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La dopamina es una de las hormonas más conocidas de nuestro cuerpo. En realidad es mucho más que eso

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La dopamina es una de las moléculas más conocidas de las que nuestro cuerpo sintetiza. Asociamos esta molécula con el placer y la recompensa pero sus funciones en nuestro cuerpo son un poco más complejas.

La dopamina es una molécula orgánica compuesta por átomos de carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno, y también es un neurotransmisor (que también actúa como hormona) presente en los cerebros de una variedad de especies animales. Incluyendo, por supuesto, los nuestros.

Nuestro cuerpo sintetiza esta molécula en dos pasos a partir de un aminoácido llamado tirosina. Primero este se transforma en otro aminoácido al que denominamos L-dopa, para que después unas enzimas transformen este en dopamina. La dopamina no es el único compuesto sintetizado a partir de la tirosina, otros neurotransmisores como la norepinefrina y la epinefrina también “parten” de este aminoácido.

La dopamina es una de las “cuatro hormonas que nos hacen sentir bien”, siendo las otras la serotonina, la oxitocina y las endorfinas.

La dopamina nos hace “sentir bien” ya que desempeña un papel principal en el sistema de recompensas de nuestro cerebro. Como neurotransmisor, la dopamina es una mensajera que transmite información entre las células de nuestro cerebro y otras células de nuestro cuerpo.

Actúa como hormona cuando se libera en el torrente sanguíneo. Las funciones de este compuesto pueden variar según si el compuesto está actuando como neurotransmisor o como hormona, si bien sus funciones se concentran e su primera forma.

Según se explica desde la Cleveland Clinic, cuando la dopamina funciona como neurotransmisora, sus funciones son diversas, e incluyen papeles en nuestro movimiento, memoria, atención, sueño y vigilia, ánimo, aprendizaje y lactancia. Además de sus funciones más conocidas como la “recompensa placentera” y motivación, y funciones relacionadas con comportamiento y cognición.

Como hormona, la dopamina también se activa con nuestra respuesta “lucha o huida” frente a la percepción de algún peligro. También hace que los vasos sanguíneos se dilaten o estrechen, regula la cantidad de sodio en nuestro cuerpo y el movimiento en nuestro sistema gástrico y reduce la actividad de linfocitos en nuestro sistema inmune.

La dopamina también puede tener efectos indeseados en nuestro cuerpo. El caso de las adicciones es seguramente el más importante ya que puede causar problemas de otro tipo, desde trastornos derivados del consumo excesivo de drogas o alcohol a la obesidad. Aunque la dopamina no solo está vinculada con la adicción a sustancias: incluso la adicción al juego y nuestra forma de interactuar con el móvil vienen afectadas por la sensación de placer transmitida por esta molécula.

Cuando falta la dopamina

Probablemente el principal trastorno asociado a la falta de dopamina sea la enfermedad de Parkinson. Según explica la Asociación Americana de Neurocirujanos, se ha observado en algunos pacientes que muestran los síntomas de esta enfermedad la desaparición de hasta el 80% de las células que producen este compuesto.

La dopamina es utilizada en la coordinación del movimiento, por lo que su ausencia puede causar algunos de los síntomas que asociamos con la enfermedad de Parkinson, como los temblores, rigidez de movimientos, o problemas de coordinación y equilibrio.

La carencia de este neurotransmisor se ha vinculado con otros trastornos como el síndrome de la pierna inquieta o el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Es aún poco lo que sabemos las relaciones entre estos trastornos y la dopamina y a veces no está clara cual es la relación causal entre una circunstancia y otra: no podemos saber si la falta de dopamina causa la enfermedad o si algunos de estos trastornos causan una caída en los niveles de dopamina.

El caso de la esquizofrenia y su relación con nuestros niveles de dopamina es particular. Algunos de los síntomas de esta enfermedad se presentan junto con un exceso de dopamina acumulada en unas regiones del cerebro, mientras que otros síntomas surgen junto con la ausencia del neurotransmisor. De nuevo aquí desconocemos las relaciones causales que imperan en esta coocurrencia.

Además de estos trastornos y enfermedades, los niveles bajos de dopamina pueden afectar a otros aspectos de nuestra vida, como nuestro estado de ánimo. También puede hacernos sentir cansados, desmotivados, sufrir problemas de memoria o cambios de humor, entre otras circunstancias.

En Xataka | Ayunos de dopamina: qué dice la ciencia sobre esta moda en Silicon Valley que limita el exceso de placer

Imagen | TheDigitalArtist / WikimediaImages

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China necesita urgentemente una alternativa a CUDA de NVIDIA

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Las empresas chinas que se dedican a la inteligencia artificial (IA) ya tienen a su disposición un abanico amplio de GPU diseñadas y fabricadas en China. Huawei es la compañía mejor posicionada gracias a su familia de chips Ascend 910, pero en el país liderado por Xi Jinping hay muchas otras empresas especializadas en la puesta a punto de hardware para IA que también tienen un gran potencial. MetaX, Biren Technology, Moore Threads, Innosilicon, Zhaoxin, Iluvatar CoreX, DenglinAI o Vast AI Tech son algunas de las más importantes.

“China está dedicando unos recursos masivos a la puesta en marcha de empresas emergentes especializadas en el desarrollo de GPU. No las subestiméis”. Esta advertencia probablemente no fue ignorada. Estaba dirigida al Gobierno de EEUU y procedía de alguien que sabe bien lo que dice: Jensen Huang. El director general de NVIDIA pronunció estas palabras el año pasado, durante la celebración del Computex, y es evidente que su intención era prevenir a la Administración estadounidense acerca de las consecuencias que tendrían las sanciones que persiguen frenar el desarrollo tecnológico de China.

