El noruego Erling Haaland arrasó en el Mundial tanto en la cancha como en las redes sociales y goleó en un ránking divulgado este viernes de los futbolistas que más seguidores han ganado en Instagram a lo largo del torneo, unos 30 millones.

Autor de siete goles en la cita para llevar a Noruega a hasta los cuartos de final, Haaland pasó de 40,7 a 70,7 millones de seguidores en esa red social, según el ránking de la plataforma SocialBlade.

Tras el delantero del Manchester City figuran el portero de Cabo Verde Vozinha y un clásico en este tipo de listas, la estrella de Portugal Cristiano Ronaldo.

Vozinha, una de las grandes sorpresas de esta Copa del Mundo, ganó 27,4 millones de seguidores.

Cuando arrancó el evento, apenas tenía 40.000.

Ronaldo sumó 10,2 millones para llegar a 675 millones de seguidores en total, tope entre los futbolistas en el mundo.

Siguen en el listado el brasileño Neymar, con 6,8 millones de nuevos seguidores; y Lionel Messi, con 6,1 millones en el camino de Argentina hacia la final contra España.

“Haaland ya era uno de los mayores jugadores del mundo para quienes siguen el fútbol, pero la Copa del Mundo tiene una capacidad única para salir de esa burbuja y llevar a atletas a una audiencia global mucho más amplia”, dijo Ivan Martinho, profesor de marketing deportivo de la Escuela Superior de Propaganda y Marketing (ESPM), en Sao Paulo.

Jude Bellingham (Inglaterra), con 6 millones; Gilberto Mora (México), con 5,8 millones; Endrick (Brasil), con 5,4 millones; y Michael Olise y Kylian Mbappé (Francia), con 4,5 millones cada uno, completan el Top-10. (AFP)

Nueva York afronta las últimas 48 horas antes de la final del Mundial entre España y Argentina más despejada y con previsiones climatológicas optimistas después de haber estado durante dos días sumida bajo una densa capa de humo que llegó a empeorar la calidad del aire hasta niveles “muy poco saludables”.

A poco más de 48 horas para la final del Mundial, el Índice de Calidad del Aire (ICA) en Nueva York bajó a un nivel de 124 puntos, considerado “poco saludable para ciertos grupos de personas más sensibles”, después de que el pasado miércoles llegara a alcanzar los 264 puntos y la categoría de “muy poco saludable”, según AirNow.

La agencia pública estadounidense de monitoreo de la calidad del aire, que utiliza un índice de los colores verde, amarillo, naranja, rojo, morado y granate, situó ayer el aire de Nueva York de color morado, mientras que este viernes ya lo categoriza de color naranja, tras reducirse la contaminación del aire más de la mitad.

Los pronósticos del Servicio Nacional del Tiempo (NWS, por sus siglas en inglés) son favorables a 48 horas para la final.

Rigor metódico contra una furia emocional, la fuerza del colectivo ante un sistema al servicio de una superestrella como Lionel Messi, pero también dos selecciones que saben cómo jugar con los límites: la final del Mundial 2026 enfrenta el domingo a España y Argentina, dos modelos tan diferentes como consolidados.

La identidad de juego española es sobradamente conocida: la posesión es muy importante, a veces en exceso, y la sucesión de pases a uno o dos toques se ha convertido en una marca de fábrica de la Roja desde su eclosión en la Eurocopa de 2008.

En este Mundial, los circuitos de pases españoles fueron inofensivos en el debut ante Cabo Verde (0-0), pero después de ello la fórmula ganó en intensidad y eficacia con el impulso del trío Rodri-Fabián Ruiz-Dani Olmo, el “mejor” centro del campo del mundo para el seleccionador Luis de la Fuente.

El segundo tanto marcado ante Francia por Pedro Porro en semifinales llegó como conclusión a una secuencia de una veintena de pases que comenzó en el área española y que tuvo a Dani Olmo como detonador.

Por su parte, Argentina ha llegado a la final haciendo gala de un juego más directo y, sobre todo, de su impresionante capacidad para resistir de pie sobre el alambre, sea cual sea el guion del partido.

Contra Cabo Verde en dieciseisavos y Suiza en cuartos tuvo que ir a la prórroga, pero el abismo se vio cerca sobre todo ante Egipto en octavos de final, cuando los norteafricanos se adelantaron 2 a 0 hasta el inicio de la reacción albiceleste en el 79′, para terminar ganando 3-2.

Algo parecido ocurrió en semifinales ante Inglaterra, que se adelantó en el marcador en el 55′: Argentina remontó con tantos en los minutos 85′ y 90+2′ para acabar ganando 2-1, con goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, ambos asistidos por Messi.

“Juegan como si tuvieran siete u ocho años. No se preguntan ‘¿Y si fallo?’ o ‘¿Y si nos eliminan?’. No piensan en eso, solo en jugar al fútbol”, celebró el seleccionador Lionel Scaloni al término de la semifinal contra los ingleses.

Ocho veces ganador del Balón de Oro y en el Olimpo de los más grandes del fútbol, Lionel Messi es la referencia absoluta de Argentina, donde tiene estatus casi sagrado.

