En algún momento de 1835, en la costa noroeste de la India, Alexander Burnes compró un rollo de papel. Dentro había manuscrita una carta de navegación del mar Rojo y el golfo de Adén que el oficial británico llego a calificar como un “espécimen de levantamiento naval sin igual en los gabinetes de Europa”. 

Burnes lo donó a la Royal Geographical Society, donde un equipo de expertos lo examinó y lo metió en un cajón. Desde entonces, el diagnóstico ha sido unánime: la carta era muy bonita y muy resultona, pero completamente errónea. 

Durante 189 años, hemos creído que estaba mal. Pero estábamos equivocados.

Y no es que no la hubiéramos estudiado. Solo en el último siglo se ha estudiado con detalle hasta en cinco ocasiones (1947, 1987, 2002, 2012 y 2022). Sin embargo, todos los esfuerzos habían sido inútiles. Sin embargo, en los últimos años, John P. Cooper del Instituto de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Exeter y su equipo han estudiado al fondo el tema.

Sin mucho éxito, la verdad. 

Hasta que se dieron cuenta de una cosa: ¿y si en lugar de un documento, lo que tenían entre manos era una herramienta? Es decir, ¿y si no era un mapa para colgar en la pared, sino otra cosa?

¿Cómo funcionaba el cacharro? La clave, siempre según los investigadores, es que la carta solo se abría por el tramo que el navegante utilizaba en ese momento. Si miras la carta en su conjunto (más de 180 islas, además de arrecifes, hitos en tierra, edificios religiosos y banderas), no se entiende; sobre todo, porque no tienen continuidad. 

Pero si analizas las referencias fragmento a fragmento emerge la idea de que se usaba para mantener la línea de navegación, recordar a los navegantes lo que tenían que ir haciendo. Su finalidad era mnemotécnica y operativa; no representativa.

Qué curioso, ¿no? Sí y ese es el principal problema, pensar en que todo esto es solo ‘curioso’. Pero no, lo que la carta pone sobre la mesa es el sesgo eurocéntrico que aún impera en la historia de la ciencia: durante casi dos siglos juzgamos una herramienta india con la única vara que conocíamos (la correspondencia geométrica con el terreno) y la declaramos como “defectuosa” por no cumplir con esa vara.

¿Cuántos miles de cosas más tendremos por ahí perdidas, sin acabar de entender del todo? Nunca está de más recordar que hay muchas cosas que no entendemos del todo.

Imagen | Universidad de Exeter

En Xataka | El mapamundi de Urbano Monte, una de las cartografías más alucinantes y grandiosas de la historia

EFE.- El actor y director estadounidense Justin Baldoni y su esposa, Emily Baldoni, hablaron por primera vez tras el conflicto legal con Blake Lively, un proceso marcado por “la injusticia” y “el dolor”, pero en el que también han encontrado apoyo y gratitud.

En un video difundido en el perfil de Instagram de Justin Baldoni y su mujer, el matrimonio asegura que los últimos dos años han sido un periodo especialmente difícil y que han optado por no pronunciarse públicamente hasta ahora. La pareja no nombra a Lively ni da detalles sobre el caso.

El conflicto legal entre Baldoni y Lively comenzó tras el rodaje de la película “It Ends With Us” (‘Romper el círculo’) en 2024, después de que la actriz presentara una demanda en la que acusó al director y coprotagonista de acoso sexual y de emprender represalias en su contra. Baldoni negó las acusaciones y respondió con una contrademanda.

El enfrentamiento judicial concluyó antes de llegar a juicio, después de que ambas partes alcanzaran un acuerdo el pasado mayo. Aún queda pendiente una demanda de la actriz que solicita a Justin Baldoni que cubra las costas legales del proceso, que ascienden a 8 millones de dólares.

La mujer del actor, Emily Baldoni reconoció que el impacto emocional de la situación ha sido profundo y aseguró que todavía intenta entender lo ocurrido.

“Hemos tenido que lidiar con tantas cosas y tratar de comprender tantas otras: ¿cómo es posible que algo así haya sucedido? Y, más aún, bajo la apariencia de una lucha por las mujeres. Hay mucho que desentrañar”, señala.

El actor explicó que tanto él como su esposa decidieron mantenerse en silencio porque no querían contribuir al ruido mediático generado por el caso. “Había muchas cosas que queríamos decir, pero sentimos que era más importante dejar que el proceso siguiera su curso”, señaló.

