Entre los inviernos de su Puerto de la Cruz natal y los de San Petersburgo hay unos cuantos grados de diferencia; pero ni eso, ni el cambio de cultura, idioma o paisajes echaron atrás a Agustín de Betancourt cuando en 1808 decidió hacer las maletas y mudarse a la Rusia de los zares. Había caído en desgracia a ojos del todopoderoso Godoy, en España no le quedaban otra cosa que familiares y recuerdos, llevaba ya un tiempo en París y tenía amigos influyentes, así que… ¿Qué podía perder?

Nada.

Y así fue.

Su aventura esteparia le aportaría importantes ganancias a él; pero sobre todo a la propia Rusia. Tanto, que si te paseas por San Petersburgo encontrarás varias estatuas en su memoria.

El país de los zares, el de los Alejandros y Nicolases, que hoy asociamos al boato y las construcciones alambicadas, probablemente hubiese sido algo menos brillante si no hubiese mediado el genio de Agustín de Betancourt, el inventor que durante los primeros compases del XIX dio forma a su particular “Rusia made in Canarias”. Sobre todo en la capital, San Petersburgo.

De Agustín a Agustinovich

El de Agustín de Betancourt y Molina (1758-1824) es un nombre más en el larga listado de genios patrios a los que España —antes y después de él, por una u otra razón— no supo sacarles todo el provecho. Le ocurrió a Isaac Peral, Mónico Sánchez, Ángela Ruiz, Emilio Herrera… y a Betancourt.

En su caso, eso sí, de una forma peculiar.

A principios del XIX la situación del ingeniero canario en España era a su manera envidiable. Venía de una buena cuna, había hecho carrera entre Madrid, París y Londres ganándose la confianza de los condes de Floridablanca o Aranda y gozaba de un prestigio bien cimentado con sus trabajos sobre las máquinas de vapor o el telégrafo óptico que había diseñado con Claude Chappe.

Como además de hombre acción, lo era de letras, Betancourt había alentado también la creación de la Escuela de Caminos y Canales inspirándose en la École des Ponts et Chaussées de París.

Pese a todo ese prestigio y estatus, su situación al despuntar el XIX no era lo que se diría cómoda. En 1805 un informe con su sello sobre el río Genil le había ganado el recelo de ni más ni menos que el mismísimo Manuel Godoy, hombre fuerte en el reino de Carlos IV. Esa circunstancia y el escenario que se dibujaba a nivel internacional animaron a Betancourt a liquidar sus propiedades en España y mudarse primero a París —donde llegó a tentarlo Napoleón— y luego a Rusia.

Allí, en San Petersburgo, supo hacerse con el favor del mejor de los padrinos imaginables: el zar Alejandro I, quien probablemente vio en el canario un genio más que válido para el desarrollo de su país. Lo que España había dejado pasar, se aprovecharía en el imperio ruso. Si el futuro no le resultaba tentador a Agustín en Madrid, quizás sí lo fuese a 3.000 kilómetros de allí.

Así pues recogió sus bártulos, zanjó los asuntos pendientes en Francia y se embarcó rumbo San Petersburgo. Allí esperaban con los brazos abiertos a Agustín “Agustinovich” Betancour.

Persuadido quizás por su prestigio o las entrevistas con el propio Agustín, el zar mostró pronto su confianza en el canario. Uno de sus primeros encargos fue la modernización de la fábrica de cañones de Tula, engranaje estratégico en el aparato militar del Imperio ruso. A Betancourt la encomienda no le pillaba de nuevas y supo sacar partido de sus conocimientos sobre la máquina de vapor de doble efecto y el funcionamiento de la factoría de Yndrid para darle una vuelta al vetusto sistema ruso.

Contentos

El resultado debió de convencer al zar. Solo así se entiende que a lo largo de los años siguientes Agustín se encargase de tareas de una importancia capital para Rusia y acumulase cada vez mayor prestigio. En cuestión de unos años el otrora ingeniero enemistado con Godoy se convirtió en teniente general del ejército ruso y director general de Vías de Comunicación.

En Moscú asumió el encargo de levantar en un tiempo récord una nueva Sala de Ejercicios Ecuestres y más o menos por las mismas fechas se encargó de la que quizás haya sido su mayor aportación —y la de mayor calado— al urbanismo ruso: proyectar un nuevo recinto comercial capaz de tomar el relevo de la feria que desde el siglo XVI se celebraba cerca del Monasterio Makaevsky. Su antiguo centro había ardido en 1816 y el Gobierno ruso quería recuperarlo… pero con mayor empaque y en un lugar mejor, más accesible y capaz de alcanzar mayor proyección.

