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el James Webb presenta una nueva perspectiva de Messier 104, la galaxia del sombrero
Messier 104 (M104), o la galaxia del sombrero, debe su sobrenombre a su aspecto, que recuerda al sombrero de charro. El disco de materia que rodea el brillante núcleo galáctico de esta galaxia recuerda en cierto modo al ala de este tipo de sombreros. Sin embargo ahora, gracias al James Webb tenemos una nueva vista de esta galaxia.
Una nueva imagen. Las agencias espaciales responsables de operar el telescopio espacial James Webb (JWST) han hecho pública una nueva imagen captada por sus instrumentos. La imagen nos muestra la galaxia Messier 104 como nunca la habíamos visto, en infrarrojo medio.
M104. Messier 104, la galaxia del sombrero, se encuentra a unos 30 millones de años luz de nuestro planeta, en la constelación de Virgo. En su centro la galaxia se encuentra su núcleo galáctico activo (AGN), un agujero negro supermasivo con una masa equivalente 9.000 millones de veces nuestro Sol.
A pesar de ello es descrito como “dócil” debido a que engulle materia de forma relativamente lenta. Se trata también de un núcleo relativamente poco luminoso (pese a que la imagen del Hubble parezca mostrar lo contrario) y con unos chorros de materia también pequeños en términos relativos.
La galaxia es también de interés para los astrónomos por contar en su interior con unos 2.000 cúmulos globulares. Estos clusters son cúmulos de estrellas que se agrupan dentro de una galaxia por efecto de la atracción gravitatoria. Son de especial interés para los astrónomos puesto que les permiten estudiar una población de estrellas con distintas características (como masa o luminosidad) pero de la misma edad.
Pídeselo al James Webb. Dado el interés que suscita esta galaxia, no es de extrañar que la comunidad científica pidiera a los operadores del JWST que éste enfocara sus instrumentos en M104. Fruto de esto es la nueva imagen de la galaxia del sombrero.
Como explican los responsables, el telescopio espacial más potente jamás creado tiene una importante lista de espera: astrónomos y astrofísicos de todo el mundo piden tiempo de trabajo de este potente telescopio. Satisfacer toda la demanda resulta imposible para el telescopio.
Imagen captada por el James Webb en infrarrojo medio de Messier 104, la galaxia del sombrero. NASA, ESA, CSA, STScI.
Una visión distinta. La nueva imagen fue tomada con el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) a bordo del JWST. Este instrumento es el responsable de captar imágenes en el segmento del infrarrojo medio del espectro electromegnético.
Las imágenes de MIRI, explican sus responsables, nos muestran también un fondo salpicado de galaxias de múltiples colores. Estas diferencias ayudan a los astrónomos a determinar las propiedades de las galaxias, entre ellas la distancia a la que se encuentran.
Más que una imagen. La información que nos aporta el JWST va más allá de lo que vemos en la imagen y sus colores que, recordemos, están adaptados para llevar el espectro infrarrojo en el que se captan al rango visible que nos muestra.
El análisis del instrumento MIRI captó también la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos, unos compuestos que nos indican la presencia en la galaxia de regiones en las que se forman nuevas estrellas. Pese a esto, Messier 104 tampoco es una galaxia particularmente activa en la formación de nuevas estrellas, añade el equipo del JWST: sus anillos forman el equivalente a una masa solar de nuevas estrellas cada año, aproximadamente la mitad que la Vía Láctea.
En Xataka | El último hallazgo del James Webb es uno de los más extraños: una galaxia que no nos deja ver sus estrellas
Imagen portada | M104 vista por el Hubble (izquierda) y el JWST (derecha). NASA, ESA, CSA, STScI, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
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SpaceX ha perdido otra Starship: es la segunda explosión consecutiva y el mayor revés en la historia reciente del cohete
El octavo vuelo de Starship iba a ser una repetición del lanzamiento anterior, que SpaceX no pudo completar porque la nave acabó desintegrándose sobre el océano Atlántico. Sin embargo, ha vuelto a pasar exactamente lo mismo.
La nave ha explotado otra vez. Y en la misma fase del vuelo: ocho minutos después del despegue, cuando la Starship 34 estaba a punto de apagarse para iniciar su trayectoria suborbital hasta el océano Índico.
