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Dentro de las máquinas de fabricación de chips más avanzadas se produce algo increíble: pequeñas supernovas

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Identificar una supernova es un acontecimiento que los astrónomos suelen celebrar con entusiasmo. Y no es para menos si tenemos en cuenta que son uno de los sucesos más violentos con los que podemos toparnos en el cosmos. Conocerlas mejor es muy importante porque puede ayudarnos a entender con más precisión cómo son las últimas etapas de la vida de las estrellas masivas, y también los mecanismos que explican cómo el material originado por la síntesis estelar puede dar lugar a nuevos sistemas estelares.

Las herramientas matemáticas que manejan los astrofísicos actualmente describen las supernovas como el resultado inevitable del agotamiento de los procesos de fusión nuclear que tienen lugar en el núcleo de las estrellas masivas. Durante la etapa que se conoce como secuencia principal las estrellas obtienen su energía de la fusión de los núcleos de hidrógeno. A medida que se va consumiendo este elemento químico la estrella comienza a producir núcleos de helio, y, como es lógico, su composición comienza a evolucionar.

Durante este proceso se libera una enorme cantidad de energía y la estrella se ve obligada a reajustarse continuamente para mantener el equilibrio hidrostático, un fenómeno que es el resultado de la coexistencia de dos fuerzas opuestas capaces de compensarse. Una de ellas es la contracción gravitacional, que comprime la materia de la estrella, apretándola sin descanso. Y la otra es la presión de radiación y de los gases, que es el fruto de la ignición del horno nuclear y que intenta que la estrella se expanda.

Las pequeñas supernovas de los equipos de litografía de ultravioleta extremo

Como os hemos anticipado desde el titular, este artículo no va solo de supernovas; también lo protagonizan los semiconductores. A priori podemos intuir que estos eventos cósmicos y los circuitos integrados no tienen nada que ver, pero, curiosamente, sí tienen algo en común. Este es el motivo por el que me ha parecido una buena idea empezar este texto repasando qué es una supernova y por qué se producen. De lo contrario no podríamos entender en toda su extensión la idea en la que estamos a punto de indagar.

El proceso de generación de la radiación ultravioleta que utilizan los equipos de litografía UVE se parece mucho a lo que ocurre durante una supernova

En los equipos de litografía de ultravioleta extremo (UVE) que fabrica la compañía neerlandesa ASML los láseres de alta potencia calientan instantáneamente decenas de miles de diminutas gotas de estaño en un solo segundo hasta que alcanzan una temperatura de medio millón de grados Celsius. Esta interacción produce un plasma extremadamente caliente que emite luz ultravioleta con una longitud de onda de 13,5 nm. Esta luz posteriormente debe ser transportada hasta la oblea gracias a un sistema de espejos y lentes muy preciso con el propósito de plasmar los patrones que definen los circuitos integrados sobre una capa de fotorresina.

Muy a grandes rasgos esta es la estrategia que utilizan las máquinas de fabricación de semiconductores más avanzadas que existen actualmente. Y, como acabamos de ver, los láseres de alta potencia interpretan un papel indiscutiblemente protagonista. Como explica Jayson Stewart, jefe de investigación en ASML, en el interesantísimo artículo que ha publicado en IEEE Spectrum, el proceso de generación de la radiación ultravioleta que utilizan los equipos de litografía UVE para producir chips de vanguardia se parece mucho a lo que ocurre durante una supernova.

Cuando una estrella masiva agota su combustible y se detienen los procesos de fusión nuclear, la presión de radiación y de los gases ya no es capaz de contrarrestar la contracción gravitacional. Este fenómeno provoca que el núcleo de hierro de la estrella se contraiga súbitamente bajo la enorme presión que ejercen sobre él todas las capas de material que tiene por encima. La estrella ha perdido el equilibrio hidrostático. En este instante toda esa materia pierde el soporte que ejercía el núcleo, que ahora es mucho más compacto, y cae sobre él con una velocidad enorme.

Cuando todo ese material de la estrella toca la superficie del núcleo se produce un efecto rebote que provoca que salga despedido con una energía descomunal hacia el medio estelar, quedando diseminado. Acaba de producirse una supernova. Algunas de ellas son tan energéticas que durante unos pocos segundos emiten más luz que toda la galaxia que las contiene. Las diminutas explosiones que tienen lugar en el interior de los equipos de litografía UVE cuando un láser incide sobre una gota de estaño producen una onda de choque similar a la que origina una supernova en el medio estelar, aunque a mucha menor escala.