La responsabilidad de decidir dónde y cómo y de pergeñar el diseño general recayó sobre los hombros del canario. El recinto abrió sus puertas en julio de 1822 con un enorme feria que reunió a más de 200.000 mercaderes y ayudó durante años al desarrollo de la región del Volga y la riqueza del imperio. Que a Betancourt no le fue mal en el empeño lo demuestra que a su muerte los comerciantes rusos instalaron sobre su tumba una placa de agradecimiento. Doscientos años después la huella del tinerfeño en Nizhny Novgorod sigue siendo profunda.

Aunque el complejo de Nizhni Novgorod sea quizás su gran herencia urbanística, la ciudad en la que más a fondo se empleó y en la que dejó una mayor pegada es San Petersburgo. Allí, en la capital del imperio, mostró su talento en al menos media decena de obras capitales para la metrópoli: la nueva fábrica de papel moneda, el dragado del puerto, varios puentes y la catedral de San Isaac.

Como recuerda la Fundación Orotava, Betancourt asumió en marzo de 1816 la tarea de montar una nueva fábrica de papel de moneda en Goznak, a orillas del canal de Fontanka, y durante dos años se encargó de controlar las obras. Su implicación no se limitó al edificio: organizó sus áreas y la maquinaria, diseñó billetes y favoreció la modernización del anticuado sistema de fabricación de rublos rusos, que hasta entonces lo había convertido en un blanco fácil para falsificadores.

A lo largo de los años construyó también varios puentes sobre el río Neva y contribuyó a que San Petersburgo pueda presumir hoy de uno de sus edificios más fotografiados: la catedral de San Isaac. Si bien el padre del templo es el arquitecto Auguste de Montferrand, colaborador de Betancourt, el canario asumió la tarea de completar la cimentación con pilotes, diseñar los andamios y el complejo sistema de grúas que permitió izar las columnas de granito rojo que distinguen al edificio.

El zar Alejandro I.

No fue la única vez en que Betancourt puso su ingenio mecánico al servicio de la capital. Con el propósito de dragar los aterramientos del puerto de Kronstadt, la isla fortificada que actuaba como defensa marítima a la capital, Betancourt proyectó maquinaria especial. Su mecanismo, que operaba gracias a una máquina de vapor, se estrenó en 1812 y no exigió reparaciones hasta 1820. Su buen ojo le permitió comprender el potencial de las vías fluviales de Rusia y, desde su responsabilidad en el gobierno, le animó a reforzarlas con muelles, muros de contención, esclusas y dragas.

Ironías de la historia, sus años en Rusia no terminaron de forma muy distinta a lo que le había ocurrido en España. A pesar del éxito de la feria de Nijni Novgorod, sus gastos y las irregularidades de uno de sus colaboradores, sumado a otros factores, como sus simpatías por las revoluciones liberales en España, enturbiaron su relación con el zar a principios de la década de 1820.

El Agustinovich que en su día no necesitaba siquiera pedir cita para entrevistarse con el zar acabó destituido a nivel práctico y en 1824 solicitó un retiro que se le otorgó sin problema. Queda eso sí su huella en San Petersburgo. La que ayudó a dar lustre a la ciudad de los zares. Y se perdió España por el camino.

Imágenes | Алексей Трефилов y Wikipedia (1 y 2)

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EFE.- Un juez de Nueva York declaró este viernes nulo el tercer juicio que enfrentaba el exproductor Harvey Weinstein por abuso sexual, después de que el jurado no lograra un veredicto unánime en el caso.

Esta es la segunda vez que un jurado en Nueva York no logra ponerse de acuerdo en la acusación de violación vertida por la actriz Jessica Mann contra el cofundador de Miramax, que permanece en la cárcel de Rikers Island cumpliendo una condena de 16 años de otro caso que enfrentó en California.

La decisión del juez Curtis Farber se produjo poco después de la 1:00 de la tarde hora local, cuando por segunda ocasión en el día el jurado dijo al magistrado que no podía alcanzar un veredicto por unanimidad, de acuerdo con medios locales.

El jurado comenzó a deliberar el martes, tras un mes de juicio en el que acudieron a declarar 20 testigos, entre ellos Mann, pero la sesión terminó antes de lo previsto después de que Weinstein, que padece graves problemas de salud, se quejara de un dolor de pecho.

