La Selección de Argentina iniciará este martes la defensa de su corona mundial en el Estadio Kansas City, donde se medirá a una Argelia que regresa a una Copa del Mundo más de una década después y que quiere comprobar desde el primer día si está preparada para competir de verdad con una de las grandes favoritas al título.

La Albiceleste aterriza en este Mundial de Estados Unidos, México y Canadá con una condición incómoda y privilegiada al mismo tiempo: ser el rival a batir. Cuatro años después de aquella Final eterna de Lusail ante Francia que le dio su tercera estrella y cerró una espera de 36 años desde México’86, el conjunto dirigido por Lionel Scaloni vuelve a escena con buena parte del bloque campeón y con el reto de lograr algo que nadie consigue desde Brasil en 1962: revalidar un título mundial.

Y lo hará todavía de la mano de Lionel Messi. El capitán argentino, ya rozando la cuarentena, afronta su sexta Copa del Mundo consecutiva y todo apunta a que será su despedida definitiva del gran escaparate internacional. Después de años de comparaciones con Diego Armando Maradona y de convivir con el peso de no haber conquistado nunca el trofeo, el ’10’ completó su legado en Qatar 2022 y ahora persigue cerrar el círculo con la ardua defensa del título.

Scaloni mantiene la línea que les llevó al éxito. La campeona del mundo ha tocado poco una estructura que sigue apoyándose en la seguridad de Emiliano Martínez, el liderazgo defensivo de Cristian Romero, el equilibrio de Rodrigo de Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister y el peso ofensivo compartido entre Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Entre los campeones de 2022 continúan 16 futbolistas y el técnico ha añadido juventud sin alterar demasiado la identidad competitiva del equipo.

Además, Argentina llega con buenas sensaciones. En sus cinco amistosos previos al torneo firmó pleno de victorias y un balance de 14 goles a favor y sólo uno en contra, con triunfos ante Angola (0-2), Mauritania (2-1), Zambia (5-0), Honduras (2-0) e Islandia (3-0). También firmó una fase de clasificación sólida, con 1,7 tantos anotados por partido, apenas 0,6 recibidos y once porterías a cero en 18 encuentros.

Sobre el papel, el Grupo J parece amable para el vigente campeón, acompañado por Argelia, Austria y Jordania, aunque en Argentina nadie olvida el susto que supuso el estreno en Qatar ante Arabia Saudita. Y enfrente aparece una selección norteafricana que quiere precisamente apoyarse en esa memoria reciente para creer que el favorito también puede tambalearse.

Porque Argelia llega con menos foco, pero con argumentos para incomodar. Los ‘Zorros del Desierto’ disputarán apenas el quinto Mundial de su historia y el primero desde Brasil 2014, donde alcanzaron sus históricos Octavos de Final y obligaron a Alemania, después campeona, a sufrir una prórroga para eliminarlos. Antes, en España 1982, protagonizaron una de las historias más recordadas de los Mundiales al quedar fuera tras vencer a Alemania Federal y verse perjudicados por el polémico 1-0 entre los germanos y Austria en El Molinón.

El equipo de Vladimir Petkovic quiere recuperar aquella imagen competitiva. El técnico bosnio, que ya convirtió a Suiza en una selección incómoda en grandes torneos, ha encontrado una mezcla interesante entre experiencia y renovación. Siguen referentes como Riyad Mahrez o Aïssa Mandi, pero el grupo ha ganado dinamismo con nombres como Mohamed Amoura, máximo goleador de la clasificación africana con diez tantos, Rayan Aït-Nouri o jóvenes como Ibrahim Maza.

Además, el combinado norteafricano aterriza en Kansas respaldado por resultados convincentes. En la preparación venció con autoridad a Bolivia (0-4), sorprendió a Países Bajos (0-1), empató con Uruguay (0-0) y goleó a Guatemala (7-0), una secuencia que alimenta la sensación de crecimiento pese a la eliminación en Cuartos de Final de la última Copa de África ante Nigeria.