Sorprendentemente las ecuaciones matemáticas que describen la evolución de estos dos tipos de explosiones son las mismas. Los ingenieros de ASML las utilizan para calcular con mucha precisión cómo va a ser la evolución de la onda de choque que desencadenan las bolas de plasma dentro de los equipos UVE. Y los astrofísicos las emplean para describir los restos de las supernovas y deducir las propiedades de la explosión estelar que las originó. Una supernova tiene 10⁴⁵ veces más energía que una explosión de estaño, pero gracias a este paralelismo los ingenieros de ASML han podido resolver el complejo problema derivado de los residuos de estaño en el interior de sus equipos de litografía más avanzados.

Imagen | ASML

Más información | IEEE Spectrum

En Xataka | ‘Focus: The ASML Way’: el libro que desvela los secretos de la empresa europea más poderosa en la industria de los chips

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Embolia pulmonar, la posible causa de muerte de la actriz Catherine O’Hara

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EFE.- La actriz Catherine O’Hara, fallecida el 30 de enero a los 71 años, murió tras sufrir una embolia pulmonar derivada de un cáncer ubicado al final de su tracto digestivo, específicamente en el recto, según un certificado de defunción de la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles, obtenido por la revista People.

Su representante confirmó la muerte de la actriz de “Mi pobre angelito” (“Home Alone”) a finales de enero en su casa de Los Ángeles, y agregó que ocurrió “tras una breve enfermedad”, aunque hasta el momento no se habían proporcionado más detalles.

O’Hara es recordada por haber interpretado a Kate McCallister, la madre de Kevin, interpretado por Macaulay Culkin, en la comedia navideña “Mi pobre angelito” en los años 90, pero su carrera comenzó en televisión con la serie de comedia “SCTV Network”.

Su participación en esa serie le valió su primer Emmy. El segundo lo ganaría en 2020 gracias a su participación en la serie “Shitt’s Creek”, en donde daba vida a la excéntrica y dramática matriarca de la familia Rose, Moira Rose.

Nacida en Toronto en 1954, O’Hara era reconocida por su capacidad de improvisación en la comedia. Después de “SCTV”, la actriz protagonizó filmes como “After Hours”, de Martin Scorsese, o “Beetlejuice”, de Tim Burton.

También tuvo una breve aparición en la aclamada serie de HBO, “Six Feet Under”, donde interpretaba a Carol Ward, una neurótica productora de películas.

En los últimos años, O’Hara además había participado en algunas de las series más reconocidas del momento como “The Last of Us” o más recientemente en “The Studio”, la serie de Apple TV en donde dio vida a Patty Leigh, una exjefa de estudio de cine que ayuda a Matt Remick (Seth Rogen) a dirigir uno de los estudios más importantes de Hollywood. 

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su “remolcador” de satélites está listo para volar

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Estamos acostumbrados a hablar de lanzamientos de satélites como si ese momento marcara el final del viaje. El cohete despega, la carga alcanza la órbita y la misión parece cumplida. Pero eso no siempre es sufciente: colocar un satélite en el espacio es solo el principio de un proceso mucho más delicado, el de llevarlo exactamente al punto donde debe operar y asegurar que pueda cumplir su misión en las condiciones previstas. En ese tramo silencioso es donde empiezan a surgir nuevas propuestas. Entre ellas, una startup española que afirma tener listo su propio vehículo de transporte orbital y una primera misión prevista para 2026.

UARX Space. Detrás de esa propuesta aparece UARX Space, una compañía con sede en Nigrán, en la costa de Galicia. Fundada en 2020, la empresa ha defendido una estrategia poco habitual dentro del ecosistema: avanzar durante sus primeros años con bajo perfil público y centrarse en la madurez tecnológica antes de presentarse al mercado. Ese enfoque plantea la idea de llegar con sistemas más desarrollados.

Listo para volar. El punto de inflexión más reciente no llega de un lanzamiento, sino de una validación técnica. En una publicación difundida en LinkedIn hace unas horas, UARX Space señala que su vehículo orbital OSSIE ha completado la campaña de cualificación ambiental, una fase que incluye pruebas de vibración, estanqueidad y condiciones representativas del despegue. Los resultados, según detalla la compañía, confirman el cumplimiento de los requisitos de misión y sitúan al sistema en estado de preparación para vuelo.

El trabajo del “remolcador”. La diferencia entre entender el concepto y ver su impacto real está en cómo se aplican esas capacidades en una misión concreta. Un vehículo como OSSIE no solo mueve satélites de un punto a otro, sino que asume maniobras que determinan si una constelación funciona como estaba diseñada o si una carga alcanza la órbita exacta que necesita para operar. Como decimos, el sistema está concebido para ejecutar inyecciones precisas, modificar parámetros orbitales y coordinar el posicionamiento relativo entre satélites.