En este proceso judicial, el exproductor afrontaba un cargo de violación en tercer grado que también quedó sin resolver por desacuerdo del jurado en un juicio celebrado el año pasado y por el que originalmente sí fue condenado en 2020.

En 2025, Weinstein fue sometido a un segundo juicio por delitos sexuales después de que un tribunal de apelaciones anulara por errores de procedimiento su histórica condena de 2020, que marcó el culmen del movimiento contra los abusos denominado “Me Too”.

En ese entonces afrontó tres cargos: fue condenado por uno y absuelto por otro, pero un tercero, referente a Mann, quedó sin resolver.

Ahora, queda en manos de la Fiscalía decidir si vuelve a pedir otro juicio contra Weinstein en este caso, para lo que tiene un plazo de 30 días.

El abogado del exproductor, Marc Agnifilo, exigió a la fiscalía de Manhattan “dejar de repetir el mismo caso y centrar su tiempo y recursos en los delitos violentos, el caos y los problemas de seguridad pública que afectan a los neoyorquinos a diario”, según The Hollywood Reporter, que cita un comunicado de la defensa.

Agnifilo, que también defendió a Sean “Diddy” Combs en el juicio que enfrentó en Nueva York el año pasado, también indicó que, tras escuchar las pruebas en repetidas ocasiones y ver a dos jurados “incapaces” de llegar a un veredicto unánime, “resulta evidente que existe una duda razonable significativa”, señaló además la revista. 

El nuevo orden energético no se debate en cumbres de traje y corbata, sino que se levanta a contrarreloj bajo el sol abrasador de la península arábiga. Asfixiados por la Tercera Guerra del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos han dado un golpe en la mesa: se niegan a dejar la supervivencia de sus rutas comerciales en manos del azar, de la guerra o de sus vecinos. La estrategia es clara: si el estrecho es un campo de minas, construirán una salida trasera.

La noticia que ha sacudido los cimientos de la logística petrolera saltó a la luz pública a través de canales oficiales. Según un comunicado de la propia ADNOC (la petrolera estatal emiratí), su Alteza el Jeque Khaled bin Mohamed bin Zayed ha presidido una reunión clave en la que ha ordenado una directriz urgente: acelerar la construcción del nuevo proyecto “West-East Pipeline” (Gasoducto Oeste-Este).

Pero, ¿de qué infraestructura estamos hablando exactamente? Como apunta el analista energético Javier Blas, la clave de este movimiento es que Emiratos está trazando un segundo oleoducto expresamente diseñado para darle la espalda al Estrecho de Ormuz. La fecha marcada en el calendario es 2027. Cuando abran la llave de paso, esta nueva infraestructura multiplicará por dos el volumen de crudo que el país saca al mundo por el puerto de Fujairah (en el Golfo de Omán). En cifras prácticas, esto supone un salto gigantesco: pasarán de los 1,5 millones de barriles diarios que mueven ahora mismo, a inyectar entre 3 y 3,5 millones.

No es un proyecto improvisado en la última semana. Como señala el analista Bachar El-Halabi, los trabajos de este proyecto comenzaron de forma discreta a principios de 2024, mucho antes de que la guerra en Irán paralizara la región. Sin embargo, el conflicto ha actuado como el “catalizador” definitivo. La guerra no inspiró el oleoducto, pero le ha inyectado la urgencia. 

El “antídoto” logístico

Como se debatía en el medio Amwaj Media, la guerra de Irán ha exhibido de forma descarnada la tremenda vulnerabilidad de los cuellos de botella marítimos (chokepoints). El cierre casi total de Ormuz ha provocado la peor interrupción de suministro de la historia, retirando el 12% del petróleo mundial del mercado.

En este contexto, el oleoducto West-East se erige como un salvavidas. Esta infraestructura emiratí, sumada al gigantesco oleoducto East-West (o Petroline) de 1.200 kilómetros que Arabia Saudí ha reactivado hacia el Mar Rojo, conforman un verdadero “antídoto” logístico. Son rutas de escape que neutralizan el chantaje de Teherán, permitiendo que el crudo salga al mundo sin entrar en el radio de acción de los misiles y bloqueos del Golfo Pérsico. Están, en palabras de los expertos, “comprando un tiempo valiosísimo” para Occidente.

