La Casa Blanca defendió este miércoles la llamada que el presidente de EE.UU., Donald Trump, hizo al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para suspender la sanción impuesta durante el Mundial al delantero estadounidense Folarin Balogun, un gesto que ha soliviantado al mundo del fútbol y que Washington considera que “logró lo correcto”.

El director del grupo de trabajo de la Casa Blanca para el Mundial, Andrew Giuliani, negó en rueda de prensa que alguien en el Gobierno considerara la intervención un gesto con pocos precedentes en la historia de los Mundiales que fuera a enfurecer a otras federaciones.

“Esto no sienta un precedente en cuanto a que EE.UU. examine lo que podría ser una gestión fraudulenta en un terreno de juego”, explicó Giuliani, que argumentó que se han producido situaciones en las que las autoridades estadounidenses han presionado para investigar irregularidades en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) o en la NBA de baloncesto.

Cuando el colegiado brasileño Raphael Claus dictaminó en el partido de dieciseisavos EE.UU.-Bosnia y Herzegovina que Balogun era merecedor de tarjeta roja (lo que acarraeaba suspensión automática para el cruce de octavos con Bélgica), el propio Giuliani, Trump y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, discutieron el asunto y decidieron que el presidente debía llamar a Infantino.

Un día después de la llamada, el Comité Disciplinario de la FIFA anunció que suspendía el castigo al delantero estadounidense en virtud del artículo 27 del Código Disciplinario, una acción inusual que provocó las protestas de diversas federaciones nacionales y confederaciones regionales, además de renovadas críticas sobre la cercanía entre Infantino y Trump.

Giuliani afirmó hoy que EE.UU. se toma “muy en serio el juego limpio” y “la igualdad de condiciones” y aseguró que el presidente estadounidense “se lo toma muy en serio, ya sea en el campo de juego o en las urnas”.

“Queremos garantizar que los estadounidenses, especialmente si tenemos en cuenta todos los fondos federales invertidos y los años de preparación dedicados a esto (el Mundial) desde 2018, tengan la seguridad de que, al menos, la competición se desarrolló de forma justa en el terreno de juego”, argumentó el hijo de Rudy Giuliani, exalcalde de Nueva York y exabogado de Trump.

“Y así lo hicimos: logramos que se anulara esa tarjeta roja, que nunca debió haberse mostrado. Mantenemos nuestra postura sobre las medidas que tomamos”, añadió, antes de asegurar que la Casa Blanca considera que “se logró lo correcto”.

Giuliani insistió en que el árbitro Claus no debió haber empleado la cámara lenta del VAR para valorar la entrada de Balogun que le supuso la roja y también en que el colegiado brasileño despierta “sospechas”, tal y como ya dijo Trump.

“Nos pareció muy sospechoso que hubiera un árbitro que había sido investigado anteriormente por amaño de partidos, concretamente por mostrar tarjetas rojas de forma irregular”, dijo Giuliani sobre Claus, que en realidad solo ha participado como testigo en una investigación sobre irregularidades en el fútbol brasileño.

“Lo que digo es que su caso estaba relacionado con una investigación sobre amaño de partidos hace unos años en Brasil en la que se mostraban, cito textualmente, ‘tarjetas rojas irregulares’. Así son los hechos: él estaba vinculado a esa investigación. No era el objetivo principal de la misma, pero sí estaba relacionado”, argumentó el también exgolfista profesional cuando se le indicó que Claus no había sido investigado.

Con el campeón del mundo, Argentina, y Francia, en carrera, el Mundial 2026 se redujo el martes a solo ocho equipos que van por la gloria y levantar el trofeo el 19 de julio en el Estadio de Nueva Jersey.

Con un cartel de pesos pesados listo para librar batalla en los cuartos de final a partir del jueves, estos son los cruces de cuartos de final, que del jueves al sábado se disputarán en Estados Unidos:

La imponente Francia ha estado a la altura de su condición de favorita al título, arrasando en la fase de grupos, goleando 3-0 en dieciseisavos a Suecia y superando por la mínima (1-0) a Paraguay en octavos de final.

