A veces, las mayores sorpresas viajeras llegan desde rincones que rara vez aparecen en las listas de destinos imprescindibles. Lugares discretos, casi secretos, que de pronto logran conquistar la imaginación de cientos de miles de personas. Así ha ocurrido este año con uno que hasta hace poco pasaba desapercibido y que hoy se ha convertido en el gran protagonista de la Navidad europea.

Esa ciudad es Craiova, en el suroeste de Rumanía, un enclave histórico junto al río Jiu que ha sabido transformarse sin perder su esencia. Este año, más de 803.000 viajeros de 179 países participaron en la votación organizada por European Best Destinations, un certamen que desde hace más de una década se ha convertido en uno de los barómetros más influyentes del turismo europeo. 

Sus rankings, tan mediáticos como virales, tienen un peso creciente en la elección de destinos, especialmente durante la temporada navideña. Ganar no es solo un reconocimiento simbólico, ya que suele traducirse en un aumento directo del interés internacional, en un incremento notable de las reservas de vuelos y hoteles y en una mayor visibilidad para ciudades que, de otro modo, pasarían desapercibidas. En esta edición, Craiova consiguió más de 142.000 votos, una cifra récord que la situó por delante de gigantes tradicionales como Estrasburgo, Viena o Dresde. 

Craiova: la ciudad europea a visitar esta Navidad

El corazón de su éxito está en su mercadillo navideño, un proyecto que ha crecido con una ambición sorprendente. En su edición 2025-2026 ocupa más de 280.000 metros cuadrados, lo que lo convierte en el evento navideño más extenso de Europa. Lejos de limitarse a unas casetas y unas luces, Craiova transforma su centro urbano en un universo inspirado en El Cascanueces: figuras gigantes, dulces sobredimensionados, esculturas de juguetes y millones de luces que dibujan un auténtico cuento al aire libre. 

A ello se suman atracciones como un trineo aéreo (uno de los más altos de Europa del Este), una pista de hielo, una gran noria y un conjunto de casitas artesanales decoradas a mano, que aportan un aire cálido y entrañable. La experiencia se completa con una oferta gastronómica que recorre la cocina de países como Georgia, Armenia, Turquía, Serbia o Moldavia, creando un viaje culinario invernal de sabores intensos y exóticos. Este año, además, el mercado permanece abierto desde mediados de noviembre hasta los primeros días de enero, lo que permite disfrutarlo con calma.

Pero Craiova no deslumbra solo por su Navidad y eso le ha sumado puntos. Su historia se remonta a época romana y a lo largo de los siglos ha ejercido como centro económico y cultural de la región. Ese pasado se deja ver en lugares como la Băniei House, uno de los edificios más antiguos de la ciudad, hoy convertido en museo de arte y tradiciones populares; la Catedral de San Demetrio, reconstruida en los años 30 y heredera de un antiguo templo medieval; o el Parque Nicolae Romanescu, uno de los parques urbanos más bellos y extensos de Rumanía, perfecto para pasear incluso en invierno. Mención aparte merece el Museo de Arte de Craiova, ubicado en un palacio de estilo francés de principios del siglo XX, donde se conservan algunas de las primeras esculturas de Constantin Brâncuși, una joya para amantes del arte.

La mezcla de historia, una preciosa arquitectura y una energía festiva que lo impregna todo explica por qué esta pequeña ciudad ha conquistado a viajeros de medio mundo. Craiova propone una Navidad distinta: cercana, sorprendente y capaz de envolver a quien le vista desde el primer paseo iluminado. 

Pero, más allá del propio mercado, este reconocimiento se convierte en la mejor excusa para adentrarse en lugares que normalmente no figuran en nuestros planes de viaje. A veces son precisamente estos eventos, tan efímeros como vibrantes, los que nos invitan a mirar hacia destinos menos obvios y descubrir ciudades que guardan más encanto del que su nos imaginamos. Craiova es uno de esos tesoros: un viaje perfecto para quienes quieren transformar la magia de la temporada en una experiencia inolvidable sin caer en la saturación de los clásicos navideños de siempre.