Emily Baldoni, casada con el director desde 2013 y madre de sus dos hijos, agradeció el respaldo recibido durante estos dos años y aseguró que el apoyo de familiares, amigos y de su comunidad ha sido determinante.

Justin Baldoni asegura que todavía tiene “mucho que compartir”, pero que este no es el momento adecuado para hacerlo. “Todavía hay muchas cosas que contar, pero ahora nuestra prioridad es sanar”, declaró.

China ha logrado que sus robots humanoides corran, se peleen e incluso que ejecuten coreografías con una precisión asombrosa. Esa era la parte fácil. La clave para que un humanoide deje de ser una atracción de feria y se convierta en un producto útil no está en las piernas, el equilibrio o su “cerebro”, sino en algo mucho más pequeño y mucho más complicado de lo que parece: las manos.

El reto de las manos. La mano humana tiene 27 huesos, 34 músculos y un sinfín de terminaciones nerviosas. Replicar esto en metal y circuitos es el mayor cuello de botella al que se enfrenta la robótica moderna.  Lo resume bien en The Guardian Zhou Yong, fundador de LinkerBot, una de las startups chinas más avanzadas en este campo: fabricar una mano robótica es “cien veces más difícil” que fabricar un humanoide entero. “La destreza que exige una mano es diez veces mayor que la de cualquier otra parte del cuerpo, pero su volumen es solo una décima parte”, afirma Zhou. Es decir, que no sólo es el elemento más complejo técnicamente hablando, también es más pequeño. 

La ventaja china. Pan Yunzhe, fundador de Wuji Technology, estudió en Estados Unidos y se planteó montar su empresa de manos robóticas allí, pero pronto vio que era inviable. Cuenta a The Guardian que “Era prácticamente imposible fabricar hardware en Estados Unidos debido a las enormes limitaciones de la cadena de suministro”. Y es que China tiene una cadena de suministro inigualable: es ágil, es sofisticada y sobre todo es más barata. Esto les da una ventaja clave en el hardware y permite que empresas como Linkerbot ya fabriquen 5.000 manos robóticas al mes, una cifra imposible de igualar en cualquier otra parte del mundo.

El problema es el software. Fabricar la mano es sólo la mitad del trabajo, también hay que hacer que se mueva como una mano humana y aquí aún hay mucho camino por recorrer. Nathan Lepora, profesor de robótica e IA en la Universidad de Bristol, lo resume así: “el reto de fabricar estas manos se está resolviendo ya”, pero controlarlas “es un juego completamente distinto… nadie sabe todavía cómo hacerlo”. La escasez de datos es uno de los grandes problemas y es que, mientras los LLM se han entrenado con las enormes cantidades de datos que hay en internet, apenas existen datos sobre cómo se mueve una mano humana y, sobre todo, qué siente al tocar algo.

Para tratar de superar este obstáculo, Wuji Technology está probando un guante repleto de sensores que captura todos los movimientos de la mano humana en tareas cotidianas. Su fundador admite que poder capturar “cómo se mueve una persona y qué toca o siente” es una tarea  “sumamente compleja y aún no se ha resuelto”.

El mercado de la robótica. El sector chino de manos robóticas facturó 7.400 millones de dólares el año pasado, casi cuatro veces más que en 2024. LinkerBot, una de las startups punteras, aspira a una valoración de 6.000 millones de dólares. El caso de esta startup es sólo un ejemplo del boom de la robótica en China, donde ya hay registradas más de un millón de empresas, un 40% más que el año pasado. Esto se traduce en un dominio brutal: China ya fabrica el 90% de los robots humanoides del mundo y es el país con más robots industriales, por mucha diferencia con el resto.

Sí, pero. La robótica está avanzando a pasos agigantados, pero hay voces que llaman a la calma, y no cualquier voz, sino la de la Federación Internacional de Robótica. En su informe publicado en septiembre del año pasado eran claros: “Los verdaderos humanoides polivalentes aún están lejos”. Vamos a seguir viendo demostraciones cada vez más alucinantes, pero de ahí a que se vendan en masa y todos podamos tener uno en casa verdaderamente capaz, hay un trecho.

Imagen | Xataka con Magnific

En Xataka | Aún no sabemos si los robots humanoides serán la próxima gran revolución tecnológica. Sí sabemos que la liderará China