En varias zonas rurales de Escocia existe desde hace siglos una vieja tradición: cuando el nivel de algunos lagos baja tras épocas de sequía o tormentas, a veces aparecen brevemente extrañas filas de piedras y maderas oscuras que los vecinos llaman “las huellas de los antiguos”. Durante mucho tiempo se pensó que eran simples restos naturales… hasta que los arqueólogos descubrieron que muchos pertenecían en realidad a construcciones humanas ocultas bajo el agua desde hace miles de años.

La isla artificial escondida bajo las aguas de Escocia. A comienzos de mayo ocurrió algo insólito en Escocia: reapareció una pequeña isla artificial levantada hace más de cinco mil años con madera, ramas y piedra, anterior incluso a Stonehenge. Lo que hoy parece apenas un islote rocoso perdido en un lago de la isla de Lewis escondía bajo el agua una compleja estructura humana construida durante el Neolítico, una época en la que las comunidades británicas todavía estaban dando sus primeros pasos hacia grandes proyectos colectivos. 

El hallazgo no solo obliga a replantear la antigüedad de los llamados “crannogs” escoceses, sino también la capacidad organizativa de sociedades que ya eran capaces de transformar completamente un paisaje acuático miles de años antes de las grandes construcciones megalíticas más famosas de Europa.

Una plataforma de madera de antes de las pirámides. Al parecer, los arqueólogos descubrieron que el islote de Loch Bhorgastail comenzó originalmente como una enorme plataforma circular de madera de unos 23 metros de diámetro cubierta con capas de ramas y vegetación. Con el paso de los siglos, distintas generaciones fueron ampliando y reforzando la estructura añadiendo nuevas capas de piedra y brushwood hasta transformarla en la pequeña isla visible actualmente. 

Las dataciones sitúan la primera fase de construcción entre 3800 y 3300 antes de Cristo, es decir, varios siglos antes de las fases más conocidas de Stonehenge y muchísimo antes de las pirámides egipcias. La investigación demuestra además que aquellas comunidades neolíticas no solo levantaban monumentos funerarios o círculos de piedra, sino que también eran capaces de modificar lagos enteros para construir espacios artificiales aislados del continente.

La plataforma de madera del crannog, por debajo de la línea de flotación

Bajo el agua apareció un camino de piedra perdido. Uno de los descubrimientos más llamativos fue la localización de una calzada de piedra sumergida que conectaba la isla con la orilla del lago. Hoy permanece oculta bajo el agua, pero en el pasado permitía acceder fácilmente a la plataforma artificial antes de que cambiasen los niveles del lago y el entorno natural. 

Los investigadores creen que este acceso demuestra que la isla no era una simple estructura simbólica perdida en mitad del agua, sino un lugar utilizado regularmente por comunidades enteras. El hecho de que la construcción fuese modificada y reutilizada durante miles de años (desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro) indica además que el lugar mantuvo una importancia especial durante generaciones enteras.

Fragmentos de una vasija neolítica hallados cerca del crannog

Restos de banquetes y reuniones. No solo eso. Alrededor de la isla aparecieron cientos de fragmentos de cerámica neolítica pertenecientes a cuencos y vasijas, muchas de ellas todavía conservando restos de comida adheridos a las superficies interiores. Los arqueólogos creen que aquello apunta a actividades comunitarias relacionadas con reuniones, preparación de alimentos y posibles banquetes rituales. 

La enorme cantidad de trabajo necesaria para construir una isla artificial en mitad de un lago también sugiere la existencia de sociedades mucho más organizadas de lo que normalmente se imagina para esa época. No eran pequeños grupos improvisados sobreviviendo de forma aislada, sino comunidades capaces de coordinar mano de obra, recursos y planificación durante largos periodos de tiempo.

Vista aérea del crannog de Loch Bhorgastail, que ilustra el contexto del sitio y la interfaz tierra-agua en la que se aplican métodos de prospección terrestres y subacuáticos integrados

Otra forma de explorar el pasado bajo el agua. Gran parte del avance ha sido posible gracias a una nueva técnica desarrollada específicamente para estudiar zonas de aguas muy poco profundas, un entorno especialmente problemático para la arqueología porque los métodos terrestres y submarinos suelen fallar precisamente en esa franja intermedia. 

Los investigadores combinaron drones, cámaras estancas y sistemas de estereofotogrametría capaces de generar modelos tridimensionales continuos tanto sobre el agua como bajo ella. El resultado ha permitido reconstruir digitalmente la isla completa y documentar estructuras invisibles desde la superficie con una precisión de centímetros. Hasta ahora, muchos de estos entornos eran considerados una especie de “zona ciega” para la arqueología.

Escocia podría esconder cientos. El caso de Loch Bhorgastail es especialmente importante porque los investigadores creen que existen cientos de crannogs repartidos por los lagos escoceses y que muchos podrían ocultar orígenes mucho más antiguos de lo que se pensaba. 