Al igual que la Starship 33, la nave perdió el control cuando varios de sus motores (primero tres y luego un cuarto) explotaron. Entonces empezó a girar sobre su eje hasta estallar, ya sea porque acabó desintegrándose, como su predecesora, o porque se activó el sistema de terminación de vuelo, autodetonando la nave por seguridad.
Se vio la reentrada desde Miami. Los vídeos de los restos de la nave desintegrándose en la atmósfera no tardaron en aparecer. Desde Bahamas, desde las Islas Turcas y Caicos y desde República Dominicana, como la última vez, pero también desde Cabo Cañaveral y Miami, ya que la explosión ocurrió cuando el cohete viajaba a 20.000 km/h, mientras que la Starship del vuelo 7 explotó a más de 21.000 km/h y, por lo tanto, más lejos.
Tal y como pasó en enero, enseguida empezaron a desviarse también los aviones. Las áreas donde pueden caer restos del cohete están delimitadas y, cuando ocurre un incidente, su espacio aéreo se cierra, pidiendo a los pilotos que se desvíen a otros aeropuertos si es necesario para evitarlas.
¿Dos veces la misma piedra? Según la investigación de SpaceX, la Starship 33 había fallado por un “fenómeno de resonancia armónica” más fuerte de lo previsto. Vibraciones que provocaron una fuga de oxígeno líquido en la parte baja del cohete, que a su vez desencadenó un incendio, que a su vez hizo estallar los motores.
SpaceX hizo una prueba de encendido en tierra de un minuto para tratar de entender mejor el problema y mitigó los efectos de estas vibraciones mejorando la ventilación de la parte baja de la nave para evitar una acumulación de gases. Aunque no está confirmado que la Starship 34 haya fallado por las mismas razones, en una imagen del directo se ha visto cómo explotaba un motor.
Algo pasa con la Starship Block 2. Puestos a buscar culpables, el mayor revés en la historia reciente del programa Starship coincide con un cambio de versión. La Starship 33 y la Starship 34 son los primeros modelos Block 2, que representan la segunda generación de la nave-cohete.
Dos metros más alta que la generación anterior, cuenta con depósitos de metano y oxígeno líquido de mayor capacidad, mejoras en el escudo térmico, alerones delanteros renovados y cambios en los subsistemas de propulsión. Sea lo que sea, algo ha fallado en esta iteración, y SpaceX tiene ahora más datos para resolverlo.
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SpaceX ha perdido otra Starship: es la segunda explosión consecutiva y el mayor revés en la historia reciente del cohete
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Matías S. Zavia
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La empresa que volcó en la Luna ha vuelto a enviar una nave espacial un año después. Le ha pasado lo mismo
“No creemos estar en la orientación correcta sobre la Luna, una vez más”, resumió con humor el CEO de Intuitive Machines, Steve Altemus, al inicio de una rueda de prensa sobre el accidentado alunizaje de la nave espacial Athena.
Nova-C ha volcado de nuevo. El módulo lunar Nova-C “Athena” de la empresa estadounidense Intuitive Machines aterrizó en la Luna el jueves, 6 de marzo, a las 17:30 UTC. La nave está viva, transmite telemetría y puede recibir comandos. Incluso recibe luz en sus paneles solares, pero está mal orientada.
Después de una semana de viaje, 39 vueltas a la Luna y una maniobra de descenso sobre el polo sur lunar en la que el sistema de propulsión de metano y oxígeno líquido funcionó aparentemente a la perfección, algo salió mal al posarse en el satélite. Intuitive Machines no sabe exactamente dónde está la nave y hacia dónde está mirando, pero parece haber quedado de costado.
Un año después. El 22 de febrero de 2024, Intuitive Machines estaba llamada a convertirse en la primera empresa privada en alunizar con éxito. Sin embargo, el módulo Nova-C “Odysseus” tuvo un aterrizaje más brusco de lo esperado, partió una de sus patas y acabó volcando en la Luna.
Athena ha sufrido el mismo destino. Intuitive Machines esperará a que la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA sobrevuele la zona para ver exactamente dónde ha quedado y cuál de sus cuatro lados está boca abajo. Por ahora, se sospecha que puede estar sobre una pendiente.
En modo ahorro de energía. Mientras averigua qué ha pasado, Intuitive Machines ha apagado varios subsistemas para preservar la vida útil de la sonda. En el polo sur lunar, las temperaturas son extremas y, dependiendo de en qué posición esté la nave y cuánta luz vaya a recibir estos días, es posible que gran parte de la energía se requiera para encender calentadores.
