En una guerra no es solo hacer y estar, sino también parecer. Ya hemos visto recientemente cómo Irán simulaba tener unos cazas aparcados para que Israel malgaste sus misiles, pero este truco de jugar al despiste es más viejo que la pólvora. De hecho, en la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos tenía hasta ‘Ghost Army’ que se dedicaba a estos menesteres. Precisamente en el marco de la segunda contienda bélica a escala planetaria se ubica esta curiosa historia de ocultación de infraestructuras, que corre a cargo de Finlandia.

Finlandia es un país nórdico ubicado en la península escandinava, el más al este de la tríada conformada por Noruega, Suecia y Finlandia. Eso le hace tener frontera con Rusia, solo que por aquel entonces era la URSS. Su situación en el mapa le hizo disputar tres guerras en tres posiciones distintas: la Guerra de Invierno donde fue atacada por los soviéticos, la Guerra de Continuación en la atacó la URSS aprovechando la Operación Barbarroja de los nazis y la Guerra de Laponia, en la que combatió contra Alemania tras firmar su armisticio con la URSS.

La foto que ilustra la portada de esta pieza y que puedes ver al completo inmediatamente después de este párrafo la tomó Osvald Hedenström y se conserva en el archivo fotográfico de las Fuerzas de Defensa de Finlandia, junto a la leyenda que escribió el fotógrafo: 

“Los finlandeses han camuflado los 10 km desde la frontera en la carretera de Raatteen con caminos rurales, con abetos que parecen colgar en el aire, porque justo en la frontera hay una torre de observación erigida por los rusos. Suomussalmi, Kuivajärvi 1941.06.27”

Árboles voladores en la carretera de Raatteen. Sa-Kuva

El camuflaje más barato de la Segunda Guerra Mundial

Es decir, que la leyenda deja claros tres hechos: que había un camuflaje que cubría los 10 kilómetros de carretera desde la frontera, que incluía caminos rurales y la carretera principal y que la amenaza era una torre de observación soviética justo en la muga. ¿Cómo? Con abetos tendidos. 

El ejército finlandés era notablemente inferior al soviético, así que sacaron ventaja del terreno, como explica el coronel Petteri Jouko, historiador militar de la Universidad de Defensa Nacional de Finlandia para Atlas Obscura: “Los finlandeses no tenían fondos para comprar grandes cantidades de camuflaje artificial, como redes, sí que usaban árboles, hojas y follaje para confundir al enemigo”

Porque Finlandia es también un país con una naturaleza exuberante: la densidad de sus bosques que ronda el 75% del territorio según la FAO, así que descubrir infraestructuras críticas para el movimiento de tropas y suministros como carreteras o vías de ferrocarril era pan comido para los soviéticos. Obviamente este recurso de calzadas camufladas solo era efectivo para la observación a ras de cielo, pero no para los aviones de reconocimiento. 

Árboles tendidos para ocultar las infraestructuras críticas. Sa-Kuva

Esta técnica de camuflaje era técnicamente sencilla pero ardua. Los finlandeses talaban los pinos cercanos a las carreteras para después suspenderlos con cables de aceros que habían atado en otros árboles en los extremos, si bien también recurrían a los postes de madera. 

El resultado, como puede verse justo encima, en otra fotografía del archivo finlandés, es que parecía que los árboles volaban sobre las carreteras, lo que a vista de torre pasaba como otro bosque frondoso más. En la actualidad no ha resistido ninguna de estas estructuras arbóreas, el paso del tiempo y el abandono de estas carreteras rurales las ha condenado a su desaparición.

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Portada y fotografías | SA-kuva (archivo fotográfico de las Fuerzas de Defensa de Finlandia)

El desierto costero del sur de Perú es uno de los entornos más áridos del planeta, pero esto no fue un impedimento para una civilización que pudo prosperar aquí con más de 100.000 personas y antes de la llegada del imperio inca. Su secreto aquí fue el guano de las aves marinas, y la ciencia ahora acaba de demostrar hasta qué punto el estiércol de ave fue el auténtico motor económico y demográfico del Reino Chincha.

El problema de alimentación. Durante el Período Intermedio Tardío, aproximadamente entre los años 1000 y 1400 d.C., el valle de Chincha se convirtió en una superpotencia preincaica. Pero para sostener su crecimiento y mantener a unos 30.000 trabajadores, lógicamente se necesitaba producir alimentos a gran escala, y más concretamente el maíz, que era la base de su alimentación. 

El problema es que la costa peruana no es precisamente el lugar más fértil del mundo, por lo que la población se enfrentaba a un grave problema de alimentación. Pero aquí la solución fue mirar al mar y las islas repletas de aves guaneras, y más concretamente hacia sus heces y su capacidad de fertilizar. Algo que hizo que comenzaran a prosperar y a hacerse muy fuertes en la región. 

La confirmación. Para confirmar esta teoría, un equipo científico analizó los isótopos estables de carbono, nitrógeno y azufre en 35 mazorcas de maíz antiguas y 11 aves marinas que se encontraron en tumbas del valle de Chincha. Aquí se pudo comprobar cómo claramente las plantas que absorben nutrientes de fertilizantes derivados de animales marinos muestran una firma química muy específica con altos niveles de nitrógeno 15. 

Los resultados. Aquí el límite conservador para determinar el uso de guano en los experimentos se situó en un valor de +20%, pero en el maíz de Chincha los valores medios fueron de +19,4%, alcanzando picos de hasta +27,4%. 

Gracias a la datación por radiocarbono, los científicos han podido situar el inicio de esta práctica agrícola a gran escala en torno al año 1250 d.C., fecha que coincide milimétricamente con el auge y expansión del Reino Chincha.

Lo que sabíamos. La química moderna no hace más que confirmar lo que la arqueología y la historia ya nos insinuaban, puesto que la iconografía de la época está repleta de referencias a esta práctica agrónoma. En textiles, frisos y cerámicas de la cultura Chincha el maíz aparece constantemente representado junto a aves productoras de guano, como el cormorán guanay, el piquero peruano y el pelícano. 

Incluso los cronistas coloniales españoles, como el Inca Garcilaso de la Vega, dejaron constancia de esta práctica al describir cómo los indígenas aplicaban el guano al maíz mediante sistemas de riego y documentaron las estrictas leyes tabúes impuestas posteriormente por los incas para proteger a estas aves que para ellos eran foco de fertilización de sus campos. Es por ello que matar a un ave guanera o perturbar sus nidos era un delito castigado con la muerte.

Una gran revolución. El dominio de la tecnología del guano no solo llenó los estómagos de los Chincha, sino que los convirtió en una pieza clave de la geopolítica andina. De esta manera, cuando el imperio Inca comenzó su expansión no conquistaron a los Chincha por su gran fuerza, y en su lugar formaron una alianza estratégica. 

Los Chincha aquí tenían el control del preciado fertilizante y dominaban las rutas comerciales marítimas, intercambiando el guano por bienes de lujo como las preciadas conchas de Spondylus. Esta base agrícola permitió al Reino Chincha negociar su integración en el imperio Inca desde una posición de poder y privilegio.

Imágenes | ames Wainscoat 

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