La gente no dice que tiene robots aspiradores. Dice que tiene roombas. Es algo especial para una empresa que los usuarios sustituyan el nombre común por un nombre propio. La designación metonímica —kleenex por pañuelo de papel, papel albal por papel de aluminio— demuestra hasta dónde se ha infiltrado la marca en la cultura y la sociedad, y las roombas desde luego lo han logrado. A pesar de ello, la empresa que las crea está pasando por un momento muy complicado.

IRobot, en problemas. La firma que diseña y fabrica los robots aspiradores Roomba presentó recientemente sus resultados financieros, y lo hizo con un tono pesimista. Sus responsables avisaron de que tienen “dudas sustanciales” de que puedan seguir operativos.

Menos ingresos. En los resultados del último trimestre de 2024 destacó especialmente la caída del 44% en ingresos respecto al mismo periodo del año anterior. Según los responsables de la empresa una de las razones fueron “los retos competitivos a los que se enfrenta la empresa”.

Opciones complejas. De hecho, explicaron que han empezado a analizar de forma detallada sus posibles movimientos estratégicos para salir de esta situación. Uno de ellos es refinanciar su deuda. El otro, buscar un comprador, indican en Bloomberg.

Amazon ya planteó adquirir iRobot. Curiosamente la empresa que fabrica estos dispositivos pudo ser adquirida por Amazon en el pasado. La empresa ahora liderada por Andy Jassy teóricamente llegó a comprarla, pero la Unión Europea amenazó con bloquear el acuerdo y Amazon acabó echándose para atrás, con lo que dicho proceso jamás se cerró.

Una sombra de lo que fue. Cuando Amazon iba a adquirir iRobot la valoración de Roomba era de 1.400 millones de dólares. Su valor de mercado actual es de tan solo 200 millones de dólares, siete veces menos.

Deuda pendiente. La firma inversora Carlyle Group Inc proporcionó a iRobot un préstamo de 200 millones de dólares en 2023. Ya por entonces las cuentas no acababan de salir, y ese dinero permitía a iRobot tener cierta liquidez mientras se gestionaba la adquisición de Amazon. Al no cerrarse la operación, Carlyle puede ahora cobrar unos intereses terribles para iRobot: un 9%.

Demasiada competencia. Los aspiradores Roomba siguen estando muy bien valorados, pero en los últimos años la competencia ha demostrado no querer quedarse atrás. La fiebre de los robot aspiradores ha sido aprovechada con rapidez por otras marcas que han logrado equipararse en prestaciones, y en iRobot han notado mucho esa competencia brutal.

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A pesar de que la tecnología OLED ha avanzado considerablemente en la industria de las Smart TVs, con tecnologías tan impresionantes como la última generación de paneles QD-OLED de Samsung o los Primary RGB OLED de LG en su nueva línea de televisores, hay fabricantes que están apostando aún más por el MiniLED, ya que ofrece beneficios que, en combinación con la innovación que está por llegar, podrían poner en un buen aprieto a esos negros puros y colores del OLED.

Sony es uno de esos fabricantes. Y es que ya nos lo dejó bien claro en 2024 con su apuesta por la tecnología MiniLED con su Bravia 9, siendo el tipo de panel escogido para su gama más premium de televisores tras ese excelente A95L de 2023. Recientemente, hemos visto que este movimiento aún tiene más sentido, ya que acaban de presentar la nueva tecnología en la que apostarán en 2026: RGB LED.

Así es como un panel MiniLED podría comportarse como un OLED

La compañía acaba de desvelar que están trabajando en integrar este nuevo tipo de tecnología en sus futuros televisores. Su intención es incorporar una matriz de LEDs RGB para retroiluminar los paneles de sus televisores (actualmente, los LEDs de la matriz retroiluminada son todos azules). Esto, a diferencia del sistema de retroiluminación de los paneles MiniLED más punteros del momento, significa que, además del control de brillo a través de las zonas de atenuación local, también se podría llegar a controlar el propio color y luminosidad de los LEDs de la unidad que retroilumina el panel.

Sistema convencional de retroiluminación LED por zonas. Imagen: Sony

Esto se traduciría en una mejor gestión y control del brillo y color de cada escena, lo que a grandes rasgos podría simular el comportamiento de los LEDs de naturaleza orgánica y autoemisiva de los OLED, pero con la ventaja del mayor brillo de los paneles MiniLED.