Cuesta imaginar a algún equipo capaz de frenar al conjunto de Didier Deschamps, dado el lujo de opciones que tiene en ataque, con Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, que le ha quitado el puesto al también talentoso Desiré Doué, y el fenomenal creativo Michael Olise.

Pero el invicto Marruecos no se verá intimidado por enfrentarse a la actual vicecampeona del mundo, tras eliminar a Países Bajos en la tanda de penales y luego aplastar 3-0 a la coanfitriona Canadá en octavos.

La selección norafricana llegará con sed de revancha a Foxborough, vecina a Boston, después de haber perdido ante Francia en semifinales en el Mundial de Catar 2022.

Los Leones del Atlas hicieron historia al convertirse en el primer equipo africano en alcanzar las semifinales hace cuatro años y estarán deseosos de igualar aquella hazaña.

Tras vencer 1-0 a Portugal el lunes en octavos de final, y de paso despedir a Cristiano Ronaldo de los Mundiales, España se convirtió en el primer equipo en la historia del torneo en encadenar seis partidos consecutivos de Copa del Mundo sin sufrir goles.

Los campeones de Europa de Luis de la Fuente no siempre levantan pasiones, pero son extraordinariamente eficaces y se sienten muy cómodos con el balón.

La estrella juvenil del Barcelona Lamine Yamal solo ha marcado una vez en cinco partidos, pero el 9 Mikel Oyarzabal suma cuatro tantos, incluidos dos en la victoria por 3-0 contra Austria en dieciseisavos de final.

Bélgica llega al duelo el viernes en el SoFi Stadium de Los Ángeles tras un contundente 4-1 sobre el local Estados Unidos. Ese triunfo se produjo después de remontar un 2-0 en contra en dieciseisavos para derrotar 3-2 a Senegal en la prórroga.

Esta Copa del Mundo probablemente será el último gran capítulo para los supervivientes de la Generación Dorada belga, entre ellos Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, que estarán desesperados por despedirse por todo lo alto.

Los defensas ingleses están acostumbrados a enfrentarse al artillero noruego Erling Haaland en la Premier League, pero otra cosa es ver si serán capaces de contenerlo.

El equipo de Thomas Tuchel llegó a Estados Unidos entre los favoritos para conquistar el torneo por solo segunda vez en su historia, sesenta años más tarde de ganarlo de local en Inglaterra 1966.

El capitán Harry Kane y Jude Bellingham han sido los jugadores más destacados hasta ahora, autores de 10 de los 11 goles del equipo, incluidos los tres en una vibrante victoria por 3-2 frente a México en el estadio Azteca, a 2.240 metros de altitud, en octavos de final el domingo.

Inglaterra, que jugó con 10 hombres por más de media hora, tuvo que emplearse a fondo para doblegar al Tri en un victoria que le dará confianza de cara a su choque contra Noruega.

Pero se medirá el sábado en Miami a un equipo liderado por el incontenible Haaland, que ya suma siete goles en su persecución de la Bota de Oro.

El jugador del Manchester City ha visto puerta en cada uno de sus últimos 14 partidos oficiales con Noruega —27 goles en total— y está llamado a crear problemas para la endeble defensa inglesa.

La Argentina de Lionel Messi superó dos sustos monumentales para citarse con Suiza en cuartos de final.

La vigente campeona se vio obligada a disputar la prórroga ante la debutante Cabo Verde antes de imponerse 3-2 en dieciseisavos.

Este martes, en octavos, parecía estar contra las cuerdas cuando perdía 2-0 frente a Egipto, antes de protagonizar una remontada asombrosa, con Messi en el centro de la acción, para terminar ganando 3-2 con un gol de Enzo Fernández en los descuentos.

El seleccionador Lionel Scaloni sabe que su equipo no puede seguir tentando a la suerte mientras persigue su cuarto título mundial, pero también ha demostrado que nunca se le puede dar por vencido.

Ahora se mide el sábado a Suiza en Kansas City, que derrotó a Colombia en la tanda de penales 4-3 en Vancouver tras empate sin goles este martes en el cierre de los octavos de final.

Los suizos, que alcanzan los cuartos de final por primera vez desde que fueron anfitriones del torneo en 1954, son un conjunto bien organizado y probablemente difícil de desarmar.