Con ocho tantos y cuatro asistencias en siete partidos, sigue asombrando al mundo a sus 39 años.

En semifinales no marcó pero fue clave con sus dos pases de gol para la remontada y, cuando las cosas están complicadas, él asume el liderazgo para que sus compañeros no se hundan.

Todo en Argentina, en el juego y en lo emocional, parece pasar por él, algo que contrasta con lo demostrado por España en este Mundial, donde el jugador llamado a ser su superestrella, Lamine Yamal, ha estado mucho más discreto, firmando apenas un tanto hasta el momento.

Pero la fortaleza de España no ha estado en un hombre concreto, sino en el colectivo.

“Nos enfrentábamos a una de las mejores selecciones del mundo, pero que enfrente tenían al mejor equipo del mundo, eso es clave: esto es un equipo”, repitió insistentemente De la Fuente después de la victoria ante Francia en semifinales.

Rodri y sus compañeros metieron el pie cuando tuvieron que hacerlo para cortar el juego de transición de los Bleus, acabando el partido con 12 faltas cometidas, solo tres menos que las que hizo Argentina ante Inglaterra.

También han jugado con los nervios del rival, como hizo el arquero Unai Simón, incitando a Mbappé a una falta de frustración en los últimos minutos.

La esperada conquista del espacio deportivo estadounidense por parte del fútbol ha acabado revertiéndose y la Copa del Mundo llega a su final cada vez más parecida a lo que se espera de un espectáculo norteamericano.

Si el Mundial de 1994 fue el impulso decisivo para la creación de la Major League Soccer, la Copa del Mundo norteamericana de 2026 se esperaba que fuese la punta de lanza que le permitiese al fútbol hacerse un hueco entre los grandes deportes estadounidenses.

Los más de seis millones y medio de aficionados que han acudido a los estadios (más que el total de la asistencia en Rusia y Qatar conjuntamente) y el seguimiento de todos los partidos, con audiencias millonarias, hablan del éxito del torneo. Durante casi más de un mes, el soccer ha sido el eje central de las transmisiones deportivas, pero las formas le han acercado mucho al concepto de espectáculo norteamericano, la FIFA.

Primero fue la decisión de vender como espacios publicitarios las pausas de hidratación.

Ante el riesgo de temperaturas extremas, la FIFA decidió que en el minuto 22 de cada tiempo se parase el partido durante tres minutos para que los jugadores se pudiesen hidratar. Una medida que buscaba preservar la salud de los futbolistas, pero que derivó en un tiempo muerto al estilo del baloncesto. Primero, porque las mayoría de cadenas televisivas vendieron ese espacio a los anunciantes y, luego, porque los entrenadores lo utilizaron para dar consignas a sus equipos.

El primero fue el técnico de la selección estadounidense, el argentino Mauricio Pocchetino, que sacó un portátil para mostrar a su equipo errores que había cometido ante Paraguay, en el primer partido, y luego fueron sumándose el resto de seleccionadores, que utilizaron la pausa para cambiar la dinámica del juego.

“Es una situación distinta a lo que nos hemos tenido que adaptar. En realidad son cuatro tiempos. Nosotros al final también lo utilizamos, aunque con minuto y medio nos es suficiente, pero es casi el tiempo que tenemos para hablar en el descanso, entre que sales y entras y te hidratas”, comentó Lionel Scaloni al respecto.

Estos parones obligatorios -haga o no calor- igualaron los partidos. Las selecciones que estaban siendo dominadas se tomaban un respiro y a las dominadoras, por norma general, les costó volver a lograr la misma intensidad.

Espectáculo en el entretiempo al estilo Superbowl
El Mundial 2026 tomó el espectáculo de mitad de partido de la Superbowl. La Copa del Mundo tendrá su ceremonia de clausura previa, con actuaciones entre otros de Laura Pausini y Robbie Williams, pero también un concierto en el entretiempo en el que actuarán Shakira, Madonna y el grupo de k-pop BTS, lo que puede demorar el comienzo de la segunda parte.

Esto ya ocurrió en la pasada Copa América 2024, también disputada en EE.UU., cuando después de sancionar con partidos a los seleccionadores cuyos equipos ingresaban tarde al campo en la segunda mitad durante el torneo, Shakira actuó en la final durante siete minutos, que entre montaje, desmontaje del escenario y adecuación del terreno de juego el reinicio del partido se demoró 26 minutos.

Anillos para los campeones
El último paso ha sido el anuncio de que los campeones recibirán un anillo al estilo de lo que hace en las Grandes Ligas, la NBA, el fútbol americano y el hockey sobre hielo. “La FIFA adoptará esta seña de identidad del deporte estadounidense y entregará anillos a los vencedores del Mundial de este año”, señala la propia Federación Internacional.

Es la ‘colonización’ final del sentido del espectáculo estadounidense hacia la Copa del Mundo, un paso que tendrá una complicada continuación dentro de cuatro años, cuando España, Marruecos y Portugal -más los partidos inaugurales que se jugarán en Suramérica- alberguen el torneo con una cultura futbolística totalmente opuesta. (EFE/Óscar González)