Está siendo un verano ajetreado en la Armada china. No hay anuncios oficiales, pero han ‘cazado’ dos de sus nuevos cazas navales volando en formación. Y estas últimas semanas han aparecido indicios de que China ya está ultimando la puesta a punto de la joya de la corona de su brazo militar: el portaviones Fujian. ¿Cómo? Probando sus catapultas electromagnéticas con aviones reales.

Y hay una fecha clave para una demostración de fuerza: el 80 aniversario de la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial.

El Fujian. China tiene la fuerza naval más grande del mundo, Se trata de algo clave en su estrategia en el mar de China Meridional, pero en los portaviones iban con retraso frente a su principal rival: Estados Unidos. Frente a los 11 portaviones de propulsión nuclear de la flota estadounidense, China tenía dos (y ninguno con propulsión nuclear, algo que siguen sin tener). El tercero, construido íntegramente con su tecnología, es el Type 003, conocido como Fujian.

Forma parte de la propaganda marítima del país y, aunque aún no ha sido entregado a la Armada, ha sido pillado en varias ocasiones realizando maniobras en alta mar y con aviones en cubierta. Y algo por lo que destaca el Fujian es por ser uno de los dos únicos portaviones en el mundo con catapultas electromagnéticas.

Catapultas electromagnéticas. Aunque enormes, la pista de los portaviones no es lo suficientemente larga como para que las naves despeguen con total seguridad. Es por ello que se impulsa el avión mediante un complejo sistema mecánico compuesto por cables, tuberías y bombas de un sistema hidráulico. Es costoso y necesita un alto mantenimiento, pero hay una alternativa: EMALS.

Conocido como” catapulta electromagnética”, este sistema es un motor de inducción lineal que, mediante electroimanes, desplaza una pieza que engancha el avión y se desplaza a toda velocidad por un raíl, tirando de la nave hasta el final de la pista, soltándola en el último momento.

Marcando músculo (en secreto). Este sistema no sólo permite lanzar aviones más pesados o con más combustible, sino que reduce la tensión mecánica sobre el fuselaje de los propios aviones, prolongando su vida útil, ocupa menos espacio en el barco y también reduce el mantenimiento del sistema de lanzamiento. Es un sistema que llevó de cabeza al otro portaviones que lo monta, el ya operativo Gerald R. Ford, pero afinada, es el futuro de los portaviones.

Bien, pues hay indicios de que China ya está probando este sistema electromagnético con aviones reales. Como vemos en The War Zone, las autoridades aún no han mostrado el lanzamiento de aviones desde el Fujian, pero estos últimos días han aparecido imágenes que muestran aviones con los postquemadores encendidos y en posición de lanzamiento en la cubierta del Fujian. Además, se han visto imágenes de sombras de aviones proyectadas en la misma cubierta.

Esto apunta a que lo más probable es que China ya se encuentre lanzando y recuperando aviones desde el Fujian o, al menos, esté muy cerca de hacerlo como parte de las pruebas finales antes de entregar el barco para el servicio activo a finales de este año.

Aviones de prueba

Y no tan secreto. Lo que sí es oficial es que china tiene otro nuevo miembro de la flota conocido como el Type 076. Se trata de un buque anfibio que sería único en el mundo al contar con una gran cubierta que, en una de sus partes, también esconde una catapulta electromagnética.

El barco se inauguró el pasado 1 de agosto con una pomposa ceremonia, y lo interesante de los sistemas EMALS es que no sólo se pueden utilizar para lanzar aviones. Como simplifican el proceso de lanzar aeronaves y son un sistema más versátil que el hidráulico, también se puede emplear para lanzar vehículos aéreos no tripulados, o drones, un segmento en el que China también está muy interesada.

Imágenes del Type 076 ‘Sichuan’

Ataques de enjambre. Uno de los objetivos del gigante asiático es dominar el mar de China Meridional. Se trata de una de las zonas más tensas del planeta porque es la que comparte con Taiwán o India, y ya sabemos que tanto unos como otros están fortificando sus posiciones marítimas ante posibles maniobras militares chinas. Estados Unidos también mira atentamente y esa culminación del programa de modernización de la flota inquieta hasta a Japón, quien anunció hace unos meses su rearme más ambicioso desde la Segunda Guerra Mundial.

Y, en ese dominio marítimo, los barcos con catapultas electromagnéticas juegan un papel fundamental al permitir operaciones aéreas de gran escala. Comparado con el sistema hidráulico, el EMALS permite lanzar un avión cada 45 segundos, un 25% más rápido que las catapultas convencionales. Esto favorece la adopción de tácticas como la de los “ataques de enjambre”, o alpha strikes, en la que se lanzan aeronaves con una corta cadencia para saturar y superar las defensas enemigas, logrando la superioridad aérea.

China y EEUU, como de costumbre. Además de esas ventajas, es un sistema que permite extender el radio de acción de la fuerza naval al poder operar aviones de alerta temprana y guerra electrónica de forma más profunda en los océanos. Y esta tecnología, como decimos, sólo la tienen actualmente tanto Estados Unidos -ya operativa- como China con barcos que están a punto de entrar en servicio.

¿Y el resto del mundo? Pues está trabajando en ello, pero a otra velocidad. Francia, por ejemplo, que cuenta con una flota en la que el Charles de Gaulle es su joya de la corona, está desarrollando un sistema de EMALS para su portaviones de nueva generación que entrará en servicio en algún momento a finales de la década de 2030. India, que de vez en cuando también recuerda a China que tiene portaviones, lo está investigando. Y Reino Unido, aunque lo ha considerado, aún no lo ha adoptado, ya que cuenta con aviones STOVL de despegue vertical.

3 de septiembre. La rivalidad entre China y Japón viene de lejos, pero un buen momento para presentar oficialmente avances en las catapultas electromagnéticas del Fujian puede ser este septiembre, cuando se conmemoren los 80 años de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos con el lanzamiento de dos bombas atómicas aceleró 6a rendición japonesa y te estarás preguntando qué pinta China en esto, pero es el 3 de septiembre cuando China celebra el Día de la Victoria.

Subrayan su narrativa sobre su papel en la derrota del fascismo y hay varios actos conmemorativos de gran escala previstos para este año. En la Plaza de Tiananmen –esa plaza-, se celebrará un gran desfile militar, pero también habrá otros actos en los que se muestre la última tecnología del Ejército. Habrá que esperar a si una demostración pública de la catapulta electromagnética del Fujian está entre esas demostraciones.

Imágenes | Ministry of National Defense The People´s Republic of China/ LI GANG/XINHUA

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