Es imposible no sorprenderse al conocer la historia de Jackie Mitchell, una mujer que jugó Beisbol y, con sólo 17 años, ponchó a dos de los jugadores más grandes de todos los tiempos: Babe Ruth y Lou Gehrig. Y lo hizo cuando ambos jugaban para los Yankees de Nueva York un 2 de abril de 1931.

Hablamos de dos peloteros que formaban parte de la llamada “lista asesina” (Murderers’ Row) de los todopoderosos Yankees de la década de los 20 y principios de los 30. Y sí, ambos sucumbieron ante los lanzamientos de una chica de 17 años.

El día que Jackie Mitchell ponchó a Babe Ruth y a Lou Gehrig

Pues tal cual. Cuenta la leyenda (porque esto sin duda es legendario) que los Yankees de Nueva York viajaron a Chattanooga, en Tennessee, para un juego de exhibición contra el equipo local: Chattanooga Lookouts. Recuerda, hablamos del año 1931.

El partido estaba programado para el 1 de abril (dato muy importante para más adelante), pero la lluvia provocó que el juego se pospusiera hasta el jueves 2 de abril. Claro, la mayor expectativa era ver a las grandes figuras que estaban marcando una dinastía en las Grandes Ligas, pero ese partido era especialmente llamativo por la participación de Jackie Mitchell.

No era la primera mujer en jugar beisbol en un equipo, como se dice por ahí. Ese honor le pertenece a Lizzie Arlington quien lanzó en ligas menores en 1898. Pero tampoco era nada común ver mujeres jugando beisbol, mucho menos contra un equipo de las Grandes Ligas… ¡Mucho menos contra los Yankees!

Los registros históricos indican que había cerca de 4 mil personas aquel día viendo el primer juego de la serie que sostendrían ambos equipos. Jackie Mitchell no fue la abridora de Lookouts, pero el lanzador inicial concedió dos bases por bolas a los primeros al bate de Yankees y el mánager lo sacó de inmediato.

Fue así como la chica de sólo 17 años subió a la lomita para enfrentar al tercero y cuarto en el orden de los Bombarderos del Bronx: Babe Ruth y Lou Gehrig.

Jackie Mitchell ponchó a Babe Ruth y a Lou Gehrig con 7 lanzamientos

Lo más extraordinario de la hazaña de la joven Mitchell fue que no tuvo que lanzar al plato muchas veces… le bastaron siete lanzamientos.

Babe Ruth vio pasar el primer lanzamiento que terminó en bola, hizo swing al segundo y tercero sin éxito, y vio pasar una cuarta pelota, ante la cual el Umpire cantó el tercer strike. “El Gran Bambino” arrojó el bate al suelo y se fue un tanto molesto.

Con Lou Gehrig fue todavía más increíble lo de la jugadora. Tres lanzamientos, tres swings y fuera. Sí, Jackie Mitchell, siendo una chica de 17 años, ponchó con 7 lanzamientos a dos de los más grandes jugadores que el beisbol ha visto jamás.

¿A cuántos jugadores más de Yankees ponchó Jackie Mitchell?

La hazaña de Jackie Mitchell fue algo brutal, pero quedó en eso. Ningún otro Bombardero del Bronx mordió el polvo por el brazo de la jugadora de Lookouts. Dio base por bolas a los siguientes bateadores y el mánager tampoco la perdonó.

Salió del juego dejando a su paso por la lomita historia pura. Aunque los Yankees ganaron 14-4 aquel partido, los titulares de los periódicos resaltaron al día siguiente que una mujer ponchó a Babe Ruth y a Lou Gehrig.

Y a todo esto, ¿quién fue Jackie Mitchell?

Virne Beatrice Mitchell Gilbert, a quien hemos llamado (porque así la recuerda la historia) como Jackie Mitchell, nació el 29 de agosto de 1913 en Tennessee. Creció en Memphis, donde fue entrenada por nada menos que el Salón de la Fama Charles Arthur “Dazzy” Vance, dado que venían siendo vecinos.

