Ya sea por trabajo o por vacaciones, he viajado a Asia en varias ocasiones y una recomendación me ha perseguido siempre: “bebe siempre agua embotellada”, incluso para tareas como lavarse los dientes, mejor no jugársela y enjuagarse la boca con agua que sabes que es segura. La recomendación se extiende a la mayor parte del este y el sur de Asia, con destinos como Tailandia, Vietnam, China o la India. Sin embargo, hace poco más de una semana que visité Singapur y hubo algo que me fascinó: ya no es olvidarme de llevar siempre una botella de agua, es que no había ni en la habitación del hotel. En su lugar, un mensaje recomendado beber agua del grifo porque era de calidad excepcional.

Que un país tenga agua de calidad no es algo milagroso, pero es que Singapur constituye una anomalía en sí misma: llueve bastante, pero apenas tiene tierra, por lo que carece de grandes acuíferos o ríos caudalosos. De hecho, durante décadas dependía del agua que importaba de Malasia (aún sigue haciéndolo). Sin embargo, han conseguido construir uno de los sistemas de potabilización más avanzados y fiables del mundo gracias a la ingeniería y la política pública que hay detrás.

Los cuatro grifos nacionales. En 2001 la agencia pública Public Utilities Board (PUB) asumió el control total del ciclo del agua con una visión unificada: desde el agua de lluvia hasta el agua que cae por el desagüe, logrando una fotografía del conjunto, recursos disponibles y necesarios. 

La máxima de Singapur con el agua es divide y vencerás. Así, cuenta con cuatro fuentes de agua diferentes, los Cuatro Grifos Nacionales gestionados por el PUB: aguas de cuencas locales, agua importada de Malasia, agua reutilizada y agua desalinizada. Teniendo en cuenta que Singapur ha tenido sus más y sus menos con Malasia, los otros tres grifos han ido ganando importancia. 

Marina Barrage, el decimoquinto embalse de Singapur para almacenar agua. Bob Tan

Por qué es importante.  En el sudeste asiático, la contaminación del agua por residuos industriales, agroquímicos y una red alcantarillado heterogénea y deficiente hace que la norma sea usar agua embotellada. Ya hemos visto que Singapur carece de terreno como para lograr la autosuficiencia hídrica y depender de un tercero para algo tan básico y esencial como el agua es una peligrosa alternativa. En ese escenario, NEWater se erige como el grifo más estratégico: agua autogenerada sin depender de la lluvia, del terreno o de los vecinos. Aunque con bastante letra pequeña.

La cuenca local. Mediante una red de desagües, canales y ríos, el agua de lluvia se recoge y canaliza a través de sus 7.000 kilómetros de tuberías hacia sus 17 embalses antes de tratarla para su consumo. Esta captación se realiza en dos terceras partes del territorio de Singapur. A partir de aquí, el agua sigue un sistema de potabilización convencional. Es la vía menos innovadora, pero es sólida, funcional y en crecimiento: en el terreno que Singapur está ganando al mar ya está prevista la construcción del decimoctavo embalse, Long Island. 

Agua importada de Malasia. Este es el grifo más vulnerable y por tanto, el más susceptible de ser eliminado (de momento, minimizado todo lo que el resto de grifos pueda). El primer acuerdo entre Singapur y Malasia data de 1927 y sentó las bases para el suministro de agua y el arrendamiento de terrenos en Gunung Pulai, pero ya no está en vigor. 

Le siguieron otros tres acuerdos firmados en 1961, 1962 y 1990. Inicialmente esta fuente proporcionaba la mitad de la demanda singapurense, pero como explica la Biblioteca Nacional y los Archivos Nacionales de Singapur, tras la expiración del acuerdo de 1961 en 2011, el gobierno tiene como objetivo ser autosuficiente para 2061, cuando finalicen los acuerdos de 1962 y 1990.

Aguas residuales. Se llama NEWater, es capaz de cubrir el 40% de la demanda total del país y a partir de aguas residuales es capaz de lograr agua potable de calidad superior a los estándares de la OMS. Ya lo intentaron antes, en 1974, pero el proyecto fracasó por costes y problemas técnicos. El actual sistema de alcantarillado costó 10.000 millones de dólares y está diseñado para durar 100 años.

Todo empieza bajo tierra: el sistema de saneamiento DTSS recoge toda el agua residual urbana a través de una red de 206 kilómetros y la lleva por gravedad (sin necesidad de bombeo) hasta las cuatro plantas de recuperación situadas en Ulu Padan, Kranki y Changi (allí hay dos). Allí emplean tecnologías de biorreactor de membranas, ósmosis inversa y desinfección ultravioleta. Actualmente tienen una tasa de recuperación global del 90% y una capacidad de 227.300 metros cúbicos diarios.

Esquema de funcionamiento de NEWater. Datos. NEWater con traducción de Gemini

Desalinización de agua de mar. Singapur tiene cinco plantas desalinizadoras y todas ellas usan ósmosis inversa como tratamiento principal, aunque con distintas combinaciones de pretratramiento. La desalinización es una técnica de sobra conocida en ingeniería de aguas, pero poco aplicada por una razón: costes. Así que para optimizar el proceso energético, entre los objetivos principales en i+D del PUB está reducir el consumo energético a menos de 2 kWh por metro cúbico.