El panel retroiluminado RGB (Red, Green, Blue), ofrecería una retroiluminación de alta densidad con la capacidad de controlar de forma individual los tres colores primarios, según indican desde Sony. La compañía asegura que el panel permite a cada color RGB emitir luz de forma independiente, prometiendo una gran pureza en el color y la posibilidad de reproducir una gama de colores más amplios y vivos.

No es la primera vez que Sony se embarca en esta tecnología. De hecho, ya en 2004 mostró el primer televisor LCD del mundo con retroiluminación Full Array LED RGB. Desde ese momento, la compañía ha ido siguiendo muy de cerca este sistema, y ahora que la tecnología actual permite un gran control del brillo a través de las zonas de atenuación local, era el momento para impulsar de nuevo esta tecnología.

Sistema RGB LED, eliminando la capa de puntos cuánticos y ofreciendo control del color y brillo de cada LED en la matriz retroiluminada. Imagen: Sony

Sony promete una cobertura del espacio de color DCI-P3 del 99% y aproximadamente el 90% en el estándar ITU-R BT.2020. Combinando el control independiente del LED RGB con el control de las zonas de atenuación de sus televisores, Sony promete unas escenas con mucho más contraste y color, en combinación con el ya excelente brillo que ofrecen sus paneles, rozando los 4.000 nits de pico.

Volumen de color de cada tecnología. Imagen: Sony

El sistema permite a Sony ajustar la luminancia en consonancia a la gradación del propio color. De esta manera, la compañía promete alcanzar detalles mucho más vivos y brillantes. Además, el sistema procesaría la señal a alta velocidad, con tasas de hasta 96 bits.

Que los LEDs permitan reproducir los colores primarios significa que el panel no necesitaría filtros agresivos de color en los píxeles como los paneles de puntos cuánticos. Esto hace que se absorba menos luz durante el proceso, lo que permite que el panel pueda funcionar de manera más eficiente.

Sony comenzará a producirlos este año, pero no es la única

Sony se encuentra colaborando con MediaTek para el desarrollo de los chips que se encargarán de controlar cada uno de los LEDs individuales del panel retroiluminado. Según la compañía, el sistema se empezará a producir en serie este mismo año, con el objetivo de integrar la tecnología en televisores de consumo y pantallas para creación de contenido en 2026.

La compañía no ha sido la primera en anunciar la llegada de esta tecnología en sus televisores. De hecho, firmas como Samsung, Hisense y TCL ya se han animado, con vistas de ver los primeros del mercado en incluir esta tecnología durante la segunda mitad de 2025.

Para Sony, adentrarse en esta tecnología tiene mucho sentido en su estrategia, pues la compañía pasó de considerar su modelo QD-OLED como su gama más premium a los Bravia 9 con tecnología MiniLED y su rendimiento muy cercano a su monitor de referencia.

La compañía, con su lema ‘Cinema is coming home’, pretende darle prioridad a la reproducción del color tal y como se masteriza en los estudios de grabación, trayendo esa experiencia a casa. Y puede que la combinación de su ya excelente tecnología MiniLED, gestión de las zonas de atenuación local, y ahora su matriz retroiluminada con LEDs RGB, permita facilitarles aún más ese cometido.

Imagen de portada | Sony

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No importa que sea EEUU, Europa o Asia. Allí donde hay un mercado inmobiliario tensionado, con precios al alza y familias obligadas a gastar más de lo aconsejable en sus alquileres o hipotecas la pregunta es siempre la misma: ¿Cómo bajar los precios o al menos moderarlos? ¿Existe una fórmula que permita cortar la espiral ascendente del €/m2? En Austin, Texas, lo han logrado. Y en gran medida la clave ha sido una apuesta clara por la construcción de nueva vivienda.

La foto completa, eso sí, es bastante más complicada.

¿Qué dicen las cifras? Que Austin, capital de Texas, la décima ciudad con más población de EEUU, ha logrado reducir el coste de su vivienda. Llega con revisar algunas fuentes para comprobarlo. Según Unlocks MLS, en enero el precio medio de venta en el área metropolitana de Austin era un 4,7% inferior al de hace un año mientras la tendencia a nivel nacional al cierre de 2024 era la opuesta, con una subida de precios del 6%. Redfin también constata un descenso interanual del 3,1%en el precio del metro cuadrado (m2).