Ossie
Ossie

¿Cuándo será el lanzamiento? Con ese hito sobre la mesa, la siguiente pregunta es cuándo podría llegar el despegue. Por lo que hemos podido observar en la información pública de UARX, la primera misión de OSSIE se sitúa en 2026 y queda acotada al primer trimestre del año, con una inserción inicial prevista en órbita sol-síncrona alrededor de los 500-600 kilómetros. Otro datos nos llega de un comunicado publicado anteriormente, que señala que el sistema de lanzamiento orbital contratado para este importante paso será el Falcon 9 de SpaceX.

Edificiotecnologicoaeroespacial Zfv
Edificiotecnologicoaeroespacial Zfv

OSSIE transportará doce cargas en su vuelo inicial. Una de ellas será CORTIS, una iniciativa del UVigo SpaceLab concebida para comparar el rendimiento de sensores de radiación comerciales con desarrollos propios y poner a prueba una cámara con herencia de vuelo prevista para otra misión. El proyecto ha superado ensayos de vibración en las instalaciones de la compañía antes de su integración, un paso necesario para cualquier carga que aspire a viajar al espacio. Esta colaboración entre entorno académico e infraestructura industrial ofrece una imagen más concreta del modelo que la empresa intenta construir.

Repostar en órbita, pero más adelante. El alcance del proyecto no se limita al movimiento de satélites, sino que apunta a una forma distinta de operar en el espacio. UARX trabaja junto a Dawn Aerospace en la integración de un sistema de acoplamiento que, en esta primera misión, tendrá únicamente función estructural, pero que forma parte de una arquitectura pensada para permitir servicios en órbita en el futuro. Entre ellos aparece la posibilidad de reabastecimiento orbital, una idea todavía en desarrollo dentro del ecosistema europeo.

Imágenes | UARX Space

En Xataka | El dominio de Starlink en el espacio empieza a moverse: otra compañía ya tiene permiso para una constelación de 4.000 satélites

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San Francisco declara el 9 de febrero como el Día de “Los Tigres del Norte”

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El gobierno de San Francisco, California, declaró el pasado 9 de febrero como el Día de “Los Tigres del Norte” para honrar a la agrupación musical mexicana cuya carrera ha tenido un gran auge en el estado del suroeste estadounidense.

“Una ciudad tan importante, que nos dedique un día, nos llena de orgullo para seguir cantando y trayéndoles nuestra música”, declaró Eduardo Hernández, uno de los integrantes, en un evento que se llevó a cabo en el ayuntamiento de la Ciudad Dorada, durante el cual el alcalde Daniel Lurie recibió a los músicos y les hizo entrega de un reconocimiento que proclama la designación de la efeméride.

“Hoy 9 de febrero, San Francisco proclama el Día de ‘Los Tigres del Norte’. Un honor que recibimos con el corazón lleno. Gracias a la ciudad y a nuestra gente por caminar siempre con nosotros. Seguimos cantando historias”, publicó la banda en su cuenta de Instagram.

“Los Tigres del Norte”, también conocidos como Los Jefes de Jefes, son una banda de la música regional mexicana conocida como norteña, que está integrada por Jorge Hernández (acordeón y voz), Hernán Hernández (bajo eléctrico y voz), Eduardo Hernández (acordeón, saxofonista, bajosexto y voz), Luis Hernández (bajosexto y voz) y Óscar Lara (batería), todos miembros de la misma familia.

Fue fundada en 1968 en Mocorito, Sinaloa, y ha ganado seis premios Grammy y 12 premios Grammy Latino. Se enfocan especialmente en música romántica y en corridos que narran la cotidianidad mexicana en el norte del país y en el sur de los Estados Unidos.

Su discografía consiste en más de 80 álbumes y más de 750 temas. También han participado en más de 40 películas.

El pasado 28 de diciembre, se estrenó un episodio de la serie animada “Los Simpson” titulado “¡The Fall Guy-Yi-Yi!”, donde aparecieron “Los Tigres del Norte” y los integrantes de la banda se dieron voz a sí mismos para cantar la canción “El Corrido de Pedro y Homero”, original para este episodio. Durante el mismo, el actor de doblaje Humberto Vélez —la voz original de Homero Simpson en el doblaje latinoamericano de la caricatura— fue invitado para dar voz al personaje de El Abejorro y a una caricatura de sí mismo.

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