Tecnologia
¿Por qué es clave terminar el mapa de un cerebro aunque sea el de un insecto?
Doce años es lo que han tardado los científicos en mapear el cerebro de un insecto, en dividirlo primero en 5 mil lonchas para luego escudriñarlas y poder así reconstruir todas sus piezas, neurona a neurona. ¿Por qué es importante tener el retrato completo de un cerebro aunque sea el de un pequeño artrópodo?
Hasta ahora la neurociencia ha funcionado con mapas parciales o en el mejor de los casos completos pero de especies con unos pocos cientos o miles de neuronas. El nuevo atlas neuronal de la larva de la mosca del vinagre, el más extenso hasta la fecha, incluye 3 mil 16 neuronas y todas las conexiones entre ellas, 548 mil.
Ahora podemos empezar a estudiar el cerebro tal y como es, su estructura. Podemos, por ejemplo, tratar de entender cómo funciona la integración de los sentidos, dónde se junta la información visual con la olfativa y el tacto, o cómo se combina la memoria con la información que llega nueva”, explicó a EFE Albert Cardona.
Cardona, del MRC Laboratorio de Biología Molecular en Reino Unido y de la Universidad de Cambridge, es uno de los investigadores que el pasado 9 de marzo publicó en Science el conectoma cerebral completo -diagrama de las conexiones neuronales- de la larva de “Drosophila melanogaster” (mosca del vinagre o fruta).
Método minucioso
Los investigadores, también de la Universidad Johns Hopkins, implementaron un método minucioso y colaborativo. Todo comenzó con la disección de la larva para, con dos pinzas, sacar su sistema nervioso y sumergirlo en un líquido fijador.
Después llegaron los metales pesados, que se añadieron para teñir de forma diferencial las membranas de las células y las proteínas, y luego su conversión a resina para meterla en un horno y endurecerla y poder utilizar así una máquina capaz de hacer finísimos cortes seriados -de 40 nanómetros de grosor- con su cuchilla de diamante.
En total 5 mil lonchas, que se clasificaron por orden. “Es importante no mezclarlas”, relató el investigador español.
Una a una fueron pasando por el microscopio electrónico de alta resolución y luego, gracias a un software desarrollado entre otros por Cardona, las imágenes se unieron, en un volumen continuo. Todo se subió a un servidor al que el equipo accede a través de un navegador.
Una vez ahí empezó el trabajo de reconstrucción de todas las neuronas y conexiones, corte a corte, para lograr la imagen en 3D”.
El primer intento, en 1970
El primer intento de cartografiar un cerebro, un trabajo de 14 años en el gusano redondo, comenzó en los 70 y dio como resultado un mapa parcial y un nobel -por este y por otros logros- a Sydney Brenner, John Sulston y Bob Horvitz.
El conectoma ahora de la larva de la mosca supone un paso muy importante para la neurociencia y servirá para entender la arquitectura general del cerebro, no solo la de este pequeño animal, sino la humana.
La mosca del vinagre es, además, uno de los principales modelos en ciencia porque comparte gran parte de su biología fundamental con nosotros. En este caso, su mapa cerebral puede ayudar a comprender las enfermedades neurodegenerativas.
Por ejemplo, el párkinson aparece cuando un tipo de neuronas llamadas dopaminérgicas mueren y no hay suficiente cantidad de dopamina, un neurotransmisor que participa, entre otros, en la conducta motora.
Mapear el cerebro de la larva de la mosca inducido con párkinson y compararlo con uno sin la enfermedad puede ayudar a comprender qué está pasando en los circuitos del cerebro o por qué aparecen los temblores, y probar fármacos, recalcó a EFE Cardona.
Beneficios para la IA
Además de dar pasos en el conocimiento de enfermedades y el pensamiento humano, el primer atlas cerebral de un insecto inspirará nuevas arquitecturas de aprendizaje automático.
“Hemos encontrado -en el mapa- cosas que no sabemos para qué sirven, pero que están ahí y seguro tienen una función. Las redes neuronales terminarán copiándolo”, afirmó Cardona, quien se doctoró en la Universidad de Barcelona y lleva cuatro años en Cambridge, después de pasar por Suiza, California y Virginia (en el Instituto Médico Howard Hughes comenzó este trabajo y estuvo ocho años).
Las neuronas tienen varias ramificaciones, unas son dendritas, que por lo general actúan como receptores de información, y otras axones, que funcionan como emisores de información a otras neuronas.
Dos terceras partes de las conexiones del cerebro de la larva de la mosca son así, pero en un tercio se repiten otros esquemas, como las conexiones axón-axón o dendrita-dendrita.
Si bien se sabe de su existencia, también en humanos, no se conoce la proporción ni si son accidentales o consistentes y con qué propósito exactamente.
Queda mucho por analizar y comprender, subraya Cardona, y por supuesto falta dar el salto a otros animales, si bien la tecnología y el presupuesto aún es limitado; se calcula que los científicos no podrán enfrentarse al cerebro del ratón hasta la próxima década.
No obstante, dice, entre larva y ratón hay cosas muy atractivas; su laboratorio está mapeando el cerebro del calamar enano.
Con información de EFE
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Se fue la primera semana del Mundial 2026 y la afición ya se hizo presente: las búsquedas de términos relacionados al fútbol han crecido, y algunos son nombres que muchos nunca habían escuchado pero que no olvidarán. Y, de acuerdo con un boletín de Google, sin duda el interés por México es único.
Dicho buscador nos ayuda a medir el interés de una afición que -hoy más que nunca- está metida con su país; los términos de búsqueda que ingresan son un reflejo de lo que vemos en lugares icónicos como el Ángel de la Independencia (CDMX), la Minerva (Guadalajara), Parque Fundidora (Monterrey) o cualquier punto de celebración en territorio nacional.