Los números también invitan a pensar que no será un rival cómodo. Argelia promedió 2,4 goles por encuentro en la fase clasificatoria y sólo encajó 0,8, aunque su principal asignatura pendiente fue la solidez defensiva, con únicamente tres porterías a cero en 24 partidos. Además, es un duelo con escasos precedentes. Ambos equipos sólo se han enfrentado una vez, en un amistoso disputado en 2007 que terminó con triunfo argentino por 3-4.

La lógica señala a la vigente campeona como ganadora, pero este Mundial ha dado ya sorpresas. Argentina quiere empezar el camino hacia una defensa histórica del título y Messi escribir un último capítulo inolvidable; Argelia, mientras tanto, llega con la intención de demostrar que el crecimiento africano también pasa por discutirle el guion a los vigentes campeones.

Ficha
Mundial 2026 / Grupo J / Fecha 1
Argentina vs. Argelia
Estadio: Kansas City Stadium
Horario: 19:00 horas
Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia)

Alineaciones posibles
Argentina
Martínez
Montiel
Romero
Otamendi
Medina
Mac Allister
Fernández
De Paul
Messi
Lautaro Martínez
Almada
DT: Lionel Scaloni

Argelia
Zidane
Belghali
Mandi
Hadjam
Aït Nouri
Boudaoui
Bentaleb
Aouar
Mahrez
Gouiri
Amoura
DT: Vladimir Petković

Bélgica, marcado como uno de los equipos favoritos para llegar lejos en el Mundial 2026, tuvo que remar contra corriente para lograr un empate en su presentación 1-1 ante Egipto, encuentro válido por el Grupo G, celebrado este lunes ante más de 66 mil aficionados y bajo un intenso calor en el Lumen Field de Seattle, Washington.

A la hora de la verdad, el estreno del Mundial, devolvió al equipo belga a esa sensación inestable de otros tiempos, no tan distantes. La llegada de Rudi García los aplacó. Quizá los disimuló. La primera parte los recuperó.

El campo y la competición marcan la realidad, sobre todo en torneos de la envergadura de la que comenzó para ambas selecciones este lunes bajo un intenso calor, sobre el césped del estadio Lumen de Seattle, al que se adaptó de inicio mucho mejor Egipto. Supo mejor qué hacer y cómo hacerlo. Supo a qué juega, tan básico. Durante toda la primera parte.

Y, sobre todo, hacerlo con la intensidad que exige el torneo más grande de todos. No espera a nadie el Mundial. Hay que ir a por ello. Lo hizo Emam Ashour, extremo del Al Alhy de su país. Lo asistió Salah, en su trigésimo cuarto cumpleaños, desde la derecha. el movimiento de fuera hacia adentro de Ashour abrió una grieta en la defensa belga. Su derechazo fue concluyente, incluso cuando enfrente está Courtois. Palabras mayores.

Si Bélgica, que apenas contó con un remate fuera de Kevin de Bruyne en todo el primer tiempo, aguantó con una diferencia mínima en contra en el marcador fue por el mérito del guardameta del Real Madrid sobrepasada la media hora. El tiro cruzado de Zico apuntaba al gol, la estirada del portero lo evitó. Su mano derecha palmeó lo justo la pelota. Córner.

Courtois medita en este Mundial si continúa o no en la selección belga. Lo necesita su equipo. No quedó duda en la puesta en escena del conjunto de Rudi García en este Mundial, sostenido por él, en la misma medida que se diluían las expectativas tan altas, reducidas sobre el terreno, de Jeremy Doku, al que le faltó el último pase, le sobró el último regate y se quedó en nada. Por la derecha y por la izquierda, bien cubierto.