Durante décadas se creyó que la mayoría pertenecían a la Edad del Hierro o a épocas medievales, pero descubrimientos recientes están empujando sus orígenes miles de años atrás, hasta el Neolítico. Eso abre la posibilidad de que bajo las aguas tranquilas de muchos lagos escoceses permanezcan escondidas más plataformas artificiales, caminos sumergidos y restos de actividades humanas realizadas en una época sorprendentemente temprana de la historia europea.

La isla cambia la imagen de las sociedades neolíticas británicas. Lo más fascinante del hallazgo es que obliga a abandonar la imagen simplificada de las comunidades neolíticas como grupos dispersos y técnicamente limitados. Construir una isla artificial de madera y piedra en mitad de un lago requería planificación, conocimiento del entorno acuático, transporte de materiales y cooperación social a gran escala. 

Y todo eso estaba ocurriendo en Escocia hace más de cinco mil años, antes incluso de que se levantaran algunos de los monumentos prehistóricos más famosos del planeta. Bajo las aguas oscuras de un lago aparentemente normal, ha aparecido una prueba extraordinaria de hasta qué punto aquellas sociedades antiguas eran mucho más complejas y ambiciosas de lo que se creía.

Imagen | University of Southampton

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A menos de cinco semanas del pitido con el que dará inicio el partido de inauguración del Mundial de este año, FIFA tiene firmados contratos de emisión con más de 175 países. China e India, que suman casi tres mil millones de habitantes, no están entre ellos. Es el desagradable fruto de una guerra de precios por los derechos de retransmisión que enfrenta a la mayor organización futbolística del mundo con los dos mercados más poblados del planeta.

Lo que está en juego. El mayor Mundial de la historia, que se dice pronto: 48 selecciones, 104 partidos que se disputarán en Estados Unidos, Canadá y México entre el 11 de junio y el 19 de julio. FIFA lo está vendiendo como el evento que más se va a ver y retransmitir de todos los tiempos. Si logran arreglar los conflictos con los dos países con mayor número de habitantes del planeta, claro.

Según datos de la propia FIFA, China generó el 49,8% de todas las horas de visionado en plataformas digitales y sociales durante el Mundial de Qatar 2022. La mitad del consumo digital global. Más: India sumó 32 millones de espectadores digitales solo en la final. Son dos mercados importantísimos que no conviene ignorar.

Por qué pasa esto. Parte de la explicación está en los horarios. El torneo se celebra en Norteamérica, lo que significa que los partidos de mayor audiencia arrancarán a las 3:00h en Pekín y Shanghái, y a las 0:30h en Nueva Delhi. Son horarios que destruyen el mercado publicitario: no hay audiencia suficiente más allá de los forofos, y los anunciantes se resisten a pagar las elevadísimas tarifas de los eventos. Y sin ingresos publicitarios sustanciosos, las cadenas no pueden respaldar las decenas de millones de dólares que cuestan las retransmisiones. 

India: guerra de ofertas. JioStar, el mayor conglomerado mediático de India (resultado de la fusión entre Viacom18 y Disney Star), llegó a ofrecer 20 millones de dólares por los derechos. Y FIFA rechazó la oferta: quería 100 millones de dólares por un paquete que incluiría también los derechos del Mundial 2030. Por lo que cuentan medios locales, FIFA habría bajado su precio a unos 35 millones, aunque la negociación sigue sin cerrarse.

China: precios locos. Al parecer, FIFA habría exigido entre 250 y 300 millones de dólares por los derechos en el mercado chino, una cifra que CCTV (el único broadcaster autorizado por ley a negociar estos derechos) no estaría dispuesta a igualar ni remotamente. Su presupuesto ronda los 60-80 millones de dólares, según las mismas fuentes. FIFA puede estar dispuesta a bajar a entre 120 y 150 millones, pero sigue siendo el doble de lo que quiere pagar CCTV. En redes sociales, los aficionados protestan por la diferencia de cifras entre China e India.

Son sus tradiciones y hay que respetarlas. CCTV ha retransmitido el Mundial sin faltar ni una edición desde Argentina 1978. Anteriormente, los acuerdos se cerraban con suficiente antelación como para lanzar campañas de promoción y captar patrocinadores, pero esta vez no hay acuerdo, y el torneo arranca en cinco semanas. Por ejemplo, en los Mundiales de 2018 y 2022, CCTV tenía los derechos cerrados con meses de antelación. Y a esto se añade un problema extra: periodistas del país han tenido dificultades para obtener visados para cubrir el mundial, lo que reduciría la calidad de las emisiones y, en consecuencia, debilita el atractivo para patrocinadores chinos (que, como es fácil imaginar, se cuentan entre los principales sponsors del torneo).

Alta tensión. Lo que tenemos ahora mismo son dos fuerzas millonarias tirando de la soga en direcciones distintas: ambos quieren la mayor rentabilidad, sabiendo que el tiempo es una variable absolutamente esencial, porque cada semana sin trato firmado equivale a publicidad y patrocinios que se esfuman. Por no hablar de la exasperación de millones de aficionados, que ahora mismo están convirtiendo Asia en un mar de forofos mordiéndose las uñas. Y no en la tanda de penaltis, precisamente. 

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