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Según el comunicado, las búsquedas relacionadas con el equipo mexicano en las últimas 24 horas a nivel global superan con creces a potencias como Brasil, España, Alemania, Francia, Países Bajos, Croacia y Argentina. Esto, apunta la firma con sede en Mountain View (California), sólo indica una cosa: la afición mexicana está metida con su equipo.
De los que hasta el momento han metido gol en el torneo, Luis Romo es el más buscado. Mientras que Raúl Jiménez no sólo alcanzó un momento histórico, al anotar su primer tanto en un Mundial con una celebración que conmovió; cuyo nombre también creció abruptamente en los últimos días dentro de Google, superando al anotador del primer gol Julián Quiñones.
Así, con su oportuno gol de ayer contra Corea del Sur, el término “Luis Romo” lo posiciona como el jugador más buscado en Google en los últimos 7 días a nivel nacional, comparado con sus dos compañeros.
Con información de Google
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El fin de la primavera está cerca. Este domingo 21 de junio ocurrirá el solsticio de verano en México.
El fenómeno se registrará a las 2:24 h (tiempo del centro). Tendrá una duración de 93 días y 16 horas para en septiembre dar paso al otoño.
De acuerdo con el Observatorio Astronómico Nacional de España durante el verano serán visibles Mercurio, Venus y Júpiter al anochecer, mientras que al amanecer se podrá contemplar a Marte y Saturno.
Otros fenómenos astronómicos serán:
- lluvias de meteoros de las delta acuáridas
- lluvia de meteoros de las perseidas
- lunas llenas
- afelio (máximo alejamiento anual entre la Tierra y el Sol)
- eclipse total de Sol
- eclipse parcial de Luna
¿Qué es el solsticio?
La palabra solsticio proviene del latín solstitium, que significa ‘sol quieto‘.
Ocurre cuando el Sol se encuentra más cerca o más lejos de uno de los hemisferios de la Tierra, aumentando la duración del día en una parte del planeta y reduciéndola en la otra.
Se trata de un fenómeno que ocurre dos veces al año para marcar el inicio del verano o del invierno, tal y como los equinoccios dan la bienvenida a la primavera y el otoño.
En México, por estar en el hemisferio norte, el solstitium marca el inicio del verano.
Al mismo tiempo, en el hemisferio sur ocurre el solsticio de invierno.
Esto significa que en México, en el verano, estos meses el Sol está encima de nuestra cabeza y más tendido hacia el norte, y en el invierno está más tendido hacia el sur”, detalló en su momento Julieta Fierro, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM.
El solsticio de verano en México
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La protección solar es tóxica, cancerígena, bloquea innecesariamente los beneficios para la salud de la exposición al sol… Un estudio ha constatado que los videos con información falsa sobre las cremas solares tienen una legión de seguidores en la red social TikTok.
El estudio de casi mil videos de TikTok sobre protectores solares, que recoge la revista PLOS Digital Health, revela que la mayoría de ellos promueve su uso pero no son los que más interacción generan. La atención la acaparan los que difunden bulos.
Esta desinformación sobre una herramienta tan eficaz de prevención como los protectores solares se produce en un contexto en el que las tasas de cáncer de piel están aumentando a nivel mundial.
Las organizaciones de salud pública llevan tiempo expresando su preocupación por la tendencia a la desinformación sobre la protección solar en TikTok, una de las plataformas de redes sociales más utilizadas del mundo, especialmente entre los jóvenes.
Un equipo de investigadores dirigidos por Alessandro Marcon, de la Universidad de Alberta (Canadá), ha analizado el contenido de los 971 videos de TikTok más vistos en las cinco etiquetas más populares relacionadas con el protector solar (#sunscreen, #sunscreenviral, #spf, #sunscreenreview y #sunprotection).
Los videos fueron clasificados en función de la promoción del protector solar, las críticas relacionadas con la salud y las métricas de interacción de la audiencia, como visualizaciones, “me gusta”, comparticiones y comentarios.
Los videos más compartidos
Los investigadores han visto que la gran mayoría de los videos incluidos en el estudio promueven el uso de protectores solares (86.8 por ciento), mientras que solo el 6 por ciento contiene críticas falsas, como que son perjudiciales (1.5 por ciento) o impiden beneficios para la salud, como la absorción de vitamina D (1.2 por ciento).
A pesar de esa pequeña proporción, los vídeos centrados en la crítica generaron, de media, una participación de la audiencia significativamente mayor en ‘me gusta’, comparticiones y comentarios en comparación con los videos que no contenían bulos.
Además, los autores señalan que los videos que no contenían información falsa, y que generalmente son exclusivamente promocionales de las marcas, suponen “una oportunidad perdida para la salud pública”, ya que el contenido se centra en los beneficios cosméticos, y solo el 6 por ciento de ellos menciona explícitamente la reducción del riesgo de cáncer.
En cuanto a los videos de creadores de contenido de TikTok, estos suelen promover el protector solar como parte de rutinas de cuidado de la piel, en las que los beneficios del protector solar se relacionan más con la belleza que con la salud.
“La desinformación sobre los protectores solares en TikTok constituye un motivo de preocupación, por la fuerza con la que algunas ideas erróneas sobre su uso resuenan entre públicos concretos, como los jóvenes”, indican los autores.
“Nuestro análisis muestra que TikTok no está necesariamente inundado de desinformación sobre los protectores solares, pero los videos de TikTok que difunden mentiras como que los protectores solares son perjudiciales o innecesarios reciben niveles comparativamente altos de interacción por parte de la audiencia”, subrayan.
Con información de EFE
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