Para entender el privilegio que supone tener esta infraestructura, basta mirar al país vecino: la situación en Irak expone la otra cara de la moneda. Al carecer de salidas alternativas al mar y depender absolutamente de Ormuz, Irak se ha quedado sin espacio físico para almacenar su propio petróleo. Como resultado, Bagdad se ha visto obligada a cerrar el 70% de la producción en sus prolíficos yacimientos del sur y a rogar a la región del Kurdistán que les deje usar un viejo y remendado oleoducto hacia Turquía que apenas logra exportar 250.000 barriles diarios. Irak es un rehén de su propia geografía; Emiratos, por el contrario, está comprando su libertad a base de acero e ingeniería.

Un mercado libre (e inundado) para 2027

Toda esta nueva musculatura logística cobra su verdadero sentido cuando se cruza con otra decisión histórica: el portazo de los Emiratos a la OPEP+. Emiratos ha abandonado formalmente la organización, argumentando la defensa de su “interés nacional”. Tras casi seis décadas, el país ha decidido que sus intereses nacionales ya no caben en las cuotas del cártel. EAU llevaba años acumulando frustración comercial porque la OPEP les obligaba a limitar su bombeo a 3,2 millones de barriles diarios, a pesar de que el país ha invertido agresivamente para alcanzar una capacidad de producción de 5 millones de barriles justo para 2027, el mismo año en que su nuevo megagasoducto hacia Fujairah estará listo. 

Pero como explican diversos medios internacionales, este divorcio no es solo por dinero. Abu Dabi se siente traicionado. Emiratos ha tenido que absorber en solitario buena parte del impacto de misiles y drones iraníes, sintiendo que sus “hermanos” árabes y el Consejo de Cooperación del Golfo le daban la espalda. Por lo que las consecuencias de este cisma serán tectónicas. El cártel ha visto desplomarse su cuota de mercado mundial al 26%. Cuando el Estrecho de Ormuz se reabra y el oleoducto West-East opere a pleno rendimiento, Emiratos inundará el mercado bajo sus propias reglas, dejando a una solitaria Arabia Saudí asumiendo el brutal coste de intentar estabilizar los precios en un mundo de extrema volatilidad.

La guerra fría por el futuro

El órdago emiratí, de hecho, va directamente dirigido a Riad. En la silenciosa guerra fría que libra con Arabia Saudí por la hegemonía regional, Emiratos se niega a ser un actor de reparto frente a la monolítica “Visión 2030” del príncipe Mohamed bin Salman. Según explica Media East Economy, EAU puede permitirse salir de la OPEP y aguantar un pulso a la baja en los precios porque su break-even fiscal ronda los cómodos 45 dólares por barril, frente a las necesidades mucho mayores de sus vecinos. Gracias a la diversificación, Emiratos genera hoy el 25% de su electricidad con la central nuclear de Barakah y cuenta con inmensos parques solares, permitiéndose usar los petrodólares de hoy para financiar el hidrógeno y la tecnología del mañana.

Sin embargo, esta aparente invulnerabilidad tiene un punto ciego terrorífico. Los analistas militares advierten que, en la era de la guerra híbrida, de poco sirve una tubería de acero si un dron de 500 dólares puede paralizar la región. La Tercera Guerra del Golfo ya demostró esta fragilidad cuando un dron alcanzó la gigantesca refinería emiratí de Ruwais. A esto se suma el pánico desencadenado cuando milicias proiraníes amenazaron explícitamente infraestructuras vitales como la central nuclear de Barakah. Emiratos está construyendo su libertad financiera y logística, sí, pero lo está haciendo a través de un campo minado.

El nuevo oleoducto West-East es, en última instancia, mucho más que una maravilla de la ingeniería civil cruzando la aridez del desierto. Es la declaración formal de independencia económica y geopolítica de Emiratos Árabes Unidos. Al combinar su sonada salida del cártel petrolero de la OPEP, su gigantesco blindaje logístico frente al chantaje militar de Irán y su sólida transición hacia un músculo financiero basado en las energías renovables, Abu Dabi ha enviado un mensaje nítido y rotundo a la comunidad internacional. Mientras Oriente Medio arde, los bloqueos asfixian a naciones vecinas y las viejas alianzas del siglo XX se desmoronan bajo el peso de la guerra, Emiratos Árabes Unidos no está esperando a ver qué ocurre; ya está dictando, a golpe de taladro y chequera, las normas de la próxima era energética global.

Imagen | Media office Abu Dhabi y Unsplash

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