Si “IA” es un concepto tecnológico de moda, el otro es la robótica. Los robots humanoides, concretamente. Estados Unidos y China se han embarcado en una carrera por ver quién crea robots humanoides de consumo, pero cuando en 2018 sólo estaba Atlas dando saltitos, Rusia ya tenía un robot humanoide bailando y dando espectáculo.

Se llamaba Boris, pero había un problema: no era un robot.

Guerra Fría robótica. Hasta la reciente generación de robots, que han salido de los laboratorios y talleres para ponerse a competir incluso en pruebas deportivas, el gran referente de la robótica era Boston Dynamics. Por un lado, con Spot, el perro robot. Por otro, con un Atlas que hacía parkour y ejecutaba movimientos muy fluidos y calculados. Aunque propiedad de Hyundai, esos avances venían de Estados Unidos, y Rusia quería meterse en la conversación.

Así, en diciembre de ese 2018, algo ocurrió en el canal estatal Russia-24: un robot con pinta de astronauta y de nombre Boris salió a escena. Lo hizo en la ciudad de Yaroslavl, donde se acababa de inaugurar el Foro Anual de Ciencia y Tecnología Proyektoria destinado a promover la robótica y la tecnología entre los jóvenes. Era un evento importante, pues contaba con el respaldo del mismísimo Ministerio de Educación y Putin había asistido a versiones anteriores.

El prodigio ruso. Boris era una máquina, en el sentido figurado. Bailaba, hablaba, tenía sueños e ilusiones, afirmando que quería aprender composición musical y a dibujar, y fue tratado como una celebridad por el canal de televisión. Era el ejemplo más avanzado de la robótica rusa y parecía acabado. Atlas tenía cables colgando, Boris un casco, lucecitas y era un robot de película.

Hubo quien se empezó a preguntar cosas. Aparece en la hora 32 de este vídeo.

Sospechas. TJournal es una web de tecnología rusa y fue de los primeros en cuestionar la autenticidad del robot. Como recoge BBC, las preguntas eran bastante certeras:

• ¿Por qué no se ven sensores?
• ¿Cómo ha aparecido de la nada sin filtraciones previas?
• ¿Por qué nadie en Internet está hablando de algo tan avanzado?
• ¿Por qué algunos movimientos eran tan fluidos durante el baile?
• ¿Por qué la voz era tan robótica?
• Y lo más importante: ¿por qué era tan innecesariamente grande?

Pero lo más importante es que, más allá de las imágenes oficiales de Russia-24, a la que parecía preocuparle mucho que el país diera la sensación de tener ese avanzadísimo dispositivo, hubo otras imágenes. Tomadas por los asistentes, en algunas de esas fotos desde atrás se veía perfectamente un cuello humano asomando en la nuca de Boris. Pillado.

Carísimo disfraz. No hubo que investigar mucho: Boris no era más que un traje que se había puesto un operario. El traje se podía comprar. Si tenías 3.600 euros, podías comprar el modelo Alyosha a la empresa Show Robots, que también venía trajes de Iron Man o Robocop. De hecho, fue una agencia de medios fundada por un rival de Putin la que publicó algunas fotos con el actor poniéndose el traje.

¿Engaño? Naaah, una broma. Imagina el bochorno tras tirar de la manta. El vídeo se volvió viral y fue objeto de burlas, tanto que, unos días después de su publicación, Russia-24 lo eliminó de su canal de YouTube. Sin embargo, dos días después de la emisión original, lo resubieron y publicaron una entrevista con el periodista que había hecho la pieza.

¿La excusa? Que estaba seguro de que nadie se lo creería, ya que era como Papá Noel: un proyecto para los niños. El problema es que el periodista narró el reportaje original como si fuera la última maravilla tecnológica de Rusia. Los responsables de Proyektoria echaron balones fuera y dijeron que ellos nunca habían afirmado que ser tratada de un robot, que no iba con ellos la cosa y que los de Russia-24 no se enteraron de la película.

El problema es que hubo quien tiró de la manta y descubrió que Russia-24 ya había mostrado un robot militar falso. De hecho, en 2019 se repitió la jugada con otro robot realizando el saque inicial en un partido entre el FC Orenburg y el CSK de Moscú. Era otro hombre disfrazado y el vídeo es brutal.

El estado de la robótica rusa… En medios internacionales hubo quien se lo tomó a risa, como CBS afirmando que “independientemente de la intención, Boris no pasará a la historia como el ejemplo más bochornoso de las noticias falsas de Rusia”. Y este episodio lo recordamos porque, recientemente, Rusia ha presentado a AIdol, su primer robot humanoide. Ya salido… mal.

Con la banda sonora de ‘Rocky’ de fondo y con una cara de “por favor, qué hago aquí”, lo primero que ha hecho el nuevo robot ruso ha sido dar un par de pasos para caerse de bruces. La escena es comedia involuntaria de alto nivel, con el robot pataleando en el suelo y los empleados llevándoselo y tapando el escenario con una gran tela negra.

Al menos, AIdol es real.