La volea con la derecha con la que terminó el primer tiempo puso más en evidencia la primera parte del extremo del Manchester City. Siempre atrevido, encaró siempre, se fue alguna vez, pero la jugada terminó en nada. Tampoco Trossard alcanzó los estándares que sí tiene en el Arsenal. Y De Bruyne, el jugador que comandó la transición, no tuvo socios.

La mejor ocasión fue suya, con un lanzamiento de falta directo, por encima de la barrera rival, que golpeó el poste. La mejor y la única oportunidad de verdad hasta entonces de Bélgica, que sufrió el cabezazo de Salah repelido por Courtois, el remate posterior de Ashour a saque de banda, el contragolpe siguiente de Marmoush mal culminado…

Por entonces, Rudi García ya había reubicado a Doku de delantero. Lo único, sin embargo, que admitía esperanza de gol era el talento de De Bruyne, el más insistente, el mejor, también el único ‘Diablo Rojo’ con claridad de ideas, precisión y ritmo. Youri Tielemans probó con una buena volea. De Bruyne, después, remató demasiado flojo.

La reacción de Bélgica ya era evidente. Cuanto más logró jugar en campo contrario, más dudó Egipto, que se encomendó al contragolpe para la sentencia. La necesitaba. Jugaba ya al filo, mientras  Romelu Lukaku se ponía la camiseta. Era el siguiente cambio. Más potencia para el ataque del conjunto belga, que necesitaba más para creer en el empate.

La solución fue él, su máximo goleador de la historia. Lukaku forzó el 1-1 en propia puerta a los 14 segundos tan solo de haber ingresado al terreno de juego, mala fortuna de Mohamed Hany al minuto 66, justo antes de la pausa de hidratación.

Ni siquiera tocó el balón, pero ya contribuyó a un empate que parecía inabarcable hasta instantes antes. Pudo ganar con un cabezazo de Mechele, cuando Hamza Abdelkarim, juvenil del Barcelona, ya estaba sobre el campo. Sustituyó a Salah. A final Bélgica rescató un punto ante un combativo Egipto.

Ficha
Mundial 2026 / Grupo G / Fecha 1
Bélgica 1-1 Egipto
Estadio: Lumen Field
Sede: Seattle, Washington
Árbitro: Ramon Abatti Abel (Brasil)
Goles
0-1 (19′).- Emam Ashour
1-1 (66′).- Mohamed Hany (autogol)

Alineaciones
Bélgica
Thibaut Courtois
Thomas Meunier
Brandon Mechele
Nathan Ngoy
Timothy Castagne (Amarilla, 14′)
(Nicolas Raskin, 56′)
Youri Tielemans
Amadou Onana
(Maxim De Cuyper, 56′)
Leandro Trossard
Kevin De Bruyne
(Hans Vanaken, 86′)
Jérémy Doku
(Matias Fernandez-Pardo, 86′)
Charles De Ketelaere
(Romelu Lukaku, 66′)
DT: Rudi García

Egipto
Mostafa Shobeir
Mohamed Hany
Hamdi Fathy
(Ibrahim Adel, 89′)
Yasser Ibrahim
Ahmed Fatouh (Amarilla, 34′)
(Karim Hafez, 89′)
Marwan Attia (Amarilla, 13′)
Mohanad Lasheen
Mohamed Salah
(Hamza Abdelkarim, 76′)
Emam Ashour
(Ramy Rabia, 71′)
Mostafa Zico
(Zizo, 76′)
Omar Marmoush
DT: Hossam Hassan

España se presentó en el Mundial 2026 con la etiqueta de favorita, pero sufrió en exceso al igualar sin goles con la humilde Cabo Verde, debutante en la Copa del Mundo, encuentro correspondiente al Grupo H, celebrado este lunes en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.

Luis de la Fuente no dio con la tecla. Sorprendió con Gavi como extremo izquierdo de inicio, pero más allá de dos recuperaciones altas no tuvo presencia ofensiva. El seleccionador buscó soluciones pero no las encontró. Consciente de la presión de liderar a una de las grandes favoritas, la corbata que lució en la primera parte le apretó más y más con el paso de los minutos. Tanto que en la segunda ya no la lució.