Con información de AFP y Aristegui Noticias

Estados Unidos, México y Canadá quedaron eliminados antes de los cuartos de final en el primer Mundial de la historia organizado por tres países anfitriones.

La FIFA, en una decisión inédita, y cuando menos sorprendente, dejó en suspenso la sanción de un partido que conlleva una expulsión y Balogun pudo disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica el lunes.

Pese a la presencia de su goleador, el Team USA cayó (4-1) frente a una Bélgica que se cita en cuartos con España que despidió a Cristiano Ronaldo de su último Mundial, tras imponerse a Portugal con un gol de Mikel Merino en el tiempo agregado.

Los otros cuartos ya conocidos los jugarán Francia y Marruecos, del que saldrá el rival de España o Bélgica en semifinales, y Noruega e Inglaterra.

Con la eliminación de Estados Unidos se despidieron los tres anfitriones del torneo (junto a México y Canadá).

Canadá superó por primera vez una ronda eliminatoria (1-0 frente a Sudáfrica) y a pesar de que, como segunda de grupo tras Suiza, se convirtió en el primer anfitrión de la historia que jugó fuera de su país -primero en Los Ángeles y luego en Houston-, su despedida no fue triste. El futbol canadiense ha apostado por un proyecto a largo plazo con el entrenador estadounidense, Jesse Marsch, al que en mayo renovó hasta el Mundial de España, Marruecos y Portugal 2030. Con Marsch, el equipo se clasificó a la semifinal de la Copa América y en la Copa del Mundo se ha liberado de complejos.

México, eliminada por Inglaterra en los octavos de final, ilusionó tras una primera fase perfecta; tres victorias sin recibir goles. Soñó tras vencer a Ecuador con claridad (2-0), pero en el Azteca, el 5 de julio, la selección inglesa, comandada por Jude Bellingham y Harry Kane, fue superior pese a jugar con un hombre menos.

El Tri aspiraba, al menos, a igualar los cuartos de final que alcanzó en las dos ediciones anteriores en las que fue anfitrión, 1970 y 1986, aunque en esas con menos partidos.

Ya se conocen seis de los ocho cuartofinalistas del Mundial, cinco europeos y un africano. Argentina y Colombia tratarán de salvar el honor del futbol sudamericano sacando este martes los dos boletos que restan.

El vigente campeón será el primero en intentarlo. La Albiceleste se enfrentará en Atlanta al Egipto de Mohamed Salah (16H00 GMT) con el objetivo de sacudirse la “Messidependencia” que arrastra desde el inicio del torneo.

En su sexto Mundial, Lionel Messi ha anotado siete de los 11 goles de Argentina en el torneo y lidera la tabla de goleo, empatado con Kylian Mbappé y Erling Haaland.

Pero cuando la pelota no pasa por las botas de su capitán, la Albiceleste exhibe un futbol estático y predecible, sin darle intención ni sentido a la posesión, sin la frescura y el dinamismo que ofreció en Catar 2022, cuando ganó el título.

Ahora parece acomodada a la espera de la aparición del 10, que por ahora no ha faltado a la cita. ¿Pero qué pasará cuándo Messi, a sus 39 años, no esté tan inspirado?

Seguramente Egipto no sea el rival más potente al que podría haberse enfrentado el equipo de Lionel Scaloni, pero ya quedó demostrado en la ronda anterior aquel dicho del fútbol tan manido de “no hay enemigo pequeño”: victoria por 3-2 en la prórroga ante Cabo Verde.

Por otro lado, el equipo colombiano, que dirige Néstor Lorenzo llega invicto (tres victorias, un empate) y como una de las selecciones más sólidas, pero tiene un gran debe: el gol.

Los cafeteros han marcado cinco goles en cuatro partidos, menos de los que debería para intranquilidad de sus aficionados.

Colombia aspira a igualar su hasta ahora mejor resultado en un Mundial (los cuartos de final en Brasil 2014), mientras que su rival, Suiza tampoco está entre los ocho mejores desde la edición que organizó en 1954.

De avanzar Argentina y Colombia, chocarían el próximo domingo en Kansas City y asegurarían la presencia de un equipo sudamericano en semifinales.