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El evento más raro que ha presenciado la humanidad ocurre, de media, cada un billón de veces la edad del universo
Año 2019. En un laboratorio subterráneo, a un kilómetro y medio bajo el macizo del Gran Sasso en Italia, un detector de materia oscura fue testigo de algo extraordinario: la desintegración radiactiva de un átomo de xenón-124. Es el proceso más lento (y por lo tanto, más raro) jamás registrado.
Les tocó la lotería cósmica. El xenón-124 tiene una semivida de 1,8 × 10²² años. Eso es un 18 seguido de 21 ceros: 18.000 trillones de años. Por ponerlo en perspectiva, el universo tiene “apenas” unos 13.800 millones de años, de manera que el proceso que los científicos italianos pudieron observar en 2019 es un billón de veces más duradero que la propia edad del universo, como lo describieron los investigadores en la revista Nature.
Un poco de contexto. La “semivida” es una medida estadística similar a la vida media, pero define específicamente el periodo de semidesintegración de una sustancia radiactiva. El uranio-238, por ejemplo, tiene una semivida de 4.500 millones de años. En el caso que nos ocupa, la semivida nos dice cuánto tiempo tiene que pasar para que la mitad de un grupo muy grande de átomos de xenón-124 se desintegren y se conviertan en otro elemento, el teluro-124.
Para un átomo individual, su desintegración es un evento puramente aleatorio. Un átomo concreto podría desintegrarse en el próximo segundo o ser estable durante un tiempo mucho mayor que su semivida. Para un grupo de átomos, la semivida es una predicción muy fiable de su comportamiento colectivo. Si tuvieras un recipiente con una gran cantidad de átomos de xenón-124, tendrías que esperar 18.000 trillones de años para que la mitad de los átomos se transformen.
¿Cómo lo hicieron? Con un recipiente muy grande, que contenía 3,2 toneladas de xenón líquido ultrapuro. Nos referimos al experimento XENON1T del Laboratorio Nacional del Gran Sasso, en el centro de Italia. Un detector de materia oscura diseñado para la búsqueda directa de las hipotéticas Partículas Masivas de Interacción Débil (WIMP, por sus siglas en inglés).
El detector fue diseñado con una sensibilidad extrema y construido bajo una montaña para aislarlo de la radiación cósmica. Pero lo que captó no fue materia oscura, sino el susurro de un átomo de xenón-124 descomponiéndose; transformándose en teluro-124. El evento más raro jamás presenciado.
No es una hipérbole. Realmente fue un hito de la física experimental que no deberíamos haber visto ni en un billón de vidas del universo. Pero aunque la probabilidad de que un átomo de xenón-124 se desintegre en un año es prácticamente nula, el detector contenía casi 10.000 billones de billones de átomos de xenón en las dos toneladas de volumen que fueron analizadas.
Con una cantidad tan abrumadora de “billetes de lotería”, la probabilidad de que al menos uno se desintegrara durante el periodo de observación aumentó drásticamente. Durante los 177 días de recopilación de datos, el equipo observó no uno, sino un total de 126 eventos que luego pudieron confirmar como el decaimiento del xenón-124, un tipo de desintegración radiactiva permitido por el Modelo Estándar de la física de partículas, pero prácticamente indetectable.
Qué fue lo que vieron. Un átomo de xenón-124 se desintegra cuando su núcleo captura simultáneamente dos electrones de las capas más internas. Esto provoca que dos protones se conviertan en neutrones, transformando el átomo en teluro-124. Pero la energía liberada se la llevan dos neutrinos, que escapan sin ser detectados.
Lo que los fotomultiplicadores del XENON1T detectaron hasta 126 veces fue la cascada de rayos X y electrones Auger que se producen cuando los electrones de las capas superiores del xenón-124 caen para llenar los huecos que han dejado los dos electrones capturados. Esta es la firma energética, el “destello” que delata el evento más raro del universo.