News Week se ha hecho eco de algunas ofertas de residencias de lujo de la ciudad que han reducido de forma contundente sus precios. En agosto hablaba de una caída promedio del 7,23% en los precios de las nuevas construcciones, con algunas propiedades rebajadas hasta un 31,33%. En enero citaba una mansión que había rebajado su precio un 50% y en febrero citaba un caso similar con un descenso del 30%.

¿Por qué es importante? En general los expertos que analizan el mercado inmobiliario de Austin hablan, si no de bajada de precios, sí al menos de “estabilidad”. Lo que no está mal si se tienen en cuenta dos factores. Primero, que los últimos datos de la Agencia Federal de Financiamiento (FHFA) muestran el coste de la vivienda ha subido de media en EEUU, con un alza del 4,5% entre el cuarto trimestre de 2023 y el mismo período de 2023. La segunda clave es que las últimas caídas entroncan con las ya registradas en los últimos meses.

Hace justo un año Wall Street Journal (WSJ) informaba de que, si se comparaban con los valores máximos alcanzados en 2022, los precios habían caído en Austin más de un 11%. Ninguna otra área metropolitana de EEUU ha visto abaratarse más la vivienda durante esos años. En cuanto al coste del alquiler, el diario apuntaba a una caída del 7% en solo un año, de nuevo un dato récord en el mapa urbano de EEUU. Hoy se calcula que ya son un 22% inferiores a los de agosto de 2023.

¿Hay más datos? Sí. Meses después, a principios de otoño, Business Insider volvió a poner el termómetro al mercado de la capital de Texas y constató que los precios de las viviendas habían descendido de forma aún más clara con respecto a los picos de 2022. Por entonces la compañía Freddie Mac situaba la caída en un 14% y Zillow en un 18%.

Puede sonar a catástrofe para el mercado inmobiliario, pero lo cierto es que, a pesar de esas caídas, los precios de las casas y apartamentos en Austin se mantenían por encima de los niveles previos a la pandemia. Hace un año Moody´s calculaba que seguían siendo un 35% superiores a lo que cabría esperar por la economía local y los análisis más recientes de Redfin o Norada corroboran que a día de hoy el m2 en la capital texana todavía es más caro que en 2019.

¿Y cuál es la causa? Mejor hablar de causas, en plural. Si Austin ha logrado cortar la escalada de precios de su mercado inmobiliario y que las casas y apartamentos se abaraten es gracias a una suma de factores en los que se combina la apuesta por las nuevas promociones, la sobreconstrucción, el encarecimiento de los créditos hipotecarios y las dinámicas demográficas de la ciudad. Para entenderlo hace falta remontarse unos cuantos años atrás, a un escenario bien distinto en el que los precios crecían a buen ritmo.

¿A qué periodo nos remontamos? A la década pasada y los años previos a la pandemia, cuando los promotores y compradores de Austin se enfrentaban a un panorama muy diferente: una escalada de precios que, según algunas estimaciones, llevó a que el coste promedio de una vivienda en el área metropolitana se encareciese un 63% en cuestión de una década, de 2010 a 2020. WSJ va más allá y apunta a un incremento del 60% en solo un par de años, justo durante la pandemia, superando con creces el aumento de las rentas.

Esos porcentajes se explican sobre todo por una razón: el desequilibrio entre la oferta (escasa) y la demanda (elevada). Tras la crisis financiera de 2008 la construcción de viviendas se había puesto al ralentí mientras el área de Austin destacaba a nivel nacional por el crecimiento de su población: un 33% en cuestión de una década. Solo entre 2020 y 2022 su Oficina del Censo anotó una subida del 5,3%.

¿El motivo de ese boom? Entre otros y dinámicas de la pandemia aparte, la apuesta de compañías como Oracle, Tesla o del propio Elon Musk y su interés por el estado texano. Que hubiese grandes compañías haciendo las maletas para trasladarse a Austin no fue casualidad. Más allá de su entorno, era atractiva a nivel regulatorio e impositivo. El problema es que ese crecimiento caldeó aún más el mercado inmobiliario, haciendo que los precios se disparasen.