Imágenes | ПроеКТОриЯ

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El miedo a las arañas es una de las fobias más comunes. Tanto que hay videojuegos que te permiten cambiar el diseño de las arañas por el de otros animales y hasta se investiga cómo recrearlas de formas menos aterradoras. Con esto quiero decirte que, si te dan repelús, lo que han descubierto en una cueva entre Albania y Grecia será el nuevo escenario de tus pesadillas: la mayor tela de araña del mundo, una megaciudad que tiene más de 111.000 arañas.

Y lo más curioso no tiene nada que ver con la dimensión de la estructura.

En corto. Hace unos días, en la revista Subterranean Biology, un equipo de investigadores describió su gran descubrimiento: en la Cueva del Azufre entre Albania y Grecia, habían dado con una megaciudad de arañas. Realmente, el hallazgo inicial lo realizaron espeleólogos de la Sociedad Espeleológica Checa en 2022, pero científicos de la Universidad de Transilvania fueron los que visitaron y documentaron la cueva estos últimos años.

Lo que más llama la atención es un escenario de pesadilla: una estructura de ‘seda’ que cubre unos 106 metros cuadrados y en la que viven la friolera de 111.000 arañas. Se encuentra a unos 50 metros de la entrada de la cueva, en una zona de oscuridad permanente y muy estrecha, y los investigadores creen que hay miles de telarañas individuales con forma de embudo que se han ido uniendo para crear la estructura.

La colonia. Sólo por eso, el hallazgo es digno de mención, pero lo más interesante no es el tamaño, sino las responsables. Si hablásemos de una sola especie pues vale, sería impresionante por las dimensiones, pero aquí lo relevante es que son dos especies las que conviven en la megaciudad:

Lo curioso es que las dos son especies solitarias y nunca antes se había documentado que formaran colonias. Además, en condiciones normales, la Tegenaria domestica cazaría a la Prinerigone vagans, bastante más pequeña, pero los investigadores se dieron cuenta de que ambas convivían en paz.

Paraíso. ¿El motivo? Puede que la oscuridad total esté inhibiendo los sentidos de las arañas, permitiendo la coexistencia, pero que el ambiente sulfúrico tóxico puede que también esté jugando un papel. Lo que tienen claro es que el ecosistema está perfectamente engrasado:

• No hay fotosíntesis al no haber luz, por lo que los microorganismos que están presentes son bacterias que oxidan el azufre, convirtiendo compuestos inorgánicos en materia orgánica que se pega en las paredes.
• Hay larvas de quironómidos que se alimentan de estas biopelículas.
• De las larvas, salen los Tanytarsus albisutus, los mosquitos que no pican y que forman densos enjambres en un arroyo interior y del que se estima que hay 2,4 millones de individuos.
• Por accidente, caen en las redes de la megaciudad arácnida y estiman que cada araña toca a 200 mosquitos, por lo que están bien alimentadas, no tienen la necesidad de cazar o abandonar la estructura y siguen ampliando la colonia.

Las dos especies en amor y compañía

Implicaciones. Uno de los investigadores, István Urák, ha comentado que a menudo piensan que conocen completamente una especie “hasta el punto de que creemos que entendemos todo sobre ella, pero aun así pueden darse descubrimientos inesperados”. Y no lo dice porque las dos especies convivan, sino porque han realizado análisis de ADN que han revelado que las poblaciones de la Cueva de Azufre son distintas genéticamente a la de sus congéneres que habitan la superficie.

Esto significa una cosa: en la línea evolutiva, las de superficie han ido por un lado y las de la cueva por otro, manteniéndose lo suficientemente aisladas como para evolucionar de otra forma y adaptarse específicamente al hostil entorno que habitan. Esas diferencias se traducen en que la diversidad microbiana es menor en las arañas cavernícolas y las hembras producen menos huevos por saco que las de la superficie, posiblemente porque como no tienen depredadores, no tienen que producir tantos descendientes.

Una mina. El equipo de Urák está trabajando en un estudio de seguimiento que podrá arrojar más luz sobre estas arañas, pero además de la megaciudad de seda, otros equipos han documentado otra treintena de especies de invertebrados que se han adaptado a este entorno tan peculiar. Entre ellos, otra araña: la Metellina merianae que, al contrario que las otras dos, prefiere vivir en soledad.

Y, al margen de la curiosidad y hasta del interés científico, los investigadores han subrayado la importancia de proteger esta colonia. Por eso, no se ha compartido la ubicación exacta de la cueva, pero la situación es compleja porque se encuentra en la frontera entre Albania y Grecia y habría que ver qué país tiene potestad para su protección. Al final, se han desarrollado de forma muy específica y cualquier elemento externo que se introduzca puede ser un contaminante.

Más allá del rechazo que a muchos nos producen las arañas, este descubrimiento pone sobre la mesa que, incluso en condiciones tan hostiles como una cueva sin luz, con poco oxígeno y presencia de gases tóxicos, la vida no sólo se abre camino, sino que especies “enemigas” pueden formar comunidades enormes que viven en harmonía. 

Por el bien de las Prinerigone vagans, que nunca falten los mosquitos…

Imágenes | Marek Audy, Subterranean Biology

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