La verdad es que el titular es irresistible: una familia de castores han resuelto en un puñado de meses un problema que los ingenieros del metro de Londres llevaban años sin poder solucionar. Roedores 1 – humanos 0.

El problema es que, como casi siempre, la historia es más compleja. Es verdad que los ingenieros llevan años tratando de buscar la mejor manera de arreglarlo, pero lo cierto es que sí lograron una forma de hacerlo. Y esa forma, incluía castores. 

¿Qué pasó realmente con los castores del Metro de Londres? El 11 de octubre de 2023, se liberó una familia de cinco castores euroasiáticos en Paradise Field, un antiguo campo de golf al oeste de la capital británica. En esa zona de Ealing y cada vez que llovía, el arroyo de Costons Brook se desbordaba y generaba enormes inundaciones.

Desde los años 70 siempre que llovía fuerte, la zona se convertía en una piscina improvisada. 2024 fue el primer año en que esto no pasó. 

“El primer recuento urbano de castores del Reino Unido”. Provenientes de las poblaciones silvestres de Escocia y financiados por la alcaldía de la ciudad, el proyecto ha sido todo un éxito. Ahora, de hecho, ya son ocho los castores que viven en la zona. 

¿Por qué ha pasado? Que los castores han “castoreado”. Poco ha poco han levantado una tupida red de presas que retienen y sueltan el agua despacio convirtiendo el Paradise Field en una esponja. Eso ha protegido las vías del metro, la estación y el resto del entorno urbano. 

¿Por qué es interesante? Por muchas cosas, pero sobre todo por dinero. Entre 2015 y 2021, el Reino Unido se gastó unos 2.600 millones de libras en defensas contra inundaciones y las estimaciones hablaban de duplicar esa cifra. En comparación, la colonia de castores y el sistema de parque urbano son una ganga. 

Y no solo a nivel urbano, todo sea dicho. El ensayo del River Otter, en Devon (2015-2020), sí permiten hablar de eficacia  y apuntan reducción de picos de crecida del 30-60%.

¿Podemos aprender algo de ello? En realidad, no nos va a quedar otro remedio: desde hace años hay gente soltando castores por toda España. La pregunta es si podemos hacer algo para solventar el eterno problema de las inundaciones recurrentes (en un contexto en el que las DANAs se van a hacer cada vez más frecuentes e intensas). 

Pero, claro, para eso tenemos que entender bien lo que ha apsado. No es que cinco castores se hayan colado en las alcantarillas de Londres como si fueran las tortugas ninja y hayan resuelto todo. Es que un equipo de ingenieros y biólogos han diseñado una intervención en la que los castores han resultado ser maravillosos. 

Queda ver qué pasa en el futuro y empezar a aceptar que igual es mejor colaborar con la naturaleza que seguir luchando contra ella. 

Imagen | Xataka

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En el espacio exterior no hay fronteras, pero una vez un objeto volador (sea o no identificado) extraterrestre cae a la Tierra, la cosa cambia. Y más si hablamos de un meteorito, una auténtica piedra preciosa caída del cielo porque bueno, aparte de ser un souvenir espacial que ayuda a descifrar lo que hay en el espacio exterior, están hechos de materiales tan codiciados como la pallasita o hasta restos de otros cuerpos celestes. Así, cualquiera deja que un meteorito se le escape de sus dominios y no es porque no se intente: sin ir más lejos, un meteorito de 2,5 toneladas casi viaja medio mundo fingiendo ser decoración para el jardín.

Donde tú ves un meteorito, yo veo un adorno de jardín. En plena inspección rutinaria en la Aduana de un puerto de San Petersburgo, el Servicio Federal de Rusia se encontraba con un gran cajón de madera en el que supuestamente había una estatua de jardín. Las discrepancias en su origen y valor declarados llevaron al personal a abrirla y encontrarse con una gran roca gris. El examen forense pertinente confirmó que el fragmento procedía del meteorito Aletai, descubierto en 1898 en el noroeste de China, y tiene un valor estimado de 323 millones de rublos (unos 3,8 millones de euros). 

Por qué es importante. Porque si esa muestra se vende a un coleccionista privado, esa muestra desaparece y Aletai es un meteorito enormemente valioso: 

• Pertenece a un grupo químico extremadamente raro, el el IIIE-an, que contiene cantidades anómalas de oro, cobalto e iridio, lo que lo hace único e irremplazable.
• Tiene 4.500 millones de años, la misma edad que nuestro Sistema Solar, por lo que constituye una buena fuente de información sobre la formación de los  planetas. 

Contexto. El Aletai es de todo menos un meteorito más (si es que puede haber meteoritos normales y corrientes). Con una masa total recuperada de aproximadamente 74.500 kg, es uno de los mayores meteoritos de hierro conocidos. Sus fragmentos están desperdigados en un radio de más de 400 kilómetros en la región de Xinjiang, lo que constituye otra excepcionalidad: es uno de los mayores campos de dispersión conocidos en la Tierra, lo que ha dado lugar a hipótesis curiosas sobre su trayectoria, como que fue similar a la de una piedra rebotando. Eso explicaría por qué no hay un cráter central y que los fragmentos estén distribuidos de forma lineal. 

Las preguntas sin respuesta. Las autoridades aduaneras no han revelado la identidad de las personas que iban a exportar la pieza ni quien iba a recibirla en el Reino Unido, ni tampoco ha explicado cómo llegó ese fragmento a Rusia ni dónde estaba antes, habida cuenta de que el meteorito se descubrió originalmente en China. 

Lo que sí sabemos es que la roca había entrado en Rusia desde un país no identificado perteneciente a la Unión Económica Euroasiática (donde está la propia Rusia, pero también Armenia, Bielorrusia, Kazajistán o Kirguistán), lo que permitió mover el cargamento con escasos controles hasta llegar a San Petersburgo. Rusia ha iniciado una investigación penal por contrabando de bienes estratégicos, un delito castigado con hasta tres años de cárcel.

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