¿Y cómo respondió la ciudad? Construyendo. Mucho. Muchísimo. Y rápido. Texas suele presumir de su sector de la construcción y en Austin sacó músculo. Animados por la demanda, los precios al alza y cambios a nivel normativo que se lo pusieron más fácil a los promotores, la capital texana vio cómo su mercado entraba en ebullición. Llega con repasar algunos datos para comprenderlo.

Solo entre 2020 y 2022 se aprobaron planes para decenas de miles de nuevas viviendas de todo tipo. Business Insider recuerda que si en la primavera de 2022 salían al mercado más de 3.000 nuevos inmuebles cada mes, al año siguiente la cifra ya superaba las 5.000.

Se calcula que el parque de viviendas de Austin dio un estirón de más del 8% en unos años, incluyendo tanto casas unifamiliares como edificios de apartamentos y adosados. Al mismo tiempo se pusieron en alquiler miles de pisos. Hace poco Audrey McGlinchy, de la emisora local KUT, aseguraba que en el área metropolitana de Austin se emitieron permisos para nuevas viviendas a un ritmo endiablado, que en algunos casos cuadriplicaba al de ciudades como Phoenix o Atlanta. Todo acompañado, claro, de una inversión milmillonaria.

¿Y qué pasó? No hay alegría que dure cien años. Y la del mercado inmobiliario de Austin no fue la excepción. Una de las razones por las que la gente compraba eran las buenas condiciones para acceder al crédito, pero eso cambió tras la subida de tipos de interés de la Reserva Federal en 2022. En otoño de 2023 la tasa de un préstamo hipotecario medio se situaba a su mayor nivel en dos décadas, lo que tuvo un efecto claro en los precios: comprar dejó de ser interesante. Se cortó la ebullición. Y el mercado bajo marchas.

Hace un año WSJ contaba cómo en Austin había viviendas que se vendían con pérdidas, oficinas vacías en pleno centro o caseros dispuestos a ofrecer semanas de alquiler gratuito para captar inquilinos. En una palabra: “sobreabundancia” de viviendas. El efecto sobre los precios fue claro y el resultado es que aún hoy se encuentran noticias sobre mansiones a la venta tras abaratarse un 30%. Unlock MLS calcula que en enero había alrededor de 9.600 propiedades en “venta activa” en el área metropolitana de Austin.

¿Todo gracias a la construcción? No exactamente. Que la construcción metiese sexta en su día para cubrir la demanda de vivienda en Austin es un factor clave, pero hay otros igual de importantes para entender sus precios actuales: los cambios en la financiación que mencionábamos antes, un enfriamiento en la contratación y también alternaciones a nivel sociodemográfico.

tras los años de crecimiento, Austin se encontró con que entre julio de 2022 y el mismo mes de 2023 su saldo de mudanzas fue negativo. Salieron más personas del condado principal de las que se trasladaron a él, en algunos casos buscando alojamientos más económicos. Business Insider precisa que el 20% de los nuevos habitantes de San Antonio eran precisamente antiguos vecinos de Austin.

¿Es una catástrofe? Es más complicado. Es cierto que algunos propietarios han tenido que vender viviendas perdiendo dinero o rebajando a la mitad sus precios, pero hay algunos indicadores que también se deben tener en cuenta: pese a todo, el precio de la vivienda en Austin sigue siendo superior al de hace unos años, antes de la pandemia, y en enero el valor medio de venta en el área metropolitana superaba los 400.000 dólares, elevándose a 550.000 en la ciudad. De hecho Norada recuerda que el coste medio de Austin sigue siendo ligeramente superior a la media nacional.

Algunos analistas, como James Rodríguez, autor del estudio publicado en BI sobre Austin, argumentan incluso que la ciudad no se encuentra con un problema de exceso de viviendas vacías como el que tuvo durante la crisis de 2008. Es más, sostiene que si la construcción se detuviera por completo “es muy posible que los precios reanudasen su subida”. La gran pregunta que deja botando la experiencia reciente de la capital texana es… ¿Pueden sacar lecciones otras ciudades?

Imágenes | MJ Tangonan (Unsplash), Megan Bucknall (Unsplash) y Florence Jones (Unsplash)

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