La primera fue SingSpring y es capaz de producir 136.380 metros cúbicos de agua al día, de modo que cubre en torno al 7% de las necesidades hídricas del país. La planta de Tuas se hizo con el “Oscar” de las salinizadoras en 2019 gracias a un sistema de pretratamiento avanzado que combina flotación por aire disuelto y ultrafiltración para mitigar el ensuciamiento de las membranas. La de Keppel Marina East tiene un sistema dual adaptado que sirve tanto para agua de mar como agua dulce. 

Sí, pero. Desde el punto de vista técnico, la infraestructura hídrica de Singapur es brillante, pero no está exenta de problemas. El primero es energético: la desalinización consume 3,5 kWh por cada mil litros de agua tratada, bastante más que los 0,7 kWh del grifo de NEWater. Desalinizar tiene un coste ambiental y económico elevado y depende enormemente de la electricidad. Spoiler: aproximadamente el 95% de la electricidad de Singapur se genera a partir gas natural importado. 

Por otro lado, beber agua que procede de la alcantarilla, pese a su calidad, genera cierto rechazo social, motivo por el cual la mayoría tiene como destino la industria, donde ese agua tan pura resulta ideal para la fabricación de semiconductores. Por otro lado, ante una demanda creciente de agua, el reto a futuro es la escalabilidad para mantener su fiabilidad a partir de una infraestructura de saneamiento impecable.

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Portada | Wikimedia y Anthony Lim 

AP.- “Toy Story” todavía tiene un amigo entre los cinéfilos.

La quinta entrega de la serie de Pixar debutó con 160 millones de dólares en taquillas del mercado norteamericano, según estimaciones del estudio difundidas el domingo, estableciendo con facilidad un récord para la franquicia y logrando el mayor estreno del año.

Estrenada 31 años después de que la primera película de “Toy Story” que llegó por primera vez a los cines, “Toy Story 5” superó ampliamente el mejor debut previo de la saga: 120 millones de dólares para “Toy Story 4” en 2019. A nivel internacional, fue igual de exitosa, con 152 millones de dólares en ventas durante el fin de semana de estreno, para un total mundial de 312 millones de dólares.

Es una de las franquicias más rentables de The Walt Disney Co. Antes del lanzamiento de “Toy Story 5”, las películas habían recaudado en conjunto más de 3 mil millones de dólares, además de generar miles de millones por mercancía.

Aunque la serie parecía haber llegado a una conclusión con “Toy Story 3” de 2010, la decisión de revivir la franquicia casi una década después —aunque polémica— ha sido extremadamente lucrativa. La cuarta superó los mil millones de dólares en ventas de entradas, y es casi seguro que “Toy Story 5” también lo hará.

Estos juguetes no son baratos

Mantener en marcha las películas de “Toy Story” se ha vuelto más caro.

La quinta película costó 250 millones de dólares producirla, sin contar el marketing. Regresa un elenco de voces encabezado por Tom Hanks (como Woody), Tim Allen (como Buzz Lightyear) y Joan Cusack (como Jessie).

En esta secuela, los juguetes quedan relegados cuando Bonnie recibe una nueva tableta. Dirigida por Andrew Stanton, veterano de Pixar que estuvo al frente de “Buscando a Nemo” (2003) y “WALL-E” (2008). “Toy Story 5” también incluye una nueva canción —y primera— de Taylor Swift: “I Knew It, I Knew You”.

Las reseñas han sido muy buenas y el público le dio a la cinta una “A” en CinemaScore, lo que sugiere que seguirá atrayendo a los cinéfilos durante semanas.

Tras su debut en lo más alto, “El Día de la revelación” de Steven Spielberg cayó al segundo lugar con 17 millones de dólares en su segundo fin de semana. No es la permanencia que Universal Pictures esperaba. Una caída del 61% respecto a su primer fin de semana sugiere que esta quizá no encuentre el impulso que el thriller de ciencia ficción de Spielberg necesita para despegar este verano.

Aun así, la película, con un presupuesto de 115 millones de dólares y protagonizada por Emily Blunt, Josh O’Connor y Colman Domingo, ha recaudado 160.4 millones de dólares a nivel global en dos semanas. “El Día de la revelación” tiene buenas posibilidades de seguir siendo la principal opción orientada a adultos en los cines en las próximas semanas.

La principal opción de terror siguió siendo “Obsession”, el fenómeno de micropresupuesto del cineasta Curry Barker, de 26 años de edad. En su sexto fin de semana, casi igualó su estreno de 17 millones de dólares de mediados de mayo. El lanzamiento de Focus Features, que costó menos de 1 millón de dólares producir, sumó 14.2 millones de dólares para llevar su total nacional a 215.8 millones de dólares y su recaudación global a 333.3 millones de dólares.