Imágenes | Primaria Municipiului Craiova

No hace falta subirse a un avión ni cruzar fronteras para dejarse envolver por una Navidad vivida de verdad, de esas que iluminan las calles y el ánimo a partes iguales. Cada año veo con más claridad que la magia no siempre está lejos: a veces se encuentra a pocas horas de casa, en una ciudad o pueblo que transforma sus tradiciones, sus luces y su vida cotidiana en un gran escenario festivo.

Este año, esa idea cobra más fuerza que nunca con el anuncio de los galardones de la European Christmas City 2026, que han distinguido a tres destinos europeos por su forma única de celebrar estas fechas. En la categoría de Capital Europea, reservada a las ciudades con más de 100.000 habitantes, la elegida ha sido Barcelona, que se convierte así en uno de los referentes navideños del continente. Junto a ella, la austríaca Wels ha sido premiada en la categoría de Ciudad (entre 10.000 y 100.000 habitantes), mientras que Kirkop, en Malta, ha obtenido el reconocimiento como Pueblo Europeo de la Navidad (menos de 10.000 habitantes).

Además, este reconocimiento llega en un momento especialmente significativo para la organización, ya que la ceremonia oficial de entrega del título se celebrará el 13 de diciembre en Vilna (Lituania). La capital lituana, que este año desarrollará el proyecto ganador de la edición de 2025, será el escenario donde se desvelen los próximos destinos europeos distinguidos por su forma de vivir la Navidad, reforzando así el carácter internacional y en constante evolución de estos galardones.

Barcelona, Capital Europea de la Navidad 2026

Barcelona no ha sido elegida por casualidad. La ciudad ha construido un paisaje navideño donde siglos de historia, arte y tradiciones se entrelazan con una identidad abierta y profundamente multicultural. Lo que distingue a la capital catalana es su capacidad para sumar tradiciones de distintas épocas: desde ferias con siglos de historia hasta nuevos mercados de inspiración centroeuropea, pasando por costumbres familiares tan entrañables como el Tió de Nadal o representaciones tan queridas como Els Pastorets. 

Además, el Ayuntamiento ha apostado por descentralizar la iluminación navideña, extendiendo las decoraciones y actividades festivas a numerosos barrios para que el espíritu de la Navidad no se concentre solo en el centro. Con esta iniciativa, plazas, ejes comerciales y zonas históricas de distintos distritos se suman a la celebración, logrando que toda la ciudad participe por igual y que cada vecindario viva su propia versión de la magia navideña.

El resultado es una Navidad que se vive en plural, vibrante y llena de matices. Barcelona conquista por su creatividad, pero también por su coherencia: la ciudad apuesta por unas fiestas sostenibles, con iluminación de bajo consumo, talleres dedicados al reciclaje y la reutilización, mercados eco-amigables y decoraciones de origen natural una vez finalizadas las fiestas. Es una celebración que mira al futuro sin renunciar a su alma.

Las citas imprescindibles durante la Navidad en Barcelona

La capital catalana despliega una agenda navideña que combina música, tradición y experiencias sensoriales. Entre lo más destacado está:

• El encendido de luces, convertido en un auténtico espectáculo que marca el inicio oficial de la temporada festiva.
• La Feria de Santa Llúcia, un imprescindible con más de dos siglos de historia, donde artesanos, belenistas y maestros de la tradición ofrecen piezas únicas.
• Los mercados navideños de inspiración europea, distribuidos por diferentes barrios, que mezclan artesanía local, gastronomía mediterránea y guiños culturales de toda Europa.
• Los conciertos de villancicos y actuaciones musicales que llenan las calles de ritmo y calidez, desde corales tradicionales hasta propuestas contemporáneas.
• Las liturgias y tradiciones navideñas, muy arraigadas en la ciudad y todavía vividas con emoción.
• Decoración monumental y espacios temáticos, que convierten plazas y avenidas en escenarios perfectos para disfrutar en familia.
• Iniciativas sostenibles y talleres eco-amigables, que proponen una forma más consciente de vivir estas fechas.

Y, por supuesto, la Cabalgata de los Reyes Magos, uno de los eventos más esperados del año. Un desfile mágico que recorre la ciudad cada 5 de enero, repleto de música, carrozas, personajes y momentos que emocionan por igual a niños y adultos.