Athena fue lanzada a Mons Mouton, una meseta cercana al polo sur lunar, para desplegar el experimento PRIME-1 de la NASA con el objetivo de buscar agua helada en el subsuelo. Es posible que parte de la misión científica siga adelante, pero los resultados de la misión serán “off-nominal”, dijo Steve Altemus, quien sin embargo considera un éxito seguir en contacto con la nave.
Imagen | Nova-C “Odysseus” y Nova-C “Athena” (Intuitive Machines)
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Con el primer lanzamiento 100% exitoso de Ariane 6, Europa ha empezado a salir del triste pozo en el que estaba metida
Europa ya tiene totalmente operativos los dos cohetes que la metieron en un lío: Vega-C y Ariane 6. La Agencia Espacial Europea (ESA) respira aliviada, pero sabe que no es lo mismo recuperar el acceso autónomo al espacio que competir con SpaceX. Para eso hará falta más inversión en empresas privadas.
El cohete Ariane 6 ha volado, ahora sí, sin percances de ningún tipo
El cohete para cargas pesadas Ariane 6 de la ESA ha completado con éxito su primer vuelo comercial. Después de numerosos retrasos, el cohete despegó en su configuración Ariane 62 (con dos propulsores laterales y una cofia corta) desde el siempre nublado Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.
El lanzamiento operado por Arianespace fue impecable, tanto en el rendimiento del cohete como en la retransmisión en directo, que contaba con cuatro cámaras a bordo del lanzador. En este segundo lanzamiento, el primero de caracter comercial y el primero totalmente exitoso, el Ariane 6 puso en órbita heliosíncrona el satélite espía CSO-3 de las Fuerzas Armadas de Francia. Lo hizo 1 hora y 6 minutos después del despegue, a 800 km de altitud.
El satélite CSO-3 se ha unido así a sus precursores CSO-1 y CSO-2, lanzados en 2018 y 2020 mediante cohetes Soyuz, antes de que la UE prohibiera la colaboración con Rusia. La nueva red de reconocimiento francesa ofrece imágenes ópticas e infrarrojas con una calidad sin precedentes para Francia y sus aliados.
El cohete Ariane 6, desarrollado por ArianeGroup para la ESA, ya está por tanto operativo. Su primer lanzamiento, realizado en julio de 2024 (un año después de que Ariane 5 volara por última vez) fue exitoso en el despegue y el despliegue de varios satélites, pero falló al desorbitar, dejando varadas en órbita dos cápsulas de reentrada que formaban parte de la misión.
Un parámetro de temperatura fuera de rango hizo que el software del cohete impidiera el tercer encendido del motor Vinci de la etapa superior. Una actualización de software bastó para afrontar el segundo lanzamiento, aunque ha ocurrido casi ocho meses después del debut del Ariane 6.
Europa empieza a recuperar su soberanía en el espacio
La ESA ya ve luz al final del túnel. La crisis de lanzamientos europeos provocada por los retrasos del cohete pesado Ariane 6 y los incidentes del cohete ligero Vega-C redujo el número de vuelos anuales a solo tres, el mínimo de 15 años. Misiones estratégicas como Galileo (el GPS europeo) o el satélite militar español SpainSat NG 1 tuvieron que ser lanzadas por SpaceX.
Para 2025, la ESA prevé realizar 10 lanzamientos espaciales, seis de Ariane 6 (incluido el primer Ariane 64 con cuatro propulsores) y cuatro Vega-C. Está muy por detrás de los cerca de 200 lanzamientos programados por Estados Unidos (principalmente, misiones Starlink de SpaceX), pero es un número que se acerca más al objetivo de recuperar el acceso autónomo al espacio, algo que cobra especial importancia con el rearme de Europa anunciado por Ursula von der Leyen.
Josef Aschbacher, director general de la ESA, señaló que Estados Unidos destina cinco veces más dinero público al sector espacial que Europa, lo que explica la brecha en el ritmo de lanzamientos y la fabricación de satélites. La pregunta es si Ariane 6 y Vega-C, que no son cohetes reutilizables, pueden si quiera competir con los Falcon de SpaceX. Y como Aschbacher sabe que no, la ESA está licitando todo tipo de contratos para una nueva generación de lanzadores europeos reutilizables, en la que participan empresas como la española PLD Space.
Imagen | ArianeGroup
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