A corta edad se mudó con su familia a Chattanooga, donde entró a una escuela de beisbol afiliada a los ya mencionados Lookouts. Fue firmada formalmente con contrato y toda la cosa con ese equipo apenas unos días antes de los enfrentamientos contra los Yankees, lo que resultó ser un obstáculo para su hazaña (más tarde explicamos por qué). Eso la convirtió en la primera mujer con un contrato en el Rey de los Deportes.

Dejó a los Lookouts poco después de ese juego contra Yankees y jugó para un equipo amateur llamado Casa de David, de 1933 a 1937, cuando finalmente se retiró del beisbol para dedicarse a un negocio familiar.

En 1943 se creó la Liga Profesional Femenina de Beisbol, pero Jackie Mitchell ya no fue parte de ella. Su última aparición en un montículo fue cuando lanzó la primera bola de un juego de los Lookouts en 1982, a la edad de 68 años.

¿La hazaña de Jackie Mitchell contra Yankees fue sólo una broma?

Uno pensaría que luego de ponchar a dos jugadores de Yankees siendo una chica de 17 años, eso catapultaría una carrera única. ¿Qué pasó entonces? Resulta que luego de ponchar a Babe Ruth y Lou Gehrig, comenzó a desatarse la creencia de que no fueron turnos al bate legítimos.

La hazaña de Jackie Mitchell se vio opacada porque, en la opinión de muchos periodistas deportivos de la época, jugadores e incluso directivos, pudo tratarse de una broma a las que los dos jugadores de Yankees se prestaron.

En Estados Unidos existe una versión propia del Día de los Inocentes (April Fools’ Day) que tiene lugar cada 1 de abril; y como el juego donde Jackie Mitchell enfrentó a los Yankees estaba programado originalmente para esa fecha, muchos creyeron que era una broma pese a que el partido al final se realizó al día siguiente.

Una reseña de Tony Horwitz para Smithsonian Magazine, narra que principalmente medios como el New York Times desacreditaron lo hecho por la chica de 17 años. Insinuaron con algunas frases que Babe Ruth y Lou Gehrig se prestaron muy bien a la supuesta broma.

“Todo fue una broma. Jackie Mitchell ponchando a Ruth y Gehrig es una buena historia para los libros infantiles, pero pertenece al mismo lugar que el Conejo de Pascua”, dijo alguna vez John Thorn, historiador de las Grandes Ligas.

Ah pero también hubo voces a favor de la lanzadora. Tim Wiles, director de investigación del Salón de la Fama, puso sobre la mesa un argumento para pensar que sus ponches a los Yankees fueron genuinos.

“Gran parte del bateo tiene que ver con el tiempo y la familiaridad con un lanzador, y todo lo relacionado con Jackie Mitchell era desconocido para Ruth y Gehrig“, mencionó.

Y por eso la carrera de Jackie Mitchell se vino abajo en lugar de explotar

En fin, más que traerle fama como una gran lanzadora, los titulares sobre su hazaña provocaron una reacción adversa contra la participación de las mujeres en el beisbol profesional.

El contrato de Jackie Mitchell con los Lookouts fue anulado poco después por el comisionado Kenesaw Landis, además de que el presidente de las Ligas Menores calificó su actuación como una forma “burlesca” de presentar al beisbol.

Lo dicho, haber firmado un contrato días antes con el equipo que enfrentaría a los Yankees, contribuyó a la creencia de todo era un show preparado y una estrategia para que el partido llamara más la atención. El presidente de los Lookouts, Joe Engel, se caracterizó por ser un showman en esos años y esa fama no ayudó en nada a Jackie Mitchell.

Imposible no pensar que las críticas se dieron al ver la masculinidad imperante de la época manchada por una chica de 17 años, ¿no? Pero bueno, ahora ya conoces la historia de Jackie Mitchell, la mujer que alguna vez enfrentó a los Yankees y ponchó a Babe Ruth y a Lou Gehrig en un par de turnos.

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