El hardware ya no es el problema; lo es CUDA

Li Guojie, un científico informático de la Academia China de Ciencias que es considerado una autoridad en China, ha confirmado lo que acabamos de ver: las GPU para IA chinas más avanzadas, como los chips Ascend 910 de Huawei que he mencionado unas líneas más arriba, son comparables a las soluciones actuales de NVIDIA en términos de capacidad de cálculo. Sin embargo, la auténtica fortaleza de la compañía que lidera Jensen Huang no es su hardware; lo es su ecosistema CUDA (Compute Unified Device Architecture).

“DeepSeek ha tenido un impacto en el ecosistema CUDA, pero no lo ha superado completamente debido a que persisten barreras”

La mayor parte de los proyectos de IA que se están desarrollando actualmente están implementados sobre CUDA. Esta tecnología aglutina el compilador y las herramientas de desarrollo utilizados por los programadores para desarrollar su software para las GPU de NVIDIA, y reemplazarla por otra opción en los proyectos que ya están en marcha es un problema. Huawei, que aspira a hacerse con una porción importante de este mercado en China, tiene CANN (Compute Architecture for Neural Networks), que es su alternativa a CUDA, pero por el momento CUDA domina el mercado.

Lo más sorprendente es que no solo las empresas chinas necesitan desprenderse de este software; la industria de la IA al completo quiere acabar con CUDA. Esto es, al menos, lo que aseguró Pat Gelsinger, el exdirector general de Intel. En diciembre de 2023 este ejecutivo se mojó y explicó cuál era la postura oficial de su empresa en el contexto del sector de la IA. “Toda la industria está decidida a eliminar CUDA del mercado […] Lo vemos como un foso poco profundo y pequeño […]”, defendió Gelsinger en el marco del evento “AI Everywhere” celebrado en Nueva York.

Según Li Guojie, “China debe desarrollar un sistema alternativo para alcanzar la autosuficiencia en IA […] DeepSeek ha tenido un impacto en el ecosistema CUDA, pero no lo ha superado completamente debido a que persisten barreras. A largo plazo necesitamos establecer un conjunto de sistemas de herramientas de software para IA controlables que superen a CUDA“. Este es sin duda uno de los grandes desafíos a los que se enfrenta China en este ámbito. Quizá CANN consiga abrirse paso poco a poco y logre imponerse finalmente, pero mientras persista CUDA en cierta medida el desarrollo de la IA en China seguirá dependiendo de EEUU.

Imagen | Moore Threads

Más información | SCMP

En Xataka | Nos podemos ir olvidando de una IA sin alucinaciones por ahora. El director general de NVIDIA explica por qué

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Apple no creará una versión Ultra para cada generación

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Apple presentó ayer, junto al MacBook Air M4, su nuevo M3 Ultra, el chip más potente jamás creado por la empresa, con 32 núcleos de CPU y 80 de GPU, duplicando las capacidades del M3 Max al unir dos de estos chips mediante su tecnología UltraFusion.

Por qué es importante. Apple rompió las expectativas al lanzar el M3 Ultra en lugar del esperado M4 Ultra, y de paso anunció un cambio en su estrategia: no todas las generaciones de sus chips M tendrán versión Ultra.

Algo va a cambiar en su estrategia con la gama alta.

El contexto. La decisión de Apple parece responder a una realidad de mercado: los chips Ultra tienen un público muy limitado y su desarrollo podría no justificar la inversión. Un chip Ultra es muy caro de desarrollar y de producir, y aunque su precio es mucho más alto, se vende muchas magnitudes por debajo que los M ramplones o los M Pro.

Hasta ahora, Apple había mantenido un patrón constante con versiones base, Pro, Max y Ultra para cada generación. Ya no será así.

Entre líneas. El nuevo enfoque nos sugiere que Apple está ajustando su estrategia de desarrollo de chips a la demanda real, y a no necesitar llevar cada familia al nivel más alto de rendimiento, sino que pueden permitirse alternar.

Los Mac Studio con M3 Ultra dejan en una posición incómoda al Mac Pro con M2 Ultra, que siendo teóricamente el equipo profesional más potente, ahora queda superado en rendimiento por otro modelo inferior.

Profundiza. La tecnología UltraFusion, creada por Apple, conecta dos chips M3 Max mediante 10.000 señales que proporcionan 2,5 TB/s de ancho de banda. Esto permite que ambos chips funcionen como uno solo, ofreciendo:

  • Rendimiento hasta 1,5 veces superior en CPU y 2 veces en GPU comparado con el M2 Ultra.
  • Capacidad para gestionar hasta ocho monitores 6K a la vez.
  • Posibilidad de reproducir 22 secuencias de vídeo ProRes 422 8K a la vez.

¿Y ahora qué? Esta estrategia podría traducirse en ciclos de actualización más largos para los chips Ultra, reservándolos para momentos en los que los avances tecnológicos justifiquen el coste de desarrollo.

Para los usuarios profesionales, implica que deberán pensar más a fondo cuál es el momento óptimo para actualizar su Mac.

Imagen destacada | Apple

En Xataka | iPad Air (2025): el chip M3 llega al iPad para darle una dosis extra de potencia a la IA

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