Un partido en el que Pedri no carburó y España lo notó. Dos fallos en el pase impropios del centrocampista, que no encontró el ritmo de partido, marcaron un inicio de partido en el que Cabo Verde se hizo fuerte. Bloque bajo y tapando los pasillos interiores para dificultar el juego de España.

Ante este plan, apareció la figura de Marc Cucurella. El nombre que más ha sonado en la selección española las últimas 24 horas y cuyo fichaje por el Real Madrid se hizo oficial el día del debut.

Desde un lateral izquierdo sin casi exigencia defensiva, Cucurella insistió apurando línea de fondo y sirviendo balones atrás que Ferran Torres no acertó a convertir. Primero se encontró con el palo en el minuto 38 y después, en el 43, con un Vozinha al que el partido le puso en el mapa; más aún en su parada abajo a un cabezazo de Laporte justo antes del descanso.

A sus 40 años, el portero caboverdiano se encuentra sin equipo, tras finalizar su vinculación con el Chaves, de la segunda división de Portugal. Ocupa las últimas posiciones de valor de mercado de la web especializada Transfermarkt, con 50.000 euros. Ni Lamine Yamal, el opuesto en esta clasificación, al ser el jugador con más valor -200 millones de euros-, junto a Erling Haaland, pudo con la resistencia de Cabo Verde.

Ídolo mundial. En Atlanta, su cara copaba edificios. Un icono publicitario y sobre el césped. Disputó los últimos 20 minutos bajo constantes ovaciones del público del estadio de Atlanta. Desborde desde banda derecha, pero a España le faltó acierto en el remate.

Fabián en tres ocasiones, Oyarzabal en dos, Laporte y Mikel Merino con un remate… ninguno de ellos pudo batir a Vozinha ni a un Pico Lopes, central caboverdiano, que estuvo pegajoso en la marca de los atacantes de España. Buscó el choque y tapó huecos para echar por tierra un remate de Oyarzabal en el 88.

No pudo imponerse España y tampoco Cabo Verde, que resistió y soñó incluso con conseguir más de un punto por un instante.

Disney Borges pudo pasar a los libros de historia de su país en el minuto 89. Suyo fue el primer y único remate a portería de Cabo Verde, que detuvo Unai Simón.

La alegría de Cabo Verde ante la decepción de España. Un empate que no contaba en ninguna previsión de la expedición y que aviva los fantasmas del Mundial. Desde la estrella lograda en Sudáfrica 2010, España solo ha ganado tres partidos, uno por torneo, y no ha superado ninguna eliminatoria.

Ficha
Mundial 2026 / Grupo H / Jornada 1
España 0-0 Cabo Verde
Estadio: Mercedes-Benz Stadium
Sede: Atlanta, Georgia
Árbitro: Adham Mohammad (Jordania)

Alineaciones
España
Unai Simón
Marcos Llorente
Pau Cubarsí
Aymeric Laporte
Marc Cucurella
Rodrigo Hernández
(Nico Williams, 87′)
Fabián Ruiz
(Mikel Merino, 71′)
Pedro González
Ferran Torres
(Dani Olmo, 81′)
Pablo Páez Gavira
(Lamine Yamal, 71′)
Mikel Oyarzabal
DT: Luis de la Fuente

Cabo Verde
Vózinha
Diney Borges
Pico
Moreira
Sindy Lopes (Amarilla, 16′)
(Joao Paulo, 76′)
Laros Duarte
(Deroy Duarte, 61′)
Kevin Pina
Jamiro Monteiro
(Telmo Arcanjo, 79′)
Jovane Cabral
(Willy Semedo, 61′)
Mendes
Dailon Livramento
(Nuno Da Costa, 61′)
DT: Pedro Leitão Brito