Imágenes | Facebook Barcelona.cat

Hasta hace muy poco, cuando se hablaba de cómo la gastronomía puede transformar un territorio, pocos hubiesen pensado en Murcia. Sin embargo en esta tierra, que parece tener un pacto eterno con el sol y en donde las viñas crecen fuertes, acaba de recibir una noticia capaz de alegrar incluso a los paladares más exigentes: por primera vez, un pequeño pueblo murciano ha conquistado una estrella Michelin. Y lo ha hecho gracias a un tesoro que algunos conocían solo de oídas y otros guardaban casi en secreto para proteger su magia.

Ese tesoro es Barahonda, una bodega que conozco bien porque he probado sus vinos en más de una ocasión y todos me han conquistado por su personalidad y su calidad. Y aunque todavía no he tenido la oportunidad de disfrutar de su restaurante, no me ha sorprendido que haya recibido un reconocimiento tan importante como este. Quizá por eso la noticia me ilusiona aún más: me queda intacta la emoción de descubrirlo por primera vez.

Lo mejor de todo es que este acontecimiento no solo pone en el mapa a un restaurante: también abre la puerta a que muchos descubran una región cargada de historia, sabor y autenticidad.

Barahonda: la bodega que se convirtió en la sorpresa gastronómica de Yecla

Barahonda

La bodega, que nació como proyecto familiar en 1.925 (en ese entonces bajo el nombre de bodegas “Antonio Candela”), hace algunos años decidió  dar un salto audaz: abrirse a crear vinos de mayor calidad y un restaurante integrado en el propio espacio, rodeado de viñedos que se extienden hasta donde alcanza la vista. Lo que empezó como una apuesta valiente se ha convertido en una referencia que ahora brilla con luz propia en el panorama gastronómico nacional.

Al frente de la cocina está el chef Alejandro Ibáñez, un joven chef que trabajó en otro restaurante con estrellas que está muy cerca de Yecla. Quienes lo han probado hablan de una cocina que equilibra tradición, producto local y creatividad. Sus menús degustación son un homenaje a la tierra: platos sorprendentes y maridajes diseñados para que cada vino de la casa se exprese en plenitud. 

Y si los vinos ya eran un motivo para acercarse, lo siguen siendo con más razón. Algunos son ecológicos, todos memorables. Siempre digo que Barahonda no tiene nada que envidiar a otras denominaciones de origen más mediáticas, y lo sigo defendiendo sin pestañear. Sus tintos potentes, sus blancos equilibrados y la intensidad de la Monastrell son el tipo de vinos que convierten una copa en un homenaje a los sentidos.

Yecla, un municipio que bien merece una visita

Imagen | Turismo Región de Murcia

Aunque la bodega y su restaurante brillan por sí solos, sería un error viajar hasta Yecla y no perderse por el propio pueblo. Merece la pena pasear entre sus edificios históricos, muchos de ellos ligados a siglos de tradición. Uno de los imprescindibles es la Basílica de la Purísima Concepción, una joya arquitectónica coronada por una cúpula azul inconfundible. Cada vez que la visito me impresiona cómo se eleva sobre el casco urbano, elegante y serena, guardando en su interior un patrimonio que combina arte, devoción e historia local. Es ese tipo de monumento que te recuerda que un viaje no solo se saborea: también se contempla.

Y si uno ya está en la Región de Murcia, también merece la pena escaparse hasta las impresionantes Gredas de Bolnuevo, ese paisaje casi lunar que parece esculpido por capricho del viento y el tiempo. Quizá por eso Barahonda encaja tan bien en este entorno: porque, igual que estos lugares singulares, combina humildad, tradición y un orgullo silencioso que conquista sin hacer ruido.

Hoy, Yecla no solo aparece en el mapa como destino enológico, sino también como parada imprescindible para quienes buscan gastronomía con identidad. Y confieso que me alegra haber visto este momento llegar. Que un pueblo tan unido al vino sea ahora reconocido entre la élite culinaria es una victoria para toda la región y, sobre todo, para quienes creen que las mejores historias también nacen entre viñedos, bajo el sol murciano.

Y lo mejor de todo es que esto no es un final. Es, más bien, el brindis inicial.

Imagen | Facebook Ayuntamiento de Yecla