Renfe operar desde 2025 la línea regional Cuneo-Saluzzo-Savigliano y hará lo propio con la línea Ceva-Ormea cuando se terminen las obras. Pero, además, en Expansión ya señalaban entonces que la empresa tiene certificaciones para operar en toda la red italiana, lo que debería facilitar la llegada de Renfe a los corredores de alta velocidad. 

España-Francia-Italia. El triángulo formado por España, Italia y Francia nos está dejando una intensa batalla por los servicios europeos de alta velocidad. En nuestro país, las vías se han abierto a Ouigo (SCNF) e Iryo (Trenitalia) y la batalla ha llegado incluso al uso de los talleres. 

En Italia se ha intentado torpedear la entrada de SCNF pero después de cuatro años peleando, la compañía francesa ha terminado por recibir el visto bueno para llevar sus trenes a competir en las vías rápidas italianas. Renfe, de momento, no ha confirmado planes de dar este paso y solo opera en trenes regionales. 

En Francia, Renfe se ha quejado de que el país vecino le está poniendo innumerables trabas para llegar a París, objetivo clave a la hora de ofrecer un servicio de alta velocidad rentable al norte de los Pirineos. Trenitalia, sin embargo, sí ha conseguido operar en Francia conectando París con sus grandes ciudades locales. 

Sin prisa. Con todo, hay que tener en cuenta que las incursiones de Renfe en el extranjero no están cosechando malos resultados en lo que a sus cuentas se refiere. El año pasado consiguió facturar 20 millones de euros con el AVE de la Meca, donde movió a 10 millones de pasajeros, como principal impulsor de Renfe Proyectos Internacionales. 

Allí, Renfe tiene en marcha servicios de alta velocidad pero sus proyectos fuera de nuestras fronteras son variados. Opera, por ejemplo, en la red de trenes regionales de República Checa y en Rail Baltica (Letonia y Estonia) y también forma parte del conocido como Tren Maya. 

Foto | Fernando Meloni y Phil Richards

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