Con “Toy Story 5” y “Obsession” impulsando las ventas, la taquilla de verano sube un 15% frente al verano de 2025, según Rentrak. De forma más impresionante, las ventas de entradas del verano son casi iguales a las del verano de 2019 en este mismo punto, sin contar la inflación. En lo que va del verano, la cifra está apenas un 1.9% por debajo de la de ese año.

Un avión comercial no debería desaparecer así. Hablamos de una de las máquinas más grandes y vigiladas de la industria del transporte, con planes de vuelo, controles aeroportuarios, registros de mantenimiento y componentes normalmente trazables. Por eso el caso del Boeing 727 N844AA resulta tan difícil de cerrar. Según Aviation Safety Network, la aeronave despegó del aeropuerto internacional Quatro de Fevereiro, en Luanda, el 25 de mayo de 2003, alrededor del atardecer y sin la autorización correspondiente. Desde entonces no hay un aterrizaje confirmado, restos identificados ni una explicación definitiva.

Antes de convertirse en un misterio, el N844AA había tenido una vida mucho más convencional. The Washington Post explica que era un Boeing 727-223 construido en 1975, entregado a American Airlines y retirado de la flota de la aerolínea hacia finales del verano de 2001. Después llegó el giro extraño: el avión fue reconvertido para transportar diésel dentro de Angola, con asientos retirados y grandes depósitos internos instalados en la cabina. La idea era abastecer operaciones vinculadas a minas de diamantes en zonas difíciles de servir por carretera, pero el plan no tardó en torcerse.

La operación empezó a acumular problemas. El proyecto de transporte de combustible se encontró con facturas impagadas, problemas con pasaportes sustraídos, fallos de seguridad y dudas sobre quién controlaba realmente el avión. En mayo de 2002, las tripulaciones ya se habían marchado y el plan original estaba prácticamente deshecho, pero el 727 seguía allí, inmovilizado en el aeropuerto de Luanda. Casi un año después apareció Ben Charles Padilla, enviado por Aerospace Sales & Leasing para intentar recuperar una aeronave que aún podía tener valor como activo, aunque cada vez encajara peor en su vida anterior.

Un avión varado, una salida no autorizada y demasiadas preguntas abiertas

Padilla es una figura central porque la mayoría de relatos lo sitúan dentro del avión en el momento de la salida. También hay un matiz importante: era ingeniero de vuelo certificado, mecánico aeronáutico y piloto privado, pero no capitán habilitado para un Boeing 727. Ese modelo exigía una tripulación de tres personas, con dos pilotos y un ingeniero de vuelo dedicado a gestionar sistemas. También se menciona a John Mikel Mutantu como posible acompañante, aunque los relatos no coinciden del todo sobre su identidad y no hay pruebas claras de que estuviera formado para pilotar aquel aparato.

La secuencia conocida del 25 de mayo de 2003 es breve, pero suficiente para explicar por qué el caso prendió tan rápido. Aquella tarde, el N844AA empezó a rodar sin la comunicación adecuada, entró en pista sin autorización y despegó hacia el suroeste, en dirección al Atlántico y al golfo de Guinea. Sus luces estaban apagadas y el transpondedor, el equipo que permite identificar una aeronave en los sistemas de tráfico aéreo, no transmitía.

Y había otro punto importante: los depósitos instalados en la cabina formaban parte del proyecto de transporte de diésel, pero no servían para alimentar los motores del avión. Para volar, el 727 dependía únicamente del combustible aeronáutico disponible en sus propios tanques. Si iba bajo, difícilmente habría llegado lejos; si tenía más margen, el abanico de posibilidades se ampliaba.

Delta Air Lines retiró su último 727 del servicio regular en abril de 2003. La imagen muestra un avión de ese modelo, no el N844AA desaparecido en Angola

La búsqueda tampoco cerró el caso. De ella participaron organismos estadounidenses como el FBI, la CIA, el Departamento de Estado, Homeland Security y CENTCOM, y que las embajadas de EEUU en África recibieron avisos para vigilar un avión que necesitaba una pista larga para aterrizar. En las semanas posteriores, y también con los años, circularon teorías: una caída al mar, un aterrizaje en otro aeródromo, un despiece para vender componentes o incluso su uso en rutas irregulares. 

Una pista de un 727 repintado en Conakry, Guinea, pareció prometedora en julio de 2003, pero las autoridades estadounidenses acabaron descartándola. También se examinó una posible conexión terrorista, en plena sensibilidad posterior al 11-S. Era un temor lógico para los servicios de inteligencia occidentales en aquel momento, pero The Washington Post y ABC News coinciden en que no aparecieron pruebas que sostuvieran esa hipótesis.

Ahí está, precisamente, lo que mantiene vivo el enigma 23 años después. No hay un aterrizaje confirmado, restos identificados, piezas vinculadas de forma pública al N844AA ni un registro de mantenimiento o de venta de componentes que permita reconstruir su destino. Si algún día aparece una respuesta, probablemente no será el avión entero: será un fragmento, un documento o un número de pieza capaz de darle, por fin, un lugar en el mapa.

Imágenes | JetPix

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