¿Ha servido para algo? Para más de lo que parece. Aunque no hubiera suerte con la materia oscura, la detección demostró que XENON1T puede captar una señales increíblemente débiles y raras, validando su diseño. Pero la medición también proporcionó datos experimentales para poner a prueba y mejorar los modelos teóricos que describen la estructura y estabilidad de los núcleos atómicos.
Esta observación es un ensayo general para un objetivo aún más ambicioso: la búsqueda de capturas de doble electrón sin neutrinos. Si se detectara este proceso hipotético, demostraría que los neutrinos son sus propias antipartículas (lo que se conoce como partículas de Majorana). Esto explicaría por qué el universo está hecho de materia y no de antimateria.
Imagen | LNGS
En Xataka | Cuando ningún resultado es un buen resultado: la historia de XENON y la búsqueda de la materia oscura
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Muere la actriz Wai Ching Ho, interpretó a Madame Gao en “Daredevil” y le dio voz al personaje de la abuela en “Red”
La actriz hongkonesa Wai Ching Ho murió este fin de semana a los 82 años de edad; a lo largo de su carrera participó en producciones internacionales y también obras teatrales.
La noticia fue informada por su compañero de reparto Peter Shinkoda a través de una publicación en Instagram; “nunca te olvidaré”, destacó en el breve mensaje con el que recordó su tiempo juntos en pantalla.
Wai Ching Ho formó parte del universo Marvel con su interpretación de villana en la serie “Daredevil”, donde dio vida al personaje Madame Gao.
“Aprendí mucho de ti en cada minuto dentro y fuera del set. Nos encontraremos de nuevo, mi amiga”, escribió el actor canadiense-japonés en su publicación.
La cineasta y también actriz Judy Lei se sumó a los mensajes ante la pérdida de quien en vida también prestó su voz al personaje de la abuelita en la cinta animada de Disney “Red”.
Recordó su primer encuentro juntas, en 2019, cuando interpretó a una maestra de chino en su primera película.
Asimismo, la escritora, Mahira Kakkar, expresó en redes sociales: “tuve la enorme fortuna de trabajar con ella y compartir un vestidor, ella era increíble y cálida. A la edad de ¿qué? ¿82? ¿83? interpretó un papel donde era básicamente el rey León”.
De acuerdo con medios locales chinos, las causas de su fallecimiento no han sido reveladas pero presumen que estas corresponden a causas naturales debido a su avanzada edad.
Wai Ching Ho??????? en 2003 ganó numerosos reconocimientos por su papel en “Robot Story” y pese a su larga trayectoria en el cine, durante sus últimos años la actriz hongkonesa se unió a la franquicia de Marvel para las series “Daredevil”, “Iron Fist” y, “The Defenders”.
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Muere la actriz Wai Ching Ho, interpretó a Madame Gao en “Daredevil” y le dio voz al personaje de la abuela en “Red”
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La actriz hongkonesa Wai Ching Ho murió este fin de semana a los 82 años de edad; a lo largo de su carrera participó en producciones internacionales y también obras teatrales.
La noticia fue informada por su compañero de reparto Peter Shinkoda a través de una publicación en Instagram; “nunca te olvidaré”, destacó en el breve mensaje con el que recordó su tiempo juntos en pantalla.
Wai Ching Ho formó parte del universo Marvel con su interpretación de villana en la serie “Daredevil”, donde dio vida al personaje Madame Gao.
“Aprendí mucho de ti en cada minuto dentro y fuera del set. Nos encontraremos de nuevo, mi amiga”, escribió el actor canadiense-japonés en su publicación.
La cineasta y también actriz Judy Lei se sumó a los mensajes ante la pérdida de quien en vida también prestó su voz al personaje de la abuelita en la cinta animada de Disney “Red”.
Recordó su primer encuentro juntas, en 2019, cuando interpretó a una maestra de chino en su primera película.
Asimismo, la escritora, Mahira Kakkar, expresó en redes sociales: “tuve la enorme fortuna de trabajar con ella y compartir un vestidor, ella era increíble y cálida. A la edad de ¿qué? ¿82? ¿83? interpretó un papel donde era básicamente el rey León”.
De acuerdo con medios locales chinos, las causas de su fallecimiento no han sido reveladas pero presumen que estas corresponden a causas naturales debido a su avanzada edad.
Wai Ching Ho??????? en 2003 ganó numerosos reconocimientos por su papel en “Robot Story” y pese a su larga trayectoria en el cine, durante sus últimos años la actriz hongkonesa se unió a la franquicia de Marvel para las series “Daredevil”, “Iron Fist” y, “The Defenders”.
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La primera “red social” de la historia tiene 57.000 años, la formaban cazadores y recolectores y sirvió para evitar la extinción
La supervivencia de los cazadores-recolectores de la prehistoria se ha explicado históricamente por dos cosas: el clima y los recursos naturales disponibles. Y aunque a grandes rasgos es cierto, un nuevo estudio propone que las relaciones sociales entre grupos humanos de por aquel entonces fueron tan decisivas que el entorno físico.
El hallazgo. El equipo de investigación se centra en pequeños grupos de cazadores-recolectores que vivieron en el sur del Cáucaso hace entre 57.000 y 27.000 años. Al parecer, estos pequeños grupúsculos viajaban largas distancias y compartían herramientas y técnicas con otros grupos.
Inicialmente pensaban que por su tamaño y distancia vivirían casi aislados entre ellos, pero no. La prueba clave está en objetos de obsidiana, una roca volcánica usada para hacer herramientas cortantes, presente en yacimientos situados entre 40 y 200 km de la cantera de origen.
Por qué es importante. Porque obliga a replantearse los modelos clásicos sobre la evolución humana que atribuían el éxito o fracaso de una población casi exclusivamente a su capacidad de adaptación climática. Ahora vislumbramos que la cooperación y la circulación de información fue un factor de supervivencia esencial, lo que tiene implicaciones para entender la resiliencia humana frente al cambio ambiental.
Contexto. La zona del estudio es el sur del Cáucaso, el puente natural entre Europa y Asia donde confluyen montañas, valles y climas muy distintos en poco espacio, de modo que es un lugar clave para entender cómo se movían los humanos antiguos. En la época en la que se enmarca el estudio en otras partes del mundo convivieron neandertales y humanos modernos y también cuando las herramientas de piedra cambiaron de estilo. Por eso el Cáucaso es un magnífico lugar para comprobar si esos cambios fueron un reemplazo brusco de una población por otra o hubo convivencia entre ambas culturas.
En detalle. Cada cantera de obsidiana tiene una composición química única, lo que permite determinar exactamente cuál es el origen de cada herramienta localizada. Según el equipo de investigación, la distancia a la que están dispersas estas herramientas es demasiado grande como para que la recorriera un único grupo en busca de alimento: la explicación más plausible es que distintos grupos estaban en contacto e intercambiaban materiales.
Pero hay otra pista más: la forma de tallar la piedra se repite en yacimientos muy alejados entre sí, lo que sugiere que unos grupos aprendían de otros, no que llegaran a la misma conclusión por azar. Además, al datar las capas de tierra de distintos yacimientos, se ve que las culturas del Paleolítico Medio y el Paleolítico Superior convivieron durante miles de años en la misma zona, es decir, que una no sustituyó a la otra. Tres poderosas razones para sostener que las redes sociales ayudaron a estos grupos a sobrevivir.
Sí, pero. La inferencia de “redes sociales” o alianzas a partir de piedra tallada no deja de ser una interpretación, no una observación directa: no existen registros escritos, orales ni testimoniales del Paleolítico, así que toda conclusión sobre relaciones sociales se construye indirectamente, a partir de patrones materiales. De hecho, que la obsidiana viaje entre 40 y 200 km no prueba por sí solo intercambio social entre grupos: podría explicarse también por un único grupo con un territorio muy amplio o por reutilización de herramientas durante generaciones.
En Xataka | 77 esqueletos, una sola cabeza: el misterio de la fosa común de Eslovaquia que atormenta